Глава 45. Магический меч
- Мы будем стоять рядом с Эрис, что бы ни случилось, - подытожила Амельда, обводя всех суровым взглядом. - Возражения есть?
Лидеры отрядов единогласно пророкотали: "Возражений нет".
Похоже, нас уже признали полноправной частью Крофутерии, причем в гораздо большей степени, чем мы сами могли себе представить.
Мы не принесли им какой-то особой, ощутимой пользы или выгоды. Наоборот, мы принесли в этот город искру войны, навлекли на них беду. Нас могли бы с полным правом заклеймить как злодеев и изгнать, и мы не смогли бы возразить ни слова.
Но люди здесь жили по своим собственным законам, по своему неписаному кодексу чести: помогать слабым, не отступать перед сильными, не предавать товарищей. Они просто следовали этим убеждениям, даже не пытаясь ставить их под сомнение. Наша благодарность или ее отсутствие им были по большому счету не важны. Пока человек разделял их идеалы, он оставался для них единомышленником, товарищем. Только это и имело значение здесь, в железном сердце Крофутерии.
- Садись быстрее на свое место, - сказала Амельда госпоже Эрис уже мягче. - Если ты не будешь направлять разговор, эти идиоты никогда ни до чего не договорятся.
- Морган - самый большой идиот, - пробурчал Барбел.
- А? Ты что-то сказал, зеленокожая образина?! - тут же взвился Морган.
- Н-ну, успокойтесь, пожалуйста, - попытался вмешаться Марк, глава Медицинского отряда.
Морган и Барбел, лидер Отряда Добытчиков, тут же сцепились, а Марк, выглядевший довольно хрупким на их фоне, привычно попытался их разнять. Похоже, роль миротворца в таких перепалках была его постоянной участью. Мне было его искренне жаль.
- Прошу прощения за столь неприглядную сцену… - произнесла госпожа Эрис, вновь обретая самообладание. - Итак, давайте начнем собрание.
Госпожа Эрис, изящно промокнув глаза платочком, заняла место во главе стола. Глубоко вздохнув, чтобы окончательно успокоиться, она вернулась к своему обычному сдержанному и благородному облику, и атмосфера в комнате тут же стала более деловой, накал страстей спал. Мне все еще казалось, что у нее активируется какой-то очень слабый, почти незаметный навык, успокаивающе действующий на окружающих, но, возможно, это было лишь мое воображение.
- Кто именно созвал всех вас по срочному вопросу? - спросила она ровным голосом.
- Я, - отозвался Барбел.
Это был Барбел, зеленокожий гигант, возглавлявший Отряд Добытчиков.
Я еще не разговаривал с ним толком, но, судя по его внешности - мощному телосложению и зеленоватой коже - он, скорее всего, был полукровкой огра или орка. Представитель расы, которую в других местах называли полулюдьми. В городе я видел немало женщин и детей с похожей кожей, но во всех других странах, где я бывал, полулюди находились на положении рабов. Поэтому вид их совершенно равной жизни бок о бок с людьми здесь, в Крофутерии, казался мне очень необычным и даже немного шокирующим.
- Големов… победить… Магических мечей… нет, - с трудом выговорил он своим низким, рокочущим голосом. - Так… железо… не добыть.
- Речь о магических мечах… значит, - уточнила госпожа Эрис.
Завершив основную часть расчистки завалов и примерно оценив количество железа, пригодного для переплавки, жители Крофутерии наконец смогли определить свои потребности в новом металле. Однако, когда три дня назад Отряд Добытчиков приступил к активной добыче железа в подземелье, они немедленно столкнулись с проблемой, которой давно опасались.
- Без магических мечей действительно невозможно добывать железо? - спросила госпожа Эрис.
- Позволь мне объяснить, - вмешался Ольбер, видя, как тяжело Барбелу даются слова. - Пластинчатый голем - это, по сути, оживший кусок железа. Чтобы его одолеть, нужно разбить магический кристалл, который служит ему ядром, он находится в самом центре его тела. Но наше обычное оружие, даже самое лучшее, просто не может пробить его толстенную железную броню. Обычно мы использовали для этого специальные магические мечи, которые покупали в Мадискале, но…
Барбел говорил с запинками, его речь была прерывистой, похожей на заикание. Ольбер взял слово вместо него. Жители Крофутерии, не владеющие магией, естественно, не могли сами создавать магическое оружие с зачарованиями. А в условиях нынешнего конфликта отправляться в столицу вражеского Телстроя и покупать оружие у противника было совершенно немыслимо, да и враг вряд ли бы на это пошел.
- Кстати, - спросила госпожа Эрис. - Какие именно магические мечи вам необходимы?
