Глава 228. Вассал
Когда мы остались в растерянности, потеряв собеседника, появился мужчина в черной униформе с черными волосами до плеч. "Хотя детали формы отличались, по одежде было видно, что он слуга или камердинер".
- …Великий Герцог принес свои извинения за крайнюю невежливость, - сказал он сдержанно, с некоторой паузой. - Госпожа Ранья велела проводить вас в ваши комнаты. Прошу сюда.
"Мужчина в униформе говорил с некоторой паузой, словно выражая недовольство. У слуг замка наверняка были знакомые, погибшие в конфликте. Если они не знали о Короле Демонов и проклятии, то мы, представители оккупирующей страны, казались им источником зла. Неудивительно, что они могли испытывать к нам ненависть".
Длинный коридор третьего этажа был полностью отдан под гостевые комнаты, и у каждой двери уже стояли по двое рыцарей Рингрида. Самую большую комнату выделили госпоже Флоренс, остальные распределили по рангу. Свободных комнат оставалось еще много, но я, господин Порт и Армеро из скромности решили разместиться в одной комнате в самом конце коридора.
- Итак, если вам что-нибудь понадобится, можете свободно распоряжаться слугами, - продолжил мужчина. - Если слуги не смогут выполнить вашу просьбу, передайте ее через них мне. Меня зовут Рейм, я слуга госпожи Раньи.
- Слуга госпожи Раньи… - машинально повторил я.
- Да…Что-то не так? - спросил Рейм настороженно.
- А, нет. Ничего, - поспешил ответить я.
- …Понятно. Что ж, на этом я откланяюсь.
Рейм поклонился и удалился. "Естественно, что у дочери правителя страны есть слуга, но мысль о том, что этот человек - официальный слуга госпожи Раньи, заставила меня пристальнее вглядеться в его лицо. И я узнал в нем заказчика в глубоко надвинутом капюшоне, которому я два года назад передал пропавшую госпожу Ранью, что заставило меня еще пристальнее его разглядывать".
"Когда я передал ему заблудившуюся госпожу Ранью, он был неприветлив, и сейчас он говорил с нами без любезности, вероятно, потому, что как слуга он не мог заискивать перед теми, кто похитил его госпожу".
Закончив разносить багаж по комнатам, все собрались в покоях госпожи Флоренс.
- Каков отец, такова и дочь, - начала ворчать госпожа Милли, расслабившись, как только остались только те, кто знал о подмене. - Напридумывал себе наши замыслы и даже разговаривать не хочет. Похоже, убедить его будет непросто.
Госпожа Лейсия ткнула ее локтем, напоминая о необходимости соблюдать приличия, ведь перед ней находилась Ее Величество Королева.
- Ваше Величество, что нам теперь делать? - спросила госпожа Эрис, сидевшая на диване напротив госпожи Флоренс.
- Подождем немного, затем снова попытаемся договориться, - ответила Флоренс. - Если через два-три дня прогресса не будет, то, увы, придется действовать иначе. Мы попросим господина Хальфа пока отдохнуть, сохраним текущий порядок вещей и отправимся в Эстранс.
- Великий Герцог говорил, что призовет народ продолжать борьбу, - напомнила Эрис.
- Хотелось бы верить, что он не пойдет на безрассудство, - сказала Флоренс серьезно. - Но если он попытается разжечь войну, нам придется снова взять замок под контроль и править самим. Разумеется, только до тех пор, пока мы не победим Короля Демонов.
"Мы боялись, что этот конфликт породит новые распри, и мир станет благодатной почвой для распространения проклятия. Все согласились, что для борьбы с Королем Демонов допустимы и несколько жесткие меры".
В дверь комнаты постучали. Я двинулся было ответить, но господин Порт остановил меня, напомнив, что это покои госпожи Флоренс. Вернувшись, господин Порт доложил:
- Вассал герцогства Моргаресс, Уолс Хармайд, просит аудиенции у Вашего Величества. Что прикажете?
Госпожа Флоренс обменялась с нами взглядами и велела впустить его.
