Глава 35. Распад 1
(От лица Шейла Элберна)
- Этот особняк продан, - бесстрастно произнёс отец. - Мы с Элизой переезжаем в общежитие Академии.
От его холодных слов я застыл, не в силах вымолвить ни слова. Рядом тихо всхлипывала мама. Отец стоял неподвижно, безмолвно наблюдая, как чужие люди - оценщики - выносят из нашего дома последнее имущество.
- Авантюристам S-ранга, насколько я знаю, предоставляют особую комнату в штаб-квартире Гильдии, - добавил он, глядя на меня.
- Да, отец, - тихо ответил я.
- Это почётное место, так что тебе, как представителю благородного рода, не придётся стыдиться своего положения. Отправляйся туда.
- Слушаюсь, отец.
Мой старший брат, Джейд Элберн, который всегда мечтал стать доблестным рыцарем меча, оставил после себя колоссальные долги и бесследно исчез во время миссии по поимке третьей принцессы Элистины, отправившись куда-то в Резонирующую Нацию Телстрой.
Общая сумма его долгов достигла астрономической цифры - пятьсот тысяч золотых монет. Кредиторы, потеряв всякую надежду на возврат средств, обрушились на его семью - на нас - и конфисковали наш родовой дом, всю мебель и землю в счёт уплаты долга.
- Эм, прошу прощения, не могли бы вы отойти? Нам нужно забрать и этот стул, и стол тоже, - вежливо, но настойчиво попросил один из оценщиков.
Что именно произошло с братом, ни родители, ни я толком не знали. Его старшие товарищи, которые были рядом с ним до его исчезновения, как один твердили: "Мы не знаем никаких подробностей", и больше ничего от них добиться не удавалось.
Брат говорил, что ему срочно нужны деньги для поимки сбежавшей принцессы. И тогда он казался абсолютно искренним.
Он называл леди Элистину пособницей монстров, исчадием ада. Неужели принцесса и вправду была каким-то могущественным демоном, и брат, попытавшийся её схватить, пал от её руки?…
Сколько ни ломай голову, всё это были лишь догадки и предположения. Кем же она была на самом деле, эта загадочная третья принцесса Элистина?
- Прощай, Шейл, - сказал отец на прощание.
- Да, отец. Мама, пожалуйста, берегите себя, - прошептал я.
У ворот нашего бывшего особняка я попрощался с родителями. Отец давно оставил службу на передовой и теперь работал инструктором в Академии подготовки рыцарей. Он сказал, что они переезжают в общежитие при академии, но я знал, что жить там, бок о бок с простыми кадетами, будет для него, дворянина, невыносимо унизительно.
Мы потеряли дом, передававшийся в нашей семье из поколения в поколение, лишились всей мебели, земли… От былого величия остался лишь пустой баронский титул. Но если мы будем и дальше влачить такое жалкое существование, то и этот последний осколок нашего достоинства у нас могут отобрать в любой момент.
"Но уныние делу не поможет. Реальность сурова, и её не изменить слезами. Ради своей семьи я должен сделать всё возможное - укрепить свой статус авантюриста S-ранга и добиться таких успехов, которые вернули бы честь и славу баронскому роду Элберн".
- С сегодняшнего дня группа "Собрание Гениев" понижается в ранге до уровня А, - официальным тоном объявил гильдмастер.
- Не-е-ет! Только не это! - отчаянно взвыл лорд Лойд, рухнув на пол.
От сообщения гильдмастера о понижении ранга он впал в полнейшее отчаяние.
Чтобы сохранить свою честь и статус, нам необходимо было срочно продемонстрировать свою доблесть и силу, но всего два дня назад наш отряд с треском провалил очередное задание А-ранга, упустив свой последний шанс.
Задание заключалось в уничтожении монстра А-ранга по имени "Амогг".
Это был гигантский крот-мутант. В период размножения их численность резко возрастала, и они начинали рыть норы повсюду, вызывая частые и опасные обвалы земли, поэтому раз в год Гильдия выдавала задание на их истребление.
Их острые, как бритвы, когти и внезапные атаки из-под земли представляли серьёзную угрозу, но для нас, опытных авантюристов S-ранга, действующих слаженно и сообща, это должно было быть относительно простое задание, в котором мы просто не имели права проиграть.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
- Да эту тварь можно прикончить одним ударом! Просто размозжить землю над ней! - самонадеянно заявил тогда лорд Лойд.
- Подождите! Не надо, лорд Лойд! - попытался остановить его я.
Но было поздно. Безрассудный и мощный удар всем известного лорда Лойда расколол землю под нашими ногами, и весь наш отряд провалился в огромную яму. Хуже того, Амогги, напуганные страшным грохотом и сотрясением земли, трусливо разбежались, пока мы беспомощно барахтались в обваливающейся земле.
"А ведь будь с нами Амир и его [Топографическая Разведка], мы бы легко обнаружили и подземные пустоты, и точное местоположение всех скрывающихся Амоггов… Похоже, главной причиной нашего сокрушительного поражения стало то, что мы так и не смогли найти и вернуть Амира к началу этого задания".
- Гильдмастер?! Но вы же знаете наши заслуги?! Нашу репутацию?! - отчаянно взывал Лойд, цепляясь за мантию гильдмастера. - Мы не можем быть простым А-рангом! Это немыслимо! Ну же, прошу вас, сделайте что-нибудь! Умоляю, гильдмастер!
