Глава 201. Повар
- П-простое… б-блюдо… это какое именно?… - спросил повар дрожащим голосом, запинаясь.
- Эм-м… Омлет с солью, и немного овощей, если есть. Этого будет достаточно, - ответил я.
- Э… э-это точно заказ госпожи Раньи? - уточнил он с недоверием.
- Да.
- Точно-точно?
- Точно-точно-точно-точно? - переспросил он снова, его глаза расширились от ужаса.
- …Т-точно, - подтвердил я, немного растерявшись от его реакции.
Госпожа Ранья сказала, что ей подойдет то же, что обычно ест госпожа Флоренс, так что я и заказал это. Но повара, услышав о такой простоте, побледнели, покрылись холодным потом, у них застучали зубы, а некоторые даже потеряли блеск в глазах, продолжая механически помешивать что-то в котлах.
- Эм, что-то не так? - спросил я обеспокоенно.
- Н-нет… - пробормотал повар.
- Может, яиц нет? Если есть какая-то проблема, скажите. Чем смогу, помогу.
- …В-вы, кажется, новый слуга? - повар внимательно посмотрел на меня. - Я вас раньше не видел.
- Вообще-то, я раньше служил другой госпоже, а сейчас временно исполняю обязанности.
- Понятно, а то прежние слуги никогда таких добрых слов не говорили… А, это только между нами, - добавил он шепотом.
- Да, я понимаю. Я ведь тоже простолюдин, - ответил я так же тихо.
- П-простолюдин?! - воскликнул он, снова бледнея. - Вы простолюдин и служите госпоже Ранье?!
- Долго рассказывать. Так что насчет блюда? Продуктов не хватает? Если так, то…
- Н-нет, продуктов достаточно. К сегодняшнему дню мы собрали все необходимое из надлежащих мест, - поспешно заверил он. - Проблема в том, не вызовем ли мы гнев госпожи Раньи, подав простое блюдо.
- Гнев… говорите? - я нахмурился.
- Это государственная гостиница герцогства Моргаресс, - начал объяснять повар. - Года три назад Великий Герцог поручил управление этой гостиницей своей дочери, госпоже Ранье.
- Госпожа Ранья управляет этой гостиницей… - повторил я задумчиво.
- Наверное, Великий Герцог поручил ей это ради обучения управлению, так, для пробы. Но с тех пор, как гостиница перешла под ее управление, для здешних служащих не было ни дня покоя.
"Примерно три года назад… значит, госпоже Ранье было около девяти лет. Наверняка она была еще более своенравной, чем сейчас. Если такой ребенок творил что хотел, нетрудно представить, сколько пришлось пережить служащим".
- Госпожа Ранья ни разу не одобрила нашу стряпню, - продолжал повар с горечью. - Каждый раз, когда мы подавали еду, она обязательно находила недостатки, и кого-то увольняли, начиная с шеф-повара. Примерно раз в три месяца госпожа Ранья приезжала с инспекцией, и каждый раз не только поваров, но и десятки других служащих изгоняли из этого города.
- Ха-ха… - вырвался у меня нервный смешок. - Кстати, когда госпожа Ранья останавливалась здесь в последний раз?
- Наверное, полгода назад, - ответил повар.
Картина была настолько легко представимой, что у меня вырвался сухой, изумленный смешок. Такое своеволие вряд ли ограничивалось только кухней. Наверное, служащие смотрели на госпожу Ранью с неприязнью не потому, что ненавидели ее, а потому, что боялись совершить ошибку и быть уволенными. Я это понял.
- Я видел, как старших коллег, которые отвечали за эту кухню с тех пор, как я был еще учеником, запросто увольняли, - продолжал повар, его голос дрожал. - А теперь пришла моя очередь стать шеф-поваром и быть уволенным. С того дня, как я узнал, что госпожа Ранья приедет в этот раз, я, надеясь на малейший шанс, использовал все свое мастерство и приготовил лучшее меню…И вот теперь мне говорят, что достаточно простого блюда…
Вот оно что… Судя по отчаянию остальных поваров, они все понимали, что завтра могут оказаться на месте шеф-повара, и изо всех сил старались помочь ему, чтобы его не уволили.
Если они так переживали из-за своей работы, то мне хотелось извиниться перед ними от имени госпожи Раньи.
Но что же делать? Госпожа Ранья желает простое блюдо. Подавать изысканное, лучшее меню - значит игнорировать ее волю. Но и обесценивать старания здешних поваров тоже не хотелось.
"В любом случае, главное - чтобы шеф-повара не уволили. Нужно еще раз уточнить у госпожи Раньи и приготовить то, что она действительно хочет".
▪ ▪ ▪
- Я же сказала, что хочу простое блюдо. Что тут сложного? - нетерпеливо спросила Ранья, когда я снова поднялся к ней.
