Глава 236. Чрезвычайное задание
- …Уолс, - холодно произнесла герцогиня Ремия, давая понять, что второго шанса не будет.
Господин Уолс Хармайд, собравшись с духом, ответил:
- …Скажу честно, Ваша Светлость. Госпожа Ранья с детства была своенравной, не знала манер, вернее, знала, но не следовала им. Пользуясь авторитетом великого герцога, она вела себя с жителями дерзко и бесцеремонно. Ей не хватало ни такта, ни рассудительности, ни сил, чтобы противостоять кому-либо. Мы считали ее совершенно неподходящей на роль наследницы этой страны.
Глаза герцогини Ремии стали еще острее и впились в господина Уолса Хармайда.
- Однако, вернувшись из Рингрида, госпожа Ранья предстала перед нами с несвойственным ей прежде спокойствием и рассудительностью, - продолжил он, - она предложила конкретные меры, говорила о восстановлении с таким пылом, что ее искренняя забота о народе была очевидна. Это настолько воодушевило вассалов, что все единодушно прислушались к ней. Пойдет ли страна по лучшему пути, если госпожа Ранья встанет во главе, я не могу судить. Но в том, как она отстаивала свою волю, было что-то общее с вами, Ваша Светлость. Мы увидели в ней харизму лидера, способного вести за собой людей. Она еще молода, но если мы всецело поддержим ее, то страну ждет не просто восстановление, а, возможно, подует новый ветер перемен - такая смутная надежда зародилась в нас.
Редко какой матери не польстит сравнение дочери с собой. Герцогиня Ремия закрыла глаза, и ее острый взгляд смягчился.
- Тогда почему вы предали ее, когда великий герцог возразил? - спросила она уже спокойнее.
- Это…
- Говорите все как есть. Что бы ни случилось, я вас больше не осужу.
- …Мы подготовили договор о передаче власти и вместе с госпожой Раньей потребовали от Его Светлости его подписать, - начал Уолс Хармайд. - Госпожа Ранья, из уважения к великому герцогу, настояла на добавлении в документ формулировки "временно", но Его Светлость не согласился и заявил, что если он лишится власти, то в этом замке сработает взрывное устройство.
От такого неожиданного поворота герцогиня тихо вздохнула, а мы переглянулись с недоверием.
- Оказавшись в ситуации, когда все в замке стали заложниками, госпожа Ранья, чтобы успокоить Его Светлость, немедленно отозвала свое требование, - продолжал Уолс Хармайд. - Потеряв лидера, вассалы были вынуждены снова подчиниться приказам Его Светлости, и госпожу Ранью заключили в ее покоях.
- Ваша Светлость, неужели в замке действительно есть такое устройство?… - спросила госпожа Флоренс.
- Конечно, это ложь! - отрезала герцогиня Ремия. - У него есть привычка - когда он оказывается в невыгодном положении, он начинает говорить небылицы, чтобы выкрутиться!
- Нет, Ваша Светлость, дело в том… - осторожно начал Уолс Хармайд.
- М?
- Позже, по приказу госпожи Раньи, мы на всякий случай проверили замок и действительно обнаружили скрытую в опорах магическую формулу с взрывным эффектом.
- Что?! - воскликнула герцогиня, бледнея.
- Условия активации все еще выясняются, но, похоже, слова Его Светлости были правдой… - закончил Уолс Хармайд мрачно.
- …Значит, если бы Ранья не отступила и силой отобрала власть… - прошептала герцогиня.
- Возможно, сейчас бы… - Уолс Хармайд не договорил. - Конечно, мы советовали ей, что слова Его Светлости - это, скорее всего, ложь. Но госпожа Ранья учла малейшую вероятность и решила отступить. Это было мгновенное, непоколебимое решение. Обычный человек, сделав шаг вперед, не смог бы так легко отступить из-за досады. В тот момент все вассалы, пришедшие к нему, были возбуждены, и только госпожа Ранья сохраняла спокойствие, как опытный авантюрист…Когда мы позже узнали об устройстве в замке, нас пробрал холодный ужас. Мы думали, что наблюдали за госпожой Раньей с самого рождения… но только сейчас осознали, какой у нее неизмеримый талант. Нам стало стыдно за свою слепоту.
- …Я и не знала, что в замке есть такое устройство! - воскликнула герцогиня Ремия. - Скрыть от меня нечто столь важное… Похоже, нужно будет серьезно с ним поговорить… Узнать, что он собирается делать с Раньей. Я сейчас же пойду и спрошу его напрямую! Уолс, ты идешь со мной!
- Есть, Ваша Светлость!
Герцогиня и господин Уолс Хармайд поспешно покинули комнату. "Вмешательство Рингрида могло только усложнить ситуацию - нас бы снова обвинили в подстрекательстве Раньи", - поэтому нам оставалось лишь с тревогой ждать исхода событий.
- В общем, гримуар, который передала Лейсия, тут ни при чем, - заметила госпожа Милли.
- Да уж. Хоть в этом можно быть спокойной, - согласилась госпожа Флоренс.
Мы обедали в столовой. После напряженного разговора аппетита ни у кого не было. В комнате, где слышался лишь стук посуды, быстрым шагом вошел Армеро.
На его лице, что было для него редкостью, читалось напряжение. Он что-то тихо прошептал на ухо госпоже Флоренс, но у меня уже было нехорошее предчувствие.
- К городу Куфул приближается большое скопление монстров, - сообщила госпожа Флоренс остальным.
- Монстров? Каких именно? - спросила госпожа Милли.
- Сообщается, что орда гоблинов наступает с юга. Рыцари, охраняющие Куфул, запросили подкрепление, - пояснил Армеро.
