Глава 221. Окно
На следующий день, пока я помогал ей с утренними приготовлениями, госпожа Ранья велела позвать Армеро.
- Доброе утро, госпожа Ранья, - поприветствовал он. - Наконец-то настал день возвращения в столицу…Что-то случилось? У вас несколько унылый вид.
- Хочу спросить об одном, - начала Ранья. - Мне кажется, что помощь в восстановлении Олсты недостаточна по сравнению с Куфулом. Есть ли на то причина?
- Э-это… - замялся Армеро.
- Не потому ли, что отец монополизировал всю помощь в столице? - прямо спросила она.
- …Вся помощь, которую мы отправляем в Моргаресс, находится под личным контролем Великого Герцога, - подтвердил Армеро. - Смею доложить, что помощь не доходит до регионов, как вы и изволили предположить, госпожа Ранья.
- …Понятно. Спасибо, что рассказал. Можешь идти.
Услышав слова благодарности, Армеро удивленно округлил глаза, затем глубоко поклонился и вышел из комнаты.
- …Слова Рика действительно близки к истине, - пробормотала Ранья себе под нос.
- Госпожа Ранья?
- Флоренс и остальные наверняка знали, почему помощь не доходит, и когда я упрекала их в нехватке помощи, они лишь извинялись… - продолжила она размышлять вслух. - Видимо, из-за положения Рингрида они не могут говорить слишком резко, чтобы угодить отцу. Флоренс ведь тоже не желает такой помощи. Доброту, которую не хотят оказывать, с самого начала не следует принимать. Если примешь, обязательно где-то возникнет изъян. Продолжать оказывать бесполезную помощь не принесет никакой выгоды обеим странам.
Постучав, Армеро снова вошел в комнату, сообщил, что все готово к отъезду, и что перед этим приготовлен завтрак в столовой, куда просят пожаловать госпожу Ранью. Он снова тихо поклонился и собрался уходить.
- Армеро, - остановила его Ранья.
- Да. Что угодно?
- Сколько золотых ты можешь приготовить?
- …Так… Думаю, около пятисот золотых монет можно собрать сразу, - ответил он после паузы.
- Тридцать два человека… значит, по пятнадцать золотых и шесть серебряных на каждого… Мало, не так ли? Армеро, у меня к тебе просьба.
- Да.
- Вчера я уволила Розетту и остальных. Не мог бы ты раздать эти пятьсот золотых им поровну в качестве выходного пособия? Ваджи, наверняка, у женщины по имени Юрейя, поищи его.
- …Слушаюсь.
- Извини. Заставила потратиться.
- Госпожа Ранья. Это не траты. Это инвестиции, - с улыбкой заметил Армеро.
- …Фу-фу. Да, точно, - усмехнулась Ранья. - Это аванс, чтобы купить лояльность простолюдинов и потом использовать их в своих целях. Передай им как следует.
- Слушаюсь.
Армеро улыбнулся, словно видя насквозь характер госпожи Раньи, и тихо удалился.
- Ненавидела я улыбку этого старикашки, - призналась Ранья.
- Ст-старикашки… - пролепетал я.
- Но теперь я понимаю причину. Меня бесило, что он с самого начала видел меня насквозь.
"Я вспомнил, как в королевском дворце Рингрида Армеро, смеясь, отвечал, что госпожа Ранья особенно его не любит. Опыт, накопленный с годами, позволил ему с первого взгляда разгадать характер госпожи Раньи, в котором я убедился за эти полмесяца".
Мы спустились на второй этаж и позавтракали в столовой. Блюда для госпожи Флоренс и остальных сегодня снова были роскошными, но госпожа Ранья молча и безропотно ела только яичницу с хлебом.
- Быстрее ешьте, а то задержим отправление, - поторопила она. - Можете не стесняться.
- Благодарю за вашу заботу, госпожа Ранья, - ответила Флоренс.
- Кстати, Милли не видно, - заметила Ранья, - она не ночевала в этой гостинице?
В столовой завтракала и госпожа Альтемина. "Похоже, госпожа Милли снова уснула в той черной коробке и переместила свое сознание в куклу".
- Д-да, - подтвердила Флоренс. - У нее снова были другие дела, и она уехала в Рингрид сегодня рано утром, даже не позавтракав.
- Ах, какая жалость. Я хотела еще о многом с ней поговорить… - протянула Ранья.
