Глава 50. Трудности
- Уо-о?! Потрясающе, Кейл! - беззаботно и громко воскликнула Амельда, хотя я старался действовать как можно тише.
Как лучнику, чьи заслуги редко признают, мне было лестно услышать похвалу, но сейчас было совершенно не до этого.
Я обновил в памяти карту подземелья, составленную с помощью [Топографической Разведки]. Человекоподобная фигура в самой глубине не шелохнулась. "Не заметили? Или решили закрыть глаза, раз я всего лишь на первом слое? А может, спят? Лич, живущий веками, вполне мог уснуть на сто-двести лет. Если он не просыпается так легко, может, стоит продолжить охоту?"
- Ч-что это? Что за шум? - послышался вопрос из темноты.
Из глубин мрака донесся шорох - звук множества копошащихся существ. Обновив карту [Топографической Разведки], я заметил изменения, которых раньше не было.
Источником шума оказались Грегги - монстры C-ранга. Еще несколько обновлений, и стало ясно: свирепые ящерицы, каждая около тридцати сантиметров в длину, приближались огромной стаей, грозя заполонить весь пол.
Хитрые Грегги использовали свою подвижность, чтобы вцепиться врагу в ноги и обездвижить. Поодиночке их можно было бы просто отшвырнуть пинком, как мелких тварей, но они атаковали стаей более сотни особей. Справиться с ними без атак по площади или виртуозного владения оружием было почти невозможно.
К тому же, в этой темноте никто, кроме меня, еще не видел всей орды Греггов.
- Всем назад! Прячьтесь за укрытия! - крикнул я.
Сейчас было не до тишины. Моих атак по площади было немного, а стрел в колчане не хватило бы на всех Греггов. Нужно было действовать, пока они еще на подходе. Если подпущу их вплотную, мой лук станет бесполезен.
"[Рикошетный Захват]! [Стрела-Фейерверк]!"
Стрела света, взорвавшаяся фейерверком, благодаря [Рикошетному Захвату] запрыгала по стенам пещеры, рикошетя во все стороны.
Рассеянные стрелы одна за другой разили монстров. Многих удалось уничтожить, но стая Греггов, прорвавшаяся сквозь шквал стрел, все равно неслась вперед. Умные твари, мгновенно оценив мою силу, проигнорировали меня и устремились к самому слабому звену.
- Угхааа?! - раздался крик Тораса.
- Торас?! Тяни веревку! - рявкнул Барбел.
- П-прости! - выкрикнул раненый.
Бойцы Передового отряда отчаянно отбивались железными мечами, но их мастерства не хватало, чтобы справиться со всеми тварями, кишащими под ногами.
Я дернул за страховочную веревку, подавая условный сигнал, и Тяговый отряд снаружи изо всех сил потянул. Бойцов, укушенных за ноги, одного за другим вытащили наружу. В Передовом отряде остались только Амельда и Барбел.
Амельда, используя гибкость мастера боевых искусств, разбрасывала Греггов ногами, а Барбел, полагаясь на свою врожденную зверолюдскую мощь, стойко терпел их укусы.
- Что здесь творится?! Никогда не видел таких тварей! - прорычал Барбел.
Судя по их панике, они действительно понятия не имели о существовании Греггов.
Мне была знакома эта ситуация. Это "Изменение появления" - феномен, который возникает, когда в подземелье есть правитель.
Нередко хозяин подземелья, встревоженный вторжением сильного противника, меняет тип появляющихся монстров.
А это означало лишь одно… человекоподобная фигура на нижнем уровне точно знала о моем присутствии.
- Отступайте! - крикнул я.
- А?! Да ерунда это! - отмахнулась Амельда.
- Просто делайте, что велено! Живо!
Мой отчаянный крик, похоже, возымел действие. Амельда наконец прислушалась.
- Бежим! Бежим! Бежим! Все, уходим! - командовал Барбел, оповещая об отступлении всех бойцов Промежуточного отряда, встречавшихся на пути к выходу.
