Глава 219. Пробуждение воли
- О, маскировка спала, - констатировала Лейсия, наблюдая за трансформацией.
- Похоже, прошло ровно полдня, - заметил я.
- Без шерсти как-то прохладно стало, - поежилась Ранья, потирая руки. - Все-таки быть зверолюдом довольно удобно. Хотя этот проклятый рот с вечно прилипчивым "ня" - просто кошмар какой-то.
- Фу-фу. Если собираетесь возвращаться в гостиницу, могу вас подвезти с помощью магии, - предложила Лейсия.
- Нет, спасибо. Я пойду сама, - отказалась Ранья.
- Как скажете, - кивнула Лейсия и, попрощавшись, ушла вместе с Элистиной и ее рыцарями.
Солнце уже давно село, и вокруг сгустилась прохладная ночная тьма.
Тихая дорога, где слышны были только наши с Раньей шаги, приятно остужала разгоряченное после волнений тело. Задумчивый профиль Раньи был устремлен куда-то вдаль, словно она пыталась разглядеть будущее этой разоренной страны в ночной мгле. Эта молчаливая прогулка говорила мне о многом без всяких слов.
- Название того проклятия, кажется, было [Заразная Злоба Амудисия]? - нарушила она молчание.
- Да, верно.
- Примерный вред от проклятия я теперь поняла, - кивнула она. - Но прямых доказательств, что это действительно дело рук Короля Демонов, по-прежнему нет.
- … - Я не знал, что на это ответить.
- Конечно, я больше не собираюсь сомневаться в ваших словах, - продолжила Ранья. - Наверняка вы где-то там сражались с Королем Демонов, о чем мы здесь даже не догадываемся, и так добрались до Моргаресса. Если подумать, это, должно быть, очень тяжело - сражаться с врагом, о существовании которого знаешь только ты.
- Вы верите нам? - осторожно спросил я.
- Скажем так, я признаю, что во всей этой истории есть доля правды, - уклончиво ответила она. - Тем не менее, методы моего отца по управлению страной мне совершенно осточертели. Когда я вернусь в Ромейл, он наверняка снова прикажет мне сидеть в замке безвылазно, но я не собираюсь подчиняться ему ни в малейшей степени. Я восстановлю эту страну по-своему.
- То есть?… - я удивленно посмотрел на нее.
- Как человек, ответственный за жизни своих подданных, я не могу слепо и полностью поверить в существование Короля Демонов на слово. Но помощь Рингрида в восстановлении Моргаресса нам сейчас жизненно необходима. Думаю, будет разумно формально согласиться на сотрудничество в борьбе с распространением этого проклятия и взамен выжать из Рингрида максимум выгоды для нашей страны. Мой упрямый отец никогда не склонит голову перед захватчиками, но ради тех, кто ему верно служит, правитель иногда должен уметь это делать. Если отец будет мешкать и упрямиться, я начну действовать сама. Лебезить перед ними, немного унижаться, если потребуется, но заручиться поддержкой Рингрида - вот что обогатит будущее этой страны и единственное, что сейчас пойдет на пользу народу.
Я опешил от таких амбициозных планов, изложенных Раньей таким спокойным и деловым тоном, и невольно замедлил шаг.
- Я доверяю тебе, Кейл. Поэтому и рассказала об этом, - добавила она, заметив мою реакцию. - Я сама решу, с кем и когда говорить об этом дальше. Так что ты никому не рассказывай, ладно?
- …Да, Ваше Высочество, - кивнул я.
Эта страна, Моргаресс, несомненно, принадлежала Великому Герцогу Хальфу Моргарессу, но сейчас она была оккупирована Рингридом. Решение о том, кто будет править этой страной в будущем, также фактически находилось в руках Рингрида. Неизвестно, насколько осуществимы были амбиции Раньи, но если они реальны, Рингрид вполне мог начать вести переговоры напрямую с ней, минуя упрямого Великого Герцога. Эта мысль смутно промелькнула у меня в голове, и слова Раньи легли тяжелым грузом ответственности на душу.
◆ ◆ ◆
- Госпожа Ранья!?
- Эй, смотрите, госпожа Ранья вернулась!
По пути мы проходили мимо городской площади. Полевая кухня уже закончилась, и у опустевшего фонтана собрались повара, дворцовые слуги и группа Розетты, ожидая дальнейших распоряжений.
- Вы еще не ушли? - удивилась Ранья, увидев их.
- Ждали вашего возвращения, госпожа Ранья, - ответила Лизе, выступая вперед.
