Глава 34. Новое место
Проспав целые сутки, леди Элис немного восстановила свою магическую силу и наконец открыла глаза.
- Ах, Святая госпожа! Благодарим вас, премного благодарны! - раздался чей-то голос.
- Э?! Н-нет, что вы, я вовсе не Святая… - смутилась она.
- Спасибо вам огромное за спасение жизни моего мужа! Святая госпожа! Нет, вы наша Богиня! - воскликнула какая-то женщина.
- Б-богиня?! - леди Элис совсем растерялась.
Жители Крофутерии немедленно начали превозносить леди Элис как святую и наперебой славить её чудесные деяния. Особенно семьи воскрешённых ею мужчин поклонялись ей с невероятным фанатизмом, почитая её как настоящее божество. Леди Элис на это лишь скромно улыбалась и всячески отнекивалась.
Я наблюдал за этой трогательной сценой со стороны, прячась в тени. К сожалению, и на этот раз меня лично никто не похвалил. Мужчины, сражавшиеся в пылу рукопашной схватки, похоже, так и не заметили моей стрелы, поразившей вражеского короля Ангара.
Становилось немного досадно, но что поделать - лучники всегда остаются в тени, их заслуги редко признают. К этому я уже привык.
- Кейл. Можно вас на минуточку? - позвала меня леди Элис.
- Да, что такое? - ответил я.
Леди Элис ловко протиснулась сквозь толпу, взяла меня за руку и потянула за собой. Добравшись до уединённого, безлюдного уголка, она обернулась и посмотрела на меня с тёплой, искренней улыбкой.
- Спасибо вам, Кейл, - тихо сказала она. - Благодаря вам были спасены многие жизни. И я сама… Если бы не вы, меня бы уже давно не было в живых.
Лучник, чьи подвиги вечно остаются незамеченными. Но теперь рядом со мной была леди Элис, которая видела и ценила меня. Если хотя бы один человек искренне благодарен мне, этого уже достаточно для счастья. Одного этого достаточно, чтобы чувствовать себя живым и нужным.
- Эм, Кейл… - она немного замялась.
- Да? - отозвался я.
- Е-если… если вы будете не против…
- Успокойтесь, леди Элис. Вы от волнения слова путаете, - мягко улыбнулся я.
Леди Элис прижала руку к груди, сделала глубокий вдох, а затем посмотрела на меня со светлым и решительным выражением лица.
- Кейл, - твёрдо начала она. - Если вы не возражаете, не могли бы вы стать моим слугой? На этот раз по-настоящему. Моим истинным и верным слугой.
Когда меня изгнали из отряда… когда меня презирали и унижали в столице… когда даже родная бабушка мне не поверила… я думал, что потерял всё. Что больше никто и никогда мне не поверит. Я почти сдался и опустил руки.
Но сейчас сама принцесса протягивала мне руку помощи. Она дарила свет и надежду мне, изгнанному и потерявшему своё место в этом мире.
- Я буду служить вам верой и правдой, - твёрдо сказал я, опускаясь на одно колено. - Отныне и навеки я ваш верный слуга. Я посвящаю вам свою жизнь и свою верность, моя принцесса.
Мне больше некуда было идти, поэтому решение далось на удивление легко. Более того, вспоминая доброе и чистое сердце леди Элис, которое я успел узнать во время нашего долгого и опасного путешествия, я мог лишь благодарить судьбу за столь щедрое предложение, не испытывая ни малейших сомнений. Если сама принцесса королевской крови дарует мне новое место и смысл жизни, то для бездомного простолюдина вроде меня это была величайшая честь. Я дал себе нерушимую клятву в сердце - защищать эту благородную леди, подарившую мне приют и надежду, до последнего вздоха.
- Эли-и-ис?! - раздался вдруг громкий крик.
К нам, сломя голову, бежала Амельда, а за ней следовала целая толпа взволнованных жителей.
- Умоляю! Останься! Не уходи! Прошу тебя, Элис! - взмолилась Амельда, подбежав к нам.
- Э? - удивилась леди Элис.
Увидев нас вдвоём в стороне, Амельда, видимо, решила, что мы тайком покидаем Роденскул.
- Нам… Нам отчаянно нужен такой человек, как ты! Владеющий магией! Ты нам необходима! - горячо убеждала она.
- Святая госпожа! Умоляем, останьтесь здесь и ведите нас! - подхватили жители.
- Святая госпожа! Не покидайте нас!
- Святая госпожа!
Говорят, новорожденные птенцы принимают за мать первое существо, которое увидят. Должно быть, для этих людей, редко сталкивавшихся с магией, исцеляющая сила леди Элис, излечившей десятки тысяч раненых, оставила неизгладимое, почти мистическое впечатление. Что уж говорить, если даже я был потрясён её способностями, так что их реакция была вполне понятна.
- Кейл… - леди Элис вопросительно посмотрела на меня.
Эти люди спасли нас. Мне искренне хотелось отплатить им добром за их гостеприимство и защиту. Но я только что поклялся вечно защищать леди Элис, и её безопасность должна была быть для меня превыше чувства благодарности или долга.
