Глава 205. Потерявшийся ребенок
- Эй, ты! Что ты там делаешь?! - громко окликнула Ранья ребенка, когда мы подошли ближе.
Мальчик с корзинкой испуганно вздрогнул, обернулся, и его глаза тут же наполнились слезами.
- Госпожа Ранья, нельзя так пугать маленьких детей, - укоризненно сказал я.
- У-уэ-э-эн! - заревел мальчик.
- Ну вот. Ребенок расплакался. И что теперь, госпожа Ранья? - я вопросительно посмотрел на нее.
Лизе, Ваджи и Розетта тоже смотрели на Ранью с осуждением.
- …Хаа. Ладно. Я виновата, - неохотно признала она. - Так что перестань плакать!
- Уэ-э-э-э-эн! - плач только усилился.
- Я сказала, перестань плакать! Это приказ! - рявкнула она.
- Дети не понимают таких слов, - вздохнул я.
Розетта тихо подошла к ребенку, стараясь не напугать его, опустилась на колени, чтобы быть с ним на одном уровне. Она нежно погладила его по голове, и ребенок тут же перестал плакать, лишь всхлипывая.
- Испугался громкого голоса, да? - мягко спросила Розетта. - Прости, что напугали тебя. Но почему ты здесь? Одному в лесу опасно, знаешь?
- …Я искал еду, - прошептал мальчик, шмыгая носом.
- Еду?… - переспросила Розетта.
Ребенок вытащил что-то из кармана, показав это на своей маленькой ладошке. Там лежал один сморщенный гриб и одна мелкая ягода.
- Папа и мама голодные, вот я и пришел поискать, - объяснил он.
- …Неужели до них не дошла помощь от Рингрида? Чем занимаются рыцари, Кейл? - нахмурилась Ранья, обращаясь ко мне.
- Прошу прощения, госпожа Ранья. Я немедленно все выясню.
- Мальчик. Где примерно ты живешь? - спросил Ваджи, подходя ближе.
- Примерно в центре города, - ответил мальчик. - Шикарный магазин забрал всю еду. Все терпят голод. Сказали терпеть, пока важные люди не уедут.
У меня возникло дурное предчувствие.
Ваджи, стараясь не напугать ребенка, ласковым, но напряженным голосом спросил дальше:
- …Кстати, ты знаешь название этого шикарного магазина?
- …Хм-м. Абулиент? - мальчик наморщил лоб.
- Может, Албиент? - предположила Лизе.
- Да, Албиент, - кивнул он.
Дурное предчувствие оправдалось. Госпожа Ранья, только что подозревавшая рыцарей в халатности, покрылась холодным потом.
"Нехватка еды в городе возникла не потому, что рыцари не доставили продовольствие, а потому, что после доставки сторона Моргаресса несправедливо распределила его. И те, кто монополизировал это неравномерно распределенное продовольствие, были, без сомнения, госпожа Ранья и другие важные лица, остановившиеся в "Албиенте". Естественно было задуматься, кто отдал такой приказ. Возможно, решение остановиться в "Албиенте" приняла госпожа Флоренс, но еду они полностью доверили ресторану, и маловероятно, что Рингрид приказал реквизировать продовольствие. Тогда, может быть, управляющая "Албиента" Энора? Или шеф-повар Харпес? Нет, в данном случае проблема не в том, кто отдал приказ, а в силе, которая вынудила его отдать. Например, невидимое давление со стороны кого-то, кто постоянно увольнял поваров, чтобы заставить их готовить лучшие блюда, чтобы вырастить лучших поваров…"
- … - Ранья молчала, явно осознавая происходящее.
"Подать что-то простое - и неизвестно, что тебе скажут. Даже если госпожа Ранья не отдавала прямого приказа, такое принуждение, несомненно, было вызвано страхом перед ней. Осознав свою причастность к проступку подчиненных, госпожа Ранья смущенно побледнела".
- Давайте немедленно вернемся и что-нибудь предпримем, - предложил я.
- Что-нибудь… предпримем? - тихо переспросила Ранья.
- Для начала, вернемся в город и скажем Эноре отменить роскошные обеды.
Осознав серьезность ситуации, мы решили вернуться в город.
"Когда ей удалось четыре раза подряд попасть в цель, она так радовалась, а теперь чувствовала ответственность и была подавлена. Наверняка прежняя госпожа Ранья отмахнулась бы: "Какое мне дело до голода простолюдинов". В Олсте она ведь запросто отказала госпоже Эрис, просившей поделиться едой. Что-то внутри госпожи Раньи определенно меняется".
- Эй, ты, как тебя зовут? - спросила Ранья мальчика, когда мы двинулись в путь.
- Рик, - ответил он, крепко держась за руку Розетты.
Заметив, что ребенок идет, держась за руку Розетты, которая мгновенно завоевала его доверие, госпожа Ранья сама спросила его имя.
- Рик, значит, - кивнула она. - Прийти сюда одному ради родителей - это достойно уважения.
