Глава 58. Накопившееся
Я стоял на самой вершине Роденскула, всматриваясь вдаль, в безбрежный темно-зеленый океан Лесного моря. Небо на востоке только начинало светлеть. Сильный встречный ветер дул с юга, трепал волосы, но я даже не моргал, мой взгляд был прикован к горизонту.
- Поспал бы хоть немного, а? - раздался позади знакомый голос Моргана.
- Я в порядке, - ответил я, не оборачиваясь.
Прошло четырнадцать долгих дней с момента той разрушительной атаки. Я несколько раз углублялся в Лесное море, пытаясь разведать обстановку в Телстрое, но даже напрягая зрение до предела и сканируя территорию в радиусе ста пятидесяти километров, я так и не обнаружил короля Ангара. Хотелось верить, что он окончательно отступил, но пока дальность действия его чудовищной сверхдальней магии оставалась неизвестной, ослаблять бдительность было нельзя.
- …Черт. Ты тут ни при чем. Так принцесса велела тебе передать, - проворчал Морган, подойдя ближе.
- Не могли бы вы вернуть эти слова леди Эрис в точности? - попросил я.
- Сам ей скажи. Засранец, - огрызнулся Морган, взъерошил волосы и нехотя передал поручение.
Леди Эрис очнулась после трехдневной комы и сейчас находилась на реабилитации, медленно восстанавливая магическую силу. По-хорошему, уход за ней был моей прямой обязанностью как слуги, но я решил оставаться на этом наблюдательном посту во что бы то ни стало. Я не покидал вершину ни для сна, ни для еды, ни когда палило безжалостное солнце, ни когда завывал ледяной ветер.
Я не хотел давать врагу ни единого шанса. Ни на секунду. Если бы я заметил их раньше, той ужасной атаки можно было бы избежать. Я был виноват.
- Еще стрел принес, - сказал Рокка, подойдя с очередной вязанкой.
- Спасибо, Рокка-сан.
- …"Сан" не нужно, - буркнул он.
- Хе-хе. Простите, это просто привычка… - я позволил себе легкую улыбку.
- Хмф! Ты там… не перенапрягайся сильно, понял?! - неловко проворчал он.
- Я не перенапрягаюсь. Так мне спокойнее, - честно ответил я.
Внешний облик Роденскула, который только-только начал приходить в себя после долгого упадка, снова был обезображен. Завалы разбирали, но не для восстановления прежнего облика, а для переплавки искореженного железа в стрелы на Кузне.
Повсюду в проходах и на площадках теперь были сложены связки стрел, чтобы я мог пополнить запас в любой момент и в любом месте. Жители Крофутерии фактически превратили меня в свое главное "огневое средство" для отражения будущих атак врага.
Железные листы, когда-то служившие перегородками в их скромных жилищах, переплавляли не только на стрелы, но и на мечи и щиты. Все силы были брошены не на возвращение к мирной жизни, а на наращивание военной мощи - чтобы сражаться, защищаться, двигаться вперед. В сердцах жителей, чьи товарищи и близкие пострадали, разгорался огонь мести.
Война ничего не порождает, только разрушение и горе. Я это прекрасно понимал.
Но я не мог их осуждать или пытаться образумить. Даже если бы они не придерживались своего главного принципа - защиты слабых, - я и сам был недостаточно взрослым и мудрым, чтобы оставаться спокойным и рассудительным, когда пострадали мои знакомые.
- Кейл… - раздался тихий голос позади.
- Л-леди Эрис?! - я резко обернулся.
Болезненно бледная леди Эрис, закутанная в теплое одеяло, нетвердой походкой поднялась на самую вершину. Здесь дул сильный ветер, а без солнца было по-настоящему холодно. Не самое подходящее место для выздоравливающей. Зачем она пришла сюда? Мое беспокойство смешалось с легким раздражением из-за того, что она совершенно не берегла себя.
Морган решительно потянул Рокку за собой и быстро увел его вниз. Наверное, решил проявить тактичность и оставить нас наедине.