- Прошу прощения за внезапный визит, - сказал вошедший старик, низко кланяясь. - Я Уолс, вассал, занимавшийся управлением герцогства Моргаресс.
- Что случилось? - спросила Флоренс.
- Приношу глубочайшие извинения за крайнюю невежливость, проявленную ранее Великим Герцогом, - сказал Уолс, - он так переживает за страну, что в последнее время пребывает в нестабильном душевном состоянии. Прошу вас проявить снисхождение.
- Поднимите голову, - попросила Флоренс. - Понятно, почему Великий Герцог разгневан. Мы нисколько не обижены, так что, пожалуйста, не беспокойтесь.
- Благодарю за ваше великодушие, - сказал Уолс, выпрямляясь.
"Появился один из сановников, стоявших за спиной Великого Герцога и слушавших разговор. Его подобострастное поведение было полной противоположностью позиции герцога. Джентльмен лет шестидесяти, с короткими седыми волосами и белыми усами. Его вежливое поведение, когда он пришел извиниться за проступок вышестоящего, чем-то напоминало Армеро, а глубокие морщины выдавали в нем человека, много пережившего".
- Господин Уолс, - обратилась к нему Флоренс. - Действительно ли Великий Герцог Хальф так себя ведет из-за переживаний за страну?
- Да. Это так, - подтвердил Уолс.
- Тогда, если мы немного подождем и развеем его тревоги, как вы думаете, он прислушается к нашим словам?
- … - Уолс замялся.
- Все, что будет сказано здесь, останется между нами, - заверила его Флоренс. - Пожалуйста, поделитесь вашим личным мнением, господин Уолс.
- …Еще до начала конфликта в замке неоднократно случались инциденты, когда люди теряли рассудок и буйствовали, и несколько похожих случаев было зарегистрировано в городе, - начал Уолс тихим, напряженным голосом. - Что касается проклятия, мы проводили собственные исследования, но не смогли найти кардинального решения. Маги, изучавшие этот вопрос, пришли к выводу, что это нечто, не созданное человеком. Разумеется, мы доложили об этом и Его Превосходительству Великому Герцогу. Когда прибывший посланник, герцог Куэйд, упомянул о Короле Демонов, все вассалы сочли, что это заслуживает расследования, но Его Превосходительство был так разгневан самим фактом оккупации его страны, что счел все слова Рингрида ложью и даже не разрешил проводить расследование…Смею заметить, Его Превосходительство Великий Герцог несколько упрям.
"Для него это, должно быть, сродни предательству. Чем сильнее его преданность стране, тем тяжелее дышал Уолс, слегка согнувшись, и на его лице, несмотря на почтенный возраст, выступил холодный пот. То, что он пришел один извиниться и рассказал правду, вероятно, объяснялось тем, что он интуитивно чувствовал - видимые симптомы проклятия были чем-то серьезным".
- …Понятно. Спасибо, что рассказали, господин Уолс, - поблагодарила его Флоренс.
- Нет… - пробормотал он.
- Господин Уолс, прошу прощения за назойливость, но не могли бы вы сейчас попросить господина Хальфа прийти в изолятор? - спросила Флоренс.
- Думаю, это возможно, но зачем? - удивился Уолс.
- Проклятие, насланное Королем Демонов, [Заразная Злоба], в тяжелой форме может быть очищено только силой духа, - пояснила Флоренс. - Присутствующая здесь Элистина обладает способностью использовать силу духа и может очищать проклятие.
- Неужели, это правда? - ахнул Уолс.
- Я хочу, чтобы господин Хальф своими глазами увидел процесс очищения и выслушал его реакцию, - закончила Флоренс.
- Слушаюсь. Я распоряжусь, чтобы он направился в изолятор, - сказал Уолс с напряженным лицом и покинул покои госпожи Флоренс.
"Когда я показал момент очищения госпоже Ранье, она признала проклятие, но сказала, что это не доказывает существование Короля Демонов. Я уже предчувствовал, что Великий Герцог Хальф скажет нечто подобное".