Глава 37. Восстановительные работы
На следующий день после нашего решения остаться в Крофутерии я, как обычно, проснулся, уставившись на знакомую железную стену. Вот уже несколько дней я сплю в буквальном смысле спина к спине с третьей принцессой на одной узкой кровати. Казалось бы, за столько ночей можно было бы и привыкнуть… но нет, ничего подобного. Я постоянно не высыпался и чувствовал себя разбитым.
- Мм~… больше не могу-у… ням-ням… - бормотала во сне леди Элис.
Совершенно не подозревая о моих душевных терзаниях, она даже во сне оставалась заядлой гурманкой. Какая же она всё-таки безмятежная… или, может, это признак её королевского хладнокровия? Поразительно, как быстро она адаптировалась к новой, совершенно непривычной обстановке. Или в этом и заключается величие её королевской натуры?
- Хотя… десерт… десерт ещё точно поместится… мур-мур… - пробормотала она.
- Вы всё ещё не наелись, леди Элис? - не удержался я от шёпота.
Я-то каждый раз, ощущая её тёплую спину и ровное дыхание рядом, начинал нервничать и ворочался до самого утра, не в силах заснуть… Неужели это свидетельствует о моей мелочности и слабости характера? Нет, хочется верить, что ни один нормальный парень в мире не смог бы спокойно спать в одной кровати с настоящей принцессой.
Издалека послышался нарастающий, оглушительный грохот. Похоже, пришло время нашего уникального утреннего "будильника". Предчувствуя неминуемый звуковой удар, я рефлекторно зажал уши.
Однако сегодня привычный грохот показался мне на удивление тише обычного. Тем не менее, леди Элис, испугавшись внезапного металлического лязга, подскочила на кровати и инстинктивно зажала уши ладонями. Волна звука прокатилась по коридорам и стихла менее чем за десять секунд.
- Доброе утро, леди Элис, - сказал я.
- Д-доброе утро, Кейл, - немного растерянно ответила она.
- …Может, выйдем наружу? - предложил я.
- Д-да, пожалуй, - согласилась она.
Странное всё-таки это ощущение - просыпаться и видеть кого-то так близко рядом. А если это сама принцесса - тем более. Даже во время нашего долгого и опасного бегства из Рингрида, когда мы часто ночевали совсем рядом, это было совсем другое. Просто лежать несколько ночей подряд в одной кровати порождало какое-то неловкое, труднообъяснимое напряжение и рой ненужных мыслей. Леди Элис, похоже, испытывала нечто подобное: хотя она и не выказывала явного неприятия, слова давались ей с видимым трудом. Чтобы хоть как-то развеять эту странную, повисшую в воздухе неловкость, я и предложил выйти на свежий воздух.
Внешняя часть Роденскула была почти полностью разрушена и выжжена [Огненным Камнепадом], которым их щедро поливали солдаты Телстроя. Дом, который нам выделили по прибытии, находился на самом краю этой железной горы, и мне очень нравилось, что утром через открытый вход в него проникали тёплые лучи солнца. Но, к моему большому сожалению, он тоже был разрушен до основания, и теперь нам предоставили скромную комнатушку где-то в самой глубине этого металлического лабиринта.
Каждый наш шаг по гулким железным коридорам отдавался громким эхом. Прошлой ночью здесь до рассвета гремел пир в честь победы, и многие жители пили и гуляли до поздней ночи. Сейчас же из разных углов доносился богатырский храп. Наверное, именно поэтому сегодняшний "будильник" был таким тихим. Для тех, кто давно привык к ежедневному утреннему грохоту, сегодняшний звук был, вероятно, слишком слаб, и потому почти все обитатели Роденскула ещё крепко спали. Я решил снять свои ботинки, чтобы хоть немного уменьшить производимый шум.
- Зачем вы сняли обувь, Кейл? - удивлённо спросила леди Элис.
- Э, ну, подумал, что так будет тише, - ответил я.