- Здесь холодно. Пожалуйста, вернитесь внутрь, - попросил я ее.
- Позвольте мне немного поговорить с вами, - мягко, но настойчиво сказала она.
Леди Эрис села прямо на холодный металл. Я не мог ее согреть, но хотя бы мог остановить пронизывающий ветер. Активировав [Управление Скоростью Ветра], я создал вокруг нас зону полного штиля, и завывание ветра сразу стихло.
- Кейл, вы, оказывается, умеете управлять потоками ветра. Впечатляет, - заметила она с легкой улыбкой.
- Леди Эрис, это вредно для вашего здоровья. Вам сейчас нужен полноценный отдых…
- Прошу, - она распахнула свое одеяло.
- Э?! - я опешил.
Леди Эрис приглашала меня сесть рядом, под одеяло. "Она вообще слушает, что я ей говорю?"
- Здесь холодно, а лучший способ согреться - прижаться друг к другу, - сказала она с милой, но немного лукавой улыбкой.
Я тихо вздохнул и сел рядом, позволяя ей укрыть нас обоих одним одеялом. Наши плечи соприкоснулись, и я почувствовал исходящее от нее слабое тепло. Действительно, так леди Эрис будет гораздо теплее.
- Как вы себя чувствуете? - спросил я после недолгого молчания.
- Уже намного лучше, правда, - ответила она.
- Вы уверены?
- Абсолютно уверена, - подтвердила она, и в ее голосе прозвучали знакомые нотки силы.
Я посмотрел на нее с сомнением, и леди Эрис улыбнулась.
Магическое истощение, доведшее ее до грани жизни и смерти, требовало очень долгого и тщательного восстановления.
Источник магической силы - это та изначальная искра магии, которую человек получает еще в утробе матери. Она служит основой, и ее объем увеличивается по мере роста организма. Проще говоря, магия порождает магию, и если сам исток иссякает, скорость естественного восстановления резко замедляется.
Конечно, можно было бы значительно ускорить процесс, если бы кто-то поделился с ней магией с помощью [Передачи Магической Силы] или если бы она выпила "Зелье Магической Силы Терлист" - концентрированную магию, собранную с помощью [Передачи Магической Силы] в специальный флакон, зачарованный [Печатью Связывания Магии]. Но здесь, в Крофутерии, не было никого, кто владел бы такими сложными и редкими заклинаниями.
В такой ситуации единственным лекарством были полноценное питание и долгий сон, чтобы организм восстанавливался самостоятельно, медленно, но верно.
- Я слышала, что те огненные камни были выпущены армией Телстроя. Это правда? - спросила она тихо, ее взгляд был устремлен вдаль.
Только я, способный видеть на огромные расстояния, знал истинную причину той трагедии. Я уже рассказал об этом ключевым фигурам Крофутерии, но леди Эрис, которая была прикована к постели и переживала тяжелейший период, я еще ничего не объяснял.
Наблюдая за растущим гневом и жаждой мести жителей Роденскула, она, вероятно, сама догадалась о случившемся.
- …Значит, это все-таки произошло из-за меня, да? - ее голос дрогнул.
- Это не так, леди Эрис, - твердо возразил я.
- Если бы я не сбежала сюда, в Крофутерию, ничего бы этого не случилось…
- Прямой причиной конфликта также послужила безрассудная выходка Амельды-сан, - сказал я. - И это мое личное мнение, но то чувство неполноценности и отверженности, которое копилось здесь годами, рано или поздно все равно бы вырвалось наружу, независимо от нашего появления. Это накопившееся здесь недовольство и озлобленность кажутся мне закономерным следствием того, как весь остальной мир веками обращался со зверолюдьми, полулюдьми и всеми слабыми и угнетенными. Вы, леди Эрис, стали лишь катализатором, поводом. Брать на себя всю ответственность за это - в корне неправильно. К тому же, если уж говорить о вине, то в случившемся есть и моя вина.
- …Хе-хе. Спасибо, Кейл, - она слабо улыбнулась, но ее взгляд оставался печальным.
