Глава 36. Распад 2
- Я предлагала ему деньги на новое снаряжение, но он отказывался, - тихо добавила леди Мириалдия.
- А я предлагала сама ему всё сделать, но он тоже не согласился, - подхватила леди Лейсия.
- Амир, даже став прославленным авантюристом S-ранга, никогда не задирал нос и всегда оставался невероятно вежливым и внимательным ко всем, - задумчиво произнёс я. - Он всегда старался сделать всё возможное своими силами, прежде чем просить о помощи. Как человеку, стремящемуся стать гордым Рыцарем Щита, мне было чему у него поучиться в плане стойкости и самоотверженности.
- Ч-что вы такое говорите?! - возмутился лорд Лойд. - Не смог достать себе оружие? Это же просто его собственная лень и некомпетентность!
- Лень? - переспросила Мириалдия с ледяным презрением. - Ты это сейчас серьёзно говоришь, Лойд? Амир из последних сил старался поддерживать нас в бою, используя минимальное… нет, даже недостаточное снаряжение! Он буквально рисковал своей жизнью ради нас!
- У Амира было поразительное тактическое мышление, - добавила Лейсия. - Не какие-то книжные знания, как у меня, а настоящая мудрость, рождённая в пылу бесчисленных сражений. Он всегда думал на несколько шагов вперёд и незаметно для нас предотвращал множество опасностей, о которых мы даже не догадывались. Я уверена, было бесчисленное множество случаев, когда он помогал нам, а мы его даже не поблагодарили за это.
- Д-да не может такого быть… Чепуха какая-то… Что вы несёте обе?… - пробормотал Лойд.
"Похоже… лорд Лойд действительно ничего не замечал и не понимал". Мы с леди Мириалдией и леди Лейсией переглянулись, чувствуя лишь глубокое разочарование и ошеломление.
- Как верно заметил гильдмастер, нам всем действительно стоит воспользоваться этой возможностью и хорошенько переосмыслить себя и своё поведение, - твёрдо сказала Мириалдия.
- Я полностью согласна, - кивнула Лейсия.
Мы втроём решительно встали перед лордом Лойдом. Заявить старшему сыну могущественного герцогского рода об уходе из его отряда - такое дерзкое и неслыханное заявление могло навлечь серьёзные неприятности и на наши семьи, бросить тень на доброе имя наших родов. Пока заносчивость и высокомерие лорда Лойда не переходили определённых границ, мы могли мириться с этим, рассматривая как неприятную, но терпимую часть работы.
Однако теперь, когда мы лишились престижного статуса авантюристов S-ранга, а я к тому же потерял и родовой дом, который должен был защищать ценой своей жизни, оставаться здесь, в этом разваливающемся отряде, казалось мне куда большим бесчестьем и унижением.
К тому же, сейчас я стоял плечом к плечу с леди Мириалдией и леди Лейсией. Опираясь на их молчаливую поддержку и авторитет их знатных родов, я смог набраться смелости и твёрдо предстать перед лордом Лойдом.
- Я была признательна вам за всё, Лойд, но я покидаю "Собрание Гениев", - твёрдо объявила Мириалдия.
- Я тоже. Я ухожу из отряда, - поддержала её Лейсия.
- Прошу прощения, лорд Лойд, но я также вынужден покинуть вас, - сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
- Э-эй… вы что… о чём вы?! - Лойд неверяще смотрел на нас.
Не дав ему времени на возражения или уговоры, мы развернулись и решительно покинули кабинет, оставив ошеломлённого лорда Лойда одного. Потеряв свой высокий статус и трёх ключевых членов, группа "Собрание Гениев" теперь состояла из одного лишь Лойда. Вероятно, в таком составе она не сможет удержать даже ранг А. Даже если он сумеет привлечь в отряд новых талантливых людей, я был уверен, что все их совместные усилия Лойд неизбежно сведёт на нет своей заносчивостью и неумением работать в команде.
- Чё-ё-ёрт! Ненавижу! - донёсся до нас из-за двери яростный рёв Лойда и грохот ломаемых вещей.
