Глава 56. Стремительное наступление ※
- В-вторжение? Что это значит, брат? И приказ Его Величества… но ведь Его Величество… он же скончался? - с трудом выговорил я.
- Сразу после кончины предыдущего короля вся полнота власти перешла к четвертой принцессе, леди Альтемине, - пояснил Джеймс.
- Л-леди Альтемине? …Но ведь первой в очереди на престол стоит леди Флоренс… Почему же леди Альтемина? - мое недоумение росло.
- Таково было решение королевского двора. Простому рыцарю не положено знать всех деталей. Однако, согласно официальному заявлению леди Альтемины, смерть предыдущего короля была вызвана черным колдовством Телстроя. Нынешнее вторжение - это акт возмездия, - объяснил Джеймс с мрачным видом.
- Магические техники Телстроя действительно специфичны… Если так, то в принципе понятно, почему придворные могли не заметить постороннего вмешательства. Но ведь прямых доказательств нет? Не слишком ли это… поспешно и опрометчиво? - возразила Лейсия, нахмурив брови.
- Вы что, совсем не ведаете, что творится в столице? - спросил Джеймс с удивлением.
Мы растерянно переглянулись. Мы покинули столицу сразу после смерти Его Величества. Мы видели скорбящих людей, но о том, что происходило в последующие семь дней, мы не имели ни малейшего представления.
Джеймс нахмурился еще сильнее, его лицо стало очень серьезным.
- За один день были введены драконовские налоги, принудительная реквизиция товаров, строжайшие ограничения на въезд и выезд из страны, а также приказ о всеобщей мобилизации. Жизнь не только рыцарей, но и всех горожан перевернулась с ног на голову. И войска направлены не только на Телстрой, но и на западные королевства…
- Что?! - вырвалось у меня.
- Официальная версия - они были пособниками Телстроя в заговоре с целью убийства… Воцарение леди Альтемины, конечно, само по себе вызывает множество вопросов, но даже без этого нынешняя столица… она словно сошла с ума. Что задумала Ее Величество, к чему она стремится… я не понимаю, - голос брата Джеймса звучал глухо и мучительно, словно он выражал боль и растерянность всего народа. Чувствовалось, что ему, как рыцарю, присягнувшему на верность короне, было невероятно тяжело произносить слова, идущие вразрез с государственной политикой.
Мы слушали эти немыслимые новости, и нам было трудно поверить в то, что произошло, и осознать, почему леди Альтемина приняла столь радикальные и разрушительные решения.
- Командует войсками, как обычно, Овас-сама? - спросил я, надеясь на лучшее.
- Овас-сама возглавляет рыцарский орден, отправленный на западный фронт. Командующим операцией по захвату Телстроя назначен…
- Эй, ты! Что здесь прохлаждаешься?! Быстро вернись на свое место! …Хм? - раздался грубый окрик сзади.
Сзади подоспел еще один отряд всадников. От этого пронзительного, въевшегося в подкорку командного голоса тело само подсказало, кто это. Я знал только одного человека во всем королевстве, который использовал в качестве основного оружия гигантский, нечеловеческих размеров меч, служащий скорее для демонстрации грубой силы.
- Лойд?! Ты что здесь забыл?! - воскликнула леди Милли, не скрывая своего презрения.
Леди Милли, не утруждая себя выбором выражений, назвала вышестоящего по рангу герцога на "ты". Меня каждый раз передергивало от ее тона, но самому лорду Лойду, похоже, как раз нравилась эта дерзкая и непримиримая манера леди Милли, и он, криво усмехнувшись, заговорил:
- О, так это вы. В авантюристов здесь играете, что ли?
Непонятно, чем именно он гордился, но лорд Лойд скривил лицо в самодовольной ухмылке, и его голос сочился ядом.
Он был облачен в доспехи рыцарского ордена с выгравированным гербом страны и носил плащ, которого я у него раньше никогда не видел. Не его привычная авантюристская экипировка. Внешне он выглядел как самый настоящий рыцарь. Что все это значит?
- Новая королева, леди Альтемина, лично удостоила меня чести возглавить поход по уничтожению Телстроя! Ну как, впечатляет, да?! - он расплылся в самодовольной улыбке.
- Хаааа?! - одновременно выдохнули леди Милли и леди Лейсия, не веря своим ушам.
Если судить исключительно по физической силе, то мощь лорда Лойда, возможно, и не уступала силе самого Короля-Рыцаря. Но поверить в то, что лорд Лойд, человек с отвратительным характером и полным отсутствием лидерских качеств, был назначен командующим целым рыцарским орденом, было просто невозможно.
"Как лорд Лойд, у которого нет ни капли рыцарского духа, мог получить такое назначение? Не иначе как связи его герцогской семьи помогли… Другого объяснения быть не может. Но почему леди Альтемина выбрала именно лорда Лойда?… Возможно, его звание бывшего авантюриста S-ранга сыграло роковую роль".
- Это ваш последний шанс! - провозгласил Лойд.
- А? - не поняли мы.
- Я теперь, как прославленный рыцарь, буду совершать великие воинские подвиги и достигну таких заоблачных высот, до которых вам и за всю вашу никчемную жизнь не дотянуться! - продолжал он патетически. - Милли, Лейсия, я вас высоко ценю. Под моим мудрым началом ваша дальнейшая жизнь сложится гораздо проще и приятнее, а?
- Благодарю за беспокойство о моей судьбе. Но нет, спасибо. Я как-нибудь сама разберусь со своей жизнью, - холодно ответила Лейсия.
