Глава 32. Если ты слуга
- Мы… Мы всегда ждали такого шанса! - прорычала Амельда, её голос начал меняться. - Просто из-за внешности… просто из-за смешанной крови… нас клеймили, угнетали, превращали в рабов, выставляли на потеху толпе, и все мы бежали сюда, в этот город… Чтобы однажды! Однажды отомстить тем, кто смел нас унижать!
Амельда начала терять человеческий облик. Её глаза вспыхнули звериным огнём. Уши вытянулись и заострились, клыки удлинились. Я слышал, что среди зверолюдов встречаются полузвери, способные переключаться между человеческой и животной формой, - неужели Амельда была одной из них?
- Вы же… тоже такие, да?… - прохрипела она, переводя дыхание.
- Э… - только и смогла вымолвить леди Элис.
- Вас тоже… кто-то предал… причинил страшную боль… и вы бежали сюда, верно? - Амельда тяжело дышала, её взгляд становился всё безумнее. - Все, кто приходит сюда… такие… Поэтому… все мы - стая… товарищи… помогали друг другу… защищали друг друга…
Речь Амельды становилась всё более прерывистой, дыхание с хрипом вырывалось из груди. Она напоминала разъярённого волка, готового в любой момент вцепиться в горло добыче.
- Это… наш дом… - выдохнула она. - Раз вы прибежали… за защитой… мы вас защитим…
- Н-нельзя! Так нельзя! - запротестовала леди Элис.
Амельда резко оттолкнула принцессу, та потеряла равновесие. Я тут же подхватил её и помог осторожно сесть.
- Вашу войну… мы… забираем себе! - прорычала Амельда.
- Не смейте! Я никогда этого не позволю! - голос леди Элис дрогнул. - Я не хочу даже думать о том, что из-за меня этот город будет втянут в кровопролитие!
- Наконец-то… у нас появился шанс… показать нашу силу… - Амельда безумно усмехнулась. - Если мы не сразимся сейчас… это всё равно… что мы и не жили вовсе…
Она резко приблизила своё уже почти звериное лицо к лицу леди Элис. В её глазах плясало пламя боевого безумия.
- Ты сказала… что хочешь отплатить нам добром? - прошипела она. - Тогда позволь нам сражаться! Это единственное добро, которое ты можешь для нас сделать… Морган! Присмотри за ними… Никуда не выпускать!
Не успели мы прийти в себя или попытаться возразить, как Амельда выскочила из комнаты. Морган молча приволок железный стул и уселся перед дверью. Он демонстративно закрыл глаза и не смотрел в нашу сторону, но вся его мощная фигура кричала: "Отсюда вам не выйти!".
Напряжение спало, и леди Элис бессильно опустила плечи.
- Вы в порядке, леди Элис? - тихо спросил я.
- Кейл… Нужно скорее уходить отсюда, - прошептала она.
С точки зрения защитника, чем больше воинов готовы встать щитом на пути врага, тем лучше. Лишний меч никогда не помешает.
Но это легко говорить, когда опасность грозит не тебе.
Для того, кто сам навлёк эту беду, мысль о том, что из-за него в бойню втягиваются невинные, была невыносима. Особенно для такой сострадательной души, как леди Элис.
- Чёрт! - проворчал Морган себе под нос. - Как будто я смогу остановить парня, что на равных бился с главой. Идиотка она.
Он выругался и вызывающе скрестил ноги.
- Но приказ главы - закон. Хотите пройти - только через мой труп, - добавил он твёрдо.
Похоже, он всё-таки видел наш тренировочный бой с Амельдой. Признавая собственную слабость, он, тем не менее, не собирался уступать дорогу.
"И что теперь предпринять?" - лихорадочно соображал я. Если думать только о безопасности леди Элис, то их готовность сражаться - это, конечно, благо. В крайнем случае, их можно было бы даже использовать как приманку, чтобы выиграть время для бегства…
- Кейл, идёмте же скорее, - настаивала леди Элис.
Но она никогда бы не пошла на такое предательство.
- Слушай сюда, принцесса, - неожиданно заговорил Морган грубым голосом. - Может, такой как я и не вправе давать советы королевской особе, но ты не слишком ли задрала нос?
- Э?… - леди Элис растерянно посмотрела на него.
- Ты всерьёз думаешь, что можешь в одиночку всё уладить? - продолжал Морган с издевкой. - Что у тебя хватит на это силы? Но погляди правде в глаза: ты - всего лишь слабая девчонка, которая ничего не может. Ты сама даже эту дверь открыть не в силах! Всегда прячешься за чужими спинами, сама и пальцем не пошевелишь, чтобы сражаться. Чем ты лучше тех ничтожеств, которых мы презираем?
