Глава 217. Ваджи
- Милли! Научи меня, как увеличить количество магии, ня! Лейсия! Какой навык нужно освоить, чтобы превращаться в зверолюда по желанию, ня!?
- Никаких особых секретов нет. Просто постоянно тренируйся и используй магию на пределе, и она сама будет расти, - отмахнулась Милли.
- Простите, госпожа Ранья, я сейчас немного устала, давайте поговорим об этом позже, - вежливо ответила Лейсия.
- Не говори так, научи меня сейчас же, ня! - настаивала Ранья.
Задача по обеспечению жителей новой одеждой была успешно передана Лизе и остальным дворцовым слугам, и мы вернулись в гостиницу "Албиент", чтобы немного отдохнуть. Милли и Лейсия устало опустились на стулья в холле, но Ранья, невероятно впечатленная их способностями, как и в случае с моим луком ранее, настойчиво и бесцеремонно пыталась выведать секреты их силы.
- Госпожа Милли, полевая кухня готова, что прикажете? - прервал ее допрос Ваджи, появившийся в дверях.
- А, точно! - Ранья тут же переключилась. - Раз готово, немедленно начинайте раздавать, ня! Так, Милли, Лейсия, когда вернетесь, обязательно мне все расскажете, ня!
- …Что за резкая перемена настроения? - удивленно пробормотала Милли, глядя ей вслед.
- Она, похоже, наконец поняла, что вы обе - выдающиеся личности, - улыбнулся я.
- Какая непостоянная особа, - фыркнула Милли. - А я и не собиралась ее ничему учить.
- Ну-ну, не говорите так, - попросил я. - Постарайтесь с ней подружиться.
- Даже ради тебя это будет очень непросто, - вздохнула Милли.
- Ха-ха-ха. Тогда я тоже пойду помогу, - сказал я.
- Удачи, - пожелали они мне почти в унисон.
Услышав голос Ваджи, мы с Раньей поспешили на городскую площадь. К тому времени, как мы подошли и учуяли восхитительный аромат готовящейся еды, площадь уже была заполнена людьми, и длинная очередь тянулась далеко за ее пределы.
Слух о вчерашней щедрой полевой кухне быстро разнесся по городу, и сегодня пришло как минимум вдвое больше людей. Но, как и приказала Ранья, повара использовали все привезенные из Рингрида продукты без остатка. Было приготовлено девять огромных котлов ароматного супа, к которым добавились еще шесть котлов другой формы, вероятно, позаимствованных из кухни "Албиента". Всего пятнадцать огромных чанов были наполнены густым, дымящимся супом до самых краев.
- Можно раздавать, ня! Все, что есть, раздавайте до последней капли, ня! - скомандовала Ранья.
- Да! - отозвались повара.
В супе было много мяса, щедро приправленного ароматными специями. Приятная острота согревала и разгоняла промозглый осенний холод, пробиравший до костей изголодавшихся жителей.
- Ешьте, ня! Ешьте, ня! Пожалуйста, ешьте, ня! Еще много, ня! - приговаривала Ранья.
Возможно, из-за того, что она была в облике зверолюда и чувствовала себя свободнее и ближе к народу, Ранья разносила тарелки с супом гораздо активнее и с большим энтузиазмом, чем вчера.
- Лоис, Рик! Вы тоже пришли, ня? Вот, держите, ешьте, ня! - радостно воскликнула она, увидев знакомые лица.
- Спасибо, Мяу! - поблагодарил Рик.
- Не Мяу, а Миа, ня, - терпеливо поправила его Ранья.
- Вы тоже помогаете, Миа? - спросил Лоис, принимая тарелку.
- Э-э, ну да, от нечего делать, ня, - смущенно пробормотала Ранья. - Так, по необходимости помогаю, вроде как, ня.
- Вот как. Спасибо вам большое.
- Не обращай внимания, ня, - отмахнулась она.
Среди мужчин, вернувшихся с поля, были Лоис и Рик. Ранья с особой, неприкрытой радостью вручила им по большой порции супа.
