Глава 232. Ванна
Мы вернулись в покои госпожи Эрис. Восемь вечера. Спать еще рано, но дел на сегодня больше не было, поэтому я решил помочь ей приготовиться ко сну.
- Госпожа Эрис, позвольте помочь вам приготовиться ко сну, - предложил я.
- Эм… Н-нет, я и сама справлюсь, - ответила она, немного смутившись.
- Как слуга, я хочу выполнять все свои обязанности. Пожалуйста, - настоял я.
- …Д-да?… Что ж, тогда… - уступила она.
В гостевых покоях была ванная комната, так что настало время проверить навыки, отточенные на госпоже Ранье. Собравшись с духом, я решил помочь ей с купанием.
Приготовив ванну, я попросил госпожу Эрис пройти в гардеробную. Мне показалось, что ее лицо слегка покраснело, когда она посмотрела на меня, и я тряхнул головой, отгоняя непрошеные мысли.
Я осторожно снял с госпожи Эрис платье. Раньше я бы смутился, увидев ее даже в нижнем белье, но теперь все было иначе. Ежедневная помощь госпоже Ранье с переодеванием дала мне некоторую закалку. Однако мысль о том, что все будет в порядке, оказалась самонадеянной.
Сам того не заметив, я посмотрел госпоже Эрис в глаза.
Ее прозрачные серебристые глаза, словно затягивающие в бездну, наполнились слезами, а печальное выражение лица ударило меня по сердцу, сбив дыхание. Я поспешно отвел взгляд, но было уже поздно. Сколько бы я ни твердил себе: "Это работа", - образ смущенной госпожи Эрис, прикрывающейся руками, запечатлевшийся в моей памяти, мгновенно вернул меня в состояние простого простолюдина.
Но отступать было нельзя. Долг слуги обязывал меня сделать все, чтобы госпожа Эрис насладилась ванной. Я смог сделать это для госпожи Раньи. Смогу и сейчас.
- Т-т-тогда я сниму нижнее белье, - пробормотал я, чувствуя, как пересохло во рту.
- Д-да… - тихо ответила она.
Она повернулась ко мне спиной, и я дрожащими руками снял с нее белье. Белая кожа, серебристые волосы до пояса ласкали ее тонкую, изящную спину. Может, это действовала сила духа, но глядя на ее обнаженную кожу, мне казалось, что даже мой мозг очищается через глаза. Если бы я продолжал разглядывать каждую деталь обнаженной госпожи Эрис, то мог бы сойти с ума. Вернее, мое дыхание уже сбилось. Так я был похож на извращенца.
Чтобы успокоиться, я представил себя перед стаей монстров, с луком наготове. "Нужно сохранять спокойствие, иначе проиграет даже самый сильный". Я постарался сосредоточиться и опустошить разум.
- П-прошу, проходите в ванну, - сказал я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Ноги приросли к полу, когда я последовал за ней в ванную. Осознав свою растерянность, я забеспокоился еще больше. В ванну я добавил отвар из очищающих трав. Нежный древесный аромат успокаивал. Войдя в воду, госпожа Эрис расслабилась, напряжение в плечах спало, и она с наслаждением выдохнула: "Хааа".
- Давно я не принимала ванну с травами. Это Кейл приготовил? - спросила она мягко.
- Я видел, как это делала госпожа Лизе… и слуги госпожи Раньи во время путешествия, и научился у них. В зависимости от цели смешивают разные травы, чтобы изменить их действие, но я пока только учусь этому. Но когда-нибудь я постараюсь готовить ванну в соответствии с вашим самочувствием в этот день, - ответил я.
- Вы помогали с купанием и госпоже Ранье? - ее голос прозвучал чуть удивленно.
- Д-да.
- Понятно… Вы многому научились. Спасибо, Кейл.
- Н-нет. Что вы, - пробормотал я.
Госпожа Эрис потерла руки и ключицы, словно втирая травы в кожу. Мне было приятно, что ей понравилась приготовленная мной ванна.
"Простое омовение очищающей водой не позволяет теплу расслабить тело и душу. Раз уж представилась такая возможность, нужно дать ей как следует согреться". Я отошел в сторону и решил немного подождать.
С такого расстояния тело госпожи Эрис в ванне было плохо видно, так что у меня появилось время немного прийти в себя. "С таким настроем, возможно, я смогу довести дело до конца". Появилась даже некоторая уверенность.
- Госпожа Эрис, позвольте помочь вам вымыть волосы, - предложил я через некоторое время.
- В-вы и это сделаете? - удивилась она.
- Да.
Когда пришло время, я поставил тазик на ножках в ванну и уложил в него волосы госпожи Эрис.
Но в этот момент, стоя в позиции для мытья волос, я увидел все тело госпожи Эрис в ванне и снова потерял с трудом обретенное спокойствие. Чтобы скрыть свое волнение, я уставился на цветочный узор на стене и затаил дыхание.
- Т-тогда, начнем, - сказал я, стараясь говорить ровно.
Я нанес на руки очищающий травяной шампунь и начал нежно массировать кожу головы. Почему-то я так и стоял, глядя на стену, шея затекла, поэтому я продолжал осторожно, полагаясь только на ощущения в руках, чтобы определить форму ее головы.
- Очень хорошо получается, Кейл, - похвалила она.
- П-п-правда? Рад слышать, - выдавил я.
