Глава 6. Привычка
Пять утра следующего дня.
Незадолго до восхода солнца. Я вскочил, ощутив странное, давящее присутствие.
Сильная аура, какую чувствуешь от монстров S-ранга. Ощущение давления в легких - признак того, что пассивный навык [Искусство Охотника] засек опасность.
"В этой местности должны быть только монстры F-ранга. Появление редкого монстра? В такое время?"
Если это монстр S-ранга, возможно, лучше не вмешиваться, пока не будет нанесен определенный ущерб. Убийство без заказа не принесет награды, а с материалами будет нечего делать.
"[Орлиный Глаз]".
На севере, со стороны дороги, по которой мы пришли, виднелась группа всадников, поднимающих тучи пыли.
"А другие монстры… крепко спят".
Источник присутствия, скорее всего, та кавалерийская группа. Они едут по дороге, как положено людям. Не монстры.
Хм? Флаг?
Лев с короной. Это герб Королевства Рингрид.
Отполированные серебряные доспехи. Красные плащи. Длинные копья, способные разрубить даже крупных монстров.
Фигуру крепкого мужчины с короткими седыми волосами и белой бородой я уже видел. На параде в столице он, во главе рыцарского ордена, триумфально вернувшегося после убийства монстра SS-ранга, величественно махал рукой ликующей толпе. Герой.
Король-Рыцарь. Овас Родмейл.
Единственный человек, кроме Его Величества Короля, которому дозволено носить титул Короля-Рыцаря.
Главнокомандующий рыцарского ордена Королевства Рингрид.
"Источник присутствия, несомненно, исходил от него".
Но почему? Зачем сильнейший рыцарь, прославленный герой, прибыл на юг, где обитают лишь слабые монстры? Да еще и с множеством подчиненных.
"Неужели… моя подделка регистрации в гильдии раскрыта, и они пришли меня арестовать?"
Нет, нет, не может быть. Меня, изгнанного из S-ранговой группы и ставшего простым простолюдином, за такую провинность не станет преследовать сам меч государства.
"Может быть, они опасаются моей силы?"
Как бывший авантюрист S-ранга, если так, то мне это даже немного льстит… "Нет, лорд Лойд распространил обо мне дурную славу при дворе. Все-таки маловероятно, что Король-Рыцарь лично отправился сюда, чтобы поймать меня".
Другое возможное объяснение - появление редкого монстра вроде Агорлега дальше по пути, и они прибыли для спасательной операции или сбора материалов.
Редко, чтобы они не обращались в гильдию Авантюристов, но такая возможность существует.
"Тогда, возможно, стоит просто затаиться и молча наблюдать, как они проедут мимо".
Но последнее сомнение не давало покоя моему сердцу.
С самого знакомства - неестественное поведение. Манера речи. Женщина, не снимающая капюшон даже в помещении, чтобы скрыть лицо. Аристократка, не называющая своего имени.
Мужчина в облике фермера, от которого постоянно исходило ощущение настороженности, словно он от кого-то бежит.
"Если… если есть хоть малейшая вероятность, что лорд Овас преследует моих заказчиков. Я прекрасно понимаю, что это лишь малая вероятность, но если заказчики - преступники, а рыцарский орден их преследует, не стану ли я их пособником, помогая им бежать?"
"…Еще раннее утро. Мари и остальные, наверное, еще спят…"
Стоит ли будить заказчиков из-за такого? Если все окажется напрасным беспокойством, я, естественно, вызову их гнев. Это отразится и на оценке авантюриста, которую они сообщат в гильдию по окончании задания. Я - новичок, и не хочу портить себе репутацию на первой же работе.
Время шло, и в радиусе моей разведки появлялось все больше людей. Сто, двести, триста?!
Во главе с лордом Овасом, сзади выстроился элитный отряд рыцарского ордена в доспехах, от вида которых заплакал бы и ребенок.
"Это не шутки. Даже если это не поиск людей, значит, поблизости наверняка находится ужасный монстр".
Даже если это ложная тревога, заблаговременное обнаружение опасности и эвакуация - важная часть работы телохранителя.
Убедив себя, я попытался войти в гостиницу. Но входная дверь была заперта.
Обойдя сзади, я постучал в окно комнаты, где остановились Мари и остальные.
- Кто там?! - раздался встревоженный мужской голос.
Послышался звук встающего с кровати человека. Похоже, они действительно еще спали.
И послышался подозрительный голос Роберта. "Роберт все еще совершенно мне не доверяет. (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) Нужно тщательно подбирать слова, чтобы не усугубить ситуацию".
- Это Ал… Кейл, - сказал я. - Простите за беспокойство в столь ранний час.
- Так и знал, пришел напасть на нас во сне, негодяй! - прорычал Роберт.
