Глава 243. Результат
Вместе с госпожой Раньей все направились в широкий сад с лужайкой, расположенный в одной из частей замка.
Там стоял Рейм, которого до этого не было видно. Он выглядел взволнованно и, заметив нас, еще больше смутился и отошел к краю.
Вероятно, это Рейм подготовил все заранее. На лужайке в землю был вбит кол с круглой мишенью.
Из окон замка можно было смотреть на сад сверху вниз. Слуги, услышавшие в столовой условия пари, передавали новость из уст в уста, и у окон собралось огромное количество зрителей, наблюдавших за происходящим.
- Рейм, - позвала госпожа Ранья.
- Да, - отозвался он.
Когда госпожа Ранья позвала, Рейм вышел из-за тени колонны замка, неся деревянный лук, который я ей дал, и ящик с несколькими десятками стрел.
- С расстояния двадцати метров три раза подряд попасть в красную точку на той мишени. Не просто рядом, а точно в одно и то же место. Если получится - я выиграла. Как вам, отец? - объявила она условия.
Те, кто знал, что она упражнялась в стрельбе из лука, поняли суть пари. Но родители, навязывавшие ей чрезмерно опекающее воспитание, не могли поверить, что госпожа Ранья вообще умеет обращаться с луком, и растерянно переглянулись.
Великий Герцог, хоть и не знал подробностей, не сомневался, что госпожа Ранья умеет обращаться с луком, видя, как уверенно она его держит.
Людей, владеющих луком, немного, и кроме меня, здесь никого не было, кто мог бы научить госпожу Ранью стрельбе. Пристальный взгляд Великого Герцога был направлен на меня, но я сделал вид, что смотрю в другую сторону и ничего не замечаю.
Господин Хальф скрестил руки на груди и на мгновение задумался. Неудивительно, что он был осторожен - ведь на кону стояло будущее страны.
Что касается госпожи Раньи, выражение ее лица не менялось. Она не волновалась, но и не расслаблялась. Она сохраняла абсолютное спокойствие, очень естественно. Она проверила, нет ли слабины в тетиве.
Боже мой, ставить на кон всю свою жизнь… Хоть соперником и был ее отец, это было смелое предложение. А господин Хальф… согласиться на пари, где ставкой является право управления страной… может, он в глубине души наполовину верил, что госпожа Ранья сможет повести эту страну за собой? Иначе, даже при малейшей вероятности проигрыша, для господина Хальфа ущерб от поражения был бы слишком велик по сравнению с выгодой от победы.
Или, может, для господина Хальфа возможность управлять своей единственной дочерью по своему усмотрению была важнее самой страны?
- …Пятьдесят метров, - наконец произнес он. - Попробуй попасть три раза подряд точно в одно и то же место с пятидесяти метров. Иначе это пари недействительно.
- Хорошо, - тут же согласилась Ранья. - Значит, если я попаду с пятидесяти метров, вы доверите мне эту страну?
- …Д-да… - несколько неуверенно подтвердил Хальф.
- Вы не откажетесь от своих слов? - уточнила Ранья.
- Обещаю, - твердо сказал он.
Госпожа Ранья сказала это так уверенно, что Великий Герцог слегка запнулся.
Во время наших совместных тренировок я никогда не ставил для госпожи Раньи мишень дальше десяти метров.
Она просто добилась обещания, а о последствиях решила подумать потом - такой ответ свидетельствовал об отчаянной решимости. Если бы не безрассудство и отчаяние, госпожа Ранья никогда бы не согласилась на дистанцию в пятьдесят метров.
- Точно пятьдесят метров? - переспросил Хальф у Рейма.
- Да. Ровно пятьдесят метров, - подтвердил тот.
Рейм тщательно отмерил ровно пятьдесят метров до мишени и вбил колышек-ориентир.
Господин Хальф, сомневаясь в расстоянии, отмеренном слугой, переспросил, но даже на мой взгляд, это было примерно пятьдесят метров в пределах допустимой погрешности, так что угрозы были бессмысленны.
Мишень была уже меньше последней фаланги мизинца. Красная точка в центре - меньше муравья.
Осознав реальное расстояние до цели, встав на позицию, госпожа Ранья задышала поверхностно.
Интересно, что она собирается делать?
Казалось, она ввязалась в явно невыгодную для себя игру, но зная госпожу Ранью, можно было предположить, что у нее есть какой-то план.
Госпожа Эрис обеспокоенно посмотрела на меня. Ее взгляд словно умолял дать какой-нибудь совет.
Возможно, талантливая госпожа Ранья, услышав совет, смогла бы сразу применить его на практике. Но все, что я мог сказать, это что-то вроде "Сохраняйте спокойствие…". Вот и все. Стрельба из лука настолько проста, что других эффективных методов просто нет. Взять стрелу, наложить на тетиву, натянуть, отпустить. Вот и все. Нужно лишь оттачивать это до совершенства. В отличие от другого оружия, здесь нет короткого пути, как, например, стать сильнее, просто взяв в руки качественный меч. Можно увеличить силу выстрела, но это никак не связано с меткостью.
Госпожа Ранья закрыла глаза и глубоко вздохнула. Если она сама заметила свое поверхностное дыхание, значит, она и без подсказок обладает самообладанием. Мой совет ей не поможет. Наоборот, любой совет мог бы ее только разозлить.
- [Превращение в Исходный Вид], - прошептала она.
Прошептав это, госпожа Ранья окуталась светом и на месте превратилась в кошку.
Естественно, родители, не учившие ее ничему, кроме навыков, необходимых для повседневной жизни, были потрясены. Господин Хальф снова гневно посмотрел на меня, крича:
- Кто научил ее такому варварскому навыку?!
