Глава 218. Очищение Куфула
На северо-западе Куфула находился большой участок земли, полностью скрытый высокой каменной стеной от жилых кварталов. Я мягко приземлился с Раньей на гребень этой стены, и перед нами открылся вид на изолятор.
Свежие, необтесанные доски выдавали недавнюю поспешную пристройку к первоначальному каменному зданию. Вероятно, по мере увеличения числа зараженных проклятием, к изолятору приходилось пристраивать все новые и новые помещения. Все здание, напоминающее хаотичное скопление пузырей неправильной формы, выглядело зловеще и удручающе, словно само было олицетворением страшного проклятия. Внутренняя стена делила территорию изолятора надвое, а перед единственным входом в основное здание стоял высокий и крепкий деревянный забор, перекрывающий выход и образующий своего рода вторую линию обороны.
Красивый золотистый свет заката почти не проникал за высокую внешнюю стену, здесь уже сгустилась ночь, и внизу ярко горели многочисленные факелы, отбрасывая длинные пляшущие тени.
Еще на подлете к изолятору Ранья начала инстинктивно затыкать уши руками. Тогда я не понял, в чем дело, но теперь, услышав жуткие, полные боли и отчаяния стоны, доносящиеся изнутри изолятора, все стало ясно.
Звуки, которые частично глушила внешняя стена, чуткие кошачьи уши Раньи улавливали издалека, и она невольно пыталась от них защититься.
- Вы в порядке? - спросил я обеспокоенно.
- …Ня. Ничего страшного, ня, - ответила она, хотя ее голос дрожал.
- Не перенапрягайтесь. Если станет совсем невмоготу, мы можем уйти.
- Все в порядке, ня, - твердо повторила она.
Я спрыгнул со стены вниз, создав цилиндрический поток ветра с помощью [Управления Скоростью Ветра] для мягкой посадки на землю.
- Все в порядке… все в порядке, ня… - шептала Ранья, когда я осторожно опустил ее на землю.
Когда мы вошли внутрь огороженной территории, стоны стали оглушающими, они отражались от стен и сливались в непрерывный, давящий на уши гул безумия и страдания. Ранья, которую я опустил на землю, непроизвольно прижалась ко мне. Она слегка дрожала, ее большие кошачьи глаза расширились от страха, а усы напряженно подрагивали. Неудивительно, ведь даже мне, опытному авантюристу, было крайне не по себе приближаться к этому месту.
Однако, несмотря на гнетущую атмосферу, напоминающую картины конца света, вид Элистины, спокойно стоявшей в центре двора в окружении рыцарей Рингрида, мгновенно вселил в меня уверенность и надежду.
- Кейл. Вы пришли. Спасибо, - сказала Элистина, заметив нас.
- Н-нет. Не за что меня благодарить… - пробормотал я.
- А это кто? - спросила Элистина, с любопытством глядя на Ранью, прячущуюся за моей спиной.
- А, это… - начал я.
- Я возлюбленная Кейла, ня, - неожиданно выпалила Ранья, выглянув из-за меня.
- …? - Элистина удивленно склонила голову набок.
То ли ей не понравилось, что я так быстро встретился с Элистиной, то ли еще что, но Ранья, хоть и дрожала от страха всем телом, все же не удержалась от своей странной и неуместной шутки.
- Неужели это госпожа Ранья? - догадалась подошедшая Лейсия. - Что с вами случилось?
- Это я ее замаскировала, чтобы жители Куфула не боялись с ней разговаривать, - пояснила Лейсия.
- Госпожа Лейсия.
- Вот оно что, - улыбнулась Элистина. - Даже в облике кошки вы очень милы, госпожа Ранья.
- Заткнись, ня… - прошипела Ранья, сердито глядя на Элистину. - От тебя мне это слышать особенно не приятно, ня. Не отдам Кейла какой-то воровке-кошке, ня!
- Вообще-то, это были слова Элистины… - пробормотал я себе под нос.
- Ты что-то сказал, ня? - грозно спросила Ранья, поворачиваясь ко мне.
- Нет, ничего, - быстро ответил я.
- Ха-ха-ха… - тихо рассмеялась Лейсия.
Ранья, хоть и боялась до дрожи, но все же продолжала огрызаться и сердито сверлила взглядом Лейсию. Мне оставалось только криво усмехнуться этой странной сцене.
- Тогда… - начала Элистина, становясь серьезной.
- Да, - кивнула Лейсия.
- Милли! Начинаем! Сколько можно дрожать!? - крикнула Лейсия кому-то вдалеке.
- З-заткнись… - донесся дрожащий голос Милли откуда-то из тени. - Я могу помочь и отсюда. Начинай уже.
У одного из факелов в самом дальнем и темном углу двора сидела на корточках Милли, дрожа еще сильнее Раньи и выглядя невероятно бледной при свете огня.
- Что с ней, ня? Живот болит, ня? - с искренним сочувствием спросила Ранья.
- Вроде того, - уклончиво ответила Лейсия.