Услышав это, только мы трое - госпожа Милли, госпожа Лейсия и я - почувствовали неладное.
- …Если это гоблины, думаю, я справлюсь и одна. Могу я отправиться? - предложила госпожа Лейсия.
- П-правда? Весьма обнадеживающе, - сказала госпожа Флоренс. - Тогда, Лейсия, приказываю (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) вам отправиться в Куфул и уничтожить гоблинов, нападающих на город.
- Да. Положитесь на меня. Я быстро все закончу, - уверенно ответила Лейсия.
"Хотя гоблины и используют оружие и некоторую смекалку, они малы, не владеют магическими формулами и не выдыхают яд или проклятия. Сколько бы их ни собралось, они действительно не ровня госпоже Лейсии. Можно не беспокоиться".
Госпожа Лейсия тут же поднялась из-за стола, и госпожа Эрис вышла проводить ее.
- Насколько я помню, стену вокруг Куфула уже достроили. Неужели гоблины пытаются напасть на город, несмотря на стену? - спросила госпожа Эрис.
- Как бы высока ни была стена, они используют инструменты, чтобы взобраться, - пояснила Лейсия. - Но обычно они тихо прокрадываются, воруют ценности и убегают. Нападение целой ордой - это редкость. Возможно, появился умный король гоблинов, но без веской причины нападать на человеческий город они бы не стали. В таких случаях в первую очередь подозревают, что кто-то подстрекает монстров… но сейчас важнее безопасность Куфула, чем поиски виновных.
- …Да, - согласилась госпожа Эрис.
Отвечая на вопрос госпожи Эрис, госпожа Лейсия выглядела очень серьезной, почти пугающе.
"Орда нападающих гоблинов… но обычно они нападают только на повозки или путников в дороге. Они никогда не суются туда, где им невыгодно, и хитрые гоблины нападают только на тех, кто слабее. Нападать на город, где постоянно находится рыцарский гарнизон, - это ненормально". Госпожа Милли и госпожа Лейсия тоже заподозрили неладное.
Вспомнилась неприятная история об отряде авантюристов, атакованном стаей монстров. Концентрированный запах Магической пыльцы сводит монстров с ума и притягивает их. Отряд, обсыпанный этой пыльцой, круглосуточно преследовался стаями монстров, и двое из пяти погибли без возможности воскрешения. Выжившие трое получили глубокие душевные травмы и больше никогда не возвращались к авантюризму.
Магическую пыльцу использовал отряд середнячков, завидовавший успеху молодой и перспективной группы.
"Когда монстры ведут себя нехарактерно, причина чаще всего кроется в людях. Любой опытный авантюрист это знает".
Выйдя из замка, мы увидели у ворот более двух тысяч солдат Моргаресса, выстроенных в колонны.
- Что вы здесь делаете?! - раздался гневный голос.
- Ваша Светлость?! - воскликнул командир солдат.
- Поступило сообщение о нападении гоблинов на Куфул! Собираемся выступить на подмогу!
- В этом нет необходимости! - прорычал великий герцог Хальф. - Мы больше никогда не будем просить вашей помощи! Слышите?! Не смейте вмешиваться, иначе пожалеете! Вперед! Мои храбрые солдаты! Защита этой страны - ваш долг!
Стремительно появившийся великий герцог Хальф отдал приказ солдатам выступать и с довольным видом наблюдал за их уходом. Получив приказ не вмешиваться, госпожа Лейсия посмотрела на госпожу Эрис, не зная, как поступить.
- Я докажу, что мы можем защитить эту страну и без вашей помощи! - заявил Хальф. - Категорически запрещаю вмешиваться! Понятно?!
Госпожа Эрис молча кивнула госпоже Лейсии, давая понять, что та должна идти, но под нажимом великого герцога Хальфа застыла на месте.
Решили быстро вернуться к госпоже Флоренс и спросить ее указаний. Выслушав объяснения, госпожа Флоренс вздохнула.
- Раз это произошло на территории Моргаресса, и Его Светлость принял решение, возможно, нам остается только наблюдать. Но я беспокоюсь о рыцарях, находящихся там. Лейсия, у вас ведь есть исцеляющие навыки?
- Я владею большинством навыков, - подтвердила Лейсия.
- Тогда отправляйтесь в Куфул, - распорядилась королева. - Сосредоточьтесь только на лечении раненых рыцарей и жителей и на обороне. Уничтожение гоблинов предоставьте солдатам Моргаресса.
- …Слушаюсь, Ваше Величество.
- Простите, что прошу о таком сложном деле.
- Что вы. Для меня честь выполнить приказ Ее Величества. Итак, я отправляюсь.
Госпожа Лейсия вскочила на коня и выехала из замка. Великий герцог Хальф хотел было наброситься на провожавшую ее госпожу Эрис с криком: "Что вы делаете?!", - но я встал между ними.
- Прочь с дороги! Мне не до тебя! - рявкнул он на меня.
- Не уйду, - твердо ответил я.
- Ух…?! - он отшатнулся.
Слюна великого герцога чуть не полетела в госпожу Эрис. Я слегка прищурился, словно выбирая цель, и направил на него свой боевой дух. Великий герцог Хальф испуганно попятился.
- Пойдемте, госпожа Эрис, - сказал я.
- …Да.
- Наглец! Я тебе этого не прощу! Эй, стоять! Стоять, я сказал! Не слышишь?! - кричал он нам вслед.
Отвечать на вопросы великого герцога не было никакой нужды. Решив, что разумнее его игнорировать, я проводил госпожу Эрис обратно в замок.