Госпожа Ранья на удивление искренне похвалила его, но мальчик, назвавшийся Риком, тут же спрятался за Розетту.
- Эй! Я тебя хвалю, так что гордись! - воскликнула Ранья, немного обиженно.
- Госпожа Ранья, детям не важны чины и звания, они этого не поймут, - заметил я.
- Гр-р-р. Тогда как мне донести до него свое величие? - проворчала она.
- А нужно ли доносить?… - усомнился я.
- Нужно! Раз он родился в этой стране, он должен знать о моем благородстве!
- Даже если вы донесете свое величие, вы вряд ли подружитесь с этим ребенком, - сказал я прямо.
- Ух… - госпожа Ранья скривилась от досады.
"Наверное, она ревновала к Розетте, которая шла рука об руку с мальчиком. Похоже, я угадал".
- Ах! Точно, у меня же остались сэндвичи, - внезапно вспомнила она. - Ты ведь голоден? Я, великодушная, дам тебе поесть.
Госпожа Ранья попыталась приманить его едой, но Рик еще глубже спрятался за Розетту, так что даже лица его не было видно.
- Странно… У меня есть статус и богатство. Я определенно выше, так почему же ему нравится Розетта? - недоумевала Ранья. - Глупый ребенок. Наверняка повзрослеет - пожалеет.
Снова двинувшись в путь, госпожа Ранья, не в силах сдержать досаду, бормотала под нос нелогичные оскорбления, скрывая их за шумом шагов. Судя по ее поведению, люди, выросшие взаперти в замке, не знают, как заводить друзей, и это выглядело довольно жалко.
- Вы хотите друзей, которые ищут выгоды в статусе и богатстве? - спросил я тихо, чтобы слышала только она. - Или вы из тех, кто всегда разбрасывается деньгами, чтобы завести друзей?
- Что?! За кого ты меня принимаешь?! - возмутилась она шепотом.
- Среди знатных господ таких было много, но вы, госпожа Ранья, не такая?
- …Такая, - призналась она после паузы, понизив голос. - Но не говори об этом вслух.
- Но если вы не признаете правду, вы не сможете подружиться с этим мальчиком.
- …А ты что, Кейл, знаешь, как подружиться? - с вызовом спросила она.
- По крайней мере, лучше, чем вы, госпожа Ранья, - ответил я спокойно.
- И что же мне делать? - сдалась она.
- Извинитесь за то, что накричали на него, и искренне скажите, что хотите дружить.
- Я должна извиниться и сама попросить стать друзьями?… - она в ужасе посмотрела на меня. - Н-нет… Невозможно, абсолютно невозможно. Ведь он же явно простолюдин.
- Опять вы судите людей по их положению, - вздохнул я.
- Разумом я понимаю, но почему-то не могу действовать, если не вижу выгоды, - пробормотала она.
- Вы выбираете друзей по принципу выгоды?
- Естественно. Какая выгода знатному человеку дружить с простолюдином? У них-то огромная выгода, а у нас никакой.
"Она стесняется, или же отцовское воспитание действительно так глубоко вбило ей в голову эти идеи? Судя по тому, как она ревнует к Розетте, очевидно, что госпожа Ранья хочет подружиться с Риком, независимо от его происхождения. Неужели она не может быть искренней и придумывает такие странные оправдания?"
- Может быть, этот мальчик в будущем станет вашим лучшим другом, госпожа Ранья, - предположил я. - Может быть, он станет достойным человеком, который вам понравится. Может быть, он протянет вам руку помощи, когда вы будете в беде.
- Я буду просить помощи у простолюдина? Невозможно, - фыркнула она.
- Я - простолюдин, - напомнил я.
- Ух… Кейл - это особенный случай, - проворчала она.
- Хе-хе. Возможно, настанет время, когда простолюдин перед вами окажется вам полезен. Эту малую вероятность нельзя отрицать. Не думаете ли вы, что инвестировать в эту возможность - неплохая идея?
- Инвестировать?… - она задумалась.
- Да, инвестировать. Поскольку будущее неизвестно, стоит подружиться с ним сейчас, на всякий случай.
Услышав мои слова, госпожа Ранья решилась. "Инвестиция, инвестиция… это инвестиция", - тихо повторяла она себе, собираясь с духом, и подошла к Рику, который все еще шел рядом с Розеттой.
- …Прости, что накричала тогда, - выдавила она, глядя куда-то в сторону. - Н-не… не хочешь… стать моим… другом?…
Возможно, искренность госпожи Раньи, покрасневшей до корней волос, передалась ему. Рик молча протянул свою маленькую ручку.
Теперь Рик шел между Розеттой и Раньей. Госпожа Ранья, которой удалось взять его за руку, не могла перестать ухмыляться, и лицо у нее было очень странное.
"Если тебе нравятся маленькие дети, так и скажи. Если накричала потому, что волновалась, так и объясни. Инвестиции и прочее… Неужели нужно было так окольными путями вести ее через лабиринт ее упрямства, чтобы достичь цели? Я испытал одновременно и забавное, и жалостливое чувство".