Глава 224. Благодарность
- Хоть что-то вспомнил? - спросила Ранья, возвращая меня в настоящее.
"Я вспомнил только то, как нашел пропавшего мальчика. Но когда я понял, что лицо грязного мальчика из моих воспоминаний чем-то похоже на лицо стоящей передо мной госпожи Раньи, я был поражен".
- А… Н-неужели тот мальчик тогда… - пролепетал я.
- Да, - подтвердила она с легкой улыбкой.
- Значит, правда?
- Я же говорю. Это была я.
"Я и представить себе не мог, что уже встречался с госпожой Раньей раньше, и от удивления потерял дар речи".
- До сих пор не догадался? Кейл? - спросила Лейсия.
- Нет, тогда вы были в очень грязной одежде, и волосы были короткие… - оправдывался я. - Вы выглядели как мальчик.
- Я переоделась, чтобы сбежать из замка, - пояснила Ранья. - Обрезала волосы ножом, испачкала одежду слуги, вытерла лицо землей, чтобы выглядеть как нищенка. Нарочно попалась на глаза незнакомому стражнику, и он, как я и рассчитывала, выгнал меня из замка со словами: "Откуда ты взялась?!". План сработал, и я сбежала из столицы.
"Я слышал, что она часто сбегала из замка, но и подумать не мог, что сам был к этому причастен. Если она пряталась так умело, что я даже не почувствовал ее присутствия, то, как и сказала госпожа Лейсия, у госпожи Раньи действительно есть талант к скрытности".
- Если бы стало известно, что принцесса сбежала, это был бы позор для страны, и на меня могли напасть разбойники, - продолжила она. - С другой стороны, у слуг не хватило бы сил найти меня самим, поэтому, заботясь о репутации, они тайно поручили поиски пришлым авантюристам. Вот так все и было.
- Вот как… - пробормотал я.
- Удивительные бывают совпадения, - заметила Лейсия. - Значит, Кейл, ты спас госпожу Ранью, заблудившуюся в лесу, уже во второй раз.
- Да, получается так, - кивнула Ранья. - Тогда я не могла сказать, но спасибо, что помогли найти меня. Лейсия, Милли, передайте мою благодарность и остальным членам "Собрания Гениев", буду признательна.
- Обязательно передам, - пообещала Лейсия.
- Это все, что я хотела сказать лично. Что ж, пойдем обратно, - сказала Ранья и, развернувшись, направилась по той же дороге назад.
"Увидев, как она радостно шагает, высказав все, что хотела, мы с госпожой Лейсией невольно улыбнулись".
- Уже все? Пойдемте домой, пока не стемнело! - заныла Милли.
- Да-да, - успокоила ее Лейсия.
Госпожа Милли все так же боялась, поэтому госпожа Лейсия, подбадривая ее, пошла вперед, и я последовал за ними.
"Тогдашняя госпожа Ранья брезговала даже прикосновением простолюдина вроде меня. Если это и было проявлением "Дитя Шторма", то я видел его отголоски. Думая об этом, я еще больше радовался тому, как меняется госпожа Ранья".
Мы присоединились к основному отряду, поужинали, и, хотя обычно после этого начинались приготовления ко сну, госпожа Ранья прошла мимо своего шатра, сама взяла из кареты лук и стрелы и сказала, что собирается снова практиковаться в стрельбе.
- Вы помешаете завтрашним делам, госпожа Ранья, - попытался я ее отговорить.
- Завтра мы уже будем в столице. Ты сможешь учить меня стрельбе из лука только до сегодня, верно? - возразила она.
"Если госпожа Ранья что-то решила, ее никто не переубедит. Она расставила повсюду факелы, разогнав темноту, и начался последний урок стрельбы из лука. Госпожа Флоренс и остальные, которым было нечем заняться до сна, наблюдали за происходящим, как и днем".
"Госпожа Ранья быстро все схватывала и за короткое время освоила [Мощный Выстрел]. Она выполняла его без сбоев дыхания и нарушения осанки, так же легко, как и обычную стрельбу. Тем не менее, ей все еще не удавалось попадать точно в одно и то же место. То, что при одинаковых движениях стрелы попадали в разные точки, объяснялось только тем, что количество магии в каждой стреле было разным".
- Контролируйте количество магии, вкладываемое в стрелу, - посоветовал я. - Оно должно быть постоянным.
- Я стараюсь, - ответила она сосредоточенно.
"Это было невидимо глазу, происходило внутри тела стрелка, и тут оставалось только полагаться на собственные ощущения".
- Разве этого уже не достаточно? - пробормотала Милли.
- Достичь большего - это задача не на сегодня и не на завтра, - добавила Лейсия.
"Стрелы госпожи Раньи уже все попадали в круг диаметром десять сантиметров, и наконечники так глубоко вонзались в дерево, что казалось, будто выросли новые ветви. Даже дежурившие рыцари украдкой поглядывали на ее стрелы, восхищаясь ее мастерством, но сейчас госпожа Ранья представляла себе товарища, которого вот-вот съест монстр. Она знала роль лучника, который должен целиться в глаз монстра и не может промахнуться ни разу, иначе не спасет товарища, поэтому ее не удовлетворяло просто попадание в близкую точку. Я хотел бы поставить ей оценку 90 баллов уже сейчас, но по ее серьезному лицу было видно, что она не примет никаких компромиссов".
