Глава 209. Превращение
На следующий день.
Пока господин Порт еще спал на соседней кровати, я тихонько вышел из комнаты. Поскольку мы договорились начать до восхода солнца, я направился в комнату госпожи Раньи около половины пятого утра.
"С тех пор как госпожа Ранья начала заниматься стрельбой из лука, она стала рано вставать, но это время было слишком ранним. Сможет ли она вообще выбраться из постели? Убедить человека, которого манит сон, всегда непросто, так что мне нужно было заранее придумать уговоры".
- Опаздываешь! - раздался недовольный голос, как только я открыл дверь.
Там уже стояла госпожа Ранья, полностью одетая, уперев руки в бока и сердито хмурясь. Я широко раскрыл глаза от удивления и мгновенно проснулся.
- Госпожа Ранья…?! Вы уже встали?
- Кейл опоздал, так что Лизе помогла мне собраться, - пояснила она.
- П-простите, - извинился я.
- Ладно, неважно. Пойдем.
- Госпожа Ранья, а завтрак? - спросила Лизе, стоявшая позади нее.
- Не нужно. Сегодня у слуг, поваров и людей Ваджи выходной, пока я не вернусь. Передай им, - распорядилась Ранья.
- Да. Доброго пути, - поклонилась Лизе.
- Я пошла! - бросила Ранья и направилась к выходу.
Когда мы подошли к воротам гостиницы, нас окликнул дежурный рыцарь. Выходить в такое время - естественно, что нас остановили для проверки.
Я объяснил, что мы просто идем на прогулку, и поскольку вокруг было еще темно, нам дали удобную масляную лампу.
- Госпожа Ранья. Еще темно, так что не отходите далеко, - предупредил рыцарь.
Выйдя из гостиницы, госпожа Ранья направилась к центральной площади города. Ее шаги были быстрее обычного - видимо, ей вспомнилась вчерашняя оживленная раздача еды.
- Итак, с чего начнем осмотр? Кейл, как думаешь, куда стоит пойти? - спросила она деловито.
- Наверное, в восточную часть города. Дома, разрушенные во время конфликта и отстроенные заново, сосредоточены там.
- Верно. Тогда пойдем.
Прохладный утренний воздух, еще не взбаламученный толпой, ласкал щеки. Каменная мостовая, покрытая легким туманом, была немного влажной и отражала тусклый свет лампы.
"В любом городе, если зайти в питейный квартал, можно встретить одного-двух перебравших искателей приключений, спящих на обочине. Но сейчас, когда алкоголь достать нелегко, на улицах не было ни души".
- Это дома, построенные Рингридом, верно? - спросила Ранья, осматривая аккуратные ряды новых построек.
- Получается, так.
- В Олсте жителей просто согнали в большие деревянные ящики, - нахмурилась она. - Почему там нет домов? И еды там тоже не хватало.
- Прошу прощения, госпожа Ранья. Мне неизвестно о ходе восстановления. Я позже спрошу у господина Армеро.
- Кейл. Подними меня на крышу, - приказала она.
- Да, госпожа Ранья.
С крыши было видно, что новые дома сосредоточены в восточной части города. Весь восток был застроен новыми зданиями, значит, вся эта область была разрушена до основания. Граница между новыми и старыми домами четко показывала, докуда дошла линия фронта, и эта картина накладывалась на нынешний пейзаж мирного рассвета.
- Хаа. Сейчас все прибрано, но, похоже, они тут знатно порезвились, - вздохнула Ранья, глядя на шрам, оставленный войной на теле города.
- …Простите, - снова извинился я.
- Кейл не должен извиняться… Но все же, когда видишь такое, не знаешь, кого винить, - она покачала головой. - Простолюдины, не знающие всех обстоятельств, наверняка еще больше беспокоятся о том, что происходит в мире.
Отпустив мою руку, которую я держал, чтобы она не упала с крыши, госпожа Ранья серьезно посмотрела на меня.
- Кейл, проклятие действительно существует? - спросила она прямо.
- …Да, несомненно, существует, - твердо ответил я, глядя ей в глаза.
- …Понятно, - прошептала она.
Чтобы не вселять в нее сомнений, я ответил, глядя ей прямо в глаза.
Госпожа Ранья снова посмотрела на восстанавливающийся город и глубоко вздохнула. "Поверить в существование проклятия означало пойти на открытый конфликт со своим отцом, Великим Герцогом Моргарессом. Какое решение действительно будет на благо народа? Ее непоколебимый взгляд, казалось, искал только это".
- Хочу пройтись. Спусти меня, - сказала она через некоторое время.
Госпожа Ранья осматривала дом за домом, проверяя, нет ли недостатков в работе Рингрида по восстановлению, и обходила весь город.
- Эй, смотри… - шептали жители, когда начало светать и на улицах стали появляться люди.
- Госпожа Ранья…
- Это же госпожа Ранья…
Увидев незнакомую знатную даму в изысканной одежде, в которой они узнавали Ранью из своих кошмаров, прохожие оборачивались снова и снова, а потом спешили уйти.
- Эй, ты там! - окликнула Ранья кого-то в толпе.
- Хи-и-и-и?! - мужчина взвизгнул от ужаса.
- А, постой?! - крикнула Ранья.
Госпожа Ранья обратилась к мужчине, который был на голову выше всех в толпе, вдвое выше ее самой и походил на орка. "Я подумал, зачем обращаться к такому страшному на вид человеку", но тот, едва увидев лицо Раньи, бросился бежать со всех ног, расталкивая прохожих.