Судя по тому, что он и сейчас продолжал срывать свою злость на неодушевлённых предметах, надеяться на его скорое раскаяние или исправление было совершенно бесполезно.
- Ну что, что теперь будем делать? - спросила Мириалдия, когда мы отошли на безопасное расстояние.
- Я намерена найти Амира, - твёрдо ответила Лейсия.
- Позвольте мне сопровождать вас, леди Лейсия, - тут же предложил я.
- Отлично, тогда решено, - кивнула Мириалдия. - Наше новое задание - "Поиски Амира Вейкера".
- Да, - подтвердил я.
- Именно, - согласилась Лейсия.
В этот самый момент у главного входа в штаб-квартиру Гильдии я внезапно ощутил невероятно мощную и гнетущую ауру. Более слабые авантюристы, толпившиеся вокруг, похоже, ничего не заметили, но все авантюристы ранга B и выше мгновенно застыли, как по команде глядя в одну сторону с испугом и холодным потом на лбу.
Я знал только одного человека во всём королевстве, обладавшего такой подавляющей аурой силы и власти.
- Король-Рыцарь… - прошептал я.
- Что Королю-Рыцарю понадобилось в штаб-квартире Гильдии? - зашептались вокруг авантюристы.
Человек, на которого с благоговением и страхом смотрели все вокруг. Вершина рыцарского пути, тот, на кого я всегда стремился быть похожим. Легендарный командир, объединяющий под своим знаменем всех рыцарей королевства. Сам Глава Рыцарского Ордена Овас Родмейл.
- Шейл. Давно не виделись, - его голос был спокоен, но обладал невероятной силой.
- Д-д-да! Ваша Светлость! Д-давно не виделись! Лорд Родмейл! - я с трудом выговорил, стараясь унять дрожь.
Род Элберн из поколения в поколение верой и правдой служил королевской семье Рингрид как рыцари. Лорд Родмейл, друг детства моего отца, прошедший с ним плечом к плечу через многие кровопролитные битвы, знал меня с самых юных лет. Естественно, он был для меня вторым по значимости и уважению человеком после отца, единственным и непоколебимым образцом для подражания.
Но что такой невероятно занятой человек, как лорд Родмейл, Глава всего Рыцарского Ордена, делал здесь, в штаб-квартире Гильдии Авантюристов? Вряд ли он пришёл лично разместить какой-то королевский заказ. Что же могло случиться?
- Ты, насколько я помню, состоял в отряде S-ранга "Собрание Гениев", верно? - спросил он, пристально глядя на меня.
- Д-да, Ваша Светлость. Н-но теперь я покинул этот отряд и в данный момент нигде не состою, - выпалил я.
- …Ясно, - он перевёл взгляд на моих спутниц. - А эти леди?
- Так точно! Это также бывшие члены "Собрания Гениев", леди Мириалдия Ауторейд, старшая дочь графа Ауторейда, и леди Лейсия Хартон, вторая дочь виконта Хартона, - представил я их.
- Рада нашему знакомству, лорд Родмейл. Мириалдия Ауторейд, - представилась леди Мириалдия с безупречным придворным поклоном.
- Для меня большая честь встретиться с вами, Ваша Светлость. Лейсия Хартон, - леди Лейсия также поприветствовала его с изяществом, подобающим дворянке.
Положение Главы Рыцарского Ордена формально было равно герцогскому, но поскольку он получал приказы непосредственно от самого Короля и командовал всей военной мощью королевства, его реальная власть была неизмеримо выше.
- Я хотел спросить у вас вот о чём, - начал лорд Родмейл серьёзным тоном. - Недавно, как вы, возможно, слышали, произошёл вооружённый конфликт между Резонирующей Нацией Телстрой и жителями Крофутерии. Крофутерия, хоть и обладает значительной численностью, представляет собой, по сути, неорганизованное сборище дикарей, совершенно не знающих магии. Казалось бы, у них не было ни единого шанса против регулярной армии Телстроя… однако, по дошедшим до нас слухам, их позиции подверглись обстрелу стрелами с совершенно необычайной точностью и разрушительной силой. Говорят, из-за этих стрел армия Телстроя понесла тяжёлые потери и была вынуждена отступить, так и не сумев приблизиться к поселению. У вас есть какие-нибудь догадки на этот счёт?… Что это могли быть за стрелы?
