Глава 225. Увольнение
На следующее утро, зайдя в шатер госпожи Раньи, я увидел, как она неуклюже пытается сама привести себя в порядок.
- Доброе утро, госпожа Ранья, - поприветствовал я.
- Доброе утро.
Она нетерпеливо тянула платье, пытаясь надеть его, и ткань чуть не порвалась, так что я тут же бросился помогать.
- Почему сегодня так? - спросил я.
- Почему? Подумала, что должна делать это сама, - ответила она немного смущенно.
Госпожа Ранья взглянула на стул рядом с кроватью. Там лежала аккуратно сложенная одежда. "Белая с синими линиями, с вышитым на груди гербом Рингрида, она сияла так ярко, словно излучала свет, - это был эффект мощного очищающего зачарования, подчеркивающего ее чистоту. Это была моя одежда слуги, данная госпожой Эрис".
Пока я расчесывал ей волосы, госпожа Ранья посмотрела на меня в зеркало.
- Эту одежду я возвращаю, - сказала она твердо. - Ты тоже уволен.
- Госпожа Ранья… - начал я.
Закончив расчесывать, госпожа Ранья качнула волосами и резко обернулась.
- Кейл… - произнесла она официально. - С этого момента я освобождаю тебя от обязанностей моего слуги. Надень эту одежду, выйди отсюда и возвращайся к Элистине.
Я надел одежду слуги и накидку. "Моя магия впиталась в нее, активировав зачарование облегчения веса, и одежда становилась все легче и легче, плотно облегая руки и икры. Очень удобно двигаться. Приятная на ощупь. Я снова восхитился качеством одежды королевского слуги".
- Тебе идет, - заметила Ранья.
- Вы тоже иногда говорите неумелую ложь, госпожа Ранья, - улыбнулся я.
- Фу-фу. Ты такой рассеянный, с вечно простонародным выражением лица, что проигрываешь качеству одежды, - поддразнила она.
- Я и сам знаю, - вздохнул я. - Мне она не очень идет.
"Улыбка, которой я пытался скрыть смущение, стала грустной при мысли о расставании. Выйдя отсюда, я больше не буду слугой госпожи Раньи. У меня не было слов, чтобы уйти самому, поэтому я стоял в недолгом молчании, ожидая разрешения госпожи Раньи".
- Кейл… Спасибо тебе за все, - тихо сказала она.
- Госпожа Ранья… - я поклонился. - Вы многому научили меня тому, что должен знать слуга. Это мне следует благодарить вас. Спасибо вам большое.
Госпожа Ранья подошла ко мне почти бесшумно и обняла. "Мне показалось, что это было искреннее выражение благодарности, и, зная, что это невежливо, я тоже обнял ее за спину и слегка прижал к себе".
- Что ж, иди, - отстранившись, сказала она.
- Я был рад служить вам. Прощайте.
Госпожа Ранья резко отвернулась, видимо, не собираясь больше оборачиваться. Я низко поклонился и покинул ее шатер.
"Утреннее небо было синим, с редкими облаками, дул легкий ветерок, и погода была приятной. Выполнив свои обязанности слуги госпожи Раньи, я с чувством облегчения потянулся".
"Итак, что теперь? Посмотрев некоторое время на чистое небо, я пришел в себя".
"Что делать… Раз я в этой одежде, естественно вернуться к госпоже Эрис, но почему-то я странно нервничал. Мы не ссорились и не расставались из-за какой-то моей оплошности, так что причин для нервозности не было, но ноги, ведущие к шатру госпожи Эрис, почему-то напрягались. Нельзя было просто так беззаботно пойти. Казалось, это было похоже на предвкушение радости, и я никак не мог разобраться в своих запутанных чувствах, пока думал о разном и незаметно дошел до шатра госпожи Эрис".
- А… Эрис, - позвал я нерешительно.
- …Кейл? - донеслось изнутри.
"Мужчина, называющий госпожу Эрис по имени, кроме Армеро, был только я, поэтому она сразу поняла, кто это. Ткань, закрывавшая вход, мягко раздвинулась белой рукой, и показалось лицо госпожи Эрис. Предчувствуемое напряжение подскочило при виде нее, и мне показалось, что даже вкус воздуха изменился, и я затаил дыхание".
- Кейл, что случилось? - спросила она.
- Сегодня день возвращения в столицу, и госпожа Ранья вернула мне эту одежду, - пояснил я.
- Понятно. Вы действительно славно потрудились, - сказала она с мягкой улыбкой. - Что ж, входите.
- Да. С вашего позволения.
- С возвращением, Кейл, - тепло поприветствовала она меня внутри.
- …Да, - я поклонился. - С сегодняшнего дня я снова буду служить вам, госпожа Эрис, изо всех сил. Прошу вас принять меня.
- И я вас прошу, - ответила она, тоже слегка поклонившись.
"Возможно, это тоже было даром силы духа, но странное напряжение смягчилось от одного голоса госпожи Эрис. Когда я поклонился, госпожа Эрис почему-то тоже смущенно поклонилась в ответ, и мы оба улыбнулись этой чопорности".
- Утренние приготовления уже… - начал я.
- Да. В основном все, - подтвердила она.
