Глава 66. Остриё стрелы Неизбежная опасность
- Новые стрелы принес! - бодро возвестил Рокка на следующее утро.
- Спасибо, господин Рокка. Положите их туда, пожалуйста, - попросил я.
- Доброе утро, господин Рокка, - поздоровалась Эрис с улыбкой.
- Д-доброе утро, Эрис! - вспыхнув, ответил Рокка. - …С-сегодня небо такое… такое красивое! Прямо как ты, Эрис! Такое же чистое и красивое!
- Фу-фу. Вы так умеете делать комплименты, господин Рокка, - рассмеялась Эрис.
Похоже, он был в таком прекрасном настроении именно потому, что Эрис сегодня тоже была на вершине. Действительно, такой понятный и предсказуемый ребенок.
Уж не знаю, с кем и как он там договорился, но теперь ежедневной доставкой стрел на вершину занимался исключительно Рокка. Каждый день в кузнях Роденскула изготавливалось около сотни тяжелых железных стрел, но для ребенка это была непосильная ноша, поэтому он приносил их в несколько заходов, пыхтя и отдуваясь. Казалось бы, это работа для взрослых, но Рокка ни разу не пожаловался и усердно таскал тяжелые связки стрел наверх по крутой лестнице, крепко обхватив их обеими руками. Его невероятное упорство не могло не вызывать искреннего восхищения. Если он будет так усердно тренироваться с таких малых лет, то в будущем наверняка станет таким же превосходным и могучим воином, как сам Морган. У него уже были и несгибаемое упорство, и все необходимые для этого задатки.
- Доброе утро, - прошамкал король Ангар.
Прекрасное утреннее настроение мигом улетучилось. Когда поздоровался король Ангар, Рокка демонстративно оттянул нижнее веко и показал ему язык - жест крайнего презрения. Поступок, конечно, был весьма невежливым, но, учитывая, что вчера он набросился на короля с кулаками, для Рокки это, возможно, было еще довольно сдержанным приветствием.
Когда солнце окончательно поднялось над горизонтом, я принялся аккуратно раскладывать и готовить стрелы. Ежедневная добыча пропитания путем отстрела монстров в окрестностях давно стала моей рутиной. Примерно к этому времени в засушливой зоне обычно собирался Охотничий отряд Крофутерии. Сегодня Морган выглядел немного сурово и хмуро, но, как обычно, молча поднял руку в знак приветствия. Я так обрадовался этому простому жесту, что помахал рукой в ответ еще энергичнее обычного.
Пятьсот стрел - пятьсот монстров. Таково было строго установленное Морганом максимально допустимое количество добычи в день. Моя гордость лучника не позволяла мне промахнуться ни разу. Чтобы хоть немного не портить и без того мрачное настроение Моргана, особенно сегодня, я не имел права промазать ни в коем случае.
Я туго натянул тетиву своего лука. Успокоил дыхание, полностью сосредоточился. Мой навык [Божественная Скорострельность] позволял выпустить все пятьсот стрел примерно за семь секунд. Искать цели во время самой стрельбы - значит безнадежно не успеть. Чтобы стрелять без малейшего промедления, необходимо было заранее обнаружить и зафиксировать все пятьсот целей.
Как обычно, я активировал [Орлиный Глаз], чтобы осмотреть ближайшие заросли Лесного моря в поисках подходящих монстров, но внезапно по шее пробежал неприятный, леденящий холодок, вызванный странным, тревожным ощущением.
Мое обостренное [Искусство Охотника] уловило едва заметное, но зловещее присутствие. Возникло странное ощущение, будто мириады крошечных, невидимых пауков ползут по моей руке от самого острия стрелы вверх по древку. Это трудноописуемое словами предчувствие опасности всегда было верным знаком приближения очень сильного врага. Этот инстинкт не раз спасал мне жизнь, помогая заранее избегать смертельных угроз. Опыт подсказывал, что и на этот раз предчувствие меня не обманывало.
Может быть, в Лесном море появился какой-то новый, особенно сильный и опасный монстр? Я тщательно просканировал местность в радиусе пяти километров от границы засушливой зоны, но ничего необычного или подозрительного не обнаружил.
Я медленно ослабил натянутую тетиву и снова расширил поле своего зрения, вглядываясь вдаль. Сорок километров, пятьдесят, шестьдесят… семьдесят километров. И там, на самой границе видимости, я наконец заметил человеческие фигуры, соответствующие моему тревожному предчувствию.
Их доспехи сияли прекрасным серебром, возможно, очищенным с помощью магии, стирая зеленые следы от высокой травы. Когда солнечный свет ярко отразился от гербов, выгравированных на их доспехах, я сразу понял - это были рыцари Королевства Рингрид. Примерно четыре с половиной тысячи рыцарей в тяжелых латах со щитами и около пятисот магов в длинных мантиях. Их численность была на порядок выше, чем у того отряда, который преследовал нас на территории Рингрида всего месяц назад.
Скорость их передвижения тоже была совершенно иной. В густом, непроходимом Лесном море, полном естественных препятствий, лошадей использовать было невозможно. Хотя на их доспехи, должно быть, было наложено стандартное заклинание облегчения веса, походка рыцарей была медленной и тяжелой, лишенной обычной горделивой военной выправки. В их движениях явно чувствовалась сильная усталость.
