Глава 213. Умения и неумения
- Кейл, - позвала меня Ранья, не отрывая взгляда от удаляющихся фигур Лоиса и Рика.
- Что такое?
- В Рингриде такие маленькие дети тоже работают, ня? - спросила она, глядя на Рика, который размахивал своим совочком и весело бежал помогать взрослым.
- Нет. Рик - особенно храбрый и ответственный ребенок.
- "…Правда, ня? Такой маленький ребенок трудится ради кого-то, а я… хоть раз в жизни работала ради народа, ня?… Глядя на Рика, я так остро чувствую свою ничтожность, ня", - тихо пробормотала она, но ее кошачьи уши дернулись, выдавая волнение.
- …Куда теперь? - спросил я, давая ей время прийти в себя.
- Лоис сказал, что нужна одежда, ня, - решительно произнесла она, поднимая голову. - Вернемся в город и соберем всю одежду, какую найдем, ня!
С необычно серьезным выражением лица Ранья развернулась и помчалась через Западные ворота обратно в город. Она так быстро проскальзывала сквозь толпу, используя свою новообретенную звериную ловкость, что я снова не успевал за ней и был вынужден использовать [Управление Скоростью Ветра], чтобы подпрыгнуть и преследовать ее по крышам.
Раньше она рассказывала, как сбегала из замка от назойливых слуг и прислуги, так что, возможно, у нее и был врожденный талант к быстрому бегу, усиленный теперь магией.
Я думал, она направляется прямиком в "Албиент", но Ранья неожиданно резко свернула. Она углубилась в юго-западную часть города, где у порогов домов, словно на стихийном рынке, были выставлены разные вещи. Узкая улочка, куда почти не проникал солнечный свет, напоминала длинную пещеру. Между домами тянулись бесконечные веревки, сплошь увешанные сохнущей одеждой всех размеров и расцветок. Глядя сверху, я моментально потерял Ранью из виду в этом лабиринте.
Я поспешно спустился с крыши и громко позвал ее, но Ранья не откликалась, лишь издалека донеслось звонкое: "Я здесь, ня!".
В этой "пещере из одежды" было на удивление людно: кто-то нес ведра с водой, кто-то тащил огромные плетеные корзины с уже сухой одеждой или мокрой, которую только предстояло развесить. Среди них мелькали и дети, помогавшие родителям. Дальше по улице послышался ритмичный звук "шарк-шарк": по обеим сторонам у входов в дома сидели женщины и усердно терли одежду на стиральных досках в больших деревянных тазах с водой.
Когда налетал порыв ветра, бесчисленные рубашки, штаны и платья на веревках колыхались, словно живые, на мгновение открывая полоски серого неба. В нос ударял свежий, чуть резковатый запах очищенной воды.
На небольшой открытой площадке, свободной от веревок с бельем, стоял старый каменный колодец. Женщины по очереди без устали опускали и поднимали тяжелое ведро, наполняя свои тазы.
- Кейл, медленно, ня, - недовольно заметила Ранья, когда я наконец нашел ее у колодца.
- Это вы слишком быстры, Миа, - возразил я.
- Хмф. Правда, ня?… То есть, нет, - фыркнула она. - Это, должно быть, место, где жители стирают одежду, ня.
- Похоже на то. Все делают вручную. Наверное, экономят очищенную воду, разбавляют ее.
- Правда, ня? - удивилась Ранья.
- Концентрированный раствор удаляет почти все пятна, если просто замочить одежду, но разбавленным приходится тереть руками, чтобы отстирать грязь, - пояснил я.
- Зачем так усложнять, ня? - не поняла она.
- Это называется экономия.
- Ты так хорошо осведомлен, ня, - заметила она с некоторым удивлением.
- Это обычное дело для простолюдинов, - пожал я плечами. - При ручной стирке ткань изнашивается быстрее, волокна повреждаются, грязь въедается глубже, и со временем даже разбавленная очищенная вода уже не справляется.
- Тогда надо просто купить новую одежду, ня, - безапелляционно заявила Ранья.
- Не все могут так легко покупать новую одежду. Я в академии тоже носил одну-две смены повседневной одежды, кроме формы, и иногда стирал вручную даже без очищенной воды, так что она быстро изнашивалась…
- Не люблю эти нищенские разговоры, ня, - поморщилась Ранья, прерывая меня.
- …Понятно, - вздохнул я.
- А! Смотри, ня! Это мать Рика! - вдруг воскликнула она.
- Как вы ее разглядели в этой толпе?
- Тело зверолюда удобное и сильное, ня, - с довольным видом заявила Ранья. - Надо будет нанять побольше слуг-зверолюдов, ня.
Ранья окликнула мать Рика, которая как раз заносила в дом большой узел с какой-то тканью.
- Ты мать Рика, ня?
- Э… да, да. Это я… - Женщина обернулась, ее лицо выражало беспокойство. - Неужели Рик опять куда-то пропал…!?
- Нет, что вы, - успокоил ее я. - Рик с Лоисом на поле.