- Морган! - не выдержал я.
Страж у двери беззастенчиво оскорблял леди Элис, и я невольно повысил голос. Возможно, отчасти он говорил то, что думал, но явно преувеличивал, пытаясь сломить её дух.
И это возымело действие: леди Элис, судорожно перебирая в памяти свои поступки, с горечью осознавала собственное бессилие.
Она вскочила и вцепилась в одежду Моргана.
- Отойди! Немедленно отойди! - в её голосе слышались слёзы.
Её явно задели слова о том, что она всегда полагается на других, и она отчаянно пыталась прорваться сама.
Но, разумеется, мужчина, которого сама Амельда назвала вторым по силе в этом городе, не сдвинулся бы с места под напором девушки, ещё недавно жившей в дворцовой роскоши. Морган лишь заложил руки за голову и картинно зевнул, демонстрируя своё полное превосходство.
Леди Элис, осознавая свою слабость, но всё же отчаянно пытаясь своей волей переломить ситуацию, выглядела так жалко и потерянно, что я не решался заговорить с ней.
- Отойди… Прошу, отойди… - её голос сорвался на всхлип.
- Что, уже всё? - насмешливо протянул Морган. - Это и есть вся твоя хвалёная сила? И этим ты собиралась остановить войну? Да кто послушает такую слабачку, как ты? Ты, которая не можешь сдвинуть с места даже меня одного, кому ты смеешь приказывать?
Морган добил её своими жестокими словами. Не находя ответа, принцесса, стиснув зубы и глотая слёзы, продолжала отчаянно тянуть его за одежду. Снова и снова, не желая сдаваться.
- Леди Элис… Пожалуйста, довольно, - мягко сказал я.
В этот момент снаружи раздался низкий, вибрирующий гул. Вся комната затряслась, с потолка посыпалась пыль. Началось. Используя [Топографическую Разведку], я "увидел" очертания города - в нескольких местах железная гора была словно выгрызена, зияли огромные дыры. Вероятно, это результат попаданий вражеской атакующей магии.
Жители успели укрыться в глубине горы, раненых, судя по всему, не было.
- Похоже, снаружи заварушка началась, - лениво протянул Морган. - Эх. А я бы тоже хотел туда, подраться. Чёртовы ублюдки.
Леди Элис рухнула на пол перед Морганом, который с завистью прислушивался к звукам битвы. Не успела. Город атаковали из-за неё. Должно быть, именно об этом она сейчас думала. Её маленькая спина мелко дрожала. Я больше не мог на это смотреть.
Я опустился на колено за её спиной и тихо обратился к ней:
- Леди Элис. Почему же вы не отдадите мне приказ?
Леди Элис обернулась, её глаза были полны слёз.
- Разве я не ваш слуга, леди Элис? - продолжал я настойчиво. - А долг слуги - беспрекословно повиноваться воле своего господина. Это естественно.
- Опять хочешь на кого-то всё свалить? - встрял Морган. - Хорошо быть принцессой, да? Можно просто отсиживаться и раздавать приказы другим.
Он продолжал сыпать своими ядовитыми замечаниями. Но леди Элис, не отрываясь смотревшая мне в глаза, казалось, его совершенно не слышала.
- Слуга - это меч и щит своего господина, - твёрдо сказал я. - Что плохого в том, чтобы использовать свой инструмент по прямому назначению, я решительно не понимаю… Леди Элис, чего вы истинно желаете?
Леди Элис отбросила сомнения и страх. Глядя на меня сквозь слёзы, но с несгибаемой решимостью во взгляде, она произнесла:
- Моё желание - прекратить эту бессмысленную войну! Я, третья принцесса Королевства Рингрид, Элистина фон Рингрид, приказываю! Кейл, мой верный слуга! Усмири этот конфликт! Немедленно!
В этот момент, когда она понадеялась только на меня, впервые в жизни, я ощутил такое всепоглощающее удовлетворение, какого не испытывал даже в рядах прославленного "Собрания Гениев". Грудь обожгло жаром. Мне показалось, что я нашёл самое главное задание в своей жизни - то, которое я не просто хочу, а обязан выполнить любой ценой.
- Э-эй, ты что, серьёзно… уф?! - Морган не успел договорить.
Одним движением, усиленным [Управлением Скоростью Ветра], я отшвырнул его так, что он с глухим стуком впечатался в стену. Распахнув дверь, я вместе с леди Элис выбежал наружу, в самый хаос битвы, где воздух сотрясали взрывы.