Глава 61. Опасение
Атмосфера была наэлектризована. Жар враждебности и жажды крови, исходивший от толпы, был настолько силен, что вызывал первобытный ужас, даже при том, что я понимал - он направлен не на меня.
Площадь была забита людьми до отказа. Все ярусы цитадели, откуда открывался вид на площадь, со второго по десятый, были заполнены жителями. Они высовывались, протискивались сквозь толпу, и тысячи глаз были яростно прикованы к одной точке в центре.
Почувствовав сгущающееся напряжение, женщины уводили детей вглубь помещений. Мы с Эрис тоже отошли от первых рядов и наблюдали со стороны. Не то чтобы я не доверял жителям Крофутерии, но воздух был настолько пропитан предчувствием неминуемого бунта, что я не находил себе места от беспокойства.
- К-как вы смеете так пофтупать… - прошамкал король Ангар. - Не думайте, что вам это фойдет с рук. Глупцы…
- Сядь быстро, свинья, - прорычал Морган.
Кровь, стекавшая изо рта, капала на выпирающий живот, и дорогая на вид одежда пропитывалась багровыми пятнами. Морган пнул короля Ангара по коленям, заставив его рухнуть на колени в центре толпы, пока тот бормотал ругательства заплетающимся из-за выбитых зубов языком.
Сидящая перед ним на железном ящике Амельда, скрестив руки на груди, не открывала глаз и хранила молчание. Ее звериные уши все еще стояли торчком. Вероятно, она медитировала, изо всех сил пытаясь подавить бушующий внутри гнев.
Не в силах больше ждать, пока Амельда полностью успокоится, Морган раздраженно заговорил первым:
- …Тц! Спрошу прямо, жирная свинья. От твоего голоса уши вянут. Говори правду, коротко и ясно. Иначе я тебя прямо сейчас прикончу. Какого черта ты сюда приперся? Чтобы тебя убили?
Морган медленно обходил коленопреклоненного короля Ангара, словно хищник, изучающий добычу, и задавал вопросы с неприкрытой угрозой в голосе, выражая чувства всех собравшихся жителей.
- Фначала вылечите меня, - потребовал Ангар.
- А? - переспросил Морган.
- Фначала залечите мой рот. Иначе я ничего не фкажу… Бух?!
Морган схватил короля Ангара за грудки и со всей силы ударил его. Король, связанный за спиной, не смог смягчить удар руками и рухнул на землю, корчась от возобновившейся боли во рту.
- Ты не расслышал мой вопрос? - прошипел Морган. - Быстро отвечай, зачем пришел.
- …Я не намерен отвечать такому тупому чело… Геф?! Т-ты… за кого ты меня прини… Гуа?! Нга! Хего?! П-подожди! Скажу! Скажу, только перестань меня бить! - взмолился король.
Неужели он до сих пор не осознал своего положения? Морган снова и снова пинал высокомерного короля Ангара. Бил без выражения, без эмоций. Топтал его мягкий, как у плюшевой игрушки, живот. Хоть и сдерживал силу, король Ангар, никогда прежде не испытывавший подобного унижения, пришел в неописуемый ужас.
- Вы в порядке, госпожа Эрис? - тихо спросил я.
- …Да, - ответила она, но голос ее дрогнул.
- Если вам нехорошо, лучше уйти отсюда…
- Нет, я останусь здесь. Не беспокойтесь, - твердо сказала Эрис.
Она отвела взгляд, на ее лице отразилась боль. Возможно, она не хотела видеть, как страдает человек, даже тот, кто пытался ее опорочить и унизить. У короля Ангара были свои грехи, за которые он должен был понести кару, и он не выказывал ни малейшего раскаяния, так что некоторая боль казалась неизбежной. Но даже у возмездия есть предел. Нужно было внимательно следить за Морганом, который напрямую вымещал свой гнев, чтобы он не перешел опасную черту.
- Это тфоя страна… разрушила мой город, мою страну… Элифтина! - выплюнул король Ангар, с трудом поднявшись без помощи рук. Он нашел Эрис в толпе и произнес это, разбрызгивая кровавые капли вместе с шипящим воздухом из своего алого рта. Толпа расступилась, и Эрис, столкнувшись лицом к лицу с королем, чье лицо было подобно маске мертвеца, жаждущего мести, напряглась от ужаса.
- О… О чем вы говорите? - прошептала она.
- Решила притвориться невинной?! Не можешь ты не знать! Я… Нхе?!
Эрис не могла скрыть своего смятения от этих бессвязных обвинений. Морган ударом ноги спереди опрокинул кричащего короля Ангара на землю.