"Нет, я же снаружи… Если бы я собирался напасть во сне, я бы не стучал…" Хотелось сказать мне, но именно я нарушил сон заказчиков, так что сначала расскажу о ситуации и посмотрю на их реакцию.
- Н-нет, вы не правы! - поспешил я возразить. - Я хотел кое-что спросить.
- Что?… - послышался тихий голос Мари.
"Хорошо. Она отнеслась ко мне довольно доброжелательно. Если просто выслушать, то, наверное, она уделит мне время".
- Со стороны столицы сюда направляется главнокомандующий рыцарского ордена лорд Овас и отряд кавалерии, - сообщил я. - Возможно, поблизости появился ужасный монстр.
Наступила напряженная тишина. "Интересно, какой будет их реакция? Если у них есть какие-то соображения, они должны сами предпринять действия".
Мари встала с кровати, отодвинула занавеску и открыла окно. Судя по ее серьезному выражению лица, мои слова были ценной информацией.
- В радиусе разведки ужасных монстров не обнаружено, - продолжил я. - Но, возможно, они появились дальше по дороге. На всякий случай я могу пойти вперед и провести разведку, но тогда охрана вас, леди Мари, ослабнет.
- Вы видите Короля-Рыцаря? - спросила Мари, пристально глядя на меня.
- Да.
- …Понятно, - кивнула она после паузы. - Хорошо. Разведка не нужна. Мы немедленно отправляемся на юг. Кейл-сама, спасибо за охрану до этого момента. Ваша миссия на этом завершена. Себас. Выдай ему вознаграждение.
- Слушаюсь, - поклонился Роберт, которого она назвала Себасом.
Ого, какая неожиданная реакция. Не ожидал, что меня уволят прямо здесь. "Она назвала Роберта Себасом, очевидно используя псевдоним, и в ее нынешней речи промелькнуло благородство".
Мое предположение, что это беглые аристократы, к сожалению, оказалось верным.
"Заказчики, по неизвестным мне причинам, преследуются рыцарями. Возможно, они отпускают меня сейчас, беспокоясь о моей безопасности".
- Вот, возьми, авантюрист, - Роберт протянул мне мешочек с монетами. - Обещанные деньги.
- Я не могу их принять, - твердо ответил я. - Моя задача - доставить вас в Аделаиду.
- Заказчик сказал, что достаточно! - рявкнул Роберт. - Быстрее бери, у нас нет времени на разговоры с тобой!
- Вы бежите от рыцарского ордена? - прямо спросил я.
Мои слова заставили Мари, которая уже собралась и положила руку на дверь, чтобы выйти, замереть.
- Вы аристократы, - продолжил я. - Проиграли в борьбе за власть или поддались собственной жадности. По какой-то причине вы бежите от рыцарского ордена.
- Если понимаешь, то быстрее бери вознаграждение! - снова рявкнул Роберт. - Ты тоже хочешь в это ввязаться?!
- Какова бы ни была причина, вся ответственность лежит на мне, так как я взялся за заказ, - сказал я спокойно, но твердо. - Кем бы вы ни были, я обязательно выполню свою миссию. Таков путь авантюриста.
Помогать беглецам, зная, что их ищет рыцарский орден, - это не что иное, как соучастие.
"Если их поймают, поймают и меня, и моя подделка личности раскроется. Меня могут и убить".
И в то же время, как такой же скрывающийся, я не могу бросить их, пытающихся сбежать.
"Положение беглеца - это одиночество. Бессилие. Когда дела идут плохо, все отворачиваются, забывая о прежних улыбках, и бросают тебя".
Когда я покинул столицу, я хотел, чтобы мне кто-нибудь поверил, чтобы мне помогли. В итоге мне никто не помог, но если передо мной есть люди, нуждающиеся в помощи, я хочу протянуть им руку.
- Бежать на повозке слишком заметно и опасно, - сказал я. - Отсюда бегите пешком.
- Ч-что ты такое говоришь?! - возмутился Роберт.
- Подожди, Себас, - остановила его Мари.
Она заставила растерянного Роберта замолчать.
- Что вы собираетесь делать? - спросила она меня.
- Одолжите мне повозку. Я стану приманкой.
- Что?! Что ты несешь! - взорвался Роберт. - Ты собираешься украсть эту повозку под этим предлогом?!
- Молчать! Себас! - прикрикнула на него Мари.
Она впервые повысила голос и подошла к окну. Серебряные глаза, смотревшие прямо на меня, сияли таким достоинством, что казалось, ложь перед ними не пройдет.
- Почему вы готовы пойти на такое ради нас? - спросила она тише.
- Я привык быть приманкой, - криво усмехнулся я.