"Еще во время путешествия на восток госпожа Эрис уже сама ухаживала за собой, так что, в отличие от госпожи Раньи, которая могла оставить один непослушный локон на затылке, в ее внешнем виде не было никаких недочетов".
"С госпожой Раньей все казалось каким-то неловким, и руки сами тянулись помочь, но госпожа Эрис была спокойной, она не просила внезапно чего-то или не заявляла вдруг, что хочет того или этого. Заботливая госпожа Эрис знала, что расспрашивать о времени, проведенном на службе у госпожи Раньи, было бы бестактно, поэтому она говорила о том, как красивы были первые осенние листья на смене сезонов, и вела неторопливую беседу. То, что не было спешки, было приятно рядом с госпожой Эрис, и хотя не нужно было торопиться, отсутствие той суматохи, вызванной ее требовательностью, ощущалось как затишье после праздника, и какое-то время мне было немного одиноко".
- Завтрак готов, - раздался голос снаружи.
- Да. Сейчас идем, - ответила Эрис.
Из шатра вышел господин Порт, чтобы сообщить об этом. Увидев мою одежду, он удивленно спросил:
- Вернулся?
- Да, - ответил я.
- Понятно. Значит, теперь ты будешь заботиться о госпоже Элистине?
- Да. Я доставил вам много хлопот.
- Ты хочешь сказать, что забота о госпоже Элистине - это хлопоты для меня?! - возмутился Порт. - Какие дерзкие слова!
- А, я не это имел в виду…! П-простите! - поспешил извиниться я.
Меня отругали сразу же по возвращении, и я понурил плечи. Улыбающаяся госпожа Эрис мягко положила руку мне на спину. Мы пошли в шатер для приема пищи, и я отодвинул стул для госпожи Эрис. "С госпожой Раньей нужно было предугадывать ее желания и действовать до того, как она позовет, иначе она рассердится, поэтому я стоял в стороне, не сводя с госпожи Эрис глаз, чтобы немедленно выполнить любую ее просьбу. Неловких движений, которые я демонстрировал в королевском дворце, больше не было. Я сам чувствовал, что тренировка у госпожи Раньи принесла свои плоды".
В шатер вошла госпожа Ранья. Поскольку слуги, который отодвинул бы ей стул, не было, господин Порт из любезности шагнул вперед, чтобы выполнить эту роль.
- Не надо, - остановила его Ранья. - Я сама могу сесть.
- Но… - начал было Порт.
- Тогда ты станешь моим слугой вместо Кейла? - с вызовом спросила она.
- А, нет, это… П-прошу прощения, - растерялся Порт и отошел в сторону.
Видя это, госпожа Милли не раздражалась, как обычно, а хихикала вместе с госпожой Лейсией. Госпожа Ранья улыбнулась, встретившись со мной взглядом, и лица госпожи Флоренс и госпожи Эрис тоже смягчились. В тот завтрак царило самое спокойное время за все это путешествие.
- Вы вернули Кейла к Эрис? Госпожа Ранья? - спросила Флоренс.
- Он бесполезен, вот я его и уволила, - небрежно бросила Ранья.
- Будешь так говорить, Кейл тебя когда-нибудь возненавидит, - заметила Милли.
- Кейл, в отличие от тебя, великодушен, так что все в порядке, - парировала Ранья.
- Чт-?! Что ты сказала?! - вскочила Милли. - Дерзкая девчонка! Я старше, уважай меня!
"Но, как оказалось, госпожа Милли и госпожа Ранья изначально были в натянутых отношениях. Спокойствие не продлилось и нескольких минут. Я понимал, что колкости госпожи Раньи с улыбкой на лице - это ее способ поддразнить, желая подружиться, но госпожа Милли этого еще не понимала, поэтому вскочила и кричала, указывая на нее пальцем".
- О, преступница, взявшая меня в заложники, смеет так говорить? - ядовито процедила Ранья. - Я думала, ты раскаялась, но, судя по всему, мой отчет отцу будет плачевным.
- Альте… - попыталась вмешаться Флоренс.
- …Прошу прощения, - пробормотала Милли, сжав кулаки.
- Скажи: "Прошу прощения за дерзкое поведение", - потребовала Ранья.
- Кх… Эта… Прошу прощения за дерзкое поведение! - процедила Милли сквозь зубы.
- Фу-фу-фу-фу… - рассмеялась Ранья.
- Чего смеешься?! - снова взорвалась Милли.
Госпожа Ранья с удовольствием добивала ее. "Госпожа Флоренс и госпожа Эрис, не знавшие, что госпожа Ранья уже догадалась о подмене и просто издевается над ней, довольно серьезно упрекали госпожу Милли. Столкнувшись с гневом Ее Величества Королевы, даже госпожа Милли не могла не преклонить колени. Она опустила голову и извинилась. Госпожа Лейсия, знавшая обстоятельства, смеялась до слез, отчего госпожа Милли снова разозлилась. Видя это, зловредная госпожа Ранья тоже смеялась, так что я решил, что это, наверное, тоже неплохой завтрак, и вздохнул с удивлением".
Завтрак закончился, и колонна двинулась вперед. "До столицы Ромейла оставалось всего лишь преодолеть пару холмов. Расстояние было таким, что мы могли прибыть еще до обеда".