- Вы тоже будете есть, ня? - спросила она у подошедших рыцарей Рингрида, чьи доспехи были изрядно запачканы землей после работы на поле.
- Нет, Ваше Высочество, для нас приготовлена своя еда в гостинице, - ответил один из них.
- Понятно, ня.
- Тогда мы вернемся в гостиницу. Если что-то понадобится, приказывайте.
- Хорошо, ня. Спасибо вам, ня, вы сегодня очень помогли, ня, - искренне поблагодарила их Ранья.
Сотня рыцарей Рингрида не притронулась к еде, предназначенной для жителей, и организованно направилась обратно в гостиницу. По пути мужчины, с которыми они вместе трудились на поле, провожали их благодарными взглядами и словами, а рыцари по-рыцарски отвечали молчаливым кивком, не требуя награды за свой труд. Это выглядело весьма достойно.
- Налетай! Еще много осталось! Ешьте, пожалуйста! - громко кричал Ваджи, не покладая рук разливая суп из огромного чана по мискам и расставляя их на длинном столе.
Вдруг женщина с маленьким ребенком на руках, стоявшая в очереди, не взяла свою порцию, когда подошла ее очередь. Она просто застыла на месте, глядя на Ваджи. Люди позади начали нетерпеливо торопить ее: "Эй, быстрее!"
Ваджи, полностью сосредоточенный на розливе супа, заметил застывшую перед ним женщину, только когда весь стол заполнился дымящимися мисками и ставить их стало уже некуда.
- …Ты… - прошептал он, его рука с половником замерла в воздухе.
- Ваджи… Неужели это правда ты, Ваджи?… - голос женщины дрожал.
- Юрейя… - выдохнул он.
- Отец… - пискнул ребенок, прячась за мать.
- Марк…
Услышав родные голоса, Ваджи уронил половник из дрожащих рук. Он широко раскрыл глаза, не веря происходящему. Не говоря ни слова, он обошел длинный стол и крепко, до хруста в костях, обнял женщину и ребенка, словно пытаясь убедиться, что они настоящие, не мираж.
- Эй, что ты делаешь, ня!? - возмутилась Ранья, не разобравшись в ситуации.
- Госпожа Ранья!? - Ваджи вздрогнул и отступил на шаг.
- Г-госпожа Ранья!? - испуганно прошептала женщина, узнав титул.
- Н-не говорите глупостей, ня! - поправила их Ранья. - Я Миа, ня! А ты чего плачешь, ня? Кто эта женщина, ня?
- Это… это моя жена Юрейя и сын Марк, - срывающимся голосом ответил Ваджи. - Те, с которыми я расстался в Олсте… Я думал, они погибли…
- …Т-так, здесь вы мешаете очереди, ня, - быстро сориентировалась Ранья. - Идите за палатку, поговорите там, ня. Розетта! Подмени его здесь, ня!
- Д-да! - кивнула Розетта, занимая место Ваджи у котла.
Чтобы не задерживать очередь и дать семье спокойно поговорить, Ранья отвела Ваджи, Юрейю и Марка за установленную неподалеку палатку для отдыха.
- Я слышала, ты расстался с ними, когда Олста пала во время недавнего конфликта, ня, - сказала Ранья, когда они отошли. - Значит, они живы, ня?
- Да, госпожа… Миа. Живы, - Ваджи не мог сдержать слез счастья.
- Тебя Юрейя зовут, ня? - обратилась Ранья к женщине. - Где ты была все это время, ня?
- После того как мы расстались с мужем в лесу под Олстой, нам посчастливилось спастись от солдат, и мы сами, пешком, добрались до Куфула, - начала рассказывать Юрейя. - Но к тому времени город уже был захвачен Рингридом и частично горел. Мы поняли, что бежать дальше бесполезно, рано или поздно нас все равно поймают, а в лесу могли напасть монстры или другие разбойники. Поэтому я сама сдалась рыцарям Рингрида.
