Глава 198. Куфул
Когда количество стрел в дереве приблизилось к двумстам, госпожа Ранья впервые промахнулась - стрела ушла сильно в сторону. Концентрация начала падать, да и сказывалась нехватка магической силы, которую можно было бы преобразовать в выносливость - говоря языком статусов авантюристов, у нее была низкая атакующая мощь и запас маны.
- Госпожа Ранья. Давайте на сегодня закончим, - предложил я.
- Всего один промах! Я продолжаю! - упрямо возразила она.
- Почему вы так упорствуете? - спросил я, не понимая ее настойчивости.
- …Мой отец - большой любитель азартных игр, - неожиданно ответила она.
- …? - я не уловил связи.
С этими словами госпожа Ранья продолжила тренировку, но следующая стрела, и та, что была за ней, тоже улетели мимо цели, исчезнув в лесу. Ее несгибаемый дух, конечно, заслуживал похвалы, но, глядя на упорство госпожи Раньи, я не мог отделаться от ощущения, что она занимается этим не из любви к стрельбе.
- Ну почему… - расстроенно пробормотала она.
- Чтобы много стрелять, нужна выносливость. Нельзя достичь мастерства за день или два, тренировки - это не так просто, - напомнил я ей.
- Знаю я! Верни лук! - рявкнула она.
Промахнувшись пятнадцать раз подряд, госпожа Ранья уже не могла добросить стрелу даже на десять метров. Наконец, она окончательно рассердилась, велела Лизе забрать свой драгоценный железный лук и швырнула мне мой старый деревянный.
- …В критический момент, когда грозит смерть от монстра, полагаться можно, вернее, нужно полагаться не на товарищей и не на удачу, а только на собственное оружие, - мягко пожурил я ее. - Какой бы стиль боя вы ни изучали, никогда не забывайте об уважении к оружию.
- Подумаешь, оружие можно заменить на другое, - фыркнула она.
- Госпожа Ранья, - строго сказал я.
- …Ладно, ладно. Оружие нужно беречь, поняла, - сдалась она. - Эй, ты там!
- Д-да! - отозвался Ваджи.
- Собери все стрелы, - приказала она.
- Да, - покорно кивнул он.
Госпожа Ранья раздраженно указала на Ваджи. Похоже, она злилась на собственную неумелость, а ведь для стрельбы из лука требуется спокойствие. Ей еще далеко до мастерства.
- Госпожа Ранья, - позвала госпожа Эрис, подойдя к нам.
- Я поеду в повозке Элистины, - заявила Ранья, не дожидаясь вопроса.
- Слушаюсь, - кивнул я.
Наконец, пришло время отправляться. Я поинтересовался, в какой повозке она поедет, и госпожа Ранья выбрала ехать вместе с госпожой Эрис. Я помог ей сесть в повозку, подав руку. Теперь она касалась моей руки без малейшего колебания.
- Госпожа Эрис, - сказал я, помогая сесть и ей.
- Спасибо, Кейл, - поблагодарила она.
- Почему-то со мной ты не так вежлив, - проворчала Ранья из повозки.
Затем я помог сесть госпоже Эрис. Госпожа Ранья упрекнула меня, я рассмеялся в ответ, хотя, честно говоря, она была права.
- Кейл, - тихо позвала госпожа Милли, когда я закрывал дверцу.
- Милли… Госпожа Альтемина, госпожа Лейсия, - поправился я.
Закрыв дверцу повозки, я услышал тихий голос госпожи Милли. На ее лице было беспокойство.
- Ты в порядке? - спросила она.
- В порядке?… Что вы имеете в виду? - не понял я.
- Эта девчонка не заставляет тебя делать что-нибудь непосильное? - уточнила она, кивнув на повозку Раньи.
- Хе-хе, пока нет, - улыбнулся я. - Госпожа Ранья обещала не капризничать, пока я ее слуга, да и в глубине души она не злой человек.
- Ты это серьезно?… - недоверчиво переспросила Милли.
- Да, - подтвердил я.
- Ты слишком добрый, тебе нельзя доверять, - вздохнула она.
- Уверен, вы тоже сможете подружиться с госпожой Раньей, - предположил я.
- Не может быть! - воскликнула Милли.
