Глава 67. Направление
Когда все предводители отрядов собрались на площади, вокруг них тут же стали собираться и простые жители, заинтересовавшиеся тем, что могло случиться такого важного после вчерашних событий.
- Умоляю вас! Не брофайте меня! Не офтавляйте! - громко вопил король Ангар, падая на колени. - Я фсе фделаю, что фкажете! Прошу! Вот так!
Он снова принял ту странную позу: широко расставил кривые ноги и прикрыл ладонями область вокруг глаз. Видимо, это был жест высшей степени искренности и покаяния у телстройцев: широко расставленные ноги символизировали полную беззащитность, а прикрытое лицо с нанесенными на него знаками королевского отличия - отказ от своего высокого статуса. Он отчаянно пытался донести свои чувства, обливаясь потом и слезами, но для нас, незнакомых с этой экзотической культурой, это выглядело просто нелепо и даже как-то издевательски. Наверное, все дело было в том, что это делал именно король Ангар. Если бы так поступил действительно серьезный и уважаемый человек, наверняка в этом жесте чувствовалась бы подлинная искренность и глубина раскаяния.
- Ты вообще-то нам не товарищ и никогда им не был, - холодно заметил Морган. - Ты наш враг. Так что нечего тут говорить про "бросать" или "не бросать".
- Ну пожалуйфта! Ну хоть как-нибудь! Умоляю ваф! - не унимался Ангар. - Фпрячьте меня! Укройте!
Король Ангар так отчаянно унижался и умолял потому, что прекрасно понимал: единственный возможный путь к бегству отсюда лежал на запад, через опаснейшую Долину Драконов.
Драконы, считающиеся древнейшей и могущественнейшей расой этого мира, в основном делятся на две большие и враждующие фракции: "Проэлиум", вечно жаждущие битвы и испытаний, и "Кустос", стремящиеся к гармонии и равновесию. Строго говоря, существовала еще и третья, малочисленная группа, "Вапор", которая старалась не примыкать ни к одной из сторон и держалась особняком.
В целом, все драконы были едины в своем желании поддерживать мир во всем мире, но их методы достижения этой цели кардинально различались. Драконы фракции Проэлиум свято верили, что только суровая закалка и постоянные испытания людей - ключ к всеобщему миру и процветанию, поэтому они постоянно провоцировали людей на битвы, испытывая их силу и дух.
Даже если тебя убьют в такой схватке, всего одна капля драконьей крови, считающейся самим источником жизни, легко вернет любого человека к жизни. Но для тех, кто не искал битвы и опасности, такое навязанное обучение ценой собственной жизни и постоянного страха было сущим адом.
Драконы Проэлиум разрывали тебя на куски с подавляющей, нечеловеческой силой, нанося глубокие психологические травмы, а потом, после воскрешения, тут же требовали реванша, словно говоря, что преодоление этого ужаса и есть истинный путь к силе. Их образ мыслей был таков, что они были готовы принять даже лютую ненависть и отчаянное желание убить их как необходимую цель для настоящей тренировки. Они были похожи на безжалостных спартанских учителей, на тренеров-тиранов, сознательно играющих роль злодеев, чтобы закалить дух своих "учеников".
Обычная группа авантюристов почти наверняка была обречена на мгновенную гибель в момент встречи с драконом Проэлиум. Эти драконы требовали от своих противников абсолютной готовности к смерти. Они искренне верили, что память о такой смертельной схватке с драконом придаст человеку смелости и стойкости при встрече с другим сильным противником в будущем.
Чрезмерную суровость и воинственность драконов Проэлиум обычно сдерживала более миролюбивая и мудрая фракция Кустос. Если уж тебе "посчастливилось" начать такой спартанский урок с драконом Проэлиум, оставалось только одно: терпеть, сражаться из последних сил и умирать снова и снова, пока дракону не надоест, пока ты не покажешь ему достаточную жажду битвы и несгибаемый дух, или пока на место побоища не явится дракон из фракции Кустос и не прекратит это безумие.
