Глава 211. Западные ворота
- Эй, ты там! У меня есть вопрос, ня! - окликнула Ранья первого попавшегося прохожего мужчину.
- А? Ты ко мне? - обернулся тот.
- Что ты сейчас больше всего хочешь, ня? - требовательно спросила Ранья.
- Что хочу?… - хмыкнул он, оглядывая ее с ног до головы. - Дерзкая ты, для зверолюдки. С какой стати я должен тебе это говорить?
- Ня!? Кто тут еще дерзкий, ня!? - взвилась Ранья, инстинктивно положив руку на рукоять несуществующего меча. - Ты хочешь быть наказан, ня!? Если я захочу, то одним пальцем с тобой расправлюсь, ня! Тьфу, ну вот! С этим "ня" никакого величия нет, ня!
- Ч-что это с ней?… - пробормотал мужчина, опасливо пятясь. - Совсем с ума сошла?
Он посмотрел на Ранью как на сумасшедшую и поспешил прочь.
- Ран… то есть, Миа, - тихо поправил я ее. - Вы сейчас простолюдинка, нельзя говорить о наказаниях или смотреть на людей свысока.
- Это он на меня смотрел свысока, ня! - возмутилась она.
- Зверолюдов и полулюдей часто недооценивают, - вздохнул я, - но если вы хотите узнать мнение жителей, нужно проявить терпение.
- Знаю, ня! В следующий раз получится, ня! - решительно заявила Ранья.
Она принялась высматривать новую "жертву" среди спешащих по своим утренним делам людей. Если бы она сейчас сверкнула своими янтарными кошачьими глазами, испугался бы даже опытный авантюрист. Но Ранья так хотела избежать новой неудачи, что не замечала, как люди заранее начинали ее сторониться, обходя по широкой дуге.
- Эм, Миа?… - осторожно начал я.
- Ш-ш! Тихо… - прошипела она, прислушиваясь. - Интересно, ня. Уши, глаза, нюх… столько всего чувствую, ня. Это способности зверолюда? Завидно, ня. А вот этот рот совсем не завиден, ня.
- Вы же искали, кого бы расспросить?
- Ищу, ня. Но это тело… когда на чем-то сосредотачиваешься, далекие вещи кажутся такими близкими, интересно, ня. Хочу попробовать выстрелить из лука в этом теле, ня… Ня!? Рик, ня! Э-эй! Ри-ик! - вдруг закричала она.
- Ран… Миа!? - удивился я.
Ранья внезапно замахала руками и бросилась вперед. Я не видел Рика, но Ранья, с ее обостренными чувствами, должно быть, учуяла его запах или услышала голос. Она так проворно лавировала в толпе, что я моментально отстал. Даже сама Ранья, похоже, удивилась своей скорости и на миг остановилась, оглянувшись.
- Ня? Что это было? - спросила она сама себя.
- Вы стали зверолюдом, ваши физические способности заметно возросли, - пояснил я, догнав ее.
- Удобно, ня~, - протянула она с довольной улыбкой. - Если не считать этот проклятый рот, превращаться в зверолюда даже интересно, ня. В бою тоже пригодится, надо будет потом спросить у Лейсии, как это делать, ня.
- В бою? С кем вы собрались сражаться?… - забеспокоился я. - Пожалуйста, не бегайте так неосторожно, пока не привыкнете. Если с кем-нибудь столкнетесь, будет беда. Так где Рик?
- А, точно, ня. Вон там, ня! Рик! - снова закричала она.
- …Кто? - Мальчик, на которого она указывала, обернулся и лишь недоуменно склонил голову набок.
И неудивительно - нынешняя Ранья ни капли не походила на себя прежнюю, она была самой настоящей кошкой-зверолюдом.
- А… точно, ня, - сникла Ранья.
- М? - Мальчик все так же непонимающе смотрел на нее.
- Что такое, Рик? Знакомая? - спросил мужчина, стоявший рядом с ним.
- Не-а. Не знаю, - пожал плечами Рик.
- Ты меня не узнаешь, ня? - с надеждой спросила Ранья.
- …Не знаю, - твердо повторил мальчик.
То, что ее не узнал новообретенный друг, хоть и было ожидаемо, все равно огорчило Ранью - ее кошачьи ушки поникли. Отец Рика, увидев, что к ним пристает незнакомая зверолюдка, явно насторожился.
- …А? А вы, кажется, были с госпожой Раньей… - вдруг узнал меня мужчина.
- Луковый братик! - радостно воскликнул Рик.
- Луковый братик?… - переспросил мужчина, удивленно глядя то на меня, то на сына.
- Прошу прощения за задержку с представлением, - вмешался я. - Я Кейл, слуга госпожи Раньи.
- С-слуга госпожи Раньи!? - Глаза мужчины округлились. - В-вот это да! Простите за невежливость!
- Не обращайте внимания, - улыбнулся я. - Хоть я и слуга госпожи Раньи, но всего лишь простолюдин.
