Глава 51. Кухонный отряд
- Как вы обычно обеспечиваете себя водой? - спросила леди Эрис.
- Мы размещаем задание в Телстрое и нанимаем авантюриста, способного наложить очищающую магию на бочки, - пояснила Мерида. - Стоит наложить такую магию, и любая вода, даже грязная жижа из Лесного моря, налитая в бочку, мгновенно становится чистой. Авантюрист С-ранга - эффект держится месяц, B-ранга - три, А-ранга - полгода. Расходы на дорогу немалые, поэтому стараемся нанимать авантюристов А-ранга.
- Простите за нескромный вопрос, во сколько это обходится? - поинтересовалась леди Эрис.
- Дорога - тридцать золотых. Обновление магии на одной большой бочке у авантюриста А-ранга - пятьдесят золотых. У нас восемнадцать бочек, так что за полгода набегает девятьсот золотых. В год на воду уходит тысяча восемьсот золотых монет, - подсчитала Мерида.
Леди Эрис, стремясь вникнуть в ситуацию, продолжала расспрашивать Мериду.
Хотя "Собрание Гениев" быстро поднялось в ранге, мы провели около четырех месяцев на А-ранге, так что я это помнил. Дневная ставка авантюриста А-ранга составляла примерно три золотых. От столицы Мадискал досюда около трехсот километров, путь через Лесное море тяжел, к тому же в этом регионе часто встречаются монстры B-ранга. Учитывая все это, тридцать золотых за дорогу - цена вполне божеская.
Но общая стоимость наложения магии - девятьсот золотых… Средняя награда за задание по уничтожению монстра S-ранга составляла около семисот золотых, да и такие суммы выпадали нечасто. "Обновление очищающей магии"… Я не припомню таких заказов в штаб-квартире Гильдии в столице. Вероятно, в Телстрое это было популярное регулярное задание, которое местные авантюристы разбирали еще до того, как информация о нем доходила до столицы.
- Понятно. Вот как, - произнесла леди Эрис с невозмутимым видом.
Мерида выглядела слегка разочарованной. Наверное, она ожидала, что Святая всплеснет руками и воскликнет: "Как дорого?!", но ее собеседницей была принцесса целой страны. Человек, который не моргнув глазом выложил тысячу золотых за полмесяца сопровождения во время бегства. Какую бы сумму ей ни назвали, по сравнению с казной королевства это были сущие гроши. Леди Эрис обладала добрым сердцем и сочувствовала простому люду, но ее восприятие денег было несколько иным. Вероятно, суммы меньше десяти тысяч золотых для нее не имели существенной разницы.
- Муки жажды мне знакомы, хоть мой опыт и невелик, - продолжила леди Эрис серьезно. - Терпеть можно лишь два-три дня. Поэтому в первую очередь нужно заняться добычей воды. Барбел-сан, не могли бы вы пока обдумать решение проблемы с подземельем?
- Да, понял, - кивнул Барбел.
Человеческое тело более чем наполовину состоит из воды. Сделать приоритетом обеспечение водой - верное решение. Пусть ее опыт выживания был недолгим, он явно пошел на пользу леди Эрис, которой в будущем, возможно, предстоит возглавить народ.
- Откуда вы обычно берете воду? - спросила она.
- В пяти километрах вглубь Лесного моря течет река, - ответил Морган из Охотничьего отряда. - Грязная река, отравленная ядами монстров.
Доставка воды была одной из обязанностей Охотничьего отряда. Они целый день таскали на плечах тяжеленные железные котлы с водой, бесчисленное количество раз курсируя между рекой и Роденскулом. Раз уж Охотничий отряд, знающий окрестные леса как свои пять пальцев, не брал воду из других мест, значит, все остальные источники тоже были загрязнены.
- Грязная… река, говорите… Что же нам делать? - леди Эрис задумчиво приложила руку к подбородку.
"Эта госпожа… похоже, все еще не вполне осознает, какими навыками обладает". Навыки нужно не только изучать, но и постоянно практиковать, иначе они не закрепятся. Как и язык, они невидимы, и если их периодически не использовать, можно забыть сам принцип активации. Лишь постоянная практика позволяет в нужный момент мгновенно вспомнить и применить необходимый навык так же естественно, как пошевелить рукой или ногой.
"Пожалуй, стоит подробно расспросить леди Эрис обо всех ее навыках. И попросить ее использовать каждый хотя бы раз в день, чтобы она в совершенстве овладела своей силой".
- Леди Эрис… - начал я.
- Да?