Мне в свое время повезло быть членом очень сильной группы авантюристов. Даже будучи в составе легендарного "Собрания Гениев", нам много раз бросали вызов разные драконы Проэлиум, но когда они понимали, что наша общая сила весьма значительна, то обычно немного буйствовали для порядка и улетали с довольным видом.
Неуемное рвение драконов Проэлиум в тренировке людей было тесно связано с их давними и глубокими разногласиями с эльфами.
Эльфы издревле поклонялись Святому Духу, веря, что именно он - высшее божество, поддерживающее гармонию и спокойствие этого мира. Драконам это, конечно же, очень не нравилось. Они всегда гордились тем, что именно они - вершина эволюции живых существ и истинные хранители мирового порядка. Чтобы постоянно подчеркивать свою важную роль хранителей мира и демонстрировать всем, что именно они взращивают и направляют людей, драконы Проэлиум так стремились показывать свою подавляющую силу при каждом удобном случае.
В результате такого подхода большинство людей испытывало к драконам глубокий благоговейный трепет, смешанный со страхом, а самые амбициозные и сильные воины даже специально регулярно отправлялись в Долину Драконов, чтобы сразиться с ними и испытать себя. Так что можно сказать, что идеология Проэлиум была наполовину успешной. Другая же половина людей считала, что драконы, обладающие практически вечной жизнью, просто развлекаются от скуки, устраивая такие "тренировки", так что их спартанское обучение имело и совершенно обратный эффект.
У этих долгоживущих рас, эльфов и драконов, вероятно, было много всего в их долгой и сложной совместной истории, но людям все эти древние распри и обстоятельства были совершенно чужды и трудны для понимания.
- Пощадите! Умоляю! Я не хочу умирать! - продолжал рыдать Ангар.
- Говорят, драконы всегда обязательно воскрешают тех, кого лишили жизни в бою, - заметила Эрис.
- А если… а вдруг… вдруг не воскресят?! - заикаясь от ужаса, спросил Ангар.
- …Если нас поймают рыцари, то всякой надежды точно не останется, - сказала Эрис твердо. - Давайте отправимся в Долину Драконов, веря в то, что нас воскресят, если придется сражаться.
- Уааа! Все-таки придется умирать! Не хочу! Не пойду! Абсолютно не хочу туда идти! - закричал Ангар, как маленький ребенок, и принялся кататься по земле, капризничая и стуча кулаками.
От его прежней королевской надменности, когда он сидел, вальяжно развалясь в своем кресле, не осталось и следа. Неужели он где-то по дороге растерял всю свою королевскую гордость и достоинство?
- Госпожа, - обратился к Эрис Себас.
Он, видимо, принял какое-то сильное восстанавливающее зелье, потому что подошел из медицинского отряда уже совершенно уверенной походкой, совсем не той, что была вчера. Его одежда, простая и удобная, позволяющая легко слиться с толпой жителей Крофутерии, наверняка была получена от кого-то из них. Хотя щеки его все еще были немного впалыми, а лицо украшала отросшая борода, сейчас уже никто бы не узнал в нем личного дворецкого третьей принцессы Рингрида.
- Не беспокойтесь обо мне, госпожа, - сказал он тихо, но твердо. - Оставьте меня здесь. Я непременно стану для вас лишь обузой в пути.
- Глупости не говорите, Себас, - возразила Эрис. - Если мы выйдем прямо сейчас, то даже самым медленным шагом мы успеем добраться до окраин Долины Драконов до прихода рыцарей. Рыцари Королевства вряд ли решатся преследовать нас так далеко. Если вы устанете в пути, я буду вас исцелять по мере необходимости. Нельзя сдаваться сейчас.
- Госпожа… - голос Себаса дрогнул от волнения. - Слушаюсь. Соберусь с духом и буду сопровождать вас куда угодно, до самого конца.
Видя перед собой решительную и собранную Эрис, которая была еще более твердой и уверенной, чем при их последнем тяжелом расставании в Мадискале, Себас, смахнув непрошеные слезы, собрался с силами и вновь обрел свое прежнее достоинство.