- Ты что несешь, ублюдок? - прорычал Морган. - Или хочешь, чтобы тебя прямо здесь прикончили?
- …Варвар… - прошипел Ангар.
- А? Что ты сказал? - угрожающе переспросил Морган.
- Рыцари Рингрида напали на мою страну! - выкрикнул король. - Столица захфачена! Когда я вернулся, рыцари уже начали фторжение!
Площадь, до этого наполненная враждебным гулом, мгновенно погрузилась в звенящую тишину. Но тишина, воцарившаяся среди жителей Крофутерии, и затаенное дыхание Эрис имели совершенно разный смысл.
Большинство жителей плохо разбирались в делах внешнего мира, поэтому слово "рыцари" им ни о чем не говорило. А вот широко раскрытые от изумления глаза Эрис говорили о том, что она была потрясена до глубины души и потеряла дар речи.
- Не неси чушь! - рявкнул кто-то из толпы.
- Это не ложь! Это правда! - отчаянно завопил Ангар.
Рыцари Рингрида захватили Телстрой? Невероятно. Из Телстроя, кишащего опасными монстрами, ежегодно поступало более трех тысяч заданий для авантюристов. Благодаря своим уникальным магическим техникам они создавали такие особые товары, как амулеты и магические мечи, что привлекало множество авантюристов и торговцев со всего континента. С незапамятных времен Королевство Рингрид и Резонирующая Нация Телстрой поддерживали прочные дружеские отношения. Превращение этой дружбы в открытую агрессию было настолько немыслимо, что походило на бредовую выдумку.
Но глядя на безрассудный поступок короля Ангара, явившегося сюда в одиночку, становилось все труднее считать его слова полной ложью.
Я встретился взглядом с Эрис, безмолвно спрашивая ее мнение, но, разумеется, она, находясь вместе со мной в Крофутерии, не могла знать ответа и лишь растерянно смотрела на меня в ответ.
- Спасите меня! - взмолился Ангар. - Примите меня с почестями! Я - король! Если фпасете меня, я вас щедро отблагодарю! Прямо сейчас я готов простить вашу дерзость!
- Нам не нужны твои подачки, - отрезал Морган. - Мы выбросим тебя в Лесное море.
- Ч-что ты говоришь?! - ужаснулся Ангар. - Фнаружи я же умру!
- Нам плевать на твою жизнь, - безжалостно бросил Морган. - Сгинь там, сожранный монстрами.
- Возражений нет! - раздался чей-то голос.
- Вышвырните его немедленно! - подхватили другие.
Жители поддержали Моргана и осыпали короля Ангара градом оскорблений. Побледневший король, похоже, наконец осознал, что его королевский статус здесь не имел абсолютно никакой силы. Король, аристократ - здесь это были пустые титулы, не стоящие и ломаного гроша. Доверие в Крофутерии завоевывалось лишь поступками и душевными качествами человека, а не происхождением.
Человеческая ценность короля Ангара подвергалась суровому испытанию, но его поведение до сих пор свело на нет даже то мизерное доверие, которое дается человеку по праву рождения. Он слегка отшатнулся, и пот снова заструился по его искаженному страхом лицу.
- П-подождите! - залебезил он. - Я дам вам фсе, что захотите! Золото? Фласть? Нет ничего, чего бы я не мог добыть! П-помогите мне, и вы не пожалеете!
Мертвая тишина в ответ на предложение Моргана говорила о ненужности короля Ангара громче всяких слов. "Спасите! Спасите!" - он подползал к разным людям, плакал и умолял, но никто даже не смотрел в его сторону.
В поисках последней призрачной надежды он пополз на коленях к Эрис, неуклюже приближаясь, снова и снова падая ничком. Я решительно встал перед ним, не давая прикоснуться к принцессе.
Увидев лицо Эрис, король Ангар молча поник. Наверное, вспомнил свои гнусные поступки в Мадискале. Он выглядел так, словно окончательно смирился с тем, что помощи ждать неоткуда.
Кровь все еще капала с его разбитых губ. Никто не заговаривал с ним. Жалко сжавшийся в комок, униженный и раздавленный, король Ангар не имел и тени того былого величия, что я видел в тронном зале.
- …Вы уверены? - раздался за моей спиной голос, в котором одновременно слышались ледяная холодность и неожиданная мягкость. Все взгляды собравшихся мгновенно сосредоточились на единственном человеке, стоявшем позади меня. - Разве не в том заключается главный принцип Крофутерии, чтобы помогать слабым?… Амельда.
Слова, прозвучавшие как защита, эхом прокатились по затихшей толпе, вызвав волну недоумения. Их произнесла та, кому король Ангар причинил столько невыносимых страданий.