- А если бы я вернулась в "Албиент" другой дорогой? - спросила Ранья.
- Мы верили, что если нас не будет в гостинице, госпожа Ранья обязательно придет сюда, чтобы нас найти, - с улыбкой ответила Лизе.
- Конечно, не пришла бы. Слишком хлопотно, - фыркнула Ранья, но в ее глазах мелькнуло тепло.
- Ха-ха-ха… - тихо рассмеялись слуги.
- Лизе, одежду сшили? - спросила Ранья.
- Да. Около трех тысяч комплектов успели сделать, правда, они самые простые… - доложила Лизе.
- За такое короткое время - это превосходно, - искренне похвалила Ранья. - Спасибо вам всем.
- Н-нет, что вы… - Лизе смутилась от неожиданной и прямой благодарности.
- Как прошла полевая кухня? Все раздали? - спросила Ранья у поваров.
- Да! Все до последней крошки! Жители искали вас повсюду, чтобы поблагодарить! - радостно доложил главный повар.
- Вот как. Хорошая работа. Спасибо, - кивнула Ранья.
Она снова вежливо поблагодарила, и все присутствующие удивленно переглянулись, не привыкшие к такой учтивости от своей госпожи.
- Эм, госпожа Ранья… Это правда, что вы уволили Ваджи? - подняв руку, осторожно спросила Розетта.
- Да, правда, - невозмутимо ответила Ранья, - он стал бесполезен, вот и уволила. Естественно, разве нет?
Зная настоящий характер Раньи, все присутствующие понимали, что истинная причина увольнения была совершенно другой, и растерянно переглядывались, не зная, что и думать.
- …А вы о себе не беспокоитесь? - неожиданно спросила Ранья, обводя взглядом всех остальных - поваров, слуг и бывших разбойников.
- Э?… - не поняли они.
- Вы все тоже уволены, - объявила она ледяным тоном. - Продуктов больше нет, так что повара мне не нужны. С моими личными делами вполне справится один Кейл, так что дворцовые слуги тоже больше не нужны. Если подумать, от бывших заключенных тоже толку мало, да и думать обо всем этом мне просто лень. Так что все вы мне больше не нужны.
- …Г-госпожа Ранья, вы же шутите? - с дрожью в голосе спросила Лизе.
- Я похожа на человека, который любит шутить? - холодно спросила Ранья.
- Н-но почему?… Мы что-то сделали не так? - взволнованно спросил главный повар.
- Я вроде бы ясно объяснила, но тупым простолюдинам, видимо, сложно понять простые вещи, - с ледяным презрением произнесла Ранья. - Ненужные вещи просто выбрасывают как мусор. Это естественно. Или вы, простолюдины, едите мусор? Если так, то это, конечно, достойно уважения.
- Госпожа Ранья, если у вас какие-то проблемы или трудности, пожалуйста, расскажите нам. Если я смогу чем-то помочь, я сделаю все, что в моих силах, - взмолилась Розетта, ее глаза наполнились слезами.
- Никаких проблем у меня нет, - отрезала Ранья. - Вы действительно мне больше не нужны.
Все присутствующие прекрасно понимали, что это ложь, и тревога на их лицах росла с каждой секундой.
Эта маленькая, своенравная, совершенно неумеющая быть честной двенадцатилетняя девочка… незаметно для себя все они прониклись к ней почти родительскими чувствами за время этого короткого путешествия. И вот теперь их непутевый ребенок, собирающийся отправиться в какое-то неведомое и опасное место, отталкивает их, говоря не следовать за ним. Если бы это был ее прежний подростковый бунт, можно было бы просто посмеяться, зная, что проголодается - сама вернется. Но Ранья, медленно обводившая всех ледяным взглядом, выглядела немного повзрослевшей и пугающе решительной.
- Итак, расходимся, - сказала она наконец. - Розетта, я прикажу рыцарям Рингрида найти тебе и твоим людям подходящее жилье здесь, в Куфуле, так что ждите здесь.
- Госпожа Ранья… - прошептала Розетта сквозь слезы.
- Ч-что!? Почему ты плачешь!? - растерялась Ранья.
- Госпожа Ранья, вы меня… вы нас разлюбили? - всхлипнула Розетта.
- Конечно, нет!? - выпалила Ранья и тут же осеклась. - …Просто вы мне больше не нужны, вот и оставляю вас здесь.
- Госпожа Ранья…
- Пойдем, Кейл, - бросила Ранья, чуть не сказавшая лишнего плачущей Розетте. Она резко отвернулась и быстрым шагом зашагала прочь с площади.