- Он как раз сбежал с поля и потерялся! - воскликнула она.
- Ах, вот оно что.
- Он вышел через Западные ворота и дошел до Восточных через лес, ня? - вставила Ранья. - Я-то думала, это стражник у Восточных ворот недоглядел, и накричала на него, ня… Ну да ладно, извиняться не нужно, ня. Рыцарь, который охранял западное поле, действительно упустил Рика, так что это коллективная ответственность, ня.
- Э-эм… - Мать Рика выглядела совершенно растерянной.
- А, это мы о своем, не обращайте внимания, - поспешил я вмешаться.
- Я спросила, что нужно Лоису, и он сказал - одежда, ня, - перешла к делу Ранья. - Одежды не хватает, ня?
- Не то чтобы совсем не хватает… - начала женщина. - Но от постоянной стирки и работы грязь перестает отстирываться, и многие вещи совсем заношены. Поэтому мы собираем старую ткань и шьем новую одежду. Хотите посмотреть?
- Можно, ня!? Тогда посмотрим, ня! Меня зовут Миа, ня, - представилась Ранья.
- Я Лола. Приятно познакомиться, милая зверолюдка, - улыбнулась женщина. - Эм, а ваш спутник?…
- Прошу прощения за задержку с представлением, - снова вмешался я. - Я Кейл, слуга госпожи Раньи.
- С-слуга госпожи Раньи…!? - Лола удивленно ахнула. - Ах да, вы же нашли Рика… Простите, я вас сразу не узнала.
- Нет-нет, право, не стоит извиняться, - заверил я ее.
Стоило упомянуть, что я слуга Раньи, как это тут же придавало мне какой-то особый статус в глазах жителей этой страны. Каждый раз, представляясь, я видел, как собеседник чрезмерно смущался и лебезил, и начинал немного понимать одиночество самой Раньи.
Внутри дома за длинным деревянным столом сидели несколько женщин, сосредоточенно занимаясь шитьем. По сравнению с шумной суетой снаружи, здесь царила тишина и атмосфера усердной работы.
- Как вы шьете одежду, ня? - с любопытством спросила Ранья.
- Просто вырезаем ткань по выкройке и сшиваем, - пояснила Лола.
Она развернула на столе кусок грубой ткани из своего узла и показала, как обвести готовую бумажную выкройку острым ножом.
- Какая грубая работа, ня, - скривилась Ранья. - Одежда какого века, ня?
- Миа, - мягко упрекнул я. - Они ведь не профессиональные портные.
- С этим и я справлюсь, ня, - самоуверенно заявила Ранья. - Дай мне, ня!
Она почти силой выхватила нож у Лолы и небрежно бросила кусок ткани на стол, даже не потрудившись его расправить, а сверху неровно положила выкройку.
- Миа. Ткань нужно положить ровно, параллельно краю стола… - попыталась остановить ее Лола.
Но Ранья, не слушая, взяла нож неудобным обратным хватом и без всякой деликатности рубанула сверху вниз. Острие, опущенное со всей силы, вонзилось точно по краю бумажной выкройки - возможно, благодаря меткости, отточенной долгими тренировками стрельбы из лука. Однако Ранья не двигала нож и не пыталась резать ткань дальше. Присмотревшись, я понял, что нож так глубоко вонзился в деревянный стол, что его было не так-то просто вытащить.
- Миа. Может, вам помочь? - предложила Лола.
- Я сама справлюсь… ня!? - раздраженно дернула Ранья ткань, пытаясь ее освободить.
Естественно, тонкая ткань тут же порвалась с неприятным треском.
- …Похоже, у вас совсем нет таланта к шитью, Миа, - тихо констатировала Лола, глядя на испорченный материал.
- Заткнись, ня! - вспыхнула Ранья, ее щеки залил румянец. - Не понимаешь шуток, ня!
- Испортить ценную ткань - это теперь называется шуткой? - не удержался я.
- Думать, что каждая женщина должна уметь шить - это старомодно, ня! - парировала Ранья, сердито глядя на меня.
- Никто такого и не говорил, - вздохнула Лола.
- Ня-а!… Лола! - Ранья резко повернулась к женщине.
- Д-да!? - испуганно подскочила та.
- Эта очень сложная работа под силу только тебе, ня! - важно заявила Ранья. - Старайся, ня!
- Д-да… - неуверенно кивнула Лола.
- Уходим, ня! Скоро вернемся, ня! - бросила Ранья и, чтобы скрыть пылающее лицо, выбежала из дома, словно спасаясь бегством.
У каждого есть свои сильные и слабые стороны, и нет ничего постыдного в том, что что-то не получается. Но, видимо, гордой Ранье было так обидно потерпеть неудачу на глазах у простолюдинок, что она помчалась сквозь толпу белья, и на этот раз мои слова ее не остановили.
Я предположил, что она направляется в гостиницу, и, снова теряя ее из виду, отследил ее с помощью [Орлиного Глаза], прыгая по крышам в том же направлении.