- …Вот как, - задумчиво произнесла Ранья.
- Последний месяц, когда надзор рыцарей немного ослаб, я хотела пойти искать мужа обратно в Олсту, но рыцари запретили выходить из города без специального разрешения. Прости, что не искала тебя… дорогой… - Юрейя посмотрела на мужа со слезами на глазах.
- Что ты такое говоришь? Того, что вы с Марком живы, уже больше чем достаточно! - воскликнул Ваджи. - Если бы вы вышли из города и на вас напали монстры? Тогда бы мы точно никогда не встретились. Ты правильно сделала, что осталась в городе.
Семья снова крепко обнялась, плача от счастья и облегчения. То, на что они уже почти не смели надеяться, свершилось. Казалось, они пытались в полной мере насладиться этим хрупким моментом воссоединения.
- Это, хоть и в таком странном виде сейчас, госпожа Ранья, - шепнул Ваджи жене.
- Г-госпожа Ранья?… - Юрейя испуганно посмотрела на Ранью. - Та самая своенравная принцесса Моргаресса, из-за которой все города на ее пути страдали, та, которую в народе прозвали Дитя Шторма?…
- Кхм! Кхм! - Ранья нарочито громко кашлянула, пытаясь скрыть свое крайнее смущение, но я отчетливо расслышал каждое слово. Я, конечно, знал, что она своенравна, но что ее успели прозвать Дитя Шторма - слышал впервые.
- Не говори глупостей! - горячо возразил Ваджи. - Госпожа Ранья спасла мне жизнь, когда я сбился с пути в лесу и должен был умереть от голода и ран. Если бы не госпожа Ранья, я бы до сих пор был в том лесу… или уже лежал бы там мертвый.
- …П-простите, госпожа Ранья, - пролепетала Юрейя, низко склонив голову.
- Когда я в этом облике, не зови меня так, ня, - поморщилась Ранья. - Зови Миа, ня.
- Да, госпожа Миа.
- И "госпожа" тоже не нужно, ня, - добавила она. - Хорошо, что твоя семья нашлась и все целы, Ваджи.
Ваджи, не говоря ни слова, опустился на колени и склонил голову до самой земли перед Раньей, а затем перед своей семьей. Ранья сидела на перевернутом ящике из-под еды, закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой. Она какое-то время задумчиво смотрела на Ваджи, который без колебаний признавал свою вину.
- Грех?… О чем ты говоришь? Дорогой… - непонимающе спросила Юрейя.
- Я расскажу тебе все потом, - тихо ответил Ваджи.
- В этом нет никакой необходимости, ня, - неожиданно вмешалась Ранья.
- Э?… - Ваджи поднял голову.
- Ты уже достаточно поработал на меня, ня. Так что ты уволен, ня. Можешь быть свободен, ня.
- Г-госпожа Ранья… - Ваджи был потрясен.
- Убирайся отсюда, ня, - холодно добавила Ранья.
- Госпожа Ранья! - воскликнул Ваджи, поднимаясь на ноги. - Я поклялся искупить свой грех и следовать за вами всю свою жизнь! Сейчас я выгляжу как простой разбойник, но в Олсте я был неплохим кузнецом. Я обязательно смогу быть полезным вам! Используйте меня! Я хочу отдать жизнь, спасенную вами, служа вам верой и правдой!
- Тогда приказываю моему верному слуге, ня, - произнесла Ранья с непроницаемым лицом.
- Да! - Ваджи выпрямился в ожидании приказа.
- Найди себе работу, обеспечь свою семью, ня, живи честной жизнью и, что бы ни случилось в будущем, никогда больше не сворачивай с правильного пути, ня… Прощай, Ваджи. Удачи тебе, ня. И прости, что пнула тебя тогда в твое драгоценное место, ня.
Ранья спрыгнула с ящика и, оставив ошеломленного Ваджи стоять с открытым ртом, вышла из-за палатки. Она прошла мимо Рика, который радостно окликнул ее "Мяу!", даже не остановившись, и быстро миновала шумную толпу у полевой кухни. Я молча последовал за ней.
