Глава 227. Прерывание
В следующей комнате находилось пространство с длинным столом и множеством стульев. Великий Герцог Хальф сел один во главе стола, а напротив него расположились три члена королевской семьи: госпожа Флоренс и остальные.
Госпожа Ранья тоже собиралась сесть за стол как ни в чем не бывало, но герцогиня Ремия, решив, что это очередная выходка ее неугомонной дочери, схватила ее за плечи и поспешно оттащила к стене. "Герцогиня, вероятно, считала, что на важном совещании с оккупирующей страной, где решается судьба ее народа, лорда и его семьи, им не место, но непонятая госпожа Ранья, спрятанная герцогиней в углу комнаты, выглядела недовольной".
Люди в дорогих одеждах, похожие на советников или министров, выстроились за спиной герцога, а господин Порт, госпожа Лейсия и я стояли у стены со стороны Рингрида как сопровождающие своих господ. Госпожа Милли, исполняя роль Альтемины, сидела за столом как член королевской семьи. "На ее лице было написано: "Почему я здесь?", - что выражало неловкость, но в то же время это невольно стало прекрасной игрой, воплощающей беззащитность госпожи Альтемины, ставшей причиной конфликта".
- Какова цель вашего визита? - начал герцог без приветствий, его голос был полон враждебности. - Зачем ты пришла сейчас, Флоренс? Сказать, чтобы я молил о пощаде?
- Нет, - спокойно ответила Флоренс. - Мы пришли сюда, чтобы извиниться за огромный ущерб, причиненный этим конфликтом, и просим вас понять причины конфликта и наши ответные действия. Мы глубоко сожалеем, что наша страна ранила сердца многих граждан Моргаресса и лишила их жизни.
Вслед за госпожой Флоренс, госпожа Эрис и госпожа Милли тоже низко поклонились.
- …Хм! Та история про проклятие Короля Демонов? - фыркнул герцог. - Когда Куэйд заговорил об этом, я хотел зарубить его на месте, но неужели ты, сама королева, собираешься повторять то же самое?
"Я слышал, что на совещании в королевском дворце для объяснений в разные страны были посланы аристократы рангом не ниже герцога. Первым в Моргаресс отправился, кажется, герцог Харис Куэйд, и тогда тоже сообщалось, что Великий Герцог не верит в проклятие".
Госпожа Флоренс подождала, пока Великий Герцог закончит говорить, выдержала достаточную паузу и почтительно склонила голову.
- Я понимаю ваши чувства. Учитывая положение Великого Герцога, это естественно. Но, пожалуйста, поверьте. То, что Король Демонов замышляет возрождение и распространяет проклятие, - это правда.
- Глупости… - пробормотал герцог.
- Господин Хальф, мы… - начала было Флоренс.
- Обвинив и разгромив нашу страну, убив моих вассалов, солдат и народ, теперь вы говорите, что это было не по вашей воле, и просите прощения?! - взорвался герцог. - Разве бывает такая удобная история! Скажи правду, какова твоя цель! Почему вы вдруг решили помочь нашей стране?! Если вы оккупировали ее, то должны были править ею как своей территорией, а прежнего правителя обезглавить или изгнать в глухие земли. Разве дочь Альберта не способна даже на такое?
- Дорогой?! - воскликнула герцогиня Ремия.
- …Я говорю о том, как обычно поступают! - поспешно поправился герцог.
"Величие Великого Герцога Хальфа, говорившего так, словно он сам затягивал петлю на шее себе и своей семье, смутило даже госпожу Флоренс".
- Господин Хальф, мы говорим правду, - твердо сказала Флоренс. - Проклятие сбивает людей с толку, а накопленная злоба становится пищей для возрождения Короля Демонов. Это истина, которую поведал нам здешний дух.
- Дух… говоришь? - недоверчиво переспросил герцог.
Госпожа Флоренс встретилась взглядом с госпожой Эрис и едва заметно кивнула. Госпожа Эрис слегка обернулась - я понял, что она собирается встать, - и тут же отодвинул ее стул. Госпожа Эрис встала у короткой стороны длинного стола, разделявшего Рингрид и Моргаресс.
"Закрыв глаза и соединившись сердцем с Тио, госпожа Эрис начала излучать свет изнутри, и вскоре этот свет принял форму прекрасных доспехов, а за спиной раскрылись белоснежные крылья".
