Глава 69. Подготовка
- Госпожа, я все еще не могу смириться с этим решением, - сказал Себас с тяжелым вздохом, когда мы готовились следовать за жителями Крофутерии.
- Так уж вышло, Себас. Теперь ничего не поделаешь, - ответила Эрис спокойно, но твердо. - Я должна делать то, что в моих силах, то, что я считаю правильным. Себас, прошу вас, позаботьтесь о короле Ангаре здесь, в Роденскуле.
- …Слушаюсь, госпожа, - покорно склонил голову Себас. - Но умоляю вас, не делайте ничего безрассудного. Кейл, - он повернулся ко мне, - я больше ни на секунду не сомневаюсь в твоей силе и преданности. Пожалуйста, позаботься о госпоже. Я доверяю ее тебе.
- Да, Себас, я сделаю все возможное, - пообещал я.
Из недр железной горы Роденскула шумным, неудержимым потоком, словно вышедшая из берегов река, люди шли в сторону Лесного моря. Раз уж эта река вышла из берегов, она не успокоится, пока не кончится дождь, то есть битва. Оставив Себаса присматривать за королем Ангаром в относительной безопасности Роденскула, мы с Эрис решили довериться этому могучему течению и следовать за ним.
В Крофутерии, как оказалось, совершенно не существовало таких понятий, как выжидание или осадная война. Если было решено сражаться, то в голове у каждого жителя была лишь одна простая и ясная мысль - атаковать врага в лоб, смести его своей яростью.
Бригада Искателей и Отряд Добытчиков выносили в Лесное море и складировали там все возможное оружие, которое только смогли найти. Лес у подножия Роденскула кишел людьми, как никогда раньше. Их было так много, что даже обычно агрессивные слабые монстры, обитавшие здесь, даже не пытаясь угрожать или защищать свою территорию, поспешно разбегались во все стороны, прячась в глубине леса.
Кухонный отряд Мериды вынес из города бесчисленное множество огромных котлов и прямо посреди Лесного моря, под открытым небом, развернул полевую кухню. Они тут же начали разделывать туши монстров, которых непрерывным потоком доставлял Охотничий отряд Моргана, и варить в котлах простую, но сытную похлебку.
В предстоящей битве основную ударную силу составляли воины из Бригады Искателей и Охотничьего отряда. Их общая численность достигала внушительных сорока тысяч человек. Кухонный отряд, в спешке и суматохе готовящий еду для всей этой огромной армии, уже вел свою собственную, не менее ожесточенную битву, обливаясь потом и валясь с ног от усталости.
- Эй, старуха! - крикнул Морган, проходя мимо котлов Мериды.
- Чего тебе, старый хрыч?! - беззлобно огрызнулась Мерида, не отрываясь от помешивания в котле.
- Да говорю, сегодня похлебка у тебя вкуснее обычного! - похвалил Морган.
- …Хм! Так ешьте досыта, вояки! - фыркнула Мерида, но в ее глазах блеснула гордость.
Я впервые видел, чтобы Морган хвалил еду Мериды. Похлебка, приготовленная в такой спешке и полевых условиях, честно говоря, была и на вид, и на вкус значительно проще обычной, и в ней даже чувствовался легкий специфический запах монстрятины, который обычно тщательно вываривали. Похвала Моргана явно относилась не столько к вкусу еды, сколько была выражением благодарности и поддержки Кухонному отряду, измотанному тяжелой и срочной работой.
Когда все основные приготовления к битве были закончены и над Лесным морем полностью опустилась густая южная ночь, бесчисленные костры, разожженные повсюду, замерцали в темноте, как мириады гигантских светлячков, их неровный свет тускло освещал могучие стволы деревьев, создавая таинственную и немного жуткую атмосферу.
Предводители всех отрядов Крофутерии собрались у большого центрального костра, и заинтересовавшиеся их встречей простые жители тоже стали подтягиваться поближе, чтобы узнать, что происходит. Собрала их здесь Эрис.
Пока все остальные были заняты подготовкой к бою, чисткой оружия и распределением обязанностей, Эрис первым делом отправилась на поиски Марка, главного целителя и руководителя Медицинского отряда.
Я сильно удивился, когда она тогда потребовала у Амельды отдать ей под командование весь Медицинский отряд, но Эрис говорила совершенно серьезно, без малейшей тени шутки, и с таким непреклонным выражением лица, будто ни за что не уступит в этом вопросе. И, к моему еще большему удивлению, она действительно получила полный контроль над отрядом целителей.