- Вы ведь, если не ошибаюсь, владеете очищающей магией?
- …Ах, - леди Эрис вспыхнула, осознав свою оплошность. Похоже, она и вправду забыла.
- Ты?! Ты умеешь очищать воду?! - поразился Морган.
- Как и подобает Святой! - восхитилась Мерида.
- Святая - истинная богиня, сошедшая в наш город! - подхватил кто-то еще.
- Н-но я сама не уверена в силе своей магии, так что не стоит возлагать слишком больших надежд… - пролепетала леди Эрис.
- Лучше, чем ничего. Покажи, на что способна, - отрезал Морган.
- К-как мне это продемонстрировать? - растерялась она.
- Мы принесем воды из той грязной реки и наполним бочку. Тебе останется только очистить ее. Подожди немного.
Лидер Охотничьего отряда взял инициативу на себя, быстро набросал план и тут же вышел из комнаты. Вамон и Барбел последовали за ним.
- Леди Эрис, я тоже пойду помогу, - сказал я.
- Хорошо. Благодарю за помощь.
Обеспечение водой было делом первостепенной важности. Охотничий, Поисковый и Подземный отряды собрались все вместе - около сорока тысяч человек! - выстроились в две длинные линии между рекой и Роденскулом, и началась грандиозная эстафета с железными котлами. Я тоже встал в цепь, передавая тяжелый котел от соседа справа к соседу слева. У меня не было навыков, полезных для такой монотонной работы. Мой лук, каким бы искусным стрелком я ни был, в этой ситуации был абсолютно бесполезен.
- Кейл! Лучше следи за монстрами! Тебе же проще будет! - крикнул Морган.
- Нет, я лучше здесь потружусь! - ответил я.
Элита Охотничьего отряда патрулировала окрестности, отгоняя монстров. Возможно, мои способности были бы полезнее в дозоре, но наблюдение и так было моей ежедневной рутиной. Мне нравилось работать физически, даже если это было тяжело - это давало чувство удовлетворения от приложенных усилий.
- Поразительно, Кейл! Ты совсем не устаешь?! - спросил кто-то рядом в цепи.
- Я восполняю силы магией, - пояснил я.
- Ха. Удобная штука, ничего не скажешь.
Один за другим люди выдыхались и уходили на смену, но я продолжал участвовать в эстафете без перерыва. Все хвалили меня, но я просто тратил магию, чтобы поддерживать тело, и чувствовал себя немного неловко, словно обманывал их.
Когда солнце начало клониться к закату и небо окрасилось в оранжевые тона, по команде Моргана трехчасовая работа по переноске воды завершилась. Котел, который мы передавали, вмещал немало воды, но мы таскали их бесконечно. Я даже содрогнулся, представив, каких же размеров должны быть бочки для хранения такого количества воды.
Следуя по цепочке капель воды на земле, я добрался до большого помещения за кухней. Огромные бочки, сваренные из толстых железных листов, возвышались на десять метров в высоту и имели такой же диаметр. Они стояли тремя рядами по шесть штук - всего восемнадцать. Это было втрое больше, чем я себе представлял. Хранилище воды производило неизгладимое впечатление, напоминая подземный храм и внушая благоговейный трепет.
- Благодарю за ваш труд, Кейл, - сказала леди Эрис, появившаяся в хранилище.
- Леди Эрис, - я слегка поклонился.
Настал момент проверить эффективность ее очищения.
Чтобы наливать воду в гигантские бочки, к их краям были пристроены лестницы с площадками. Они выглядели немного ржавыми и скрипели "кии-кии" под ногами, так что леди Эрис поднималась, крепко держась за перила.
- А? Пусто… - заметил я, заглянув в ближайшую бочку.
- Уже стемнело, так что успели наполнить только три, - пояснил Морган.
"Я так старался, а в итоге набрали воды всего на три большие бочки?" От слов Моргана я ощутил внезапную усталость.
- Смотри, муть не оседает. Очищающая магия в этой бочке уже выдохлась, - указал Морган на одну из бочек.
Четыре бочки в первом ряду были пусты. Следующие три были до краев наполнены мутной водой, еще одна - заполнена частично. В одной бочке на дне плескалась немного чистой воды. В оставшихся девяти бочках, даже не заглядывая внутрь, по отражению света магических камней было видно, что они наполнены чистой питьевой водой.
- В остальных бочках очищающая магия, скорее всего, тоже уже на исходе. Эти девять бочек - наш последний запас, - мрачно добавил Морган.