Трудно было поверить, что такой жадный и мстительный человек, как король Ангар, так просто отступится и оставит их в покое. Вероятность того, что Телстрой снова нападёт, была очень высока. И сейчас, пока враг не оправился, у нас была относительно простая возможность покинуть это опасное место… но…
- Раз уж конфликт начался, Телстрой может снова напасть на этот город, даже если мы уйдём отсюда, - медленно произнёс я. - Если вы беспокоитесь прежде всего о собственной безопасности, нам следует уходить немедленно. Но если вы беспокоитесь о судьбе жителей этого города…
- …Вы правы, Кейл, - тихо ответила леди Элис, а затем повернулась к жителям. - Я останусь здесь на некоторое время. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь вам. Пожалуйста, позвольте мне оказать вам содействие.
Жители взревели от восторга: "Урааааа!". Кто-то уже требовал немедленно принести выпивку, чтобы отпраздновать это событие пиром средь бела дня.
- Однако, - твёрдо добавила леди Элис, подняв руку и призывая к тишине, - есть одно условие. Впредь, если кто-нибудь снова нападёт на это место, я запрещаю вам безрассудно бросаться в бой. Если вы обещаете соблюдать это правило, я останусь здесь. Вы согласны?
- Дааааа! - дружно прокричала толпа.
Леди Элис строго предупредила, что следует избегать ненужных и бессмысленных конфликтов.
Судя по их громким и восторженным ответам, было непонятно, действительно ли они до конца осознали её слова, но энергии и энтузиазма у этой группы было больше, чем у кого-либо в мире.
Они были свободны и не признавали никаких ограничений. Если кто-то проявлял к ним враждебность, они без колебаний отвечали ударом на удар. Эта прямота и несгибаемость были их сильной стороной, но одновременно и главной слабостью.
Кто-то должен был постоянно усмирять их буйный и воинственный дух, но вот сможет ли хрупкая леди Элис справиться с этой непростой задачей?…
- Ну что ж, леди Элис! Давайте сегодня все вместе закатим грандиозный пир! - воскликнул кто-то из толпы.
- Эй, вы! А ну марш работать! Не забывайте про восстановительные работы! - пыталась вразумить их Амельда.
Но, не обращая внимания на слова своей главы, возбуждённые жители подхватили леди Элис и унесли её с собой праздновать. Ну и ну, как же быстро её здесь полюбили и приняли. Прошло всего несколько дней с нашего прибытия, а к леди Элис уже относились как к родной, как к члену семьи.
- Спасибо тебе, Кейл, - неожиданно сказала Амельда, подойдя ко мне, когда толпа схлынула.
- Да? За что? - удивился я.
- Это ведь ты подстрелил того жирного борова Ангара, верно? Да и кто ещё здесь владеет луком, кроме тебя? - она смущённо отвернулась.
Похоже, только она, находившаяся в тот момент рядом с королём Ангаром, видела мою решающую стрелу.
Приятно, когда тебя искренне благодарят.
Хочется верить, что если я и дальше буду помогать людям, то таких благодарных будет становиться всё больше и больше.
[Орлиный Глаз] неотрывно следил за базой солдат Телстроя, укрывшихся в Лесном море в семи километрах от Роденскула. Похоже, король Ангар, долгое время пробывший без сознания, наконец-то очнулся.
Судя по его искажённому злобой лицу, он сейчас кричал на всех подряд, обвиняя в своём унижении кого угодно, кроме себя. Такое выражение лица я часто видел у лорда Лойда. Только человек, абсолютно уверенный в собственной непогрешимости, может носить такую маску.
[Божественный Громовой Выстрел], [Управление Скоростью Ветра].
Я послал только что очнувшемуся королю небольшую "поздравительную" стрелу. Очень хотелось надеяться, что, увидев своего монарха снова без сознания, Телстрой наконец-то поймёт намёк и отодвинет свой военный лагерь ещё дальше.
- В кого это ты сейчас стрелял? - с любопытством спросила Амельда.
- …Так, небольшой подарок отправил, в знак уважения, - уклончиво ответил я с лёгкой улыбкой.
Амельда непонимающе уставилась в сторону Лесного моря, куда мгновение назад улетела моя стрела. У неё были острые звериные глаза, позволяющие видеть на большие расстояния, но, в отличие от моего [Орлиного Глаза], дающего панорамный обзор сверху, она могла видеть только по прямой, поэтому то, что было скрыто за густыми кронами деревьев, оставалось для неё невидимым.
Таким образом, мы с леди Элис на неопределённое время остались в Крофутерии - стране изгоев и отщепенцев, куда нас занесла нелёгкая судьба.
Покидая столицу Рингрида, я и представить себе не мог, что окажусь в подобном месте, но сейчас я был искренне счастлив быть там, где меня ждали и ценили.
Впереди нас, несомненно, ждало ещё много трудностей и опасностей, но теперь я был настоящим слугой леди Элис, и я твёрдо решил начать здесь новую жизнь, посвящённую её защите.