Глава 206. Рик
- Эй, вы там! - резко окликнула Ранья стражников у городских ворот, когда мы подошли.
- Д-да! - стражники вытянулись в струнку.
- Ребенок выбрался из города! И вы еще называете это охраной?! - отчитала она их.
- Что вы говорите… Как же так… - пролепетал один.
- Возможно, мы упустили его во время смены караула, - предположил другой.
- Никаких оправданий! Если не хотите быть уволенными, работайте как следует! - пригрозила Ранья.
- Д-да! Простите нас! - в один голос ответили стражники, низко кланяясь.
Госпожа Ранья отчитывала стражников у городских ворот. Хоть она и не была их прямым начальником, даже рыцари Рингрида дрожали от страха перед ее гневом.
- Рик, ты не знаешь, где твой дом, да? - спросила она мальчика, когда мы вошли в город.
- Знаю. Вон там, - он показал пальцем.
- Не знаешь ведь? - проигнорировала его Ранья. - Ну что ж, давай еще немного поищем вместе.
- Туда! - настаивал Рик.
- Госпожа Ранья, это уже похищение, - заметил я.
- Нет. Просто Рик не знает, где его дом, - упрямо повторила она.
- Туда-а! - крикнул Рик.
Видимо, ей не хотелось расставаться, поэтому, вернувшись в город, госпожа Ранья сделала вид, что не слышит, и пошла в противоположную сторону от той, куда указывал Рик, пытаясь задержаться. Но Рик, хоть и маленький, оказался сообразительным и быстро нашел дорогу домой, узнав знакомые улицы.
- Рик?! - воскликнула женщина, выбежавшая из одного из домов.
- Мама! - мальчик бросился к ней.
- Заставил волноваться! Где ты был?! - она крепко обняла его.
- Прости, мама, - прошептал он.
Обнимающихся мать и сына окружили жители с облегченными лицами. Похоже, соседи сообща искали пропавшего Рика.
Госпожа Ранья с грустью смотрела на убежавшего Рика, но, увидев трогательное воссоединение семьи, слегка улыбнулась.
- Это же госпожа Ранья… - прошептал кто-то из толпы.
Теплая атмосфера мгновенно накалилась от одного этого слова.
Это была не враждебность. Но взгляды жителей, узнавших Ранью, были полны страха, как при встрече со свирепым медведем. Они колебались: тихо уйти, спрятаться, притвориться мертвым или пасть ниц и молить о пощаде. По крайней мере, их отношение было не таким, какое бывает к человеку.
- Э-эм… - начал было один из жителей, пытаясь что-то сказать.
- Пойдем, Кейл, - резко бросила Ранья, игнорируя его и отворачиваясь.
- Простите, Рик отправился в лес, чтобы найти вот это, - вмешалась Розетта, передавая матери гриб и ягоду, которые она взяла у Рика.
Увидев крошечные гриб и ягоду, которыми даже ребенок не наестся, взрослые примерно поняли ситуацию.
- Искал еду для семьи… - прошептала мать Рика.
- Какой добрый мальчик, - сказал кто-то из толпы.
- Госпожа Ранья нашла его одного в лесу и… - начала было Розетта.
- Розетта! Не говори лишнего! Хочешь, чтобы тебя уволили?! - рявкнула Ранья, обрывая ее.
- Д-да! Прошу прощения! - испуганно ответила Розетта, опустив голову.
Госпожа Ранья угрожающе заставила Розетту замолчать. Подчиненная, на которую кричат, и начальница, кичащаяся властью. Судя только по этой сцене, Ранья выглядела очень злобной аристократкой.
- Вы уверены? - тихо спросил я Ранью.
- У меня нет времени возиться с простолюдинами, - бросила она через плечо. - Лизе, этот хлеб уже испортился, скорми его простолюдинам.
- Д-да… Вот, пожалуйста, съешьте, если хотите, - Лизе протянула сэндвичи матери Рика. - Пока, Рик.
Реакция окружающих ясно показывала, насколько глубоко укоренилось негативное впечатление о Ранье, сложившееся еще в детстве. Одно ее появление вызывало напряжение. "Возможно, ее неприязнь к простолюдинам была обратной стороной страха - страха быть отвергнутой. Единственным проявлением ее доброго отношения, которое она смогла показать, были сэндвичи, которые она собиралась съесть на завтрак. Но это вряд ли передаст ту частичку ее личности, которая любит детей".
- Кейл. Ты можешь найти, где Харпес? - спросила Ранья, когда мы отошли.