- Да нет, просто… Повара потратили много времени на приготовление особого меню… - попытался объяснить я.
- Не нужно, - отрезала она.
- …Но все-таки, раз уж приготовили…
- Пусть Флоренс и остальные едят эту роскошь. Мне не надо.
- …В-вот так. Госпожа Ранья все-таки хочет простое блюдо, - передал я слова Раньи поварам, вернувшись на кухню.
- В-вот как… - пробормотал шеф-повар обреченно.
- Если что, я тоже помогу, так что не волнуйтесь, - попытался я его подбодрить.
- …Спасибо, - поблагодарил шеф-повар, но его слова прозвучали не слишком убежденно, когда он услышал окончательное решение госпожи Раньи.
Во время ужина главные лица собрались в столовой на втором этаже. Поскольку госпожа Ранья была здесь частой гостьей, она заняла главное место, а я отодвинул ей стул.
Столовая, видимо, предназначенная для приема особых гостей, была украшена изысканно и со вкусом, без кричащей роскоши. Слегка приглушенное освещение цвета заката создавало скромную, теплую и спокойную атмосферу.
Впервые за полмесяца мы ужинали не в палатке. Хоть слуги и просто наблюдают за трапезой, все же приятно видеть, как члены королевской семьи едят в подобающей обстановке.
Шеф-повар, о котором я говорил ранее, вышел поприветствовать гостей, но госпожа Ранья прервала его:
- Хватит разговоров, неси еду.
Блюда подали в тишине.
Меня обеспокоило решительное выражение лица шеф-повара, и, как я и думал, на стол поставили роскошные блюда для всех. Шеф-повар решил проигнорировать заказ госпожи Раньи и рискнуть, подав блюда, приготовленные специально к этому дню.
- Госпожа Ранья, это…? - удивленно начала Флоренс.
- …М? Аа. Вы вечно едите какую-то дрянь, вот я и подумала, что раз уж мы здесь, надо поесть чего-нибудь хорошего, - небрежно бросила Ранья. - Это блюда нашей страны, так что нечего стесняться своих же соотечественников. Считайте отказ от еды оскорблением Моргаресса.
- Спасибо, госпожа Ранья, - с благодарностью кивнула Флоренс.
Госпожа Флоренс и остальные наслаждались давно невиданным толстым куском мяса. Госпожа Милли сначала с недоверием смотрела на подношение Раньи, не зная, стоит ли принимать его без задней мысли, но стоило ей попробовать кусочек, как ее щеки чуть не отвалились от удовольствия, и дальше она ела с аппетитом, отбросив предубеждения.
Однако сама госпожа Ранья не притронулась к еде. Она не отвечала на обеспокоенные вопросы госпожи Флоренс: "Вы плохо себя чувствуете?" - и продолжала сверлить взглядом принесенные блюда.
- Шеф-повар, я заказывала другое. Переделай, - ледяным тоном потребовала Ранья.
- …А-ха-ха-ха… Госпожа Ранья? Капризничать нехорошо, - Милли попыталась урезонить Ранью, подумав, что та снова вредничает и создает проблемы окружающим.
Но требование Раньи было простым и несложным в исполнении, и то, что блюдо отличалось от заказанного, было правдой.
- Ты… хочешь, чтобы тебя уволили? - процедила Ранья, ее голос сочился угрозой.
Гордость повара не позволяла ему уступить? Шеф-повар не сдвинулся с места и не собирался убирать блюдо. В столовой повисла тяжелая, гнетущая тишина. Напряжение стало почти осязаемым.
- Госпожа Ранья, - вмешался я, стараясь говорить спокойно. - Это блюдо шеф-повар готовил специально для вас, долго и упорно экспериментируя. Не могли бы вы попробовать хотя бы кусочек?
- …Хаа. Ладно уж, - вздохнула Ранья, мельком взглянув на меня, и неохотно взяла нож и вилку, поднеся кусочек ко рту. Она медленно прожевала, ее лицо оставалось непроницаемым.
- Не годится. Ты все-таки уволен… - объявила она равнодушно.
- П-постойте! Почему?! Это блюдо восхитительно! - возмущенно воскликнула Милли.
- Госпожа Альтемина, успокойтесь! - быстро остановила ее Лейсия, положив руку ей на плечо.
Шеф-повар с удовлетворенным видом, словно принимая свою участь, снял колпак, поклонился и покинул столовую. После этого госпожа Ранья, выждав паузу, принялась спокойно есть то самое блюдо, которое только что раскритиковала. Когда госпожа Милли указала на это противоречие, Ранья не ответила. Когда госпожа Ранья ведет себя так странно, обычно за этим что-то кроется.
"Опять началось", - мысленно вздохнул я и тихо выпустил застрявший в легких воздух.