Глава 38. Собрание 1
- Простите, но, может быть, вам стоит для начала всем вместе обсудить план восстановления? - робко предложила леди Элис.
- А? …Хм-м, а ведь и правда. Точно! Так и сделаем! - Амельда хлопнула себя по лбу. - Так, Элис, ты тоже идёшь с нами.
- Э? Я? - удивилась леди Элис.
- Ну да. Ты же сама это предложила, - ухмыльнулась Амельда, явно решив спихнуть на неё часть ответственности.
Так было созвано экстренное Собрание лидеров Крофутерии, которое проходило в комнате самой Амельды. В центре на полу восседала глава, а по обе стороны от неё расположились по трое её ближайших соратников. Среди них я узнал Моргана, Ольбера - кузнеца, сделавшего мне железные стрелы, и Вамона, с которым я повстречался совсем недавно. Остальных троих я видел впервые.
"Любопытно, как у них пройдёт это совещание", - подумал я. Я стоял в стороне, а леди Элис скромно присела на стул в углу комнаты, и мы оба приготовились наблюдать за ходом этого импровизированного собрания.
- Кхм! Э-э… Ну, значит, так… - Амельда откашлялась и начала. - В общем, план такой: сначала убираем все эти обломки, потом идём и добываем побольше железа. Затем всё чиним - и дело с концом. Ясно?
- …Простите, глава, а как именно "убираем"? - уточнил Вамон.
- Ну, как… просто скидываем их вниз, да и всё, - беззаботно ответила Амельда.
- Но, глава, из-за падающих сверху тяжёлых железных листов все нижние плиты уже сильно погнулись и деформировались, - возразил Ольбер. - И жители постоянно жалуются на страшный грохот.
- Ну так поменяем потом и погнутые плиты! В чём проблема?! - отмахнулась Амельда. - А от шума пусть просто уши затыкают, делов-то!
- Легко тебе говорить, дура-глава… - проворчал Морган себе под нос.
- Я всё слышу, Морган! - тут же взвилась Амельда. - Чего сказал?!
- И вот ещё что, глава, - вмешалась полная женщина с поросячьим пятачком. - Ты всё про железо да про железо. А что насчёт продовольствия? Собираетесь пока вообще не ходить за ним? Такими темпами у нас уже послезавтра все склады опустеют! Ты хоть знаешь об этом?
- Э? Правда? Так быстро? - удивилась Амельда.
- Глава, - начал зеленокожий гигант. - Ты говоришь, железо добыть… легко. Но у нас… магических мечей… совсем мало осталось. Почти нет.
- …Совсем мало? - растерянно переспросила Амельда.
- А что прикажете делать тем, кто остался без крова? - спросил худощавый мужчина с длинным носом. - Куда мы их всех денем?
- Э, ну… э-э-э… - Амельда замялась.
- И ещё, глава, у нас запасы лекарств на исходе, - добавил тот же мужчина. - Как вы предлагаете решать эту проблему?
- Н-ну, это…
- Глава! - нетерпеливо перебил его кто-то.
- Глава! Что будем делать?! - послышалось с другой стороны.
- Да хватит уже! Заладили! - взорвалась Амельда, стукнув кулаком по полу. - Сами разбирайтесь со своими проблемами! Думайте своей головой!
Собрание началось с совершенно невнятных и сумбурных заявлений председательствующей. Решения, предлагаемые главой, были абсолютно нелогичны и не продуманы. Амельда, без сомнения, была невероятно сильным и талантливым мастером боевых искусств, но в вопросах управления и организации она была абсолютным профаном, хуже любого новичка. Какой вообще был смысл устраивать это совещание, если они всё равно не могли ни к чему прийти и только теряли время?
"Просто поразительно, как они с таким лидером умудрились построить этот гигантский город, похожий на неприступный горный хребет", - мелькнула у меня в голове язвительная мысль.
- Элис! - Амельда внезапно повернулась к принцессе. - А ты что думаешь?! А?!
- Э? Я? - леди Элис растерялась от неожиданности.
- Эй! Куда?! Не смей увиливать от ответственности, глава! - возмутился Морган.
- Я и не увиливаю! - огрызнулась Амельда. - Просто важно выслушать и мнения других! Разве нет?!
- Простите, - мягко сказала леди Элис, - но я здесь посторонняя, и вам, наверное, лучше обсудить всё это между собой.
- Да какая разница, посторонняя или нет! - отмахнулся Морган. - Всё равно будет лучше, чем поручать это Амельде.
- А может, и правда, доверим всё Святой госпоже? - неожиданно предложил Ольбер.
- А?! Ты что несёшь, Ольбер?! Совсем спятил?! - взвилась Амельда.
- Пожалуйста, госпожа, просто выслушайте нас, - взмолилась женщина-свинка. - Мы вас очень просим, поучаствуйте в нашем обсуждении… пожалуйста…
Какое же внезапное и странное предложение. Возможно… нет, почти наверняка, они говорили это, тайно рассчитывая на прославленные королевские и святые качества леди Элис, о которых здесь уже ходили легенды.
Леди Элис вопросительно посмотрела на меня, ища поддержки или совета. При всём уважении к Амельде, я не мог не согласиться со словами Моргана: "Всё равно будет лучше, чем поручать Амельде", поэтому я едва заметно кивнул.
- Н-ну, хорошо… если только немного… - неуверенно согласилась леди Элис.
- Так, глава. Освободи место, - скомандовал Морган.
- Что?! Да я глава этой страны! С какой это стати я должна уступать своё место какой-то девчонке?! - возмутилась Амельда.
Глава Крофутерии попыталась по-детски запротестовать, но остальные лидеры дружно уставились на неё таким тяжёлым и осуждающим взглядом, что она, обиженно надувшись, всё же покинула своё почётное место в центре.