Если бы здесь, с нами, были остальные члены "Собрания Гениев", возможно, мы смогли бы сразиться с драконами на равных и получили бы время для переговоров относительно легко. Но сейчас сражаться мог только я один. Я прекрасно понимал, что в одиночку мне вряд ли удастся справиться с драконом. Сомневаюсь, что драконы могущественной фракции Проэлиум станут слушать какого-то слабого человека, умоляющего выслушать его и понять. Будь у них такие уши и такое сострадание, люди не боялись бы драконов так сильно.
Откровенно говоря, я сильно сомневался, что смогу защитить Эрис в Долине Драконов. Но раз уж сама Эрис, прекрасно осознавая всю эту смертельную опасность, без тени страха говорила "Пойдем", то и мы с Себасом окончательно укрепились в своем решении следовать за ней без малейших колебаний, куда бы ни вел этот путь.
- Эрис, ты правда собираешься уходить из Крофутерии? - снова спросила Амельда, ее голос звучал серьезно. Она уже несколько раз задавала один и тот же вопрос. Когда Эрис сообщила о своем окончательном решении покинуть Крофутерию, все окружавшие нас жители растерянно и огорченно смотрели на нас.
- Но почему ты должна уходить? - не понимала Амельда.
- Чтобы избежать ненужного кровопролития, - спокойно объяснила Эрис. - Если рыцари Рингрида придут сюда, прошу вас, скажите им, что вы ничего о нас не знаете и никогда нас не видели. Это солдаты, которые поддерживают и защищают мою родину, которой я очень горжусь. Я верю, что они не станут вести себя неподобающим образом и причинять вред невинным. Если не делать ничего лишнего и не провоцировать их, конфликта наверняка удастся избежать. Пожалуйста, позаботьтесь об этом.
Эрис низко и глубоко поклонилась, прощаясь со всеми. Никто не знал, когда и при каких обстоятельствах мы сможем встретиться снова, и никаких гарантий или обещаний на этот счет быть не могло. Тем не менее, Эрис не сказала слова "прощайте". И мы, и жители Крофутерии, возможно, чтобы сдержать подступающую грусть и горечь расставания, на удивление молчали, и эта тишина была тяжелее любых слов.
- Пойдемте, Кейл, Себас, - сказала Эрис, выпрямляясь. - Король Ангар, вставайте же наконец с земли. Если мы будем продолжать терять драгоценное время, то не сможем убежать, даже если бы и могли.
- Госпожа, вы действительно собираетесь взять этого… типа с собой? - не удержался Себас от вопроса.
- Да… - подтвердила Эрис с тяжелым вздохом. - Я понимаю ваш гнев, Себас, и разделяю его. Но сейчас нам нужно сосредоточиться только на бегстве и выживании. Искупление короля Ангара возможно только тогда, когда он останется жив.
- …Слушаюсь, госпожа, - покорно склонил голову Себас. - Вставай немедленно! Глупец! - рявкнул он на Ангара. - Госпожа готова спасти даже такого ничтожества, как ты! Будь хоть немного благодарен за ее милосердие!
Хотя во взгляде Себаса все еще читалось с трудом сдерживаемое негодование, восхищение решимостью и благородством Эрис, готовой двигаться вперед несмотря ни на что, оказалось сильнее. Он тут же отбросил все посторонние мысли, подстегнул свое старое, измученное тело и силой поднял на ноги толстого, дрожащего короля Ангара.
Эрис решительно повернулась и собралась было покинуть Роденскул. Однако широко раскрытые ворота цитадели оказались плотно заблокированы мужчинами из Охотничьего отряда, которые стояли там молчаливой, неподвижной стеной. Когда Эрис вежливо попросила: "Простите, пожалуйста, освободите дорогу", никто из них даже не шелохнулся.
Лица окружающих людей вдруг стали пугающе серьезными и суровыми.
- …Ааааа! Да что же мне с вами делать-то, а?! - воскликнула Амельда, взъерошив волосы и громко выдохнув свое крайнее недовольство. - Вот же черт!