- Нет! - возмущенно крикнула Милли из темноты.
- Госпожа Милли очень боится темноты, - пояснил я Ранье шепотом.
- С такой чудовищной силой бояться такой ерунды, ня? - удивилась Ранья.
- Сила тут совершенно ни при чем, страшное - оно и есть страшное! - донесся обиженный голос Милли.
- Я сегодня не в лучшей форме после создания ткани, так что если что, тебе придется вмешаться, - предупредила Милли Лейсию.
- Знаю, - кивнула Лейсия. - Они хоть и заражены проклятием, но все равно остаются обычными людьми. Я и с закрытыми глазами справлюсь, если понадобится.
- Справишься, ня? Это мои подданные, ня! Не смей их калечить! - встревожилась Ранья.
- …Я имела в виду, обездвижу их магией, если кто-то прорвется, - успокоила ее Лейсия.
Элистина глубоко вздохнула и расправила за спиной свои сияющие крылья света. Словно сам этот свет притягивал тьму, а тьма - свет, жуткие стоны из глубины изолятора мгновенно стали громче и яростнее.
- Итак, я начинаю, - объявила Элистина.
- Да, - кивнул Армеро, стоявший рядом.
Старик щелкнул пальцами, и изнутри изолятора донесся громкий металлический лязг и скрежет. Похоже, он дистанционно открыл тяжелые железные решетки камер первой секции. В подтверждение этому стоны стали резко приближаться, и из темного зева изолятора, неудержимо влекомая светом крыльев Элистины, хлынула обезумевшая толпа зараженных проклятием.
Ранья от страха инстинктивно зажмурилась, но тут же вспомнила свои слова о том, что должна все увидеть сама, и с силой заставила себя открыть глаза, уставившись на сияющую спину Элистины с расправленными крыльями света.
Зараженные, притягиваемые светом, похоже, совершенно не видели перед собой высокий деревянный забор. Не обращая внимания на выбитые при столкновении пальцы и сломанные зубы, они просто слепо неслись вперед, врезаясь в преграду и протягивая скрюченные пальцы к свету. Их одежда была изодрана в клочья, тела покрыты кровоточащими царапинами и ссадинами, но они не выказывали ни малейших признаков боли. Глаза были пустыми, провалившимися черными дырами без зрачков. Это были уже не человеческие лица, а страшные маски безумия.
- Вы слышите мой голос? - мягко, но властно спросила Элистина.
- А-а-а-а-а-а-а-а! - взревела толпа в ответ, с новой силой набрасываясь на забор.
- Не позволяйте печали и страданиям использовать вас, - продолжала Элистина спокойным, мелодичным голосом. - Не позволяйте им властвовать над вами.
Услышав голос Элистины, обезумевшие люди неожиданно начали хвататься за головы, их тела скрючились от невидимой боли.
- Негативные эмоции - лишь часть нас, а не вся наша суть, - говорила Элистина, ее голос проникал сквозь рев толпы. - Ваше сердце - это ваше личное убежище. Оскверняя его злобой и ненавистью, вы причиняете боль только самим себе. Можно приглашать кого-то в свое сердце, позволять ему временно там быть, приветствовать его, но никогда нельзя отдавать свое сердце кому-то другому навсегда. Не теряйте свое последнее пристанище.
Стоны и буйство постепенно стихали. Один из зараженных, особенно сильный, сумел перелезть через головы своих товарищей и прыгнул с вершины забора прямо на Элистину. Но прежде чем он успел долететь, Милли из своего темного угла метко сбила его в сторону мощной струей воды. Он тяжело упал на землю, и подоспевшие рыцари тут же прижали его к земле копьями.
Потеряв разум, он продолжал царапать землю, не обращая внимания на содранные до крови ногти, все еще отчаянно пытаясь добраться до сияющей фигуры Элистины. Но когда Элистина произнесла: "[Голос Духа]", из его тела вышел густой черный дым, и он мгновенно затих, словно глубоко уснув.
- О-о-о-о-о-о-о-о!
Черные тени, вышедшие из очищенных людей, собрались в воздухе над двором в единое бесформенное, пульсирующее существо и с яростным ревом устремились к земле, прямо на нас.
- [Покров Духа]! - воскликнула Элистина.
Развернувшаяся над нами полусфера чистого света окутала нас непроницаемым куполом. Черная тень ударилась о барьер, не сумев проникнуть внутрь, отлетела назад и с шипением рассеялась в воздухе.
Затем Элистина применила [Молитву Святого Духа], и золотистый свет омыл лежащих на земле людей, мгновенно исцеляя их раны и ссадины.
Как и в Олсте, Элистина стояла перед лицом ужасающего проклятия, не отступая ни на шаг, излучая спокойствие и силу. Это производило неизгладимое впечатление.
Я слышал, что пока я спал в Роденскуле, Элистина занималась подобным очищением в столице Рингрида, и наверняка тогда ей помогали и Милли, и Лейсия, и Шейл. Весь процесс, отточенный и повторенный десятки, а то и сотни раз, проходил без малейшей заминки, как хорошо слаженный механизм.