- Нет! - почти одновременно воскликнули леди Мириалдия и Лейсия.
Пока я стоял ни жив ни мертв, обливаясь холодным потом оттого, что у меня была масса догадок, эти две леди без тени смущения перебили самого Главу Рыцарского Ордена, не дав ему закончить вопрос. "Неудивительно, что они не боялись даже могущественного герцога Лойда - леди Мириалдия и леди Лейсия обладали поистине стальными нервами и невероятной выдержкой".
- …Шейл, - лорд Родмейл снова посмотрел на меня, и его острый взгляд, казалось, пронзил меня насквозь. - А ты что скажешь?
Леди Мириалдия и леди Лейсия тоже устремили на меня умоляющие взгляды, словно говоря: "Ты же понимаешь, что нужно ответить?".
"Выбрать верность другу или рыцарский долг и правду?… Я… я…"
- П-прошу прощения, Ваша Светлость… Я тоже ничего не знаю… - пролепетал я, чувствуя, как краска стыда заливает щёки.
- …Ясно, - его голос оставался ровным. - Вы, я так понимаю, собираетесь отправиться в поход?
- Д-да… Ваша Светлость… - я едва смог выдавить ответ.
"Солгав однажды, я уже не мог признаться, что мы как раз собираемся идти искать Амира. От осознания того, что я лгу в лицо самому Королю-Рыцарю, человеку, которым я восхищался всю жизнь, меня охватило такое острое чувство вины и страха, что к горлу подступила тошнота".
- В таком случае, поторопитесь. Скоро грянет настоящая буря, - сказал он загадочно. - Шейл. Мириалдия. Лейсия. Всегда будьте верны своим убеждениям. Сражайтесь не ради далёкого мира или абстрактной страны, а ради друга, который стоит рядом с вами. Если жить, постоянно оглядываясь на условности и предрассудки, то нет никакого смысла быть авантюристом.
С этими словами лорд Родмейл кивнул нам и проследовал дальше, вглубь штаб-квартиры Гильдии. Мне показалось, что на его суровом лице промелькнула тень облегчения… или это была печаль? Не знаю. Но после его ухода я ощутил такую невероятную усталость, словно ураган только что пронёсся сквозь мою душу.
- А ты молодец, Шейл, - одобрительно кивнула Мириалдия. - Совсем не то, что Лойд, который так легко бросил своего товарища в беде.
- Но… я совершил поступок, противоречащий рыцарскому долгу… - с горечью прошептал я.
- Не говори глупостей, - мягко возразила Лейсия. - Если ты стремишься стать настоящим Рыцарем Щита, то защищать своих друзей - это самое благородное дело, какое только может быть. Не так ли?
Я снова и снова вспоминал пронзительный взгляд лорда Родмейла. Моё поведение, мои запинки и волнение наверняка показались ему подозрительными, но он ушёл, не став допрашивать меня дальше.
"Мне вдруг пришло в голову… а что, если лорд Родмейл уже знал правду об Амире? Щит истинного рыцаря защищает не его собственную репутацию или букву закона, а справедливость и тех, кто нуждается в защите. Возможно, лорд Родмейл, увидев, как я отчаянно пытаюсь защитить своего друга, понял мой нелёгкий выбор и молчаливо его одобрил?"
Может быть, я и преувеличивал, но мне отчаянно хотелось верить, что его могучая фигура, удалявшаяся по коридору, молчаливо одобряла моё решение как истинно рыцарский поступок.
- Итак, пункт нашего назначения окончательно определён, - решительно сказала Мириалдия.
- Крофутерия… - задумчиво проговорила Лейсия. - Но почему Амир оказался в таком опасном и диком месте? Что его туда занесло?
- Встретимся с ним - всё и узнаем, - пожала плечами Мириалдия. - Ну что, друзья, в путь?
И трое бывших членов некогда прославленного отряда S-ранга отправились в опасный путь к далёкой и неприветливой стране бандитов и изгоев - Крофутерии, - чтобы найти своего потерянного друга.