- Вы такой заботливый, Кейл.
- Да нет, что вы…
- В таком случае, и мне следует снять, иначе в этом не будет никакого смысла, - решила она.
Леди Элис начала с трудом стягивать свои непривычные авантюристские ботинки. Эта специальная обувь, обеспечивающая отличную вентиляцию и плотно облегающая ногу, словно вторая кожа, отличается превосходной функциональностью и подходит для большинства условий эксплуатации, но из-за плотного прилегания её снятие требует определённой сноровки. Леди Элис неловко потянула за ботинок, потеряла равновесие и начала падать. Я тут же её подхватил.
- Леди Элис, вы знаете, как правильно снимать такую обувь? - спросил я.
- К-конечно! Разумеется, знаю! - она немного покраснела.
- Просто у ботинок авантюриста есть небольшой секрет для снятия, - пояснил я.
- Э… Правда? Какой? - с любопытством спросила она.
Ну конечно, леди Элис выросла во дворце. Откуда ей было знать такие тонкости? Хорошо, что я вовремя это заметил. Лучше научить её прямо сейчас.
- Прошу прощения, - сказал я и опустился на колено, касаясь магической печати на её ботинке в районе лодыжки.
- Видите? Вот здесь, на голени, есть печать. Если направить в неё немного маны, шнурки автоматически затянутся. А если направить ману вот в эту печать, на лодыжке, они автоматически ослабнут.
Я слегка направил свою ману в печать, и шнурки на ботинке леди Элис тут же ослабли.
- Ого! Вот это да! Поразительно! Я и не знала, что такое существует! - восхитилась она.
- А теперь попробуйте мысленно прервать поток маны, идущий к вашей ноге, - продолжал я инструктаж. - Такая обувь обычно реагирует на ману тела и как бы "прилипает" к ноге. Можно снять её и без этого, но если вы запомните этот приём, будет гораздо легче и быстрее.
- Д-да, я попробую, - кивнула она.
Леди Элис осторожно опёрлась рукой о стену, доверила мне свою ногу, закрыла глаза и сосредоточилась на управлении своей маной. Почти сразу же сопротивление ботинка, который я держал, полностью исчезло, и он легко соскользнул с её ноги. Обычно на освоение этого простого трюка у новичков уходит некоторое время, но это лишь ещё раз подтверждало исключительный магический талант леди Элис.
- Получилось! Здорово! Посмотрите, как легко! - она обрадовалась, как ребёнок.
- Эй! Вы там! Чего шумите?! - раздался вдруг чей-то сердитый окрик из-за ближайшей стены.
- П-простите, пожалуйста! - выпалила леди Элис.
Она так искренне радовалась тому, что ей так легко удалось снять ботинок, что я невольно на мгновение залюбовался её детской непосредственностью. Но тут нас отчитал один из разбуженных жильцов. Какой смысл был снимать обувь, чтобы не шуметь, если мы всё равно разбудили кого-то своим смехом? Я невольно улыбнулся, и леди Элис, заметив это, тоже тихонько улыбнулась в ответ.
Наконец мы выбрались из этого гулкого железного муравейника на свежий воздух. Яркий солнечный свет на мгновение ослепил нас. Здесь, снаружи, эха уже не было. Мы снова надели свою обувь. На этот раз леди Элис сама направила ману в печать для затягивания шнурков и снова восхищённо воскликнула "Ого!", наблюдая, как ботинки автоматически плотно обхватывают её ноги.
Снаружи мужчины, которые накануне воздерживались от выпивки на общем пиру, уже вовсю занимались разбором завалов, сбрасывая тяжёлые повреждённые железные листы вниз, к подножию горы. В этом суровом краю, лишённом магии, единственной движущей силой была грубая мускульная сила его обитателей. Но с такими сильными телом и духом мужчинами, как в Крофутерии, восстановление разрушенного, вероятно, не должно было занять слишком много времени.
