Глава 195. Истинное лицо разбойников
Я мчался по лесу, перепрыгивая с ветки на ветку, направляясь к месту, где находился бородатый мужчина, примерно в пятидесяти километрах от лагеря. Используя [Управление Скоростью Ветра], чтобы попутный вихрь подталкивал меня в спину, я рассчитывал добраться до него примерно за час.
Однако, снова проверив его местоположение с помощью [Орлиного Глаза], я увидел мрачную картину: ему не повезло - его окружила орда злобных гоблинов. Бородач отчаянно размахивал мечом, окутанным тусклым пламенем, отбиваясь от наседающих тварей.
Он зарубил одного-двух гоблинов, но его меч был явно не настолько силен, чтобы обратить остальных в бегство. Наоборот, их глаза горели яростью, и они, прячась за деревьями, высматривали возможность напасть на него со спины.
Камень, брошенный гоблином из-за угла, со стуком угодил бородачу в затылок. Когда он резко обернулся, другой гоблин воспользовался моментом и полоснул его ржавым мечом по груди.
У бородача хватило мужества не дрогнуть. Откатившись в сторону, он вскочил на ноги и бросился бежать со всех ног. Гоблины, решив, что эта тактика работает, с гиканьем забросали его камнями, усыпая ими тропу.
Несмотря на болезненные удары камней, бородач продолжал бежать. Но когда очередной камень угодил ему в левый глаз, сознание помутилось, ноги заплелись, и он рухнул на землю.
Он тут же вскочил и из последних сил пронзил набросившегося гоблина. Увидев в просветах между деревьями множество мерзких рож, бородач в панике принялся беспорядочно рубить воздух огненным клинком.
Он сдерживал их натиск, но гоблины тем временем смыкали кольцо, насмехаясь и дразня ложными атаками, явно выжидая, пока у него кончатся силы.
Силы были слишком неравны. Надеяться, что бородач победит, было бессмысленно.
Я остановился, вскинул лук к просвету в кронах деревьев, откуда пробивались солнечные лучи, рассчитал направление и скорость бегущих гоблинов и выстрелил в будущее - туда, где они окажутся, когда стрелы достигнут цели.
Семь стрел, выпущенных с помощью [Мощного Выстрела] и скорректированных [Управлением Скоростью Ветра], преодолели звуковой барьер и, сотрясая деревья ударной волной, пронзили головы семи гоблинов, которые как раз собирались наброситься на бородача с разных сторон.
Прятаться за деревьями было бесполезно. Сверху, сквозь листву, гоблины были видны как на ладони. Я выпустил еще несколько предупредительных стрел. Для гоблинов это было равносильно дождю из смерти. Прикрывая головы руками, они с воплями ужаса разбежались кто куда.
Через тридцать минут я добрался до бородача, который сидел на земле в оцепенении, примерно в двадцати километрах от места недавней схватки. Конец лета, прохладный лесной воздух, земля усыпана опавшими листьями. Приземлившись с сильным порывом ветра, я поднял вихрь листьев, застилая все вокруг, словно дымовой завесой. Ошеломленный бородач, решив, что появилось новое чудовище, с трудом поднялся, опираясь на дерево, и выхватил меч, готовясь к последнему бою.
Но, узнав меня, он словно обессилел и снова опустился на землю, прислонившись спиной к дереву.
- …Это ты сделал? - хрипло спросил он.
Бородач, похоже, смирившийся со смертью и вновь обретший какое-то мрачное спокойствие, первым делом спросил, я ли был хозяином стрел, усеявших землю вокруг.
- …Ты ведь пришел убить меня? Тогда мог бы просто дать гоблинам меня прикончить… Зачем ты меня спас? - спросил он с горечью.
- Это приказ госпожи Раньи, - ответил я.
- Что?… - он удивленно поднял голову.
- Госпожа Ранья приказала привести вас к ней, чтобы вы понесли заслуженное наказание за свое преступление. Поэтому я защищу вас. Я не могу позволить вам умереть здесь, - пояснил я.
- …Что ты задумал? Жалеешь меня?! - воскликнул он с презрением.
- Да, жалею, - честно признался я.
- Чушь! Меня тошнит от этого! Лучше умереть, чем принимать жалость от такой мрази, которая считает народ лишь инструментами! - выкрикнул он с ненавистью.
- Может, хватит притворяться разбойником? - спокойно спросил я.
- ?! - он замер, пораженный моими словами.
- Вы не разбойник. Слишком слабы для разбойника, - добавил я.
- … - он опустил голову.
- Рыцари уже ищут ваших товарищей, чтобы арестовать. Я скоро присоединюсь к ним, так что ваша поимка - лишь вопрос времени. Наказание для обычных разбойников - почти всегда казнь… Кто вы… кто вы такие на самом деле? - спросил я, немного сгустив краски.
Госпожа Ранья вряд ли приговорит их к смертной казни, но для убедительности я решил немного пригрозить. Бородач опустил голову еще ниже, словно защищая своих товарищей, и заговорил глухим голосом.
