Глава 22 Король страны, любящей природу
- Надо быстро все выяснить и убираться из замка, - прошептал я себе под нос.
Я приложил руку к полу и сосредоточился. Активировав [Топографическую Разведку], я смог изучить местность в радиусе километра, форму препятствий на высоте до ста метров и подземные пространства на глубину до ста метров. Я мог определить все, от расположения комода до монетки, упавшей за него, а также местоположение людей в момент сканирования. Объекты в воздухе навык не засекал.
Тысяча сто солдат. Четыреста слуг. Двести чиновников.
В одной из дальних комнат я увидел фигуры леди Элистины и Себаса. Я воспринимал их лишь как размытые образы, часть общей картины, и не мог понять, о чем они говорят. Поскольку сканирование фиксировало лишь мгновенное состояние, образы людей были неподвижны, и я не мог понять, что они делают.
А на самом верхнем этаже, в личных покоях, находился продажный рыцарь. А перед ним… король?
Правитель Телстроя - Его Величество Король Дэвид Ангар. Конечно, лично я с ним не встречался. Но судя по тому, что фигура была в мантии и короне и находилась в подобающем месте, это, должно быть, и есть король Ангар.
Однако, как продажный рыцарь смог получить личную аудиенцию у короля Ангара? Что их связывает?
Тревога нарастала. Нужно подобраться поближе и подслушать, что происходит.
Ускользая от взглядов солдат, я добрался до королевских покоев. Хотелось бы войти внутрь, но если дверь откроется сама по себе, когда за ней никого нет, это вызовет подозрения, даже если мое присутствие останется незамеченным. Я решил приложить ухо к двери и подслушать.
- Так значит, это действительно… ? - раздался вкрадчивый мужской голос средних лет, принадлежавший, очевидно, королю.
- Да. Вот оно, - ответил неприятный, скрипучий голос продажного рыцаря, который я уже слышал в Аделаиде.
- Охо-хо. Да это же несомненно Эргоново яйцо!
Эргоново яйцо. Красный камень со лба редкого монстра S-ранга - Дьявола Эргона. Название "яйцо" - лишь из-за формы, на самом деле это огромный драгоценный камень, который едва умещается в двух руках. Должно быть, очень дорогая вещь. Но откуда она у продажного рыцаря? Он приехал сюда специально, чтобы передать его?
- Я приобрел его в столице за пятьсот тысяч золотых, - продолжал рыцарь. - Если вы передадите мне принцессу, это сокровище станет вашим прямо сейчас.
"… Что? Пятьсот тысяч золотых? Передать принцессу? О чем он говорит? Если я сейчас растеряюсь, мое присутствие могут обнаружить". Я стиснул зубы, подавляя эмоции, и напряг слух.
- … Хорошо, - наконец произнес король. - Я передам принцессу. Немедленно вызывай своих рыцарей.
- О! Величайшее счастье! - воскликнул рыцарь.
"Стоп… Что происходит? Почему король Ангар вызывает рыцарей? Неужели… неужели он собирается продать леди Элистину, прибывшую сюда в поисках убежища, ради какого-то камня? Леди Элистину, которая рисковала жизнью, чтобы добраться сюда… Как такое возможно?…"
- Предвидя, что принцесса Элистина выберет наше королевство для побега, ты прибыл сюда вчера или сегодня, и даже сумел раздобыть такую вещь, - с ноткой удивления сказал король. - Ты говорил, что из баронского рода. Должно быть, твоя семья весьма состоятельна.
- Что вы, что вы, ни в коем случае, - заискивающе ответил рыцарь. - Чтобы заполучить это, я влез по уши в долги.
- Хо. И ты пошел на такое. Не брезгуешь никакими средствами ради собственного продвижения. Похоже, ты многообещающий человек.
- Вы слишком добры ко мне, Ваше Величество.
Значит, пока мы блуждали по лесу, он опередил нас и даже успел договориться с королем о выдаче принцессы. Какая подлость!
- Глупая девчонка, - усмехнулся король. - Всерьез поверила, что я буду укрывать ее безвозмездно. Кх-кх-кх. Какая выгода моей стране от этого? Такая наивная девица, должно быть, воображает, что в этом мире есть что-то важнее выгоды. Незнающие будут эксплуатированы, а знающие получат все. Посмотри на мой народ! Скажи им "любите природу", и они послушно забудут о материальных благах, без тени сомнения платят непомерные налоги. Воистину, невежество - жалкое зрелище. Ну, зато благодаря ему я могу жить в роскоши. Ха-ха-ха!
Что это… что это такое?! Он твердил народу, что счастье в скромной жизни, а сам насаждал эту культуру лишь для того, чтобы обогащаться и жиреть? Невероятно… И это человек, стоящий во главе народа?
- Чего стоишь? - прикрикнул король на рыцаря. - Немедленно возвращайся в свое королевство и сообщи об этом королю Альберту. Принцессу я задержу.
- Слушаюсь!
"Выходит!"
Я торопливо отпрянул от двери. Продажный рыцарь выглянул, озираясь по сторонам, проверяя, не подслушивал ли кто. Он пробежал мимо, даже не заметив меня, стоящего прямо перед ним и сверлящего его яростным взглядом.
- А теперь пойду преподам урок этой невежественной принцессе, - хмыкнул король.