- Нам нужен магический меч Элтона, - ответил Ольбер. - Тот, что наделен силой огня.
Существовало множество разновидностей магических мечей, но самыми распространенными и массово производимыми были четыре основных типа: меч Воды Ариас, меч Льда Кудифа, меч Ветра Йорт и меч Огня Элтона. Конечно, существовали и другие, например, меч Света или меч Земли, но они были куда менее популярны по сравнению с этой классической четверкой.
В зависимости от качества конкретного экземпляра, обычный магический меч Элтона мог генерировать достаточно тепла, чтобы легко расплавить простое железо, и, следовательно, должен был быть способен разрубить даже толстую броню пластинчатого голема. Для Отряда Добытчиков Крофутерии, не имеющего возможности использовать магию, огненный меч был абсолютно незаменимым инструментом.
- Амельда… помогала… но… добычи… мало, - добавил Барбел.
- Прости уж! Что от меня так мало толку! - фыркнула Амельда, недовольно скрестив руки на груди. - Мой кулак только гнет это чертово железо, а разбить этот камешек внутри я никак не могу! Чертовски бесячий монстр!
Кулаки Амельды действительно испускали слабое магическое пламя, когда она атаковала. Теоретически, она могла бы попробовать пробить броню ударом руки-ножа, сконцентрировав энергию, но я сильно сомневался, что Амельда, предпочитавшая грубую силу, владеет такой тонкой и сложной техникой.
- Эм, - я решил вмешаться. - Есть некоторый риск, конечно, но… я мог бы попробовать украсть нужные мечи из Мадискала.
- А? - Морган скептически посмотрел на меня. - Один? Ты в своем уме? Да это невозможно.
Мое предложение привлекло всеобщее внимание, но Морган тут же его отверг. Однако госпожа Эрис знала об истинной силе моего [Искусства Охотника], позволяющего становиться практически невидимым и неслышимым. Я поймал ее взгляд, без слов передавая ей свои намерения и уверенность в успехе.
- Сколько времени это займет? - спросила она меня.
- Туда и обратно… думаю, дней восемь, может, десять… - прикинул я.
- Терять сейчас глаза Кейла, пусть даже на такой срок, было бы неразумно, - задумчиво произнесла госпожа Эрис, обращаясь уже ко всем. - Давайте попробуем найти другое решение.
- В таком случае, - предложил я новый вариант. - Как насчет того, чтобы я сам отправился в подземелье и уничтожил необходимое количество пластинчатых големов? Пока я буду находиться под землей, наблюдение за окрестностями, конечно, ослабнет, но я думаю, что смогу вернуться довольно быстро.
- Кейл, - госпожа Эрис посмотрела на меня с сомнением. - Вы действительно можете победить пластинчатого голема?
- Да, - ответил я уверенно.
- Такой… тонкой стрелой… не победить, - пророкотал Барбел, явно не веря моим словам. - Кейл… подземелье… ты недооцениваешь.
Барбел скрестил свои мощные руки на груди, всем своим видом показывая недоверие и несогласие с моей помощью. Хотя я бесчисленное множество раз побеждал пластинчатых големов во время своих странствий по подземельям всего мира, я понимал, что со стороны, конечно, трудно было представить, как можно пробить толстую железную броню обычной стрелой.
Моя относительно хрупкая внешность тоже была одной из причин, по которой к лучникам часто относились со скепсисом и недооценивали их возможности. Я уже привык к этому.
- Ха! Да ты просто не знаешь, на что способен Кейл! - неожиданно вступился за меня Морган. - Если он разозлится, он тебя на тот свет отправит за одну секунду, понял?
Морган поручился за мою силу. Но упрямый Барбел, похоже, не был из тех, кто верит на слово тому, чего не видел собственными глазами. Он продолжал стоять со скрещенными руками и закрытыми глазами, упорно отказываясь кивнуть в знак согласия.
- Хорошо, - решила госпожа Эрис. - Тогда… не могли бы вы… просто попробовать сходить в подземелье ненадолго? Кейл. Чисто для проверки. Достаточно будет просто ненадолго заглянуть и сразу вернуться.
- Да. Слушаюсь, госпожа Эрис.
Собрание временно завершилось на этом компромиссном, испытательном решении.
Было решено, что с завтрашнего дня, после выполнения моих обычных обязанностей по помощи Охотничьему отряду, я присоединюсь к Отряду Добытчиков, чтобы помочь им с добычей железа. Чтобы отплатить этим людям за то, что они приняли госпожу Эрис и защитили нас, я должен был доказать свою полезность. Ошибки были недопустимы. Я должен был постараться изо всех сил.