В коридоре толпились бойцы Промежуточного отряда с источниками света, но они лишь удивленно таращились, не понимая, что происходит, и медлили.
Лишь увидев Греггов, которые, подобно паукам, неумолимо преследовали их, заполняя стены, пол и потолок, они наконец бросились бежать, но скорости им явно не хватало.
"Нужно их задержать".
Прикрытие отступления - это прерогатива лучника. Моя вотчина.
"[Гравитационная Стрела]!
Стрела, породившая мощное гравитационное поле, притянула к себе бесчисленных Греггов, создав живую преграду в проходе.
- Закрывай! - скомандовал я, когда последний боец выскочил наружу.
Железную дверь тут же захлопнули и задвинули тяжелый засов.
- Есть раненые? - спросил я, переводя дух.
- Всех обработали зельем восстановления, - доложил кто-то из отряда.
- Ясно.
Я слишком легкомысленно отнесся к этому выходу, полагая, что мы просто поохотимся на Пластинчатых големов. Кто бы мог подумать, что у этого подземелья есть столь могущественный хозяин…
- Неудачный денек, - вздохнула Амельда. - Но с твоими стрелами, Кейл, мы легко справимся с големами. Если разберемся с этими ящерицами, в следующий раз сможем спокойно собирать ресурсы, так ведь?
- Кейл сильный, - согласился Барбел. - Ящериц много, но они слабые поодиночке. Если нас будет больше, мы справимся.
И Барбел, и Амельда, похоже, возлагали большие надежды на мой лук, но я придерживался совершенно иного мнения.
"Я не могу войти в это подземелье".
▪ ▪ ▪
Снова совещание. Темой, разумеется, стал провал операции по добыче железа. Всех ключевых фигур собрали в комнате главы, и Амельда с нескрываемым раздражением пересказывала события.
- Появились монстры, которых мы раньше в глаза не видели! Я бы их всех раскидала, но этот Кейл приказал отступать!
- Случилось непредвиденное, - возразил Барбел. - Ущерб минимальный, это лучшее решение. Кейл не ошибся.
Барбел защищал меня, списывая все на непредвиденные обстоятельства, а Амельда буравила меня взглядом, полным упрека. Теперь стало ясно: Барбел, несмотря на свое внушительное телосложение, придерживался осторожных и консервативных взглядов.
- Ладно, в следующий раз все будет в порядке, - заявила Амельда. - Проблема с добычей железа решится, если Кейл будет с нами.
- Правда? Можно тебе верить? - с сомнением спросил один из глав отрядов.
- Это я, глава, говорю! Верь и жди! - рявкнула Амельда.
- Вот именно поэтому и беспокоюсь, - пробормотал он себе под нос.
- Ты что-то сказал? - нахмурилась Амельда.
- Н-нет, ничего.
- …Что-то не так, Кейл? - тихо спросила леди Эрис, заметив мою обеспокоенность.
Чем больше я буду применять свою силу в том подземелье, тем сильнее насторожится его хозяин, и тем сложнее, как я ожидал, станет его прохождение. Мне следовало бы немедленно объяснить это, но сначала нужно было кое-что уточнить.
- Кстати, Амельда-сан? Что вы сделаете, если столкнетесь с очень сильным врагом?
- Для начала врежу.
- А если это будет противник, которого вам точно не одолеть?
- Врежу, прежде чем проиграю.
- А если будете знать, что погибнете?
- Врежу разок перед смертью!
"М-да. Этому человеку лучше не знать о существе в глубинах подземелья. Боюсь, она поведет своих людей на безрассудный штурм или сама рванет вглубь в одиночку".
- Предлагаю удалить Амельду из комнаты, - сказал я твердо.
- Что?! - возмутилась она.
- Возражений нет, - тут же поддержал Вамон.
- Как?!
Вамон поднял руку, внося предложение, и оно было принято единогласно.
- Глава. Такие дела. Выметайся отсюда, - сказал Морган.
- Что за?! Бунт?! Вы все сговорились меня выгнать?! Издеваетесь?! Прогоняете?! Я вам больше не нужна?! - закричала Амельда.