- Доброе утро, - обратился я к одному из работающих. - Могу я чем-нибудь помочь?
- М? А, это ты, - он узнал меня. - Или мне лучше называть тебя "господин слуга"?
- Нет-нет, просто Кейл, - ответил я.
- Я Вамон. Глава Бригады Искателей, - представился он. У него была серая шерсть и характерная кошачья морда. - Как сам видишь, народу в Крофутерии всегда хватает. К тому же, скоро и вчерашние пьяницы проснутся и присоединятся. Так что людей у нас достаточно.
- Понятно. Ну, если вдруг понадобится помощь, зовите, - сказал я.
- Ага, договорились, - кивнул Вамон.
Я обратился к этому зверолюду-коту по имени Вамон, но помощь ему, похоже, не требовалась.
"Эх, вот если бы здесь была леди Лейсия с её навыком [Облегчение Веса]! Тогда можно было бы легко двигать эти тяжеленные железные плиты хоть двумя пальцами… Увы, у меня нет таких полезных и универсальных навыков, только навыки, связанные с луком. Я действительно какой-то помешанный на луке фанатик. В таких ситуациях от меня совершенно никакого толку".
"Чёрт, опять двадцать пять…"
Мой [Орлиный Глаз] снова засёк движение неопознанных фигур в глубине Лесного моря. Никто из жителей Крофутерии сейчас не должен был выходить в лес. Оставался только один вариант… И точно, как я и предполагал, это были разведчики Телстроя.
После того как я послал королю Ангару свою "поздравительную" стрелу, их армия действительно отступила более чем на двадцать километров. Но они всё равно продолжали то и дело посылать эти назойливые разведывательные отряды, пытаясь прощупать нашу оборону.
Похоже, единственное, чем я действительно мог быть здесь полезен, - это заранее выявлять и устранять таких вот незваных гостей, пытающихся тайно проникнуть в этот город.
Я выпустил обычную стрелу высоко в небо, затем с помощью [Управления Скоростью Ветра] аккуратно скорректировал её полёт ветром и уронил точно на голову одному из разведчиков, находившемуся в шести километрах отсюда.
"Я вас вижу, убирайтесь". Похоже, он понял моё недвусмысленное предупреждение. Увидев, как их товарищ внезапно упал замертво, остальные разведчики поспешно подхватили его тело и быстро ретировались.
- Эй, куда это ты сейчас стрелял? - спросил проходивший мимо Вамон. - Тренируешься, что ли?
- Ну, вроде того, - уклончиво ответил я.
Люди без магии усиления зрения всё равно не могли видеть происходящее на расстоянии шести километров. Я, как обычно, не стал вдаваться в лишние подробности и просто отмахнулся.
- Эй, ты, подвинься с дороги, никчёмный слуга! - раздался вдруг грубый детский голос.
- Э, а, прости, - я посторонился.
Передо мной стоял мальчишка, тащивший стопку небольших обломков, чтобы сбросить их вниз с горы. Это был тот самый мальчишка, который пару дней назад пнул меня по голени. Какой же он сильный для своего возраста. Здешние дети с самых малых лет привыкли помогать родителям по хозяйству, поэтому все они такие крепкие и ответственные.
- Я всё слышал! Говорят, ты во время битвы палец о палец не ударил! А вот Элис вылечила всех наших раненых и даже моего отца с того света вернула! - зло бросил он мне в лицо. - Ты и вправду совершенно бесполезный! И лук твой - дурацкий и отстойный! Да он же вообще бамбуковый, что ли? С такой палкой ты не сможешь служить и защищать Святую госпожу! Давай меняйся! Я буду её слугой вместо тебя!
Чёрные, торчащие во все стороны волосы. Маленькие, злые чёрные глазки. Этот мальчишка, который постоянно выглядел недовольным и сыпал оскорблениями, похоже, за что-то меня невзлюбил. Но я совершенно не помнил, чтобы успел сделать ему что-то плохое.
