Глава 71. Бегство
Мы летели против потока отступающих, в самую глубь Лесного моря. Едкий запах гари безошибочно указывал на место битвы. Госпожа Эрис, крепко вцепившись в мою одежду, стойко переносила порывы ветра, ее взгляд был устремлен вперед, туда, где бушевало пламя.
- Глава!
- Морган!
Мы приземлились прямо перед ревущей стеной огня. В багровом небе клубился черный дым. На фоне пламени виднелись темные силуэты нескольких мужчин. Даже не видя лиц, по исполинской фигуре я узнал Барбела.
- Господин Барбел! Быстрее отступайте! - крикнул я.
- Внутри… еще… глава… есть! - проревел он в ответ.
Раненые, не успевшие отойти, оказались в огненной ловушке. Я переключил [Орлиный Глаз], заглядывая за стену пламени. Там лежало около сотни тел. Огонь подбирался все ближе, но большинство были без сознания. Лишь Амельда, дрожа всем телом, пыталась подняться, словно раненая волчица, выбирающаяся из ада. Морган лежал ничком, но даже в полузабытьи шевелил губами, пытаясь остановить ее. Казалось, он шептал: "Беги".
Не теряя ни секунды, я выпустил десять стрел и мощным порывом [Управления Скоростью Ветра] разогнал удушающий жар.
Едва огненная завеса распалась, как из рядов рыцарей рефлекторно ударили [Пламенные Копья]. Семь стрел, выпущенных [Мощным Выстрелом], сбили их на лету. Вблизи рыцарское построение, сияющее серебром и напоминающее неприступный черепаший панцирь, выглядело еще более грозно. Возможно, оно не только защищало, но и источало ауру подавления, схожую с [Подавляющим Присутствием Меча], чтобы сломить волю противника.
- Госпожа Эрис?!
Мужчины ринулись сквозь тлеющие угли спасать павших товарищей. И впереди всех, не ведая страха, бежала госпожа Эрис.
Три [Дымовые Стрелы] окутали рыцарей плотным покровом, лишая их обзора. В колчане осталось всего семь стрел. Слишком мало в такой непредсказуемой ситуации. Я решил, что эффективнее будет не сбивать их атаки, а постоянно поддерживать дымовую завесу.
- [Молитва Святого Духа]!
Раскинув руки посреди поля боя, госпожа Эрис воззвала к целительной силе. Теплый свет окутал павших воинов, и их раны начали затягиваться на глазах.
Едва обретя силы, Амельда, вырвав клок земли, снова бросилась на рыцарей. Но на ее пути встал Барбел. Он принял ее яростный таранный удар всем своим могучим телом.
Стиснув зубы от нестерпимой боли, гигант схватил Амельду огромными руками, обездвиживая ее.
- Ты в порядке?! - крикнул Морган, едва придя в себя и тут же бросившись к Барбелу.
- Это… пустяки, - прохрипел тот, сплевывая кровь.
Морган был прав. Барбел был тяжело ранен. Принять удар Амельды в полную силу голым животом - любой другой умер бы на месте.
Госпожа Эрис подбежала к гиганту, прикоснулась к его зеленой коже и вновь сотворила исцеляющее заклинание. Раны Барбела начали затягиваться.
- Спасибо, - прошептал он.
- Не стоит, - тихо ответила Эрис.
- Ладно! Живо уходим отсюда! - скомандовал Морган.
Хотя раны были исцелены, многие товарищи так и не пришли в сознание. Те, кто пришел на помощь, подхватили их на руки. Я продолжал с интервалами выпускать [Дымовые Стрелы], но когда все уже почти скрылись за деревьями, дым от последней стрелы начал рассеиваться.
В просвете мелькнул силуэт. Маг не упустил своей цели. Прицельное [Пламенное Копье] устремилось в спину Барбела, бежавшего последним.
- Господин Барбел?! - в ужасе вскрикнула Эрис.