- Выходи, глава, - невозмутимо добавил Барбел.
Морган и Барбел подхватили Амельду под руки и силой выставили за дверь. Ее отчаянный вопль "Почему?!" эхом прокатился по коридору и затих вдали.
- В глубине подземелья кто-то есть? - спросил Вамон с уверенностью в голосе.
Похоже, мои настойчивые вопросы к Амельде помогли ему понять суть моих опасений.
Теперь, когда Амельды не было, а все присутствующие знали ее неудержимый нрав, можно было не бояться, что они проболтаются.
- В самой глубокой части подземелья обитает хозяин, способный вызывать стихийные бедствия, - начал я объяснять. - Внезапное появление монстров, свидетелями которого мы стали, называется "Изменение появления". Это дело рук хозяина, встревоженного моей силой.
Ключевые фигуры, знакомые лишь с одним этим подземельем, впервые слышали о таких специфических явлениях. Чтобы понять, им оставалось лишь верить моим словам. Даже Барбел, самый недоверчивый и немного упрямый из них, на этот раз слушал внимательно - он видел мою силу своими глазами.
- Чем больше я буду использовать свою силу в том подземелье, тем сильнее насторожится хозяин, и тем выше вероятность, что он начнет выпускать еще более опасных монстров, - продолжил я. - Возможно, даже если мы сможем добыть магический меч, сложность возрастет настолько, что победить Пластинчатых големов станет нереально.
Ключевые фигуры погрузились в раздумья. Если поручить дело мне, возможно, железо и удастся добыть. Но из-за этого монстры могут стать настолько сильными, что они сами больше не смогут исследовать подземелье. Это станет серьезной проблемой после моего ухода.
- Твоей силы недостаточно, чтобы победить хозяина подземелья? - спокойно уточнил Вамон.
- Это невозможно, - твердо ответил я. - Я видел в глубине человекоподобную тень. Это лишь мое предположение, но хозяин того подземелья - Лич. Он обладает чудовищной силой, сравнимой с SSS-рангом. Одно неосторожное движение, и он уничтожит всех жителей Крофутерии в мгновение ока. Даже если нам удастся его победить, подземелье, лишившись хозяина, скорее всего, перестанет порождать Пластинчатых големов. Победив его, мы точно лишимся источника железа.
Когда я с такой уверенностью заявил о невозможности победы, леди Эрис посмотрела на меня с нескрываемым удивлением.
У меня был опыт бегства от самого Короля-Рыцаря, но Лич, возможно, живущий тысячи лет, - это совершенно иной уровень угрозы.
Единственный разумный выбор для Крофутерии - не шуметь, не трогать, не приближаться и стремиться к мирному сосуществованию. А для этого лучше всего, чтобы я вообще не входил в подземелье.
Я не хотел их запугивать, но действовать следовало, основываясь на фактах, чтобы понимать реальную опасность. Я хотел, чтобы они осознали весь ужас, таящийся в глубинах этого подземелья.
- Надо думать, - произнес Барбел своим размеренным тоном. - Хороший план найти. Пока в подземелье не ходить лучше. Хозяина подземелья не злить.
В комнате воцарилась тишина. Раз уж решение принял сам лидер Отряда Добытчиков, возражений, похоже, ни у кого не нашлось. Один вопрос был решен, но главная проблема - как улучшить добычу железа - осталась без ответа.
"Появление Греггов, вероятно, уже немного повысило сложность. Интересно, вернется ли она к прежнему уровню, если я какое-то время не буду туда соваться? Это можно выяснить только опытным путем".
- Простите, что добавляю проблем, - раздался голос Мериды, главы Кухонного отряда.
Проблема с продовольствием вроде бы решена, но неужели возникла еще одна трудность?
- Эффект очистки воды в больших бочках скоро закончится, - сообщила она. - Если так пойдет и дальше, мы останемся без воды.
"Вода, значит… Только разобрались с завалами и едой, как тут же наваливаются новые проблемы".