Глава 199. Албиент
Повозки знатных особ остановились у впечатляющих кованых ворот, ведущих на просторную территорию гостиницы с элегантной вывеской "Албиент". Пятиэтажное каменное здание, высокое и величественное, было украшено искусной резьбой по всему фасаду, а мягкое магическое освещение придавало ему солидности и уюта. С первого взгляда было ясно - это самая дорогая гостиница в городе.
Странное напряжение заставило кожу похолодеть. Во время "Собрания Гениев", когда мы были в Куфуле, аристократы вроде господина Лойда останавливались в этой шикарной гостинице, где самый дешевый номер стоил пять золотых за ночь. А мне, простолюдину, велели найти себе другое место, мол, не по чину. И вот теперь, оказавшись здесь снова, я рефлекторно почувствовал вину и сомнение - имею ли я право сюда входить?
- Я - Флоренс фон Рингрид, Королева Королевства Рингрид. Искренне благодарю вас за то, что любезно согласились нас принять, - произнесла Ее Величество, выйдя из повозки.
- Какая честь, премного благодарны, Ваше Величество. Добро пожаловать в Куфул, добро пожаловать в Албиент. Я - Энора, управляющая этой гостиницей. А это мой внук, Винс, - ответила сгорбленная, но полная достоинства старуха, выходя вперед в сопровождении молодого человека. - Большое спасибо, что выбрали нашу гостиницу сегодня. Мы сделаем все возможное, чтобы вы смогли отдохнуть после долгого пути, весь город будет к вашим услугам…
- Хватит предисловий. Проводите нас скорее внутрь, - нетерпеливо прервала ее госпожа Ранья, выпрыгнув из повозки Эрис.
- …А, это вы, госпожа Ранья. Давно не виделись, - спокойно отреагировала Энора.
- Похоже, эта гостиница уцелела. А ты живучая, старуха, - хмыкнула Ранья.
- У меня нет никаких достоинств, кроме удачи, - с легкой улыбкой ответила Энора.
- Хм. Моя обычная комната свободна? - деловито спросила Ранья.
- Разумеется. Прошу вас сюда, - Энора сделала приглашающий жест.
- Госпожа Ранья, как быть с багажом из повозки? - спросила Лизе.
- Самое необходимое занесите в комнату. Остальное принесут, когда понадобится, - распорядилась Ранья. - Ваджи! Вы отвечаете за сохранность багажа. Если что-нибудь украдут, пеняйте на себя - жизни вам не будет!
- Д-да! - испуганно кивнул Ваджи.
Весь персонал гостиницы выстроился для встречи, но из всех представились лишь управляющая Энора и ее внук Винс. Госпожа Ранья прервала их приветствия, торопясь войти внутрь.
Куфул был ближайшим к столице городом Моргаресса, и если уж Ранья останавливалась здесь, то, естественно, выбирала самую дорогую гостиницу. Судя по ее поведению и словам, она бывала здесь неоднократно.
Я понес четыре сумки с тем, что госпожа Ранья назвала "самым необходимым" - мыло, расческа, одежда для сна, новый наряд на завтра и прочее.
- Кейл! Еще не стемнело! Идем тренироваться! - воскликнула Ранья, едва мы поднялись на второй этаж.
- П-прямо сейчас?! Можно ведь и завтра? - попытался возразить я.
- Нет! Тренируемся сейчас же! - настояла она.
- Госпожа Ранья, - обратилась к ней одна из провожатых служанок гостиницы.
- Мне не нужен провожатый! Быстрее идем, Кейл! - отмахнулась Ранья.
- Д-да! - я поспешил за ней.
Не обращая внимания на провожатых, госпожа Ранья, знавшая здание как свои пять пальцев, повела меня и своих слуг вверх по винтовой лестнице на самый верхний этаж, в дальнюю комнату.
За дверью открывалась комната, с первого шага поражавшая обилием мелких деталей в отделке и роскошью обстановки. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять - это самый роскошный номер в городе. Но госпожа Ранья, не обращая на это никакого внимания, велела мне поставить сумки и тут же потащила меня за руку на выход.
- Госпожа Ранья. А нам что делать?… - растерянно спросила Лизе.
- Отдыхайте! - бросила Ранья через плечо. - Передайте поварам, что сегодня им работать не нужно! И скажите поварам Албиента, чтобы приготовили для Флоренс и остальных роскошный ужин! Ну все, я пошла!
В щели закрывающейся двери я мельком увидел растерянные лица оставленных слуг. "Отдыхайте", сказала она… Но слуги не могут расслабляться в покоях госпожи, да и ничего не делать - на самом деле, самая тяжелая работа, чего госпожа Ранья, похоже, совершенно не понимала.
Выходя, мы разминулись с группой Ее Величества Флоренс, которым как раз показывали их комнаты. Я на мгновение задумался, кто понесет багаж госпожи Эрис, и остановился рядом с господином Портом. Госпожа Ранья, тащившая меня за руку, резко остановилась и от неожиданности шлепнулась на мягкий ковер.