"Солдаты и сановники Моргаресса, герцогиня Ремия - все издали восхищенные вздохи, а Великий Герцог, затаив дыхание, поднял брови. Теплый свет словно омывал душу, и невольно приходило осознание того, что это нечто особенное".
"Приветствую вас, правитель Моргаресса. Меня зовут Тио"- раздался голос, казалось, отовсюду.
- Ч-что?! - вздрогнул герцог. - Кто говорит?
- Дух говорит с нами через тело Эрис, - пояснила Флоренс.
- …Невероятно, - пробормотал герцог. - Какой-то вид магии вселения? Однако этот облик…
"Я - совокупность мыслей, рожденная доброй волей людей. Сердца людей, противостоящие тьме, вновь связали меня с этой землей"- продолжал голос Тио.
- Совокупность доброй воли… - повторил герцог задумчиво.
"Госпожа Флоренс говорит правду. Король Демонов поглощает ненависть и печаль людей как пищу и замышляет возрождение. Если оставить все как есть, произойдет непоправимое. Чтобы противостоять этому, нужно разорвать цепь ненависти и объединить сердца людей"
Господин Хальф нахмурился, закрыл глаза и погрузился в раздумья. "Вид Тио, вселившейся в тело Эрис, придавал убедительности словам. Именно для этого госпожа Эрис и проделала весь этот путь. Если бы он просто принял этот теплый свет, он мог бы интуитивно понять ситуацию, но…"
- Весьма хитроумно ты все устроила, Флоренс, - наконец произнес герцог.
- …Что вы имеете в виду? - спросила Флоренс напряженно.
- Теперь я наконец понял твой замысел! - воскликнул герцог. - Ты притворяешься, что помогаешь мне, выдумывая ложь о проклятии, чтобы использовать мой авторитет и манипулировать моим народом, верно? И действительно, благодаря вашей так называемой помощи гнев народа утихает. Даже я чуть не поверил! Но на самом деле это всего лишь подготовка к эксплуатации нашей страны. Вместо того чтобы сталкиваться с сопротивлением, проще приручить. Хорошо придумано, Флоренс. Но привлекать духа - это уже перебор. Рано или поздно тебя настигнет кара!
- Ч-что вы… - начала Флоренс, но герцог ее перебил.
- Отец, они… - попыталась вмешаться Ранья.
- Ты молчи, Ранья! - рявкнул герцог. - Теперь, когда я понял, что вы собираетесь нас эксплуатировать, я не могу молчать! Я буду призывать народ сражаться до конца!
- Господин Хальф… - спокойно обратилась к нему Флоренс. - Как нам убедить вас в наших словах? Если мы можем что-то сделать, мы готовы помочь, насколько это возможно.
- Я желаю искренних извинений! - отрезал герцог. - Я тоже люблю мир. Если вы действительно стремитесь к миру и хотите начать все с чистого листа, я готов проглотить обиду и печаль и двигаться вперед! Но если вы будете оправдываться духами и королями демонов, я ни за что вам не поверю!
- Но, господин Хальф, - настаивала Флоренс. - Король Демонов действительно существует. Если сейчас не принять меры, кто-то снова погрузится во тьму…
- Нет никакого Короля Демонов! - закричал герцог. - Я категорически этого не признаю! Если вы искренне признаете свою вину и заявите, что Короля Демонов нет, тогда я выслушаю ваши предложения! Но если вы на это не способны, то и говорить не о чем! Если вас это не устраивает, рубите мне голову! Так ваши намерения будут гораздо понятнее!
Великий Герцог резко оборвал разговор и вышел из комнаты. Присутствующие сановники в панике последовали за ним. Герцогиня Ремия увела госпожу Ранью, которая со сложным выражением лица посмотрела в мою сторону.
- Я попрошу предоставить нам еще одну возможность для разговора, - предложил Армеро.
- Нет, давайте немного подождем. Если мы будем настаивать, то только усугубим ситуацию, - остановила его Флоренс.
- Слушаюсь, - поклонился Армеро.
Госпожа Эрис с сожалением закрыла глаза, и свет духа печально погас. "Отец госпожи Раньи оказался таким же упрямцем, как и она сама, и мысль о том, что с ним будет нелегко договориться, объединяла всех нас, оставшихся за столом".