- Кейл, - тихо позвала она, когда мы отошли на безопасное расстояние.
- Да.
- Наверное, таких, как Ваджи, потерявших близких, сейчас очень много, ня.
- Да, боюсь, что так.
- Есть те, кто отчаянно хочет связаться с родными, но просто не может, ня.
- Нужно обязательно создать систему, чтобы по всей стране люди могли сообщать, кто где находится и кого ищет, будь то письма, доски объявлений или что-то еще, ня.
- Да, это было бы очень полезно.
- Нужно сделать так, чтобы такие дураки, как Ваджи, больше никогда не впадали в отчаяние и не совершали глупостей, ня.
В узком переулке, куда уже не проникал тусклый свет заката, Ранья стояла спиной ко мне, и ее плечи мелко-мелко дрожали.
- Отец и мать… они сейчас здоровы, ня? - спросила она едва слышно.
- Они здоровы. Скоро вы их увидите, - заверил я ее.
- Да, ня. Точно. Мне нужно будет кое-что сказать отцу, ня, - ее голос окреп.
Ранья быстро вытерла лицо рукавом и снова решительно пошла вперед. Я подумал о том, что Ранья ведь тоже была разлучена со своей семьей и жила одна в чужой стране фактически как заложница. Возможно, воссоединение Ваджи с семьей затронуло и ее личные переживания, напомнив о собственной непростой ситуации.
- Кейл, есть какой-нибудь хороший способ быстро найти пропавших без вести по всей стране, ня? - спросила она деловым тоном.
- Можно установить в каждом городе специальные доски объявлений. Авантюристы иногда используют их для связи друг с другом и назначения встреч.
- Хорошая идея, ня! И нужно сделать так, чтобы содержание этих досок объявлений регулярно передавалось из города в город, ня. Когда вернемся в столицу Рингрида, я обязательно скажу об этом отцу, ня!
Когда мы вышли на более широкую улицу, примерно в километре от нас высоко в небе вспыхнул яркий магический свет. Я рефлекторно вскинул лук и мгновенно выстрелил [Стрелой-Фейерверком] точно в направлении света. Моя стрела взорвалась в самом центре сияния, распустившись красивым фейерверком. Когда фейерверк погас, сигнальный свет-мишень коротко мигнул в ответ и исчез.
- Н-ня!? Что это было, ня!? Что ты делаешь, ня!? - подскочила Ранья от неожиданности.
- Прошу прощения за беспокойство, - ответил я, опуская лук.
- Не извиняйся, а объясняй, ня! - потребовала она.
- Тот свет - это был сигнал от госпожи Лейсии. Мы использовали такие сигналы для связи еще во времена "Собрания Гениев". Я выстрелил туда, чтобы подтвердить, что видел сигнал.
- Ня-а. Понятно, ня, - кивнула она. - И что это значит, ня?
- Госпожа Ранья, мне сейчас нужно срочно отправиться в одно место.
- Куда, ня?
- В изолятор, устроенный в северной части Куфула. Сегодня вечером госпожа Эрис планирует провести очищение людей, зараженных проклятием Короля Демонов. Тот свет был сигналом о точном времени и месте сбора.
- …Я тоже пойду с тобой, ня, - неожиданно заявила Ранья.
- Вы? Но там может быть опасно.
- В этой тюрьме сидят люди моей страны, подданные Моргаресса, ня, - твердо сказала она. - Я должна своими собственными глазами увидеть, существует ли это проклятие на самом деле и действительно ли оно мучает мой народ, ня.
- …Слушаюсь, - кивнул я. - Тогда пойдемте вместе.
Я осторожно подхватил Ранью на руки и, используя потоки ветра от [Управления Скоростью Ветра], быстро понес ее к северо-западу города, ориентируясь на то место, где недавно вспыхнул сигнал Лейсии.