- Под твоим началом? Да ни за что на свете! Идиот Лойд! - гневно воскликнула Милли.
- Фухахаха! Какая же ты все-таки упрямая и неблагодарная! - рассмеялся Лойд.
Леди Милли отвергала его совершенно искренне, но лорду Лойду это, похоже, виделось лишь кокетливым жеманством смущенной девицы. "И кстати, лорд Лойд. Их вы приглашаете, а меня опять игнорируете? Ну что ж, все равно, даже если бы вы предложили, я бы ни за что не согласился становиться рыцарем таким путем".
- Лойд, ты хоть понимаешь? Это не задание гильдии. Твои противники - живые люди, - попыталась воззвать к его разуму Лейсия.
- Да, вполне допускаю, что среди врагов могут найтись и довольно хитрые типы. По крайней мере, поумнее Дьявольских макак будут, - легкомысленно отмахнулся он. - Что такое, Лейсия? Ты за меня волнуешься?
- Хаа… Ты просто… непроходимый, безнадежный глупец, - с горечью вздохнула Лейсия.
- Хе-хе. Все ваши слова звучат для меня как жалкий скулеж проигравших. Не обижайтесь потом, когда я добьюсь неслыханного успеха. Это будет лишь ваша вина, что вы не смогли разглядеть мой истинный талант, признанный самой королевой. Фуха! Фухахахаха!
- Эй, подожди! Лойд! Лойд! - кричала ему вслед Милли.
Лорд Лойд, разражаясь неуместным, безумным хохотом, пришпорил коня и поскакал дальше. Вероятно, он уже возомнил себя новым Королем-Рыцарем. Наши опасения и предостережения до него доходили не больше, чем утренний туман до вершины далекой горы.
- Шейл. Лорд Лойд когда-нибудь раньше командовал большим количеством людей? - спросил Джеймс, провожая взглядом удаляющегося Лойда.
- Нет, после окончания академии он все время путешествовал со мной в качестве авантюриста, так что такого опыта у него, насколько я знаю, нет, - ответил я.
- Лорд Лойд отдает только один приказ: "В атаку!"… Хаа. Почему же командует не Овас-сама? - сокрушенно вздохнул Джеймс.
Ах… Я прекрасно его понимаю. За все время, что мы провели вместе в "Собрании Гениев", не было ни единого случая, чтобы его "командование" принесло хоть какую-то пользу. Лорд Лойд всегда безрассудно бросался вперед сломя голову, а остальным приходилось лихорадочно его прикрывать и исправлять последствия его действий. К несчастью, эта примитивная и однообразная тактика каким-то чудом приносила нам успех в заданиях - ровно до тех пор, пока Амир не ушел. Эта пагубная привычка лорда Лойда, вероятно, отчасти и является результатом того периода мнимых успехов.
- Шейл, я понимаю, как обиден провал задания, но тебе нужно немедленно возвращаться. Леди Мириалдия, леди Лейсия, прошу меня извинить, - сказал брат, вновь натягивая капюшон.
Он вскочил на коня и поскакал прочь, исчезая в пелене дождя.
Со стороны Лесного моря раздался оглушительный грохот, и в небо тучей взмыло бесчисленное множество летающих монстров, потревоженных шумом битвы.
- Пойдемте посмотрим, - решительно сказал я.
- Да, - кивнула Милли.
- Идем, - согласилась Лейсия.
Мы без малейших колебаний последовали за рыцарским орденом. Брат велел нам вернуться, но раз уж в этом деле замешан лорд Лойд, мы не могли просто так остаться в стороне. К тому же, мысль о том, что этот человек командует войсками на поле боя, вызывала глубочайшее беспокойство.
- Что… что это такое… - прошептала Милли в ужасе.
Пограничный пост Телстроя был полностью разрушен, превращен в дымящиеся руины. Повсюду валялись тела солдат Телстроя, истекающих кровью.
- В-вы в порядке?! Держитесь! - крикнула Лейсия, бросаясь к одному из раненых.
- Леди Лейсия! - позвал я ее.
- Знаю! Несите всех раненых сюда! Быстрее! - скомандовала она.
- Да!
Мы перенесли всех раненых, кого смогли найти, не пропустив ни одного, и осторожно уложили их в ряд. Некоторые уже были мертвы, но их тела еще не успели остыть. Пока не началось необратимое разложение тканей, [Восстановление Клеток] леди Лейсии могло сотворить чудо.
Наконец, лечение всех раненых было закончено.
"Неужели это действительно сотворил рыцарский орден Рингрида? Вот так, без предупреждения, безжалостно рубили мечами, а потом просто прошли мимо, даже не попытавшись оказать помощь?"
- Лойд… - с горечью и ненавистью прошептала леди Милли.
Лорду Лойду было чуждо милосердие. Он не из тех, кто колеблется, упиваясь данной ему властью и положением. Говорить о том, что раньше он таким не был, теперь было бессмысленно.
Наши худшие опасения стали реальностью. Стало предельно ясно, что лорд Лойд способен безжалостно убивать людей, не испытывая ни малейших угрызений совести.
- Что будем делать дальше, Милли? - спросила Лейсия, глядя на подругу.
- Что делать? Преследовать его, конечно! - решительно ответила та.
Наше решение было принято еще до того, как мы начали его обсуждать. Осторожно перенеся все еще бессознательных раненых под сень деревьев, чтобы их как можно меньше мочило дождем, мы двинулись дальше, следуя по кровавым следам копыт, оставленным армией Лойда в грязи.