- Эй, Кейл?! - возмущенно вскрикнула она.
- Прошу прощения. Минутку подождите, - сказал я ей и обратился к Порту: - Господин Порт, багаж госпожи Эрис…
- Я сам отнесу. Ты сосредоточься на госпоже Ранье, - ответил он.
- Спасибо. Тогда идемте, госпожа Ранья, - сказал я, помогая ей подняться.
- …Почему-то меня раздражает, что я у тебя на втором месте, - проворчала она, отряхивая платье.
- Вовсе нет, - улыбнулся я.
Персонал гостиницы суетился, принимая высокопоставленных гостей. Но сама виновница суеты проходила мимо, не обращая ни на кого внимания. Я заметил, что многие из проходящих мимо сотрудников бросали на госпожу Ранью неприязненные взгляды. Понятно, что они могли недолюбливать выходцев из Рингрида, но, похоже, госпожа Ранья вызывала у них особое беспокойство или даже враждебность.
- Ваджи! - крикнула Ранья, когда мы вышли на улицу. - Возьми те стрелы и иди за мной!
- Да! - отозвался он, подхватывая колчан.
- И ты там! - окликнула она девушку из его группы.
- Д-да! - подбежала та.
- Как тебя зовут? - спросила Ранья.
- Розетта! - ответила девушка.
- Значит, Розетта, ты неси лук, - приказала Ранья.
- Да! - кивнула Розетта, беря у меня деревянный лук.
Когда мы собрались уходить из города, за нами двинулась сотня рыцарей Рингрида.
- Охрана не нужна. Вы тоже отдыхайте, - остановила их Ранья.
- Н-но нам приказано Ее Величеством охранять вас, госпожа Ранья… - начал было командир отряда.
- Я сказала, не нужна, значит, не нужна! - отрезала Ранья. - Если пойдете за мной, я скажу Флоренс, чтобы вас уволили!
- Н-но как же так…?! - растерялся рыцарь.
- Я буду с ней, не беспокойтесь, - вмешался я.
- Господин Кейл, - с надеждой посмотрел на меня командир.
- Если что-нибудь случится, я выстрелю стрелой рядом с вами. Это будет сигналом тревоги, - предложил я.
- …Да. Понял. Пожалуйста, положитесь на нас в любом, даже самом незначительном деле. По вашему приказу, господин Кейл, мы немедленно прибудем, - заверил он.
- Спасибо, - кивнул я.
- Кейл! - нетерпеливо позвала Ранья.
- Да! Иду! - отозвался я.
- Где будем тренироваться? - спросила она, когда мы отошли от гостиницы.
Я использовал [Орлиный Глаз] для поиска подходящей площадки. В городе были тренировочные поля и места для примерки оружия у оружейных лавок, но, как и ожидалось, специального стрельбища для луков не было.
- Придется выйти в лес, - сообщил я.
- Э-э. Неохота… - поморщилась она.
- Наращивание выносливости - тоже часть тренировки, - напомнил я.
Мы вышли через те же восточные ворота, в которые только что вошли. На этот раз госпожа Ранья бежала, и стражники у ворот удивленно смотрели ей вслед. Заинтересованные дети попытались было побежать за нами, но их остановили взрослые.
Снова оказавшись в лесу, я вонзил стрелу в подходящее дерево метрах в десяти, обозначив мишень.
- Розетта. Отдай этот лук Кейлу, - велела Ранья.
- Да! - Розетта передала мне лук.
- Н, - госпожа Ранья молча протянула руку, требуя мой деревянный лук.
Она сдержала слово - обменяться луками только на время тренировки. Я передал ей свой лук.
После отдыха меткость госпожи Раньи восстановилась, и она без труда попадала в дерево-мишень. Но ее точность все еще была обычной, далекой от цели - четыре выстрела подряд в одно и то же место.
Иногда вторая стрела попадала в нескольких сантиметрах от первой. Ваджи и Розетта восхищенно ахали, но госпожа Ранья оставалась недовольной. Как бы близко ни была стрела, она не радовалась, пока не попадала точно в то же место. Эта строгость к себе показывала, что ее капризное поведение - лишь одна из граней ее сложного характера.
Время шло, силы снова покидали ее, концентрация падала, и она начала промахиваться все чаще.
- Ай, ну что ж такое! …Чего смотрите? Живо соберите стрелы! - крикнула она, вымещая досаду.
- - Д-да! - Ваджи и Розетта бросились исполнять приказ.
Вымещая досаду на других, госпожа Ранья приказала им, и Розетта с Ваджи побежали искать стрелы, улетевшие немного вглубь леса.
Розетта была молодой девушкой, двигалась быстро и проворно. А Ваджи - мужчина средних лет, бывший кузнец. Вид того, как он, словно собачка, ищет улетевшие стрелы по приказу своей новой госпожи, напомнил мне о моих собственных поручениях во времена "Собрания Гениев", и мне стало его немного жаль. Но бегущий Ваджи выглядел как-то оживленно. Возможно, это "наказание", как его называла госпожа Ранья, действительно помогало ему искупить вину и обрести новую цель.