Рыцари начали выносить первую партию очищенных людей за пределы внутреннего двора. Около семидесяти человек. Но жуткие стоны из глубины изолятора не утихали. Используя [Топографическую Разведку], я увидел внутри здания еще около семисот темных теней.
- Итак, приступим к следующей группе, - сказала Элистина, переводя дух.
- Да, - кивнул Армеро.
Старик снова щелкнул пальцами, и из темного проема изолятора вновь хлынула очередная волна обезумевших. Снова раздавались глухие удары о деревянный забор. Тех немногих, кто пытался перелезть, Милли метко сбивала струями воды. Элистина успокаивала их своим голосом, очищала души [Голосом Духа], отражала атаки теней [Покровом Духа] и исцеляла раны [Молитвой Святого Духа].
Лейсия незаметно стояла рядом и периодически передавала магию от Милли к Элистине, восстанавливая ее силы. Процесс очищения повторился десять, одиннадцать раз, пока наконец изолятор полностью не опустел.
Примерно через час или два лежащие рядами на земле семьсот человек начали один за другим приходить в себя.
- Эй, ты в порядке, ня!? - Ранья первой подбежала к очнувшемуся мужчине и опустилась перед ним на колени.
- …У-у… Голова раскалывается… - простонал он, морщась. - Что… что произошло?…
- Ничего не помнишь, ня? - спросила Ранья.
- …Зверолюд? - мужчина сфокусировал взгляд на ее лице. - Что ты здесь делаешь? И где я вообще нахожусь?
Мужчина, очнувшийся первым, удивленно смотрел на Ранью. Король Ангар после пробуждения от проклятия говорил, что все произошедшее казалось ему долгим, кошмарным сном. Вероятно, и этот мужчина, хоть и помнил что-то урывками, с трудом отличал недавний ужас от реальности.
- Не подходи! Держись подальше! - раздался крик из другого конца двора.
- Успокойся, мы не враги, - пытался успокоить его рыцарь Рингрида.
Там очнулся еще один мужчина. Когда рыцарь попытался помочь ему подняться, мужчина неожиданно выхватил у него меч из ножен. Темное замкнутое пространство, окруженное высокими стенами, зловещее мерцание факелов, черный силуэт рыцаря Рингрида - захватчика, напавшего на их родину - на фоне яркого света. Вокруг - бесчисленные тела неподвижно лежащих товарищей. В состоянии спутанного сознания он не мог адекватно оценить ситуацию, его страх и агрессия были вполне объяснимы.
- Что за бред ты несешь!? Что ты собираешься делать с моими товарищами!? Убью! - закричал он, неуверенно взмахивая мечом.
- Успокойся, ня! - крикнула Ранья, подбегая к нему. - Они помогают всем, ня! Не видишь разве, ня?
- Заткнись! Ты тоже солдат Рингрида!? Предательница! - прорычал мужчина, поворачиваясь к ней.
- Я солдат Рингрида, ня!? С чего ты это взял, ня!? - возмутилась Ранья.
- [Наведение Сна], - тихо произнесла Лейсия заклинание.
Мужчина с мечом внезапно покачнулся и начал падать вперед. Я успел подбежать и подхватить его, не дав удариться.
- Спасаешь их, рискуя собственной жизнью, а в ответ получаешь только ругань и обвинения. Крайне неприятно, - проворчала Милли, выходя наконец из тени.
- Ты же делаешь это не ради благодарности, - заметила Лейсия.
- Да-да, знаю, - отмахнулась Милли. - Просто хочу поскорее убраться из этого жуткого места.
- …Дальше мы справимся сами, - сказала Элистина Милли. - Можешь идти отдыхать. Спасибо тебе за помощь.
- Правда? Тогда я пойду, - с облегчением выдохнула Милли. - Ранья, ты тоже идешь. Тебе здесь все равно больше делать нечего.
- Я останусь, ня, - твердо ответила Ранья.
- …Ладно, как хочешь, - пожала плечами Милли и быстро удалилась, стараясь держаться поближе к факелам.
Ранья же, напротив, осталась и принялась бегать от одного очнувшегося жителя к другому, опускаясь перед ними на колени и заглядывая им в лица, стараясь, чтобы первым, кого они увидят после пробуждения, было не пугающее лицо рыцаря Рингрида, а ее, пусть и кошачье, но выражающее заботу.
- П-простите… Вы случайно не та самая госпожа Ранья? - робко спросил один из очнувшихся жителей, вероятно, услышав, как громко кричала Милли ее имя ранее. Он нерешительно обратился к зверолюдке со спины.
- …С чего ты взял, ня? - буркнула Ранья, не оборачиваясь.
Конечно, она не призналась. Но когда последний человек пришел в себя, и мы уже собрались уходить, действие [Превращения в Исходный Вид] закончилось. Прямо на глазах у молча смотревших ей вслед жителей Куфула, Ранья, окутанная мимолетными частицами света, начала стремительно принимать свой истинный, человеческий облик.