Глава 202. Харпес
- Кейл, у меня к тебе просьба, - сказала Ранья, обернувшись ко мне, как только мы вошли в ее комнату после ужина.
Я уже привык к тому, как она скрывает свои истинные намерения. "Ну вот, началось", - подумал я, готовясь к очередному ее замыслу.
- Того повара мы забираем в столицу. Сходи и передай ему это.
- Э?… - я удивленно моргнул.
- Не знаю, какая сейчас обстановка в столице из-за всей этой суматохи, но, на всякий случай, забираем его.
- Ч-что это значит? Вы же только что его уволили, госпожа Ранья? - спросил я в замешательстве.
- Негоже такому хорошему повару прозябать в глуши, - пояснила она с видом знатока. - Поэтому я всех, кто приготовил здесь вкусное блюдо, увольняю и забираю в государственный ресторан в столице.
Я снова схватился за голову от ее объяснений, полных резких поворотов и странной логики.
- Вообще-то, этот ресторан мне доверил отец, - добавила она.
- Это я слышал от шеф-повара, - кивнул я.
- У меня и в столице есть несколько ресторанов, которыми я управляю.
- А вот это слышу впервые.
- Не только поваров, но и расторопных, умелых служащих я забираю в столичные рестораны, - продолжала она, словно делясь великой тайной. - Если собрать хороший персонал, репутация ресторана улучшается, и отец меня хвалит. Так, увеличивая число доверенных мне ресторанов, я могла выбираться наружу хотя бы на день-два.
- Зачем нужно было увольнять? - не удержался я от вопроса. - Это же не увольнение, а перевод на другую должность.
- Повара боятся, что их могут уволить, поэтому отчаянно стараются и готовят лучшие блюда, - ответила она с циничной усмешкой. - Конечно, некоторые сбегают, но такие люди и в столице не приживутся, да и мое имя опозорят, ведь я их рекомендую.
- …Логику я понял, но повара были очень напуганы, - заметил я. - Возможно, некоторые даже возненавидели вас.
- Ну и что, что меня ненавидят? - пожала она плечами. - Неважно. Главное, чтобы в столице подавали лучшие блюда, и клиенты улыбались.
- …Значит, то блюдо вам все-таки понравилось? - уточнил я.
- Естественно. Иначе бы я его не уволила, - подтвердила она как само собой разумеющееся.
- Тогда почему вы сказали "не годится"?
- В том смысле, что ему не годится оставаться в такой гостинице на отшибе, - пояснила она.
- …Почему вы не можете поступать иначе? - вздохнул я. - Ведь так вы только вводите окружающих в заблуждение.
- Не преувеличивай. Это всего лишь служащие гостиницы, - отмахнулась она. - К тому же, я дала ему шанс. Я сказала, что мне достаточно простого блюда. Если бы он подал его, его бы не уволили. Очевидно же? В такой суматохе неизвестно, смогу ли я устроить его в хороший ресторан высшего класса, даже если переведу. Но тот повар не сдвинулся с места. Даже когда я сказала убрать блюдо, он стоял на своем. Такой гордый повар не должен прозябать в глуши, верно?
- Значит, вы и раньше так переводили людей?
- Да.
Замыслы госпожи Раньи были по-своему логичны, и действительно, таким образом можно было проверить уровень повара. Но мне казалось, что этот метод слишком пренебрегает чувствами людей, и становилось как-то грустно.
- Ну же, иди скорее, пока этот поникший повар куда-нибудь не ушел, - поторопила она. - Естественно, никто другой не должен заметить. Пусть все думают, что их могут уволить.
Я с трудом заставил свое отяжелевшее от удивления тело двигаться и поспешил на кухню. Там осиротевшие поварята-ученики уныло мыли посуду.
- А?! А где шеф-повар?! - спросил я у одного из них.
- Он уже ушел из ресторана, - ответил тот, не поднимая глаз.
Я выбежал из гостиницы и с помощью [Орлиного Глаза] принялся осматривать окрестности. И вправду, если бы не мои глаза, найти его было бы непросто. Госпожа Ранья порой задает невыполнимые задачи.
Вскоре я заметил сгорбленную фигуру, бредущую по темной улице.