- Госпожа Ранья. Время вышло, - сказал я.
- Значит, [Мощный Выстрел] я так и не освоила, да? - вздохнула она.
- Верно. Но монстров Е-ранга вы сможете победить, - заверил я ее.
- Е-ранг, хм, - протянула она задумчиво.
- Монстры не стоят на месте, как деревья, - напомнил я. - В реальном бою придется стрелять точно, находясь в движении.
- Если так подумать, то я еще далека от того, чтобы называться лучником, - признала она.
- Разумеется, за несколько дней достичь уровня авантюриста невозможно, - согласился я. - Но ваша скорость освоения, госпожа Ранья, просто поразительна. У вас определенно есть талант к физической активности и боевым искусствам.
- Правда? - ее глаза блеснули. - Если Кейл так говорит, я верю.
- Хочешь кое-что интересное попробовать? - предложила Милли, подойдя к Ранье.
- Интересное?
- Лейсия, - позвала Милли.
Госпожа Лейсия, словно что-то поняв, хихикнула.
"Госпожа Эрис и госпожа Флоренс, не знавшие обстоятельств, с удивлением переглянулись, видя, как госпожа Альтемина без колебаний приближается к госпоже Ранье, и гадая, когда они успели помириться".
- Возьми лук, - велела Милли.
Поскольку это была госпожа Альтемина, госпожа Ранья слегка нахмурилась от приказного тона, но, зная, что внутри нее Милли, послушно наложила стрелу на тетиву и приготовилась. Госпожа Лейсия положила руку ей на спину.
- Ч-что? - спросила Ранья.
- Сосредоточьтесь на луке, - ответила Лейсия.
Другой рукой она взяла руку госпожи Милли и произнесла [Передача магической силы]. Через тело госпожи Лейсии в госпожу Ранью хлынул нескончаемый поток магии.
- Сосредоточьтесь, используйте магию внутри себя и попробуйте выстрелить, - подсказала Лейсия.
"Накопившаяся в теле магия, которую госпожа Ранья еще не умела контролировать, усилила ее ауру. Закрыв глаза и сделав глубокий вдох, госпожа Ранья осторожно направила избыточную, мечущуюся магию из правого плеча в правую руку, из правой руки в кисть, сжала ее на кончиках пальцев, перелила в стрелу и накопила силу. То, как она управляла потоком магии, также говорило о ее таланте".
[Мощный Выстрел], выпущенный с полной силой, с треском сломал дерево-мишень, сжал воздух, вызвав мощный порыв ветра, и полетел вперед. Деревянная стрела расплавилась от жара и исчезла в свете, превратившись в пепел.
- И все же, ты хорошо управляешься с магией, - искренне похвалила госпожа Милли. - Может, тебе больше подошло бы быть магом?
Но госпожа Ранья, не ожидавшая от себя такой сокрушительной силы, ошеломленно смотрела на поваленное дерево.
- Спасибо, это был хороший опыт, - сказала она наконец.
- Если будешь тренироваться, то когда вырастешь, сможешь стрелять так много раз, - добавила Милли.
- Да. Постараюсь, - кивнула Ранья.
- Госпожа Ранья, скоро… - напомнил я о времени.
- Да, знаю, - ответила она.
Во время тренировок госпожа Ранья всегда меняла удобный деревянный лук на железный. Когда тренировка закончилась, она собиралась вернуть железный лук, но никак не протягивала мне деревянный.
- Можешь его не возвращать, - сказала она неожиданно. - Вместо этого отдай мне этот деревянный лук.
- Госпожа Ранья… - удивился я.
- Можно? - настояла она.
- …Да.
Госпожа Ранья, держа деревянный лук, подошла и отдала мне железный. "Увидев это изменение в госпоже Ранье, которая в магазине Глюка требовала его из вредности, госпожа Эрис, наблюдавшая за сценой, улыбнулась".
"Железный лук засиял в лунном свете, демонстрируя свою прекрасную изогнутую форму. Зачарование облегчения веса, намеренно оставившее некоторую тяжесть для баланса, ощущалось приятно с первой секунды. От холодного прикосновения железа сработало автоматическое снабжение магией, и я почувствовал, как теплая кровь течет к луку. Словно лук сам стремился стать единым целым с моим телом".
"Может быть, увидев, что лук у меня, Глюк сменит гнев на милость. На пластине лука еще есть место для магических формул, так что я хотел бы попросить Глюка продолжить его усовершенствование".
- Чего ухмыляешься? - спросила Ранья. - Так рад?
- Еще бы! - воскликнул я. - Разве можно не радоваться!
- …Вот что значит стать мастером-лучником, Ранья, - заметила Милли.
- Когда он получил серебряный лук Дебитаса, он целый день спал с ним в обнимку, - добавила Лейсия.
- Кейл просто без ума от луков, - улыбнулась Флоренс.
- Все-таки он длиннее по сравнению с другими длинными луками, - бормотал я, осматривая лук. - Это может быть небольшим недостатком, но его сбалансированная форма идеальна…
- Что-то бормочет, - заметила Ранья.
- Он скоро вернется, не обращайте внимания, - сказала Лейсия остальным.
- Вы что-то сказали? - спросил я, очнувшись.
- Нет, ничего, - ответила госпожа Ранья.
"Я не должен пренебрегать обязанностями слуги, даже если отвлекся. Я изо всех сил старался подавить желание немедленно опробовать свой новый лук".