- Хоть ты и герцог Аккас, но раз уж стал авантюристом, то обязан подчиняться правилам Гильдии, - строго ответил гильдмастер Паал Олсетт. - Исключений не будет ни для кого. А теперь прошу покинуть этот кабинет. Он вам больше не принадлежит.
Как же жалок был лорд Лойд, униженно валяющийся в ногах гильдмастера и умоляющий его. Для него, привыкшего кичиться своей властью и происхождением, потеря престижного статуса авантюриста S-ранга была куда горше и мучительнее, чем потеря всего его состояния.
Кстати, сам гильдмастер Паал Олсетт тоже происходил из знатного герцогского рода. По статусу он был равен лорду Лойду, но по старшинству и влиянию стоял немного выше. Гильдмастер, который всегда искренне беспокоился о здоровье и благополучии всех авантюристов, независимо от их статуса или ранга, и всегда был готов дать мудрый совет, поглаживая свою длинную седую бороду, был для всех нас кем-то вроде строгого, но справедливого наставника.
- Если нас не будет, кто же тогда будет выполнять все задания S-ранга?! - взревел Лойд, теряя остатки самообладания. - А?! Что вы будете делать тогда?! Отвечай, старый хрыч!
- Об этом можешь не беспокоиться, - невозмутимо ответил гильдмастер. - Буквально на днях отряд А-ранга "Белая Клятва" выполнил все необходимые условия, и было принято решение о повышении их до S-ранга.
- Что?… - Лойд опешил.
- Так что дыру, образовавшуюся после вашего ухода, они, я уверен, с лёгкостью заполнят. Хо-хо-хо, - добродушно рассмеялся гильдмастер.
"Похоже, Атре Маркас, которого лорд Лойд когда-то с презрением выгнал из отряда, назвав некомпетентным слабаком, вернулся в свою прежнюю команду и добился там невероятного успеха. Как для представителя баронского рода, для меня это была поистине отрадная новость".
- Да как ты смеешь издеваться, старик! - в ярости закричал Лойд. - Это взятка?! Или связи?! Почему нас понижают в ранге, а каких-то ничтожеств вроде них повышают до S-ранга?! Это несправедливо!
- Следи за словами, Лойд, - голос гильдмастера стал строже. - Да, если рассматривать членов "Белой Клятвы" поодиночке, они, возможно, и не сравнятся с вами по силе или таланту. Но они были невероятно сплочёнными и никогда не ленились прилагать усилия и упорно тренироваться. Это заслуженный результат их упорных тренировок и командной работы.
- Сплочённость?… Усилия?… - Лойд недоверчиво уставился на него.
- Если ты будешь постоянно переоценивать свои силы, то не сможешь сделать даже то, что тебе по плечу, - нравоучительно сказал гильдмастер. - Если будешь пренебрежительно относиться к своим товарищам, твой собственный рост и развитие остановятся. Тебе тоже, Лойд, стоит воспользоваться этой возможностью и как следует переосмыслить своё поведение и отношение к другим.
С этими словами гильдмастер величественно покинул кабинет, оставив позади лорда Лойда, который тяжело дышал от клокочущей в нём ярости и бессилия.
- Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чё-ё-ёрт! - взревел Лойд и в ярости обрушил кулак на стол, разнеся его в щепки.
- Прекрати немедленно! - холодно сказала Мириалдия. - Это больше не наша комната.
- Почему?! За что мне всё это?! Почему я должен это терпеть?! Почему меня понизили до А-ранга?! - Лойд не унимался.
- Всё потому, что ты даже не попытался найти Амира. Это же очевидно, - ледяным тоном ответила Лейсия.
На гнев и возмущение лорда Лойда леди Мириалдия и леди Лейсия отвечали с неприкрытой холодностью и презрением. Досада и горечь от несправедливого понижения до А-ранга были у всех нас четверых одинаковыми.
- Опять… опять вы про этого Амира! - Лойд был вне себя. - Да что вы в нём такого нашли?! Он же слабак! Не может толком справиться с монстрами S-ранга! Такой бесполезный лучник нам совершенно не нужен, ясно?!
- Что?! - вспыхнула Мириалдия. - Да Амир не мог показать всю свою силу именно из-за тебя, Лойд! Ты это понимаешь?!
- А? Что ты несёшь? - он тупо уставился на неё.
- Ты же почти не давал Амиру никакого отдыха! - продолжила Мириалдия обвиняющим тоном. - Не давал ему времени, чтобы обновить своё снаряжение! Даже не помогал собирать необходимые материалы! Амир вынужден был сражаться с опаснейшими монстрами S-ранга, используя самые обычные деревянные стрелы! Естественно, он не мог их победить! И это только твоя вина!
Леди Мириалдия и леди Лейсия по очереди излагали горькую правду. Лорд Лойд, всё ещё не способный осознать свою вину, лишь растерянно и непонимающе смотрел на них. "Неужели этот человек действительно всё это время искренне считал Амира некомпетентным и бесполезным? Если так, то он просто непроходимый, безнадёжный глупец. Несмотря на свою заносчивость и высокомерие, он всегда был отважным и умелым воином и никогда прежде не совершал таких глупых и недальновидных поступков. Когда же он успел так измениться?"