- Эй, Рокка! Ты чего там застрял! А ну быстро возвращайся к работе! - крикнул ему кто-то сверху.
- Да понял я, понял! - огрызнулся мальчишка и нехотя поплёлся дальше, помогать с разбором завалов.
То, что заслуги лучника часто остаются незамеченными, для меня не было новостью. Наверное, мальчишка просто был напуган и зол после недавних боёв. Он ещё ребёнок, что с него взять?
В этот момент сверху спрыгнула Амельда и с оглушительным "Бам!" приземлилась прямо позади нас. Железная плита под её ногами заметно прогнулась. Выправить такую вмятину на толстом железе будет непросто, и портить пол было ни к чему, но глава Крофутерии явно не привыкла обращать внимание на подобные мелочи.
- Йо! Кейл! Здорово! - громогласно поприветствовала она меня.
- Д-доброе утро, Амельда-сан, - вежливо ответил я.
- Да хватит уже мне "санкать"! Амельда меня зови! Просто Амельда! - потребовала она.
- Простите. Это просто привычка. Пожалуйста, позвольте мне и дальше называть вас Амельда-сан, - попросил я.
- А? Ну ладно, раз ты так настаиваешь, - немного удивлённо согласилась она.
Она что, спрыгнула с такой головокружительной высоты только для того, чтобы поздороваться со мной? Какая же она всё-таки прямолинейная… или, скорее, неуклюжая в своей непосредственности?
Амельда с силой хлопнула меня по спине несколько раз. Она выглядела очень довольной и энергичной. Наверное, вчерашний бурный пир помог ей как следует снять накопившийся стресс.
- Эй! А жрать-то когда дадут?! - раздался чей-то нетерпеливый вопль.
- Хватит швырять мусор как попало! Он же на нижние проходы попадает, идиоты! - ругался другой.
- Эй, вы там! Чего с утра до ночи грохочете, как черти?! Заткнитесь, болваны! - ворчал третий.
- А ну не трогай мои вещи! Я тебя прикончу, ублюдок! - угрожал четвёртый, похоже, застав мародёра.
Мужчины, которые до этого момента работали довольно монотонно и слаженно, постепенно начали распаляться и повышать друг на друга голос.
- Эй вы! Вместо того чтобы грызться, лучше бы руками работали! - попыталась урезонить их Амельда.
- А мы и так работаем, и без твоих тупых указаний! Дура-глава! - огрызнулся один из рабочих.
- Что?! - Амельда опешила.
- Мы швыряли обломки вниз, как ты и велела, а теперь на нас все жалуются! И всё из-за тебя, тупая ты глава! - поддержал его другой.
- Гхн?! - Амельда не нашлась с ответом.
- Давай уже указания поточнее! А то так мы вообще ничего не закончим! Безмозглая ты глава! - добавил третий.
- Да надо было с самого начала поручить всё Вамону! А ты, глава, лучше вообще не лезь и не мешай! - подвёл итог четвёртый.
- Ах ты ж!… Что ты сказал, говнюк вонючий?! А ну иди сюда!!! - взревела Амельда.
Глава этой страны, попытавшаяся урезонить своих подданных и прекратить спор, в итоге сама же взорвалась и в ярости разнесла мощным ударом кулака совершенно неповреждённый дом, лишь добавив всем лишней работы.
"Её называют главой", - с удивлением подумал я. - "Разве она не должна быть лидером этой страны? Судя по тому, как запросто с ней разговаривают и как легко выводят из себя, на лидера она не очень-то похожа".
Возможно, это и было проявлением той самой свободы и равенства, которые так ценили в Крофутерии, где отсутствовала жёсткая иерархия. Однако в ситуациях, требующих сплочённости и чётких указаний, отсутствие сильного и авторитетного лидера постоянно приводило к хаосу и плачевным результатам.
Этим людям определённо нужно было научиться договариваться и больше времени уделять обсуждениям.