- Простолюдин? Слуга госпожи Раньи? - он выглядел совершенно сбитым с толку.
- Долго рассказывать, но сейчас меня наняли временно.
- Временно или нет, зависит от исхода путешествия, ня, - пробормотала Ранья себе под нос, но достаточно громко, чтобы ее услышали.
- Э?… - Мужчина непонимающе посмотрел на нее.
- А, нет, это я о своем, - поспешил я сгладить неловкость. - Это Миа. Она тоже из Рингрида, моя подруга.
- Нет, возлюбленная, ня, - тут же поправила Ранья с важным видом.
- Возлюбленная? - переспросил отец Рика, с любопытством глядя на меня.
- Нет-нет, - поспешно возразил я, чувствуя, как краснеют уши. - Миа, не говорите глупостей. Мы друзья.
- …Вот как, - протянул мужчина. - Я Лоис. А это мой сын Рик. Рик, поздоровайся как следует.
- Мяу? - Рик снова склонил голову набок, глядя на Ранью.
- Не мяу, ня, - поправила Ранья. - Миа, ня.
- Мяу! Мяу! - весело закричал Рик.
- Мяу - это кошачье мяуканье, ня, - терпеливо объяснила Ранья. - Меня зовут Миа, ня!
- Мяу! У тебя кошачье лицо. Глаза красивые, - сказал Рик, показывая пальцем на Ранью и продолжая называть ее неправильным именем.
Мальчик был совершенно заворожен ее блестящими, как драгоценные камни, кошачьими глазами. Ранья наклонилась, чтобы еще раз поправить его, но Рик неожиданно обхватил ее щеки обеими руками.
Я ожидал, что Ранья не стерпит такой фамильярности и оттолкнет его, но она замерла, молча стоя и не сопротивляясь, пока Лоис не оттащил Рика за одежду.
- Рик, ну-ка! - строго сказал Лоис. - Простите, он еще не знает правил приличия.
- Знает, ня, - гордо заявила Ранья. - Просто знает, что со мной власть не работает… хьяу!?
Она не успела договорить, как вдруг взвизгнула, покраснела до кончиков ушей и вся ощетинилась. Я посмотрел назад и увидел, что Рик ухватился за ее хвост, выглядывающий из-под юбки.
- П-простите! Рик, быстро отпусти! - засуетился Лоис.
- Не тяни так сильно, ня! - взвизгнула Ранья. - Там странные ощущения, ня!
Лоис попытался оттащить сына, но Рик вцепился в хвост мертвой хваткой. Каждый раз, когда Лоис тянул, Ранья вздрагивала всем телом, словно ей за шиворот бросали кусок льда.
Мне пришлось вмешаться и осторожно разжать пальцы Рика. Хвост наконец-то был освобожден, и Ранья тут же спрятала его под юбку. Придя в себя, она хотела было накричать на мальчика, но, видимо, вспомнила, как раньше уже довела Рика до слез, и сдержалась, лишь гневно выдохнув через нос.
- Тебя Лоис зовут, ня? - спросила она, стараясь придать голосу спокойствие.
- А, да, - кивнул он.
- Чем ты занимаешься днем, ня?
- Я? Я помогаю на поле к западу отсюда.
- Поле? Тут есть поле, ня? Где, ня? Проводи, ня, - потребовала она.
- Миа, - укоризненно сказал я. - Разве так просят людей?
- Ня-а… - Ранья надулась, но потом смягчилась. - Если проводишь меня до поля, я, так и быть, скажу тебе спасибо, ня.
- …Странная вы особа, - заметил Лоис, качая головой.
- Ахаха, - рассмеялся я. - Да, она такая. У нее хобби - изображать из себя короля.
- Я тебя отведу! - неожиданно вызвался Рик.
- Ня-а. Рик, похоже, ценит мою благодарность, ня, - одобрительно сказала Ранья. - Молодец, Рик, ня.
- Рик, стой! Не убегай далеко! Опять потеряешься! - крикнул Лоис вслед сыну, который уже тянул Ранью за руку.
- Миа! Подождите! - крикнул я.
Лоис все еще недоумевал, но Ранья, не обращая внимания на мои попытки его успокоить, уже бежала за энергичным Риком.
▪ ▪ ▪
Выйдя за городскую стену через Западные ворота, мы увидели простирающиеся вдоль дороги до самого горизонта возделанные земли. Мужчины, не обращая внимания на прохладный осенний ветер, трудились не покладая рук: одни энергично взмахивали мотыгами, вгрызаясь в каменистую почву, другие грузили на тележки толстые корни и валуны и отвозили их к опушке леса, чтобы не мешали, расчищая обширный участок земли.
Я огляделся, используя [Орлиный Глаз]. Распахиваемая земля тянулась на запад более чем на два километра. Казалось, все трудоспособные мужчины Куфула собрались здесь. Рыцари Рингрида стояли поодаль, не вмешиваясь в работу, но зорко следя за окрестностями, охраняя поле от возможных нападений монстров.