Огненное копье неслось с невероятной скоростью. Но для меня, привыкшего к полету стрел, оно двигалось мучительно медленно. Я потянулся к колчану - пусто. Бессилие и отчаяние захлестнули меня. Я мог лишь наблюдать, как смерть летит к моему товарищу.
Но в этот момент ослепительный свет вспыхнул перед Барбелом, став ему щитом. Огненное копье разбилось о невидимую преграду. В вихре искр, словно снежинки, закружились белые перья. Атаки рыцарей прекратились. Мы замерли, пораженные до глубины души.
За спиной Барбела стояла госпожа Эрис. Из ее спины росли два огромных, сияющих белизной крыла, окутанные светом. Она держала их как щит, повернувшись к рыцарям.
- Э?… - прошептала она, застыв.
Она закрыла лицо руками и крепко зажмурилась, словно сама не понимала, что происходит. С изумлением она смотрела на крылья, которые были больше ее собственного роста.
- …Эй, ты чего застыл?! Идем! - рявкнул Морган, выводя нас из оцепенения.
Крылья растворились мириадами светящихся частиц, но мы еще некоторое время стояли как вкопанные. Лишь резкий окрик Моргана заставил нас наконец побежать.
- Госпожа Эрис! - позвал я, подхватывая ее на руки.
- А, ва?!
- Простите, у меня кончились стрелы, я полечу вперед! Буду прикрывать оттуда, вы тоже поторопитесь!
- А, понял! - крикнул Морган в ответ.
Без стрел я был бесполезен в арьергарде. Я подхватил госпожу Эрис, и мощный вихрь [Управления Скоростью Ветра] унес нас вперед.
- Госпожа Эрис, что это было только что?… - спросил я на лету.
- …Когда атака почти достигла господина Барбела, время словно замедлилось… и тогда… я услышала голос, - ответила она дрожащим голосом.
- Голос?… Что он сказал?
- "Хочешь спасти?"… - прошептала она. - "Если хочешь спасти, верь моему голосу". Я… я просто прислушалась, не раздумывая. И тут мое тело сильно потянуло куда-то. Когда я очнулась…
- Сейчас… вы слышите этот голос?
- Сейчас… нет.
Любой был бы в смятении, если бы у него внезапно выросли крылья. Объяснить это было невозможно. Госпожа Эрис, вспоминая произошедшее, выглядела обеспокоенной. Было ясно, что какая-то неведомая сила вошла с ней в контакт. Белый свет не казался зловещим, да и крылья спасли Барбела, так что вряд ли это было что-то плохое. Но неизвестность пугала.
- Госпожа Эрис, прошу прощения, но вам лучше вернуться в Роденскул первой, - сказал я, когда мы достигли места, где оставили Медицинский отряд.
- А ты, Кейл?
- Я вернусь, прикрывая господина Барбела и остальных. Держитесь вместе со всеми, не отставайте, и будете в безопасности.
- …Хорошо, - согласилась она. - Обязательно возвращайся.
- Да.
Я опустил ее на землю, быстро пополнил колчан железными стрелами, оставленными здесь, взглянул на поток отступающих и еще раз попросил ее поторопиться.
Мы оба беспокоились друг о друге, но госпожа Эрис понимала, что сейчас мало чем может помочь. Несколько раз обернувшись, она поспешила к Роденскулу.
[Орлиный Глаз] показывал, что рыцари не преследуют. Амельда, обмякшая на руках Барбела, похоже, наконец успокоилась. Казалось, самый страшный момент миновал.
- Остальные вернулись? - спросил Морган, когда подошел ко мне. Он бежал в арьергарде.
- Искал везде, но больше никого не нашел, - ответил я. - Думаю, все эвакуировались.
- Ясно. Тогда и ты уходи.
- Есть.
Я подождал, пока Морган пробежит мимо, еще раз осмотрел окрестности с помощью [Орлиного Глаза], убедился, что никто не отстал, и тоже начал отступать. Я последним покинул Лесное море. Засушливая зона, залитая кровавыми лучами заката, придавала картине отступления еще более унылый и трагичный вид.