Глава 194. Приказ о поимке
- Что ж, мне пора возвращаться… пока не заметили, что я ушел, - сказал я, поднимаясь.
- Госпожа Ранья наверняка знает, что вы ушли и пришли сюда, - с улыбкой заметила госпожа Эрис.
- Н-не может быть… - я замер.
- Она ведь просила вас остаться с ней на ночь? Пыталась удержать? - напомнила она.
- … - я промолчал, вспоминая сцену в палатке.
- Хе-хе, поддержите госпожу Ранью, чтобы она смогла искренне улыбнуться, - мягко попросила госпожа Эрис.
- …Да, - кивнул я.
- Кейл, - позвала она, когда я уже был у выхода.
На прощание госпожа Эрис взяла мою правую руку в обе свои и на мгновение замерла, прикрыв глаза. Ее тепло мгновенно согрело мою руку.
- Простите. Теперь все в порядке, - сказала она, отпуская мою руку.
- Госпожа Эрис… - я с тревогой посмотрел на нее.
- Идите уже, - улыбнулась она.
- …Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Кейл.
Я снова активировал [Искусство Охотника] и вернулся к палатке госпожи Раньи. Тепло ее рук все еще ощущалось на моей коже, и казалось, в нем таилось множество невысказанных чувств. Я крепко сжал кулак, вновь обретая решимость.
- Так ты здесь был, - раздался голос господина Порта.
- Господин Порт, - отозвался я, появляясь из тени.
- Где ты пропадал? - строго спросил он.
- А, немного прогулялся, - уклончиво ответил я.
- Ты ведь стал слугой госпожи Раньи, пусть и на короткое время. Не смей так просто покидать свой пост, - отчитал он меня.
- Да. Простите, - повинился я.
- Мы будем дежурить по очереди, сменяясь для короткого сна, - сообщил он.
- Да, - кивнул я.
- И все же, удивительно, что госпожа Элистина позволила тебе перейти к госпоже Ранье, - заметил он задумчиво.
- Да уж, - согласился я.
- Да уж?… Тебе не было грустно? - поинтересовался он.
- Сначала я удивился, но сейчас уже все в порядке, - ответил я честно.
- …Хм, значит, вот насколько сильна была твоя преданность госпоже Элистине. Ладно. Я пойду спать первым. Посторожишь, - сказал господин Порт.
- …Да. Спокойной ночи, - ответил я.
Уходя, господин Порт бросил мне яблоко. Похоже, он немного неправильно меня понял, но это неважно, главное, что госпожа Эрис все знает.
На следующее утро. Я помог госпоже Ранье собраться, убедился, что завтрак готов, и мы направились к столовой палатке.
- Кейл, поучи меня стрелять, - потребовала она по дороге.
- Сначала завтрак, - напомнил я.
По пути я вдруг почувствовал беспокойство и, посмотрев на южный лес, активировал [Орлиный Глаз]. Тот мужчина… я хотел узнать, где он, но оказалось, что он продвигается медленнее, чем я ожидал, и все еще бредет в одиночестве в лесу, примерно в пятидесяти километрах отсюда.
- Что случилось? - спросила Ранья, заметив мою заминку.
- А, нет… - начал я.
- Кейл, - остановила она меня.
- Да, - отозвался я.
- Никаких секретов от меня. Говори все, что думаешь, - потребовала она.
- …Я вижу того мужчину, который похитил вас, госпожа Ранья. Он все еще блуждает в лесу. Раны, похоже, заживают, но он с трудом ориентируется. Рано или поздно он сможет выбраться, но если по пути столкнется с сильным монстром, в одиночку ему не справиться… - поделился я своими наблюдениями.
- Хаа… И это все, о чем ты беспокоишься с самого утра? О разбойнике? До чего же ты добрый, - фыркнула она.
- Это лишь предположение, но мне кажется, они не настоящие разбойники, - добавил я.
- То есть? - нахмурилась она.
- Внешне они похожи, но у них нет соответствующих навыков, и в бою они выглядели неопытными, - пояснил я.
- Но они похитили меня и собирались продать! - возмутилась она.
- Во время конфликта люди могли пойти на преступление ради выживания. Возможно, еще несколько дней назад они были честными тружениками… Конечно, какие бы ни были причины, их поступок непростителен, но… - попытался я объяснить.
- …Хватит домыслов. Это лишь твои предположения, - прервала она меня.
- Но если на него нападет монстр… - начал я снова.
- Ты сам сказал: какие бы ни были причины, разбойник есть разбойник. Мне все равно, где он умрет. Оставь его, - холодно отрезала она.