- Эй, простите! - окликнул я.
Даже не видя лица, я понял, что это шеф-повар.
- Ха-ха… Проиграл я пари, - он обернулся, и на его лице была горькая усмешка. - Загордился, подумал, что смогу заставить госпожу Ранью сказать "вкусно".
- Госпожа Ранья сказала, что было вкусно, - сообщил я.
- Э… н-но, меня же уволили… - пробормотал он растерянно.
- Дело вот в чем…
Я вкратце передал слова госпожи Раньи: что увольнение было лишь предлогом для перевода, и что теперь шеф-повара ждет работа в столице.
- Ч-что вы говорите… - прошептал он, не веря своим ушам.
- Те, кого увольняли раньше, тоже работают в столице, - добавил я.
- Т-точно… Уволенные старшие коллеги вернулись в столицу как первоклассные повара, - его глаза расширились от осознания. - Но никто… никто не знал, что это госпожа Ранья их перевела… Все думали, что они добились признания в столице с нуля.
- Госпожа Ранья считает, что страх быть уволенным заставляет поваров готовить лучшие блюда, - пояснил я.
- …Значит, госпожа Ранья все видела насквозь? - пробормотал он, покачав головой.
- Все или нет… - начал я, но он меня перебил.
- Нет, я смог серьезно отнестись к своей работе именно благодаря страху перед госпожой Раньей, - сказал он твердо. - Если бы не это, я бы, наверное, никогда и не подумал уезжать из этого города.
Шеф-повар открыл рот, словно его застали врасплох, и смирился с тем, что все это время им манипулировали.
- Передайте госпоже Ранье мою благодарность за то, что она меня уволила, - сказал он с кривой улыбкой.
- Зачем же так унижаться… - вздохнул я.
"Госпожа Ранья, вынужденная жить взаперти в замке, возможно, сначала просто ради забавы угрожала увольнением поварам замка. Но потом заметила, что так еда становится вкуснее. В результате она находила хороших поваров, но мне было немного жаль тех, кем она играла, и тех, кто не прошел отбор. Однако, возможно, это было необходимо для того, чтобы выжить на суровом пути повара".
- Простите, шеф-повар. Как вас зовут? - спросил я.
- Харпес.
Я сказал, что мы заберем его, когда возобновим путь, и попросил Харпеса пока подождать в какой-нибудь гостинице.
▪ ▪ ▪
- Я вернулся, - доложил я Ранье, войдя в ее комнату.
- Ну как? Нашел Харпеса? - спросила она, не оборачиваясь от окна.
- …Вы знали имя шеф-повара? - удивился я.
- Естественно. Это мой ресторан. Имена служащих я знаю, - ответила она. - Хотя, были и незнакомые лица, но об этом я позже спрошу у Эноры.
- Госпожа Ранья.
- Что? - она обернулась.
- Харпес был рад, что его уволили.
- …Меня это не касается, - отрезала она, отворачиваясь. - Мне важно лишь, чтобы из моих ресторанов выходили первоклассные повара, и это повышало мою репутацию.
- Вот как, - я не смог сдержать улыбки.
- Чего смеешься? - подозрительно спросила она.
- Да так, ничего.
- Хм! Я спать ложусь, приготовь ванну! - приказала она, сменив тему.
- Да, госпожа Ранья.
- И еще, одеяла для Ваджи и остальных снаружи!
- Постараюсь собрать как можно больше одеял в городе.
Госпожа Ранья покраснела и никак не хотела принимать благодарность Харпеса напрямую. Однако я, Лизе и другие служанки, ожидавшие у стены, слышали этот разговор, и все мы понимали ее неуклюжую, сложную доброту и лишь улыбались.
"Если бы окружающие узнали хотя бы малую часть этих тайных замыслов, что обсуждались в этой закрытой комнате, наверняка никто бы не считал ее просто своенравной принцессой. Она лжет, чтобы намеренно вызвать неприязнь в нужный момент, и говорит правду там, где не нужно, сбивая окружающих с толку. У нее отлично получается плести хитроумные интриги, но совершенно отсутствует желание показать себя в лучшем свете. Отчего так происходит - непонятно, и это вызывает досаду".