Через некоторое время повара и дворцовые слуги тоже, оставив растерянную группу Розетты, с тяжелым сердцем побрели к гостинице.
В этот момент из темноты послышался приближающийся лязг доспехов, мерный стук лошадиных копыт и протяжный скрип колес. Ранья остановилась и обернулась. В тусклом лунном свете на площадь въехал длинный конвой из двадцати крытых повозок, сопровождаемый отрядом рыцарей Рингрида. Они остановились у края площади, стараясь не мешать оставшимся людям.
- Эй, ты! - окликнула Ранья одного из рыцарей. - Что это за повозки?
- Хм? - Рыцарь удивленно посмотрел на нее. - Почему я должен тебе это объяснять? Детям давно пора спать. А ну-ка, быстро домой!
- Прошу прощения, - вмешался я, выступая вперед. - Эта леди - единственная дочь Великого Герцога Моргаресса, Ее Высочество Ранья. Не будете ли вы так любезны сообщить нам, что находится в этих повозках?
- Чт!? - Рыцарь мгновенно побледнел. - Прошу прощения за мою грубость, Ваше Высочество! Я вас не узнал!
Рыцарь, охранявший повозки, сначала явно хотел прогнать подозрительную девчонку, но, узнав Ранью, тут же низко поклонился и принялся извиняться. Однако Ранья, которую только что назвали ребенком, была явно не в духе.
- Что в повозках!? Быстро отвечай! - потребовала она.
- Это гуманитарная помощь для Герцогства Моргаресс, Ваше Высочество, - ответил рыцарь. - Внутри продовольствие и предметы первой необходимости.
- …Хм. Понятно, - кивнула Ранья. - Значит, с едой в этом городе пока все будет в порядке.
- Эм… - замялся рыцарь.
- Что еще? - нетерпеливо спросила Ранья.
- Этот груз не будет распределяться здесь, в Куфуле, Ваше Высочество. Мы везем его в столицу Ромейл и остановились здесь только на ночь.
- К чему такие глупые формальности? - нахмурилась Ранья. - Могли бы и этому городу немного оставить. У вас же так много повозок.
- Это невозможно, Ваше Высочество.
- Почему? Рыцари Рингрида все такие тугодумы и негибкие формалисты?
- Нет, Ваше Высочество, это было прямое указание от Великого Герцога Моргаресса - в первую очередь доставить всю помощь в столицу Ромейл. Мы лишь выполняем приказ.
- Отец?… - прошептала Ранья.
- Похоже, сначала весь груз доставят в столицу, а уже потом там решат, сколько и куда распределить по другим городам, - пояснил рыцарь.
- … - Ранья ничего не ответила. Выслушав рыцаря, она молча развернулась и быстрым шагом покинула площадь.
Я лишь успел пожелать рыцарям спокойной ночи вместо нее и поспешил следом.
- Госпожа Ранья? - окликнул я ее, догнав.
- Злюсь на себя за то, что так хорошо понимаю мысли этого старого дурака, моего отца, - процедила она сквозь зубы, не сбавляя шага.
- То есть? - не понял я.
Ранья не останавливалась, а наоборот, ускоряла шаг, почти переходя на бег, словно ее раздражение подгоняло ее вперед.
- Наверняка отец присвоит всю эту гуманитарную помощь себе в столице, - горько усмехнулась она.
- Не может быть, - возразил я.
- Еще как может! Скажет, что для восстановления страны нужно в первую очередь восстановить столицу, а сам будет набивать свои карманы и карманы своих прихлебателей. Я вижу его насквозь!
- Это лишь ваши предположения, Ваше Высочество. Еще ничего не решено.
- Какой же ты все-таки добряк и идеалист, Кейл, - вздохнула она. - Думаешь, в такой разрухе и хаосе никто не станет присваивать себе еду и ценности? Думаешь, все вокруг только и делают, что помогают друг другу?
- Н-но…
- Я знаю. Я слишком хорошо знаю мысли своего отца, - перебила она меня.
- Почему вы так уверены?
- Ты что, не помнишь, что я сама делала в Рингриде, во время этого путешествия?… Меня воспитал мой отец. Я его плоть и кровь.
В Рингриде она демонстративно скупала все подряд на рынке, назло простым людям. В Олсте она не делилась своей едой ни с кем, держала ее при себе. Вспомнив это, я с горечью понял, что в словах Раньи может быть доля правды, и замолчал, не зная, что возразить.
Вымещая свою злость и бессилие быстрыми шагами, Ранья почти бегом добралась до гостиницы "Албиент".