- Мы - жители Олсты. Я был кузнецом… Но во время недавнего конфликта наши дома сожгли, поля сожгли, мы потеряли работу. Боясь попасть в руки рыцарей Рингрида, мы бежали в лес. Даже после оккупации страны мы, такие же беженцы из Олсты, держались вместе и как-то выживали. Но однажды страх сменился гневом на Рингрид, отнявший у нас родину. И мы стали нападать на повозки с гербом Рингрида. Ради нашей страны, ради погибших друзей… Мы чувствовали, что сражаемся, и это придавало нам сил.
- Вашу ненависть к Рингриду нетрудно понять. Но оскорбления в адрес госпожи Раньи? Разве вы не собирались ее продать? - спросил я.
- …Я был глуп. Я ослаб не только телом, но и духом… - признался он с горечью. - Когда мы собирались напасть на вашу повозку, мы случайно встретили в лесу нарядно одетую девушку и похитили ее. Когда мы поняли, что это княжна Ранья, мнения разделились. Одни считали, что с княжной Раньей Моргаресс снова сможет противостоять Рингриду, что она станет светом надежды - это говорила в нас любовь к родине. Другие же видели в ней лишь дочь Великого Герцога, не сумевшего защитить страну, и хотели выместить на ком-то свою злобу за наши несчастья. Как бы грязно ни было вокруг, свет всегда манит, и сначала я думал, что смогу остаться на светлой стороне. Но когда я отстал от своих, оказался в незнакомом лесу и приготовился к смерти, я вспомнил о своей семье.
- Семье… - повторил я.
- Семье, с которой меня разлучил конфликт. Почему я, почему моя семья должны были так страдать? В тот момент я подумал, что единственное, что мне остается - это отомстить врагу передо мной, - закончил он, и по его лицу потекли грязные слезы.
- …Как вас зовут? - спросил я тихо.
- Ваджи Торуму, - ответил он, всхлипывая.
Ваджи смотрел на меня покрасневшими глазами, по лицу текли слезы и сопли. Как и Глюк, кузнецы должны обладать недюжинной силой, и мастерство кузнеца часто соответствует силе авантюриста. Раз он смог перерубить мою [Божественную веревку - Выстрел шершня], значит, он наверняка был хорошим кузнецом в своем городе.
Столкнувшись с сильным врагом, люди порой бросают своих товарищей, используют кого-то как приманку… В экстремальной ситуации даже опытные авантюристы могут совершить ошибку.
Вопрос в том, хватит ли у госпожи Раньи проницательности, чтобы понять это. Это нужно будет спросить у нее самой.
- Пойдемте обратно, - предложил я, протягивая ему руку. - Если вы расскажете все как есть, госпожа Ранья наверняка вас простит.
- Эта капризная княжна Ранья? Она никого не прощает… - с сомнением пробормотал Ваджи.
- Если будете продолжать бежать, спасения не найдете. Если хотите вернуть себя, идите вперед и искупите свою вину, - убеждал я его.
Ваджи посмотрел на мою протянутую руку, потом на меня, и, поколебавшись, крепко схватился за нее.
- Будет немного страшно, но опустите голову и дышите медленно, - предупредил я.
Я взвалил Ваджи на спину и помчался сквозь ветер, преодолев оставшиеся пятьдесят километров до лагеря меньше чем за час. Я пролетал так близко к деревьям, что казалось, вот-вот врежусь, поэтому у Ваджи не было возможности разглядывать мелькающие пейзажи. Он просто крепко зажмурился и сосредоточился на дыхании.
- Кейл! - воскликнула госпожа Ранья, увидев нас.
- Госпожа Ранья, я вернулся, - доложил я, опуская Ваджи на землю.
- …А, как всегда быстро, - заметила она.
- Что-то случилось? - спросил я, видя ее недовольное лицо.
- Кейл, от тебя немного пахнет, - поморщилась она.
- Э, ах. Наверное, потому что я нес господина Ваджи… - предположил я.
- …И как тебе только пришло в голову его нести? А если бы он ударил тебя ножом в спину? - отчитала она меня.
- Тогда бы я это почувствовал. Я ощущаю намерение убить, - спокойно ответил я.
- Хаа… Кейл, нам с тобой нужно будет серьезно поговорить о том, что людям нельзя доверять, - вздохнула она.
Ваджи, спустившись с моей спины, обессиленно осел на землю и затаил дыхание под пристальным взглядом госпожи Раньи.
Рыцари без лишних слов схватили Ваджи и увели его во временную тюрьму для задержанных.
- Госпожа Ранья, у меня есть небольшой разговор… - начал я.
Я не думал, что в словах Ваджи была ложь. Человек, потерявший все, измазанный грязью, обросший неопрятной бородой, израненный и ожидавший смерти в лесу - вряд ли такой человек станет лгать.
Я пересказал все как есть. Госпожа Ранья слушала, не меняя выражения лица, ее взгляд был задумчив.