Именно в тот момент мне показалось, что сама атмосфера вокруг Эрис неуловимо изменилась, стала плотнее, насыщеннее какой-то неведомой силой. Мое [Измерение Погоды] не фиксировало никаких аномальных потоков ветра или магической энергии, но я все же отчетливо ощущал, как некая мощная аура, словно невидимые потоки света, притягивается к Эрис, концентрируясь вокруг нее.
Хотя Эрис до этого и была немного растеряна и действовала импульсивно, ее последующие указания Медицинскому отряду были на удивление четкими, уверенными и решительными. Она держалась с таким достоинством и внутренней силой, что трудно было поверить, будто еще совсем недавно эта же самая девушка страдала от тяжелейшего синдрома магического истощения. Она была полна такой невероятной жизненной энергии, какой я у нее раньше никогда не видел.
Исходя из моего прошлого опыта, все это было очень похоже на спонтанное проявление какого-то ее уникального, скрытого навыка, который активировался при определенных, критических условиях. Но поскольку я не мог проверить это с помощью своей Оценки, я решил пока промолчать и не говорить ей о своих догадках.
- Всех, кто будет ранен в предстоящей битве, буду лечить я лично, - объявила Эрис, обращаясь к собравшимся предводителям. - Поэтому я предлагаю немедленно создать здесь, на месте, специальный Санитарный отряд.
- Санитарный отряд? - переспросил Вамон. - Что это еще такое?
- Давайте создадим отдельный отряд, который будет заниматься исключительно транспортировкой раненых с поля боя ко мне, - пояснила Эрис.
Она стояла одна перед всеми предводителями, гордо выпрямив спину, и ее голос звучал уверенно и убедительно. Но окружающие смотрели на нее с явным недоумением, реакция была довольно прохладной.
- …М-м-м, я что-то не совсем понимаю смысл этой затеи, - протянула Амельда, задумчиво почесывая висок.
- Н-не понимаете?… - удивилась Эрис. - Но ведь если быстро оказать квалифицированную помощь раненым, то и погибших в итоге будет значительно меньше!
- Хм-м… - Амельда скрестила руки на груди и снова задумалась. - Ну, знаешь ли, даже если нас немного ранят, мы все равно не отступим и будем драться до последнего, - наконец сказала она.
Действительно, учитывая их невероятную храбрость и стойкость, казалось, что они будут продолжать сражаться одной рукой, даже если другую им отрубят. Без всяких шуток, они могли прекратить сражаться только тогда, когда испустят последний вздох. Тем не менее, быстрая транспортировка тяжелораненых позволила бы существенно сэкономить драгоценную магическую силу Эрис на их последующее воскрешение, так что идея создания Санитарного отряда не была совсем бесполезной.
- Может, все-таки лучше увеличить число бойцов в атакующих отрядах? - предположила Амельда. - Чтобы мы могли быстрее победить врага и тем самым уменьшить потери среди наших?
- То есть, вы считаете нормальным, если из-за этого в итоге погибнут те, кого можно было бы спасти?! - горячо возразила Эрис.
- Да я не это имела в виду… - пробормотала Амельда. - Ладно, ладно… Барбел! - крикнула она. - Ваш Отряд Добытчиков будет помогать с этим.
- Помогать? А что именно делать? - уточнил Барбел, глава Отряда Добытчиков.
- Если кто-то из наших будет тяжело ранен или потеряет сознание на поле боя, доставьте его как можно скорее ко мне, - объяснила Эрис. - Я немедленно окажу ему всю необходимую помощь.
- Понял. Будем доставлять, - коротко кивнул Барбел.
- Огромное спасибо, Барбел, - поблагодарила Эрис. - Амельда, вас я тоже благодарю за понимание.
Амельда согласилась с явной неохотой, словно просто перекладывая на других скучную и ненужную, по ее мнению, обязанность. Но когда Эрис низко поклонилась и искренне поблагодарила ее, Амельда немного смутилась и отвернулась.
- Следующее, что нам понадобится - вот это, - сказала Эрис, поднимая один из железных котлов, принесенных Кухонным отрядом.
- Ты что, все еще голодна, что ли? - пошутила Мерида, и окружающие рассмеялись, немного разрядив напряженную атмосферу.