Но навыку превращения в зверя ее научила госпожа Лейсия.
Госпожа Ранья в облике кошки проверяла ощущения от стрелы в руках. Большие кошачьи зрачки сужались и расширялись, фокусируясь.
"Понятно, с кошачьими глазами пятьдесят метров могут показаться и пятью метрами, и пятьюдесятью сантиметрами. Как и ожидалось от госпожи Раньи, это пари, казавшееся безрассудным, с самого начала имело определенные шансы на успех…" - подумал я, но, увидев, как госпожа Ранья начала радостно улыбаться, мне показалось, что я наблюдаю скорее счастливую случайность, вроде "попробовала - вроде получается".
- П-подожди! Ты собираешься стрелять в таком виде?! - воскликнул Хальф.
- Мне не говорили, что нельзя становиться зверолюдом-мяу, - гордо ответила Ранья.
Великий Герцог не смог возразить гордому лицу госпожи Раньи. Похоже, она по-прежнему была уверена в себе, но без этого и говорить было бы не о чем. Однако радоваться победе было еще рано.
Превращение в зверя, возможно, дало ей сильные эластичные мышцы и дальнозоркость, позволив стабильно выпускать стрелы, но главной проблемой оставался ветер.
Госпожа Ранья, тренировавшаяся только на дистанции до десяти метров, еще не училась читать ветер, и даже не знала, насколько сильно он влияет на стрелу.
"Может, стоит немного подкорректировать с помощью [Управления Скоростью Ветра]?" - промелькнула у меня мысль. - "Так я мог бы обеспечить стопроцентное попадание. Если госпожа Ранья станет правительницей и будет способствовать заключению мира с Рингридом, госпожа Эрис тоже будет рада. У меня есть желание помочь".
Но если рядом окажется кто-то опытный, он сразу заметит неестественное изменение потоков ветра. Если вмешаются и скажут, что было мошенничество, пари аннулируют. Если выяснится, что Рингрид пытался тайно смошенничать, господин Хальф окончательно закроет все пути для переговоров.
Все, что я мог сделать - это создать полный штиль в этом районе. Медленно и незаметно я начал устранять ветер во всем городе.
- Лишнего делать не надо-мяу, - сказала госпожа Ранья, не глядя на меня.
Я вздрогнул и незаметно, осторожно отменил [Управление Скоростью Ветра].
Обычные люди, по крайней мере те, кто был вокруг, подумали бы лишь, что ветер ненадолго стих, но только госпожа Ранья заметила мое вмешательство и отвергла его.
Глаза госпожи Раньи были устремлены в одну точку - на мишень. Ее сосредоточенное лицо, овеваемое прохладным осенним ветром, выражало готовность доверить свою судьбу, судьбу этой страны, небесам. В нем не было ни тени волнения.
"Больше я ничего не скажу. Вмешиваться в это было бы с моей стороны верхом бестактности", - решил я.
Скорость ветра - два метра в секунду. Словно подталкивая нас в нашем путешествии, ветер дул с востока на запад.
Госпожа Ранья выпустила стрелу.
Стрела без какого-либо навыка просто следовала за ветром. В момент выстрела я уже знал, куда она попадет.
Сразу после выстрела стрела, казалось, летела слишком вправо, но ее подхватил ветер, она начала изгибаться и, словно притягиваемая, устремилась к мишени.
Тун!
Стрела вонзилась в красное яблочко в центре мишени.
То, что стрела попала в мишень, было понятно по звуку. Но господин Хальф и остальные, как ни всматривались, не могли быть уверены, попала ли она точно в центр.
Госпожа Ранья выпустила вторую стрелу.
Стрела, описав красивую параболу, явно летела с учетом потока ветра.
Тонн! - донесся звук со стороны мишени.
Стрела вошла под другим углом, оттолкнув первую, и точно попала в центр мишени.
Глаза госпожи Раньи, должно быть, видели, что две стрелы попали подряд. Она могла бы порадоваться этому или занервничать из-за того, что остался еще один выстрел. Но госпожа Ранья не сделала ни того, ни другого. Она стояла так, словно ничего еще не произошло, с самого начала готовая довериться течению времени, как лист, плывущий по реке.
Она выпустила третью стрелу.
Мне уже было все ясно. Это должно было случиться. Такова была судьба госпожи Раньи. Однако, как ей удалось так точно прочитать поток ветра на таком расстоянии? Может, кошачья сила подействовала естественным образом и подсказала ей? "Если так, то мне бы тоже хотелось попробовать превратиться в зверя…" - какие легкомысленные мысли, однако.
Третья стрела была выпущена. Те, кто не знал результата, опасливо подходили к мишени. Чем ближе они подходили, тем отчетливее становились видны три стрелы, раскрывшиеся цветком в центре мишени. Наконечники теснились друг к другу, точно попав в одно и то же место. Великий Герцог затаил дыхание.
- Э-это… Н-неужели какая-то незаметная уловка?… - начал было он, пытаясь оспорить поражение.
Великий Герцог уже готов был сказать что-то нелицеприятное в пылу проигрыша, но Герцогиня Ремия покачала головой, и он, так и оставшись с удивленным выражением лица, потерял дар речи.
- Отец, - твердо сказала Ранья. - Как и договаривались, до завершения восстановления дела этой страны вы поручаете мне.
- …Ничего не поделаешь. Делай, как знаешь, - скрепя сердце согласился Хальф.
Вассалы, увидев такой поворот событий, тихо выдохнули "Ооо…" с восхищением.
Госпожа Ранья расплылась в широкой улыбке и обняла Великого Герцога. Хоть он и выглядел весьма раздосадованным, но, обнятый дочерью, в конце концов, сдался.