- Не нужно было убегать… Грубиян, - проворчала Ранья. - Ну ладно. Тогда ты.
- Хи-и-и-и?! - другой мужчина отреагировал так же.
- Постой?!
Мужчина, которого она окликнула наугад, решив, что лучше не связываться, тоже убежал. За ним последовали и другие люди вокруг, и оживленная утренняя улица опустела, вернувшись к состоянию до восхода солнца. Вскоре на улице, где мы стояли, не осталось ни одного жителя.
- Да что ж такое! Ну вот! Сборище бесполезных простолюдинов! - воскликнула Ранья в сердцах.
- Что же нужно было сделать, чтобы вас так боялись? - не удержался я от вопроса.
- Заткнись! - рявкнула она.
- О чем вы хотели поговорить? - спросил я.
- Я подумала, что будет быстрее спросить напрямую, чего им сейчас не хватает, что нужно, - пояснила она, немного смутившись.
- Если хотите, можете попробовать переодеться, - предложил я.
- Переодеться? - она удивленно посмотрела на меня.
- Если вас не узнают как госпожу Ранью, то и бояться не будут.
- …Слишком стыдно будет, если меня раскроют, - пробормотала она.
- Ну, да. В вашем случае, госпожа Ранья, вас, скорее всего, узнают по манере говорить, - согласился я. - Однако, если попросить госпожу Лейсию, возможно…
Чтобы найти госпожу Лейсию, мы вернулись в гостиницу и заодно вернули ненужную лампу.
Госпожа Лейсия как раз проверяла черный ящик, в котором спало тело госпожи Милли, стоявший в крытой повозке у входа. Когда Ранья окликнула ее, она поспешно обернулась и закрыла телом повозку, задернув полог.
- Ч-что случилось? Госпожа Ранья, - спросила она немного нервно.
- Дело вот в чем. По определенным причинам, не могли бы вы помочь госпоже Ранье переодеться? Мы пришли посоветоваться, - объяснил я.
- Переодеться? - удивилась Лейсия.
- Мы хотели бы поговорить с жителями, но когда госпожа Ранья обращается к ним, все убегают… - начал я.
- Кейл, не говори лишнего! - шикнула Ранья, ткнув меня локтем в бок.
- …Хи-хи. В этом я могу помочь, - улыбнулась Лейсия. - Однако, дайте подумать. В случае госпожи Раньи, поскольку она широко известна, просто изменить цвет волос или немного черты лица может быть недостаточно. Ее могут узнать по одной лишь ауре.
- Хм. Ты такое умеешь? Неплохо, неплохо, - оценила Ранья.
- Интеллект госпожи Лейсии превышает сто тысяч и не поддается измерению, - напомнил я Ранье.
- Ха?! - Ранья снова была шокирована.
- Хи-хи. Что касается одежды, если сделать ее немного темнее, она не будет отличаться от одежды простолюдинов, - сказала Лейсия.
Госпожа Лейсия покрутила пальцами, и роскошное платье, которое так шло Ранье, мгновенно потеряло цвет и потускнело, став похожим на простую серую одежду.
- А, эй, постой?! - воскликнула Ранья, глядя на свое платье.
- Не волнуйтесь, я не красила его, и эффект не продержится и полдня, - успокоила ее Лейсия.
- …Какой навык ты использовала? - с интересом спросила Ранья.
- [Жилище Тьмы]. Это разновидность проклятия, поглощающего свет.
- П-проклятие?! - Ранья отшатнулась.
- Яд тоже может быть лекарством, если знать меру, - пояснила Лейсия. - Я не применяю это на других, так как можно ослепнуть по неосторожности.
- Ослепнуть?! Ты сейчас сказала "ослепнуть"?! - Ранья была в ужасе.
- Только на время действия эффекта, - заверила Лейсия. - Ну а теперь давайте изменим лицо и тело.
- Что-то мне уже страшно, - пробормотала Ранья.
- [Преобразование Первоосновы]! - воскликнула Лейсия, направив руку на Ранью.
Госпожа Ранья окуталась мягким светом, и когда он рассеялся, на ее месте стоял кто-то другой.
- …Мяу-то изменилось, мяу? - спросило существо.
Рыжеволосый зверолюд с очаровательной кошачьей мордой, напомнивший мне главу Бригады Искателей Крофутерии Вамона, склонил голову набок, глядя на меня большими круглыми зелеными глазами.
- Мяу? Мяу, почему я говорю "мяу", мяу? Мяу? …Мяу, мяу, мяу… что это тако-мяу-а-а?!
Зверолюд, смущенный тем, что его речь стала похожа на кошачье мяуканье, и заметив мой пристальный взгляд, начал ощупывать свое лицо. Но руки, которыми он пытался это сделать, тоже оказались пушистыми кошачьими лапами с розовыми подушечками. Зверолюд издал такой громкий и пронзительный вопль, что, казалось, его услышал весь город.
- Г-госпожа Ранья?… - неуверенно спросил я.
- Что это тако-мяу?! Что происход-мяу?! - паниковал зверолюд-кошка.
Хоть на ней и была одежда госпожи Раньи, только что потерявшая цвет, а ее движения, поведение и реакции выдавали в ней Ранью, передо мной все равно стоял кошачий зверолюд. "Если бы она стояла неподвижно, я бы ее не узнал. Мое восприятие путалось. Это уже было не переодевание, а самое настоящее превращение".