Судя по направлению их движения, они неуклонно продвигались прямо к Роденскулу. Их цель была предельно ясна. Теперь слова короля Ангара о нападении Рингрида обрели пугающую достоверность.
- Что-нибудь случилось, Кейл? - обеспокоенно спросила Эрис, заметив, что я долго не стреляю и стою неподвижно, вглядываясь вдаль.
- …Приближаются рыцари Королевства Рингрид, - ответил я тихо. - Вероятно, они преследуют короля Ангара.
Услышав о рыцарях, Эрис мгновенно напряглась всем телом, ее лицо побледнело.
- Ч-что это значит?! - запаниковал король Ангар, услышав мои слова.
Эрис, не обращая на него никакого внимания, окинула Роденскул долгим, каким-то прощальным взглядом и погрузилась в напряженные раздумья.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
- Что это значит?! - испуганно переспросил Ангар. - Т-ты хочешь фказать, что видишь рыцарей?! Прямо отфюда?!
- Да, - подтвердил я.
Видимо, он и представить себе не мог, что его будут преследовать даже через опасное Лесное море. Король Ангар, до этого момента сохранявший какое-то подобие самообладания, окончательно потерял его, побледнел как полотно и затрясся всем телом от страха.
- Что будем делать, госпожа Эрис? - спросил я, ожидая ее решения.
- …Ничего не поделаешь, - вздохнула она с тяжелым сердцем. - Нужно немедленно уходить отсюда. Кейл, сообщите, пожалуйста, Амельде и остальным предводителям о приближении рыцарей.
- Да, госпожа, - кивнул я.
Было крайне маловероятно, что рыцари Рингрида вторглись бы в страну, которой даже нет на большинстве карт, без очень веской причины. В сложившейся ситуации оставалось только одно логичное предположение: рыцари пришли сюда по следу короля Ангара.
Но если жители Рингрида узнают о присутствии здесь беглой третьей принцессы, то их преследование неизбежно коснется и Эрис. Ради ее безопасности лучшим вариантом было бы вообще не связываться с королем Ангаром или даже выдать его рыцарям. Но я и без слов прекрасно знал, что Эрис никогда не пойдет на такой низкий и подлый поступок, как спасение только своей жизни ценой предательства другого человека, даже такого, как Ангар.
- У-уходить? Что это значит?! - не унимался король Ангар, цепляясь за последнюю надежду.
- То и значит, - твердо ответила Эрис. - Если они нас преследуют, нам остается только одно - бежать без оглядки.
- Бежать?… Но… но куда?… - пролепетал он в отчаянии.
- Сейчас не нужно думать о конечном пункте назначения, - сказала Эрис, ее голос обрел стальную твердость. - Нужно просто бежать вперед, пока ноги держат.
Эрис, уже привыкшая к постоянным погоням и жизни в бегах, казалось, вспоминала себя месячной давности и вновь собирала всю свою волю в кулак. Она столько раз была на волосок от смерти, пока бежала сюда, спасаясь от преследователей. Наверное, она искренне верила, что и в этот раз ей удастся куда-нибудь добраться и найти убежище.
- П-подожди! Уходить?… Ты ведь шутишь, да? - с надеждой спросил Рокка, подбежавший ко мне.
Поскольку я все еще не выпускал стрелы, Морган внизу у ворот уже недовольно сузил глаза, явно начиная что-то подозревать. Я собрался спрыгнуть вниз, чтобы как можно скорее сообщить ему о приближающихся рыцарях, но сбоку меня крепко схватил за руку Рокка.
- Простите, господин Рокка, - сказал я мягко, но торопливо. - Сейчас совсем нет времени на долгие разговоры. Совершенно неизвестно, что будет дальше, поэтому я скажу вам сейчас. Огромное спасибо, что все это время усердно доставляли мне стрелы. Вы обязательно вырастете и станете очень сильным человеком. Я в этом уверен.
- Кейл?! - воскликнул Рокка, его глаза наполнились тревогой.
Хотя до прибытия рыцарей Рингрида еще оставалось довольно много времени, если уж было решено бежать, то каждая минута была на счету. С чувством вины и сожаления я осторожно отцепил руку Рокки, смотревшего на меня с немым вопросом и тревогой в глазах, и спрыгнул с вершины вниз.
- Какого черта ты там делаешь?! - тут же рявкнул Морган мне навстречу. - Стреляй уже, говорю! Время идет!
Когда я использовал [Управление Скоростью Ветра], чтобы мягко приземлиться и смягчить удар, в плотной толпе на площади мгновенно образовалась аккуратная круглая прореха. Охотничий отряд, собравшийся у ворот, расступился, освобождая мне дорогу, и Морган тут же набросился на меня с гневными криками.
- Занят тем, что нянчишься с этой жирной свиньей, да? Так бы сразу и сказал! Мы и сами можем поохоти…
- Господин Морган, - прервал я его.
- А?
- Приближаются рыцари Королевства Рингрид, - сообщил я главную новость.
- …Тц, - только и выдохнул Морган.
Видимо, он мгновенно понял всю серьезность ситуации и мои намерения. Он тут же сменил раздраженный тон на деловой и приказал своим людям немедленно собрать всех предводителей отрядов Крофутерии.