Я смыл шампунь, стараясь, чтобы вода не попала ей в лицо, и аккуратно отжал волосы руками, чтобы не причинить боли. Затем собрал мокрые волосы и завернул их в полотенце, зачарованное на впитывание влаги.
Чтобы вынуть госпожу Эрис из ванны, я встал рядом и закатал рукава. В поле зрения неизбежно попадало ее тело, но я старался отводить взгляд, наклонился и опустил руки в воду.
- Э-а, простите?! - воскликнула она, ее голос дрогнул.
Мои руки оказались у нее под спиной и коленями. Госпожа Эрис удивленно посмотрела на меня, колеблясь. Мы замерли в шаге от того, чтобы я ее поднял, и некоторое время молча смотрели друг на друга. Она ничего не говорила, и я забеспокоился, не сделал ли я что-то не так.
- Э-эм… Госпожа Ранья выходила из ванны именно так, - пояснил я сбивчиво.
- В-вот как? - прошептала она.
- …М-можно?
- …Д-да, - ее голос был едва слышен.
Госпоже Эрис некуда было деться. Покраснев, она опустила голову, отвернувшись от меня.
- Может быть, поднимать из ванны - это только для госпожи Раньи… - предположил я неуверенно.
- Мне помогали служанки, но чтобы мужчина помогал мне с купанием - это впервые, так что я не знаю… - призналась она. - Интересно, госпожа Флоренс позволяет господину Порту делать подобное?
- Я-я спрошу у господина Порта в следующий раз, - пообещал я.
Я опустил госпожу Эрис в гардеробной. Теперь нужно было вытереть ее полотенцем. На этот раз отводить взгляд было бы неестественно и невежливо. Но, вопреки моим намерениям, моя шея застыла, повернутая влево, словно окаменев.
"Прикоснуться к груди госпожи Эрис, даже через полотенце, - немыслимо страшно. Всего лишь купание, работа слуги, ничего особенного, разрешение получено, никто не осудит. Я все это понимал, но не мог заставить себя сделать это. Дыхание сбилось".
Видя, как я застыл с полотенцем в руках, госпожа Эрис смущенно улыбнулась и осторожно взяла полотенце из моих рук.
- Спасибо за ваши старания, - сказала она тихо.
- А, нет… - начал было я.
- Кейл. Пожалуй, мне не нужна помощь с купанием, - мягко прервала она.
- П-подождите немного… Я справлюсь. Я…
Госпожа Эрис покачала головой, не давая мне договорить.
- Кейл. Дело не в вас. Я тоже не привыкла к помощи мужчины, поэтому не могу полностью расслабиться. Мне будет очень приятно, если вы просто приготовите для меня одежду и ванну. Можете так сделать?
- …Д-да… - выдохнул я.
Мне показалось, что меня признали непригодным. Опустив плечи, я вышел из гардеробной. Такого отчаяния я не испытывал, даже когда госпожа Ранья говорила мне что-то неприятное. Разочарование в себе захлестнуло меня.
Госпожа Эрис, вытершись и переодевшись в ночную рубашку, вышла из гардеробной.
- …Позвольте хотя бы расчесать вам волосы, - попросил я подавленно.
- Да. Пожалуйста.
Я снял полотенце с ее волос - они уже почти высохли. Однако полотенце с эффектом впитывания влаги сильно обезвоживало, и некоторые пряди были пересушены.
Я усадил ее на стул и начал расчесывать волосы гребнем, возвращающим блеск. В отличие от простого ополаскивания очищающей водой, мытье с травами, пропитавшими стержень волоса, сделало прекрасные серебряные волосы несравненно более блестящими после расчесывания.
"Иметь возможность прикасаться к таким прекрасным волосам - это великая честь. Но мое сердце все равно было полно уныния".
- Простите. Я даже с этим толком справиться не могу… - пробормотал я.
- Кейл, - мягко сказала она. - Что бы вы ни делали и чего бы ни делали, для меня вы всегда останетесь лучшим слугой. Благодаря вам я все еще жива. Благодаря вам я могу идти вперед. Пожалуйста, не вините себя.
"Обидно думать, что если бы я смог ее вытереть, то никаких проблем бы не было. Но даже сейчас, успокоившись, я не представляю, как мог бы взять полотенце и вытереть все тело госпожи Эрис.
Тот же процесс, та же картина, что и с госпожой Раньей, но почему мое сердце так колотится? Если бы я понял причину своего волнения, то смог бы найти и решение". Охваченный досадой, я продолжал расчесывать ее волосы, погруженный в размышления.
"На ум приходит только одно - разница в отношении.
Видеть обнаженную женщину - само по себе волнующе, но с госпожой Раньей, которую я едва знал, я смог быстро переключиться на режим работы слуги. Страх наказания за ошибку тоже помогал сохранять хладнокровие.
Но с госпожой Эрис все иначе.
Я видел ее в разных ситуациях: при нашей встрече, при переходе через Лесное море Телстроя, во время жизни в Крофутерии. И теперь, когда этот человек обнажен, оставаться бесстрастным, прикасаться к ней без эмоций - невероятно сложно. Я догадывался, что это за чувство, которое мешает мне относиться к этому как к работе, но тут же одернул себя: даже в мыслях нельзя допускать подобного.
То, что я испытываю к госпоже Эрис особые чувства, - это невозможно".