- Нет, дело не в этом, - улыбнулась Эрис. - На всякий непредвиденный случай, давайте договоримся об условном сигнале. Если кому-то из отрядов нужно будет что-то срочно передать остальным, будем сильно стучать по котлу, подавая таким образом звуковой сигнал на расстоянии.
- Ооо, неплохая идея! - одобрили предводители.
Те, кто не владел магией, не имели и таких удобных навыков ментальной коммуникации, как [Передача Мыслей]. Все интуитивно поняли полезность и простоту предложения Эрис и охотно приняли его. Подавать сигналы было решено поручить Промежуточному отряду из состава Отряда Добытчиков, так как они уже привыкли к роли поддержки и координации действий.
Все с большим энтузиазмом и вниманием запоминали условный сигнал к общей атаке, но Эрис на самом деле больше всего хотела научить их сигналу к организованному отступлению.
Получив содействие Медицинского отряда и организовав Санитарный отряд, она придумала и внедрила сигнал к отступлению, а также настояла на том, чтобы все еще раз уточнили и запомнили кратчайший и самый безопасный путь к Роденскулу для возможного отхода. Такое тщательное и всестороннее управление рисками ясно свидетельствовало о ее твердом и непоколебимом намерении не допустить ни одной смерти в предстоящей битве.
- Кейл, - обратилась ко мне Амельда. - Ты можешь определить, насколько далеко сейчас враг?
- Они остановились на привал примерно в тридцати километрах отсюда, - ответил я, сосредоточившись. - Судя по всему, они сильно устали, продвигаются очень медленно. Думаю, они прибудут сюда не раньше, чем завтра к вечеру.
Рыцари Рингрида, которых я видел с помощью [Орлиного Глаза], шли сюда без какого-то явного лидера во главе авангарда. Не то чтобы в их рядах царил полный беспорядок, но пока не было видно, кто именно отдает приказы и руководит всем войском. Это выглядело немного странно и даже жутко.
Если бы моей главной целью было остановить надвигающийся конфликт любой ценой, то, возможно, стоило бы просто вывести из строя около сотни рыцарей без разбора, используя свои навыки. Это наверняка замедлило бы или даже остановило их продвижение. Но мне очень претила сама мысль о том, чтобы причинять вред людям без разбора, даже врагам.
"Когда начнется битва", - решил я про себя. - "Когда станет ясно, кто у них главный командир, я попробую незаметно обезвредить именно его".
- Смотри, не лезь не в свое дело, Кейл, - вдруг сказал Морган тихим, но твердым голосом.
- Э… - я удивленно посмотрел на него.
- С ними будем разбираться мы, воины Крофутерии, - продолжил Морган, глядя мне прямо в глаза. - А ты должен беспокоиться только об одном - о безопасности принцессы. Понял?
Он словно прочитал мои мысли и заранее предостерег меня. Похоже, Морган и остальные охотники не собирались уступать свою добычу никому другому, даже мне. Мужчины из Охотничьего отряда, прекрасно знавшие о моей невероятной меткости, смотрели на меня с таким же недвусмысленным предостережением во взглядах.
Мне показалось, что если я сейчас скажу хоть слово лишнее или попытаюсь возразить, меня могут просто выгнать отсюда и не подпустить к битве. Поэтому я решил благоразумно промолчать. Но все же, на всякий случай, я мысленно решил держать наготове специальную стрелу для быстрого и бесшумного обезвреживания вражеского командира.
- Амельда, - снова обратилась Эрис к главе.
- Ну что еще? - устало спросила та.
- Поговорить с рыцарями… может, все-таки попытаться?…
- Нет, не будем, - отрезала Амельда. - Нападем внезапно, всей силой, и разом их сметем. К тому же, я совершенно не понимаю, с какой стати мы должны еще и приветствовать врага перед битвой.
- …Понятно, - тихо сказала Эрис, опустив голову.
- Все, я пошла спать, - объявила Амельда, поднимаясь. - И ты тоже ложись пораньше, отдохни. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - ответила Эрис.
Завтра могла начаться решающая битва. От такой мысли обычно охватывает сильное напряжение и невозможно уснуть. Но то ли мы с Эрис за последние несколько дней настолько закалились и привыкли к постоянной опасности, то ли сказалась сильная усталость от долгих приготовлений, то ли подействовало чувство защищенности в окружении такого множества сильных и решительных союзников, но и Эрис, и я на удивление легко и быстро уснули прямо там, в ночном Лесном море, под мерцающими звездами.