- …Понятно, - тихо произнесла леди Эрис.
Внезапно площадка сильно зашаталась - "гатан-гатан", - и я поспешно подхватил леди Эрис под руку.
- Ну как? Справишься, Эрис? - спросила Мерида, тяжело взбираясь по лестнице.
- Дура! Тебе нельзя сюда лезть, старая карга! - рявкнул Морган.
- Ой, да ладно тебе. За этим местом следим мы, Кухонный отряд. Естественно, я должна присутствовать, - отмахнулась Мерида.
Под весом полной Мериды площадка жалобно заскрипела, но через мгновение дрожь прекратилась - похоже, конструкция выдержала.
- Леди Эрис. Ваша очищающая магия - это запечатывающая формула? - спросил я.
- Н-нет. Не думаю… - неуверенно ответила она.
- Запечатывающая формула? Это еще что такое? - переспросила Мерида.
- Магические навыки условно делятся на активируемые и запечатывающие формулы, - пояснил я. - Запечатывающие формулы позволяют наложить длительный эффект с помощью магического круга, сила и продолжительность которого зависят от вложенной магии. Активируемые же действуют только во время их применения. То есть, когда вода закончится, леди Эрис придется очищать ее снова и снова.
- …Это что, очень тяжело? - простодушно спросила Мерида.
На ее наивный вопрос последовала короткая пауза. Людям, не использующим магию, было трудно представить обычный расход магической силы и муки магического истощения. Это было вполне естественно.
Только тот, кто сам таскал эту мутную воду, мог оценить ее невероятное количество в бочках. В каждой было примерно десять тысяч порций обычной фляги с очищением, которая стоила пару серебряных. Даже просто глядя на это, можно было представить, насколько титанический труд предстоит леди Эрис.
- Я… я попробую, - решительно сказала она.
- Удачи тебе, Эрис. Только не переусердствуй, - мягко посоветовала Мерида.
- Д-да.
Леди Эрис сделала глубокий вдох, собираясь с силами, затем подняла руку над коричневой водой, закрыла глаза и сосредоточилась.
- [Дыхание Святого Духа]!
Радужный туман окутал нас, закружившись вихрем, вода в бочке ярко засияла, и мутная коричневая жижа на глазах превратилась в кристально чистую воду.
- Как и ожидалось от Святой! - восхитилась Мерида.
- Ого! А ты молодец! - одобрительно добавил Морган.
- С-спасибо, - леди Эрис улыбнулась, когда Морган дружески хлопнул ее по спине.
Однако, вопреки улыбке, ее дыхание стало прерывистым, а зрачки заметно сузились.
- Эй?! Смотрите сюда! И эта тоже очистилась! - раздался чей-то возглас.
Я обернулся. Все три бочки, до краев наполненные грязной водой, теперь сияли чистотой. Я не владею очищающей магией, поэтому не могу судить наверняка, но помню, что когда леди Лейсия очищала воду, даже на один обычный котел у нее уходило около десяти секунд…
"Может, очищающая магия леди Эрис - это какой-то особый, невероятно мощный навык? Но все равно, эта сила кажется… неестественной".
- Вы в порядке, леди Эрис? - спросил я обеспокоенно.
- …Да, в порядке… - прошептала она.
Леди Эрис покрылась холодным потом, ее лицо резко побледнело. Она пошатнулась, и я подхватил ее обмякшее тело. Осторожно приоткрыв пальцем ее веко, я увидел, что слабый зеленый свет в ее глазах начал разгораться. Симптомы магического истощения.
Непривычная магия часто требует излишнего напряжения при активации, что приводит к неконтролируемому расходу магической силы. Но даже с учетом этого, эта госпожа совершенно не умеет дозировать свою силу. Видно, что она слишком усердствует, но на данном этапе ее владение магией, мягко говоря, оставляет желать лучшего.
- Э-Эрис?! …Кейл?! С Эрис все хорошо?! - воскликнула Мерида встревоженно.
- Она просто немного перерасходовала магию, - успокоил я ее. - Я сейчас же отнесу ее в медицинский отряд.
- П-простите… - прошептала леди Эрис из последних сил.
- Не извиняйся! Ты отлично поработала! Слышишь, хорошенько отдохни! Слышишь?! - строго, но с заботой сказал Морган.
Леди Эрис извинялась, но Морган ее не винил. Она была настолько слаба, что не могла пошевелиться. Симптомы магического истощения - озноб, как при сильной анемии, и полная слабость - были налицо. Мне предстояло отнести ее на руках в медицинский отряд.