Под всеобщие одобрительные взгляды леди Элис, всё ещё немного смущаясь и робея, села на освободившееся место председателя собрания.
Леди Элис, исцелившая множество тяжелораненых и даже воскресившая мёртвых во время недавнего жестокого сражения. У меня не было и тени подобной харизмы, но её здесь уже искренне почитали как святую, и за эти немногие дни её авторитет среди жителей неуклонно рос. Пусть она и оставалась для них чужой, по крови и происхождению, но, похоже, ей уже достаточно доверяли, чтобы хотя бы из любопытства или отчаяния поручить ей руководство в столь критический момент.
- Справлюсь ли я? - тихо спросила она у самой себя, прежде чем начать.
В то время как все остальные лидеры Крофутерии сидели на полу, свободно скрестив ноги, леди Элис одна сидела прямо, аккуратно подобрав ноги под себя и сохраняя безупречно изящную и благородную осанку.
И в тот же миг непринуждённая и несколько хаотичная атмосфера в комнате мгновенно сменилась сосредоточенной и напряжённой.
Глядя на грациозную и спокойную леди Элис, казалось, будто сами мысли проясняются, и мозг сам собой начинает генерировать дельные идеи и решения.
Может, это действительно действовала её королевская кровь и врождённое благородство? Или, быть может, она неосознанно активировала какой-то особый навык лидерства? Хотя я тут же отогнал эту мысль как глупую и беспочвенную.
- Итак, для начала, не могли бы вы все, пожалуйста, представиться? И вкратце рассказать, какие роли вы выполняете в жизни вашего поселения? - спокойным и ровным голосом начала леди Элис.
Основа любого продуктивного диалога - это знакомство. Леди Элис решила узнать о сфере ответственности каждого из присутствующих лидеров.
Первым представился "Вамон", похожий на высокого кота-зверолюда. Он оказался наставником по боевым искусствам и владению мечом. Он с нуля обучал искусству сражения всех изгоев, стекавшихся сюда со всего мира, а также местных детей, воспитывая из них воинов, способных сражаться и защищать Крофутерию. Его отряд назывался Бригадой Искателей, поскольку он готовил людей для заработка и выполнения заданий за пределами поселения, но он также руководил и теми мужчинами, которые оставались в городе и занимались тяжёлым физическим трудом.
Полная женщина с забавным поросячьим пятачком оказалась "Меридой", главой Кухонного отряда. Она отвечала за разделку туш добытых монстров, приготовление пищи и её хранение в надлежащих условиях. Кроме того, все женщины Крофутерии, занимавшиеся также присмотром за многочисленными детьми, беспрекословно подчинялись ей.
"Барбел", самый крупный и могучий из всех присутствующих, с грубой зелёной кожей, был главой Отряда Добытчиков. Оказалось, что за Роденскулом, в скалах, находился вход в глубокое подземелье, и его отряд занимался добычей там различных ресурсов и материалов.
"Марк", бритоголовый мужчина с длинным острым носом, длинными заострёнными ушами и выступающими клыками, был на удивление худощав для жителя Крофутерии. Он оказался лидером Медицинского отряда, отвечавшим за лечение раненых и больных. Это именно его люди дважды использовали на мне целебное зелье восстановления.
"Морган", суровый и молчаливый мужчина, чьи многочисленные пирсинги в ушах и на лице бросились мне в глаза ещё при первой нашей встрече. Он был лидером Охотничьего отряда, который чаще всего уходил в опасное Лесное море на охоту за монстрами для пропитания всего поселения.
И наконец, "Ольбер", кузнец, которого я уже знал. Он возглавлял Кузнечный отряд, который занимался обработкой и переплавкой железа и других металлов, добытых Отрядом Добытчиков в подземелье.
Судя по их рассказам, хоть они и общались друг с другом совершенно без соблюдения какой-либо субординации, казалось, что ради выживания в этом суровом краю у них естественным образом сложилось довольно чёткое и эффективное разделение труда и обязанностей.
- Итак, насколько я понимаю, в первую очередь нам необходимо наладить бесперебойную добычу продовольствия, - подвела итог леди Элис. - Лорд Морган, пожалуйста, возобновите охоту на монстров в Лесном море уже сегодня.
- И без твоих указаний собирался это сделать, - буркнул Морган. - Если не будем охотиться - просто сдохнем с голоду. Все это знают.
Он ответил леди Элис с плохо скрываемой неприязнью и холодом в голосе. Во время недавнего конфликта мы с леди Элис были заперты в этой самой комнате, а Морган, стоявший на страже у двери, был грубо отброшен мной в сторону. Возможно, он до сих пор не простил мне этого унижения.
- Однако, в Лесном море всё ещё могут скрываться вражеские солдаты Телстроя, - добавила леди Элис. - Кейл, я прошу вас, не могли бы вы отправиться вместе с лордом Морганом и его отрядом в качестве охраны?
- Да, конечно, леди Элис. С радостью, - тут же согласился я.
- Охрана мне и моим людям не нужна! - рявкнул Морган. - Мы здесь всегда охотились и знаем эти леса как свои пять пальцев! Кто бы ни сунулся, мы ему покажем! Мы никого не боимся!
- Это всего лишь мера предосторожности, лорд Морган, - мягко, но твёрдо настояла леди Элис. - Прошу вас отнестись к этому с пониманием.
- Чёрт! - Морган зло сплюнул на пол.
Даже при явной попытке наладить сотрудничество, Морган демонстрировал откровенную враждебность. Похоже, он действительно недолюбливал либо меня, либо леди Элис, а может быть, и нас обоих сразу.