Леди Эрис с тоской смотрела вдаль. Я торопливо попытался изложить ей свой анализ ситуации, но не был уверен, что мои слова смогли ее утешить.
- Мне так горько и стыдно… - прошептала она. - Я ненавижу себя за то, что ничего не могу сделать, за свою беспомощность. Как и сказал тогда Морган-сама, я во всем полагаюсь на других и сама не способна ничего изменить. Если не действовать самой, если не брать ответственность на себя, остаются только сожаления и чувство вины.
- …Т-то же самое чувствую и я, - признался я. - Почти ничего не происходит так, как я планировал или ожидал, и каждый раз я ощущаю свою собственную некомпетентность и несостоятельность.
Причиной такой глубокой подавленности леди Эрис, вероятно, было то, что она не смогла оказать полноценную помощь всем пострадавшим во время нападения. К счастью, никто не погиб, но несколько десятков человек получили тяжелые увечья - раздробленные пальцы, руки, ноги, - и обычные зелья восстановления не смогли полностью излечить их, оставив неизгладимые последствия. Неизвестно, смогла бы [Молитва Святого Духа] леди Эрис восстановить утраченные конечности, но она, несомненно, глубоко сожалела о том, что не смогла помочь в полной мере, имея такую возможность.
Однако в этом была и значительная доля рокового невезения. Если бы она не израсходовала почти всю свою магию на очистку воды, то смогла бы исцелить всех раненых, отделавшись лишь легким истощением, и не впала бы в такое отчаяние.
- Сожаления есть у каждого из нас, - сказал я тихо. - Но сколько ни думай "ах, если бы я сделал так" или "надо было поступить иначе", реальность от этого не изменится. Нам остается только жить настоящим и стараться изо всех сил.
"Кто я такой, простой слуга, чтобы говорить такие вещи принцессе?" Я прекрасно осознавал свою дерзость, но мне отчаянно хотелось разделить ее печаль, хоть немного облегчить ту непосильную ношу, которую она взвалила на свои хрупкие плечи.
- Я… я тогда впервые в жизни пронзил человека стрелой, - признался я глухо. - Руки и ноги короля Ангара…
- Это… - начала она встревоженно.
- Не волнуйтесь. Солдаты, которые были рядом с ним, сразу же оказали ему помощь. Его жизни ничто не угрожает, я уверен.
Леди Эрис, на мгновение обеспокоившаяся даже за судьбу человека, причинившего ей и всем этим людям столько зла, тяжело выдохнула с явным облегчением.
- …В тот момент я был так поглощен битвой, так зол, что не почувствовал ничего странного, - продолжил я признание. - Но потом… потом я долго не мог поверить в то, что сделал. Чтобы заставить его отступить, были и другие способы - я мог бы использовать молнию, да что угодно! - но я даже не попытался их рассмотреть. Я просто хотел причинить ему боль. Было бы ложью сказать, что мне не страшно. Я не хочу привыкать к тому, чтобы стрелять в людей. Никогда. Но сейчас я стараюсь убедить себя, что это было… неизбежно. Что для того, чтобы защитить вас, леди Эрис, когда-нибудь мне, возможно, придется убить. И мне нужно как можно скорее обрести эту страшную решимость…
Леди Эрис посмотрела мне прямо в глаза и молча сжала мою руку. Выглянувшее из-за туч солнце озарило нас теплым светом, согревая две фигуры, сидящие на вершине холодной железной горы.
- Вам не нужно никого убивать ради меня, Кейл, - сказала она твердо, но мягко. - Каким бы ни был исход событий, я всегда буду гордиться тем, что моим верным слугой был человек, способный на такую доброту и сострадание к людям.
Высказав наконец то, что так долго терзало мою душу, я почувствовал огромное облегчение, и к горлу подступили слезы. "Вот те на, теперь я сам получаю утешение, вместо того чтобы поддерживать ее…"
"Кан, кан, кан" - раздался приближающийся металлический стук по ступеням. Похоже, кто-то еще поднимался на вершину Роденскула.