Я понимал, что госпожа Ранья так отреагирует, учитывая ее чувства. Я не могу оставить ее одну, и хотя я подумывал поймать его, если будет возможность, похоже, времени на это не найдется.
Войдя в столовую палатку, мы увидели, что все уже собрались и ждали прибытия госпожи Раньи. Как только она села на свое место, сразу же подали завтрак.
- Кейл, - позвала Ранья.
Госпожа Ранья закрыла глаза и демонстративно приоткрыла рот: "Мм…". Я подошел и вытер салфеткой воображаемый соус у нее на губах. Госпожа Милли при этом скривилась так, словно проглотила горькую пилюлю. Увидев дерзкую улыбку госпожи Раньи, я понял, что она сделала это намеренно, чтобы позлить "Альтемину". С утра пораньше атмосфера была напряженной. Но, как ни странно, в этой перепалке не чувствовалось леденящего холода, скорее, это напоминало ссору сестер из-за пустяка, создавая ощущение почти семейной близости.
Госпожа Ранья, похоже, хотела произвести впечатление и на госпожу Эрис, но та, сидевшая напротив, была полностью поглощена едой и никак не отреагировала. Теперь уже госпожа Ранья выглядела немного раздосадованной, а я лишь мысленно усмехнулся.
- Госпожа Ранья, - обратилась к ней Ее Величество Флоренс после некоторого молчания.
- Что? - отозвалась Ранья.
- Как нам поступить с наказанием для разбойников, напавших на вас? - спросила королева.
- Вы их поймали? - удивилась Ранья.
- Нет. Мы не собирались их преследовать и думали отпустить. Но если вы, госпожа Ранья, не можете их простить, мы отдадим приоритет поиску разбойников перед дальнейшим продвижением, - объяснила Флоренс.
- …Хм-м. Да, поймайте их, - немного подумав, решила Ранья.
- Легко сказать, - пробормотала госпожа Милли себе под нос.
- Госпожа Альтемина… - начала было Лейсия, но осеклась.
Немного подумав, госпожа Ранья посмотрела на меня, лукаво улыбнулась и ответила на вопрос Ее Величества Флоренс. Госпожа Милли что-то недовольно пробормотала, но госпожа Лейсия остановила ее строгим взглядом.
- Естественно, они должны понести суровое наказание за то, что напугали меня! - заявила Ранья ледяным тоном. - Я заставлю их раскаиваться, плакать и молить о прощении! Найдите их всех, до единого, и приведите сюда!
- …Вот как. Если вы так говорите, госпожа Ранья, мы отдадим приоритет поимке разбойников, - спокойно ответила Флоренс.
Госпожа Ранья с ледяной улыбкой потребовала выдать ей преступников. К концу трапезы в палатке снова воцарилась холодная атмосфера, похожая на ту, что была раньше. Став свидетелями ее кажущейся непреклонности, присутствующие вновь осознали, насколько далек путь к убеждению Великого Герцога Моргаресс.
Выйдя из палатки после еды, я увидел, как рыцари, оставив минимальную охрану, группами отправляются в лес на поиски разбойников. Около восьмисот рыцарей, все как на подбор, но найти разбежавшихся преступников в огромном лесу - задача не из легких. Судя по всему, сегодня мы никуда не отправимся. Эта мысль породила одно подозрение.
- Госпожа Ранья, возможно, вы приказали поймать разбойников, чтобы… - начал я осторожно.
- Хе-хен. Если мы задержимся с отъездом, у меня будет больше времени побыть с Кейлом, верно? - с гордой улыбкой перебила она меня.
- Так я и думал… - вздохнул я.
Госпожа Ранья с гордой улыбкой призналась мне в этом. Если она действительно приказала начать поиски только для того, чтобы побыть со мной, то мне стало жаль рыцарей, втянутых в это, и я почувствовал себя отчасти виноватым.
- Кейл, - позвала она.
- Ты ведь видишь, где тот мужчина? - спросила она тише.
- …Да, - подтвердил я.
- Поймай его. Любыми средствами, - приказала она твердо.
Ее слова были полной противоположностью тому, что она говорила перед едой - "оставь его". Я удивленно округлил глаза. Она оправдывалась тем, что хочет побыть со мной, но, возможно, ее истинной целью была забота о том мужчине?
- Госпожа Ранья… - начал я.
- Хватит! Иди уже! - воскликнула она, покраснев.
- …Да! - кивнул я.
Когда я пристально посмотрел ей в лицо, госпожа Ранья покраснела и снова закричала. Понять ее истинные мотивы было для меня уже непосильной задачей.
Однако я был рад увидеть ее великодушие и заботу о разбойнике, пусть и скрытую за показной злостью, поэтому с улыбкой прыгнул в южный лес.