В сопровождении гвардейцев король направился в тронный зал. Я встал рядом с троном, скрывая свое присутствие, и стал наблюдать за развитием событий.
- Прибыла третья принцесса Королевства Рингрид, Ее Высочество Элистина фон Рингрид! - объявил глашатай.
Леди Элистина и Себас, которые должны были получить убежище, вошли в тронный зал в окружении множества солдат, их лица выражали растерянность и непонимание.
Леди Элистина сняла плащ, в котором скрывалась все это время, и предстала в белоснежном платье, достойном принцессы.
- Король Ангар, для меня большая честь встретиться с вами, - произнесла она, делая изящный реверанс. - Я искренне благодарна вам за помощь в моем побеге. Я никогда не забуду этой милости.
Не зная о том, какая низкая сделка была заключена за ее спиной, леди Элистина держалась с королевским достоинством. Королю Ангару, должно быть, было до смешного забавно наблюдать за принцессой, пляшущей под его дудку. Он прикрыл рукой улыбку, готовую сорваться с губ.
- Спрошу прямо, Элистина, - его голос был холоден и резок. - У тебя есть деньги?
- … Деньги? Вы имеете в виду? - удивленно переспросила она.
- Примерно пятьсот тысяч золотых или больше. У тебя есть?
"Этот король… он прикидывает, не окажется ли у леди Элистины чего-то ценнее Эргонова яйца. Его низменная душа, измеряющая жизнь деньгами, видна насквозь".
- Н-нет, сейчас у меня нет, но… - начала было Элистина.
- Прости, Элистина, - прервал ее король ледяным тоном. - Я решил отказать тебе в убежище.
Словно кровь застыла в жилах, сердце леди Элистины пропустило удар. Словно упав с небес в ад, ее лицо мгновенно потемнело, на нем отразился ужас.
- В-вы шутите… не так ли? Король Ангар, - пролепетала она.
Когда Элистина попыталась подойти ближе, солдаты угрожающе выставили вперед копья. Себас тут же шагнул вперед, заслоняя госпожу.
- Я не шучу, - отрезал король. - Только что я договорился с посланником из Рингрида. Скоро сюда прибудут их рыцари.
- Предатель! - вскричал Себас, не в силах сдержать гнев. - Король Ангар!
- Не смей так дерзить, слуга! - рявкнул король. - Я ставлю счастье своего народа превыше всего. Рингрид - дружественное нам государство. Если мы пойдем против них, пострадает мой народ. Этого я допустить не могу. Ты ведь должна понимать это, как человек, стоящий над другими? Элистина.
- Н-но как же… - прошептала принцесса, ее голос дрожал.
Какое еще счастье народа! Думает только о деньгах! Какая наглость и бесстыдство - скрывать свои истинные мотивы под такой личиной. Это даже пугает.
- Госпожа, здесь опасно. Нужно немедленно уходить! - воскликнул Себас.
Он попытался увести Элистину, но солдаты, разумеется, не позволили им уйти самовольно и перекрыли путь к отступлению.
- Прочь с дороги! - закричал Себас, отталкивая солдат. - Вы понимаете, что делаете?! Неужели вам не стыдно участвовать в таком подлом обмане?!
Алчный король сидел на троне, прислонившись к спинке, и с холодным безразличием смотрел на отчаянно сопротивляющегося Себаса. Король Ангар сделал легкий, едва заметный жест запястьем, и копье одного из солдат вонзилось в бок верного дворецкого.
- Угх?! - выдохнул Себас, хватаясь за рану.
- Себас?! - в ужасе вскрикнула Элистина.
Обессиленный Себас рухнул ничком на пол, расплывающееся темное пятно на красном ковре быстро росло. Леди Элистина подбежала к нему и опустилась на колени, положив руку ему на спину.
- Запереть ее в комнате до прибытия рыцарей, и глаз не спускать! - приказал король солдатам.
- Себас?! Себас?! - леди Элистина многократно выкрикивала имя дворецкого, рыдая, пока солдаты грубо хватали ее за руки и насильно уводили прочь. Оказавшись вне поля зрения принцессы, король Ангар позволил себе насладиться моментом, его лицо исказила гримаса злорадства.
- Лица людей, попавших в беду, так возбуждают, - пробормотал он себе под нос. - Особенно если это благородные и невинные особы.
- П-прошу… - прохрипел умирающий Себас, с трудом приподнимаясь на коленях и поднимая голову. Кровь текла из его раны, заливая пол.
- Что? Ты еще жив? - с ленивым удивлением протянул король.
- Госпожа… она - единственная… кто может изменить будущее нашей страны… - превозмогая боль, проговорил Себас. - Потеряв ее, вы непременно пожалеете! Король Ангар!
- Эй, заткните его скорее, - брезгливо поморщился король.
- Есть!
Солдат грубо наступил Себасу сапогом на голову, и тот замолчал, обмякнув.
Ему срочно нужна помощь, иначе он умрет! Но если я вмешаюсь сейчас, спасти леди Элистину станет намного сложнее. Что делать… Как поступить?… Пока я лихорадочно соображал, солдаты подхватили бесчувственное тело Себаса под руки и, волоча ноги, унесли его.
Хотя он не мог ощущать моего присутствия, последние слова Себаса, казалось, были обращены прямо ко мне, взывая к моей совести и чести.