Я закрыл глаза, сосредоточился и начал осматривать город с помощью [Орлиного Глаза]. В восточной части, где стояли новые дома, были только жилые постройки, гостиниц не было. На западе я увидел несколько гостиниц, уцелевших во время конфликта. "Но если Харпес отдыхает в своей комнате, то даже сверху его не разглядеть, придется обойти гостиницы лично".
- Я обойду гостиницы и посмотрю. Подождите немного.
- Если не найдешь, не страшно. Вернемся в гостиницу и поговорим с Энорой.
Вернувшись в роскошную гостиницу "Албиент", госпожа Ранья тут же велела нам найти Энору. Но Энора была пожилой, и днем отдыхала в своей комнате, поэтому вместо нее нас встретил ее внук Винс.
- Ч-чем могу служить, госпожа Ранья? - спросил он, явно нервничая.
Винс, крепкого телосложения юноша, съежился перед Раньей, и его лицо исказилось от страха. "Когда я увидел его впервые, мне показалось, что он смотрит на Ранью с неприязнью. Но теперь, зная ситуацию, я понял, что в его голове была лишь одна мысль: "совершу ошибку - уволят". Судя по его виду, даже внук управляющей не знал, что Ранья увольняет людей для перевода в столицу. Кстати, когда мы приехали в эту гостиницу, с улыбкой Ранью встретила только управляющая Энора".
- Как вы здесь достаете продовольствие? - спросила Ранья прямо.
- Продовольствие в основном из поставок Рингрида, но… - начал Винс.
- Надеюсь, вы не забираете ту часть, что предназначена для простолюдинов этого города? - перебила она, ее голос был напряженным.
- Н-но это для того, чтобы госпожа Ранья и члены королевской семьи Рингрида могли насладиться лучшими блюдами… - пролепетал он.
- Все-таки так… - пробормотала Ранья, помрачнев.
- Э-эм… какие-то проблемы?… - испуганно спросил Винс.
- …Нет, ты не виноват. Ответственность на мне, - сказала она неожиданно тихо.
"Я думал, она сейчас обрушится на него с необоснованными обвинениями, но госпожа Ранья сдержала подступающий гнев".
- Винс.
- Да, госпожа Ранья?
- Раз Эноры нет, вся надежда на тебя.
- Госпожа Ранья… - он удивленно поднял глаза.
- Передай поварам, чтобы сегодня мне приготовили простое блюдо. Но для Флоренс и остальных я хочу роскошные блюда, так что пусть приготовят. И еще, забирайте у простолюдинов минимум продуктов, готовьте экономно. Винс, ты ведь справишься? - она посмотрела на него требовательно, но без обычной злобы.
- Д-да! - твердо ответил он.
- Полагаюсь на тебя, - кивнула Ранья.
Госпожа Ранья направилась к выходу из здания, а Винс низко поклонился ей вслед. "Каждый раз, когда его вызывали, он ждал только упреков. Его напряженное лицо, полное такой готовности, сменилось растерянным выражением от того, что на него положились".
Госпожа Ранья посмотрела на повозки, стоящие у входа в гостиницу, на которых ее сюда привезли.
- Госпожа Ранья?… - я вопросительно посмотрел на нее.
- До столицы уже недалеко. Столько еды нам ни к чему, - сказала она решительно. - Лизе, Кейл.
- Да, - ответили мы в унисон.
- Скажите поварам, которых мы привезли из Рингрида, чтобы приготовили еду для простолюдинов, используя мои запасы.
- …Использовать ваши запасы, госпожа Ранья?… Вы уверены? - уточнила Лизе.
- Да, пусть повара рассчитают так, чтобы хватило на несколько дней… Ваджи.
- Да! - он тут же откликнулся.
- Остальные твои люди тоже бездельничают, пусть помогут поварам. Командование поручаю тебе.
- Есть! - ответил Ваджи.
"Госпожа Ранья делится едой с простолюдинами. Я не мог понять, что вызвало такую перемену в ее настроении, но, видя самое разумное проявление заботы со стороны Раньи за все время нашего пути, я ошеломленно смотрел ей в лицо".
- Что?… - спросила она, заметив мой взгляд.
- А, нет… ничего, - ответил я.
- Говорю тебе, это инвестиция, - заявила она, слегка покраснев. - Оказывая милость ослабевшим простолюдинам, я добьюсь того, что они выполнят любое мое требование позже.
"Инвестиция. Какое удобное слово я ей подсказал", - подумал я. Но это была настолько очевидная ложь, что я испытал радость, глядя в спину госпоже Ранье, которая быстро отвернулась от смущения.