- Госпожа Альтемина, нам пора в повозку, - вмешалась Лейсия. - Прости, Кейл. Она с утра не в духе.
- Если тебя будут чем-то донимать, обязательно расскажи нам, - добавила Милли перед тем, как Лейсия увела ее к их повозке.
Если бы я сказал это вслух, меня бы точно отругали, но характеры госпожи Милли и госпожи Раньи были похожи - обе скрывали одиночество за показной резкостью, хотя и в разной степени. Возможно, именно поэтому они и конфликтовали. Я бы хотел, чтобы они подружились, ради цели госпожи Эрис - "познакомиться с разными людьми". Но я понимал, что это будет нелегко, ведь лицо, которое носила Милли, принадлежало Альтемине, которая едва не погубила Ранью.
- Привет, - поздоровался я с лошадью, которую не видел уже некоторое время, похлопав ее по шее, и сел в седло.
Армеро провел последнюю проверку, и колонна медленно тронулась в путь. Стук копыт, скрип колес повозки - эти звуки странным образом успокаивали. Спустя несколько дней я наконец-то вернулся в строй, и это принесло облегчение.
Я видел, как госпожа Эрис и госпожа Ранья оживленно разговаривают в повозке. Судя по тому, что госпожа Ранья показывала стойку для стрельбы, они обсуждали обращение с луком.
Но меня охватило беспокойство - не исчезнет ли скоро эта улыбка с ее лица? Знакомая дорога вела в Куфул, второй город на нашем пути из Моргаресса. Город перед столицей Рингрида, через который я всегда проезжал, отправляясь на задания.
Города Моргаресса, которые мы посещали до сих пор, были разрушены пламенем войны, так что, скорее всего, и Куфул ожидает та же участь. Вид руин наверняка расстроит госпожу Ранью.
Можно было бы объехать город, чтобы избавить ее от неприятных зрелищ, но если бы она спросила, почему мы свернули, это было бы равносильно сокрытию деяний Рингрида и могло подорвать ее хрупкое доверие. Похоже, этого пути не избежать.
- Господин Армеро, жилье, похоже, готово. Я вас провожу, - доложил рыцарь, вернувшись из разведки.
- Благодарю, - ответил Армеро.
Рыцарь, отправленный вперед для разведки, вернулся и предложил Армеро проводить его. Неужели мы сегодня остановимся в гостинице? А в Куфуле вообще остались целые гостиницы?
Пройдя немного вперед, мы увидели стену из свежих, еще пахнущих смолой досок. Раньше ее здесь не было. Но дорога определенно вела в Куфул, и очертания знакомых гор на заднем плане подтверждали это.
Используя [Орлиный Глаз], я осмотрел местность с высоты птичьего полета. Новая стена окружала весь город, не оставляя лазеек, и явно защищала его от проникновения монстров.
А заглянув внутрь города, я увидел, что восточная треть его заметно отличалась по цвету - там вдоль дорог тянулись ряды новых, наспех построенных и даже не покрашенных деревянных домов.
Во внешней стене был большой проем, образующий ворота. Рыцари Рингрида, стоявшие на страже у ворот, вытянулись по стойке смирно и отдали честь при приближении королевы Флоренс.
Мы въехали в город через ворота. На улицах восточной части, куда мы попали, стоял сильный запах свежего дерева. Лишь каменная мостовая напоминала о прошлом. Но по мере приближения к центру города я начал узнавать знакомые очертания уцелевших домов.
Дети, резво игравшие на улице, замерли при виде приближающейся колонны рыцарей. Родители поспешно схватили их и унесли в дома.
На шум длинной вереницы повозок и всадников из домов один за другим выходили жители города, и вскоре на обочине образовалась толпа. В Олсте нас провожали подозрительными, мрачными взглядами, но здесь… Нас не приветствовали, и в толпе стояла такая тишина, что были слышны лишь звуки нашего передвижения, но все же чувствовалось какое-то спокойствие, а не враждебность. Некоторые дети даже робко махали нам руками, и я успел помахать им в ответ.
Хотя следы недавнего ремонта были болезненным напоминанием о случившемся, город выглядел совершенно иначе, чем Олста. Что же здесь произошло?