Сказав это, госпожа Ранья пристально посмотрела на госпожу Милли, которая сейчас была в теле госпожи Альтемины, и я забеспокоился, не раскрыли ли нас. Но вскоре она снова вернулась к своей еде, и все, кто знал о подмене, облегченно вздохнули, решив, что это была просто паранойя.
- Кейл, найди Харпеса и посади его в какую-нибудь карету, - велела Ранья.
Я обежал все гостиницы в городе и попросил Харпеса сесть в карету, доверху набитую платьями. Когда я вернулся в гостиницу, госпожа Ранья и остальные уже закончили завтракать и ждали меня в столовой. "Прошу прощения за ожидание", - сказал я, поклонившись, и отодвинул стул для встающей госпожи Раньи.
Все работники гостиницы вышли нас проводить, но госпожа Ранья, даже не взглянув на них, смотрела прямо перед собой и сказала лишь:
- Я еще вернусь.
- Лизе, и все остальные, - обратилась она к бывшим слугам. - Спасибо вам за все до этого момента. Думаю, вы хорошо потрудились, хоть и были бесполезными неумехами. Будьте здоровы, когда вернетесь в Рингрид.
- Да… - хором ответили они, не сдерживая слез.
Она попрощалась со слугами и поварами, с которыми решила расстаться здесь. "Это были люди, которые заботились обо мне, пока я спал в королевском дворце. Госпожа Ранья, даже прощаясь, хвалила этих превосходных людей, которые терпели ее эгоистичные приказы, поддерживали ее и отвечали на ее требования, одновременно принижая их. Возможно, из-за того, что пережитые трудности сделали это время особенно насыщенным, их слезы прощания не прекращались".
- Ранья! - раздался детский голос.
- Рик?! - воскликнула Ранья. - Почему ты здесь?
Госпожа Ранья не собиралась останавливаться, но, увидев Рика, она дважды оглянулась и невольно повернулась к нему. Перед воротами "Албиента" собрались жители Куфула, услышавшие слух об отъезде, среди них были и Рик, и его родители, Лоис и Лола.
Заметив госпожу Ранью, Рик проскользнул мимо ног стражника и, не слушая обеспокоенных голосов Лоиса и Лолы, вбежал на территорию гостиницы.
- Держи, - сказал он, протягивая что-то.
- Что это?
- Желудь!
- …Грязный какой, - скривилась Ранья, но взяла его. - Ладно, возьму. А теперь возвращайся. Тебе, грязному простолюдину, здесь не место.
Жители подались вперед, стражники не смогли их сдержать, и наконец взрослые тоже хлынули на территорию.
- Мы слышали! Госпожа Ранья! - крикнул кто-то.
- О-о чем? - растерялась она.
- Вы ведь спасли наших товарищей из изолятора?! Они все пришли в себя и вернулись!
- Что? Я ничего не делала, - возразила Ранья.
- А? Но кто-то говорил, что видел вашу спину…
- …Просто видел спину, и все. В себя их привела Элисти…
- Да, благодаря огромной помощи госпожи Раньи удалось очистить проклятие! - вмешалась госпожа Эрис, выйдя вперед. - Все благодаря госпоже Ранье!
- О-о, так и знал! - обрадовались жители.
- Ч-что ты делаешь?! - возмутилась Ранья, покраснев. - Элистина! Прекрати!
Покрасневшая госпожа Ранья толкнула госпожу Эрис в спину к карете, помахала рукой Рику, затем взяла меня за руку и села в карету госпожи Эрис.
Как только все было готово, колонна выехала через западные ворота и снова двинулась к столице.
С полей по обеим сторонам дороги махали руками жители, работавшие с самого утра, и громко выкрикивали слова благодарности.
Сзади послышались особенно громкие голоса. Бегом догоняли колонну те самые грешники, которых простила госпожа Ранья, и среди них был Ваджи, машущий рукой со слезами на глазах. В одной руке он сжимал мешочек, вероятно, с деньгами, который ему передал Армеро.
- Я обязательно отплачу за эту милость, даже ценой своей жизни! Госпожа Ранья! До новой встречи! - кричал он.
В ответ, словно показывая, что слышу, я обернулся и поднял руку.
С лошади, скачущей рядом, было видно, что происходит внутри кареты. Госпожа Эрис побуждала Ранью посмотреть в окно, но та отвернулась в противоположную сторону, словно пряча лицо, и наши взгляды встретились.
"То ли от радости из-за благодарности, то ли от грусти из-за отъезда из города, то ли от досады из-за недостаточной помощи, ее глаза наполнились слезами. Вздрогнув, госпожа Ранья тут же задернула занавеску".