Глава 192. Первая любовь
- Быстрее вытирай меня, - потребовала госпожа Ранья, протягивая мне полотенце.
- Д-да, - отозвался я, беря его.
Полотенце с превосходной впитываемостью в сочетании с упругой кожей госпожи Раньи, отталкивающей воду, позволило вытереть ее насухо почти одним движением.
Поначалу я испытывал некоторую вину и беспокойство, делая то, чего не делал для госпожи Эрис. Но со временем это прошло, и я даже почувствовал нечто похожее на радость, словно у меня появилась младшая сестра или брат, о котором нужно заботиться.
- Хаа… - глубоко вздохнула Ранья.
- Госпожа Ранья?… Я… я что-то сделал не так? - обеспокоенно спросил я.
- Ничего… Просто… я ведь еще вырасту… и тогда я тоже… - пробормотала она что-то невнятное себе под нос.
Я аккуратно помог ей надеть приготовленное в корзине нижнее белье и одежду. Мне казалось, я справился безупречно, но настроение госпожи Раньи резко изменилось по сравнению с тем, что было до ванны. Она сидела, немного ссутулившись, и выглядела опечаленной.
- Госпожа Ранья, Ее Величество Флоренс желает поговорить с вами, - доложила Лизе, появившись в дверях.
- Могла бы и сама сюда прийти, как хлопотно, - проворчала Ранья.
- Ужин уже готов, поэтому прошу вас пройти в столовую палатку, - пояснила Лизе.
- Ладно, ладно, - нехотя согласилась Ранья.
К тому времени, как я закончил сушить и расчесывать ее волосы, придавая им блеск, пришло приглашение от Ее Величества, и мы с госпожой Раньей отправились в столовую палатку.
Давненько я не заходил в столовую палатку. В прошлый раз госпожа Ранья запретила мне присутствовать, и я даже представить не мог, что в следующий раз войду туда в качестве ее слуги.
Внутри уже сидели Ее Величество Флоренс, госпожа Эрис, госпожа Лейсия и госпожа Милли в облике Альтемины.
Госпожа Ранья при виде "госпожи Альтемины" скривилась от отвращения, но выражение лица госпожи Милли, изображавшей свою ненавистную сестру, было настолько убедительно надменным, что госпожа Ранья, собиравшаяся было возмутиться, молча села на свое место.
Я отодвинул стул, чтобы госпоже Ранье было удобнее сесть, а затем встал в стороне, где уже ожидал господин Порт.
- Это что еще за шутки? - тихо прошептал мне господин Порт, кивнув в сторону Раньи.
- … - я лишь пожал плечами.
- Что произошло? - настойчивее спросил он.
- Я и сам толком не понимаю… Но… сейчас остается только верить, - так же тихо ответил я.
Вопрос был вполне закономерен, я и сам хотел бы знать ответ. Но во взгляде госпожи Эрис, обращенном ко мне, не было ни сомнений, ни тени беспокойства, поэтому я решил довериться ее чистым серебряным глазам.
- Госпожа Ранья, поздравляю с благополучным возвращением, - начала Ее Величество Флоренс официальным тоном. - В этот раз по неосторожности моих рыцарей произошел непредвиденный инцидент, подвергший вас опасности…
- Я уже говорила об этом Элистине, - прервала ее Ранья. - Я сама виновата, что сбежала, так что не беспокойтесь.
Все удивленно замолчали, пораженные непривычно взрослыми словами госпожи Раньи.
- …Чего? - пробормотала она, заметив всеобщее изумление.
- Благодарю за ваше великодушие, - мягко улыбнулась Ее Величество.
Госпожа Ранья покраснела и отвернулась, не в силах смотреть в глаза королеве.
- У вас есть аппетит, госпожа Ранья? - спросила Флоренс, чтобы разрядить обстановку.
- Конечно, есть! Я толком ничего не ела, так что подайте мне что-нибудь вкусное! - оживилась Ранья.
Ее Величество едва заметно кивнула. Господин Порт вышел и вернулся в сопровождении слуг, несущих роскошные блюда специально для Раньи.
Затем, как обычно, скромные блюда, соответствующие режиму экономии, были расставлены со стороны Ее Величества Флоренс, и трапеза началась.
- Если будете есть слишком быстро, это вредно для желудка, - заметил я, видя, как Ранья набросилась на еду.
- Не твое дело, - огрызнулась она, но немного замедлилась.
Госпожа Ранья мелко нарезала мясное блюдо, которого не ела несколько дней, и быстро отправляла куски в рот. Возможно, осознав счастье от вкусной еды после пережитого, она ела с большим аппетитом, чем до похищения. Я немного успокоился, наблюдая за ней.
- Вы точно не ранены, госпожа Ранья? - еще раз уточнила госпожа Эрис.
- Перестань беспокоиться. Кейл меня спас, так что я цела, - заверила ее Ранья.
- А Кейл? - спросила Флоренс, обращаясь ко мне.
- Я… я в порядке. Госпожа Эрис меня вылечила, - ответил я.
- Вот как. Похоже, вы назначили Кейла своим слугой, госпожа Ранья. Он вам понравился? - с улыбкой поинтересовалась королева.
- Да, - коротко ответила Ранья.
- Кейл - простолюдин, - напомнила Флоренс.
- Не имеет значения. По крайней мере, из всех, кого я встречала, Кейл - самый способный слуга, - заявила Ранья с гордостью.
- …Не могу смириться… - прошипела госпожа Милли.
Пока все с улыбкой наблюдали за этой переменой в Ранье, лишь госпожа Милли, сидевшая на самом краю стола, с кипящей злостью крепко сжимала нож и вилку.
- Г-госпожа Альтемина? - удивленно обратилась к ней госпожа Эрис.
- С какой стати ты можешь распоряжаться Кейлом как тебе вздумается?! Это неправильно! Госпожа Эрис… нет, сестра Эрис! Вы действительно считаете это нормальным?! - вскочив, закричала Милли, забыв о своей роли.
- Ну-ну, успокойся, Альте… - попыталась успокоить ее Эрис.
- Успокойся немного! Ты сейчас госпожа Альтемина, помнишь? - шикнула на нее Лейсия.
- Ты сейчас?… - переспросила Ранья, уловив оговорку.
- А, нет, просто успокойтесь, пожалуйста. Госпожа Альтемина, - поправилась Лейсия.
Госпожа Лейсия тихим голосом пыталась урезонить вскочившую госпожу Милли. До сих пор она терпела все унижения - ее выгоняли перед едой, открыто демонстрировали неприязнь, - но почему-то на этот раз сдержаться не смогла.
- Хи-хи-хи. Что такое? Ты что, влюблена в Кейла? - насмешливо спросила Ранья, глядя на Милли.
- Ч-что?! К-конечно нет! - вспыхнула Милли, ее щеки залил румянец.
- Успокойся. Давай выйдем на минутку, остудим голову, - предложила Лейсия, пытаясь увести Милли.
- Тебя зовут Лейсия, да? - обратилась Ранья к ней. - Кейл говорил, что вы с детства были друзьями. И что ты, хоть и знатная, всегда была добра к простолюдинам.
- Э, Кейл?… - Лейсия удивленно посмотрела на меня.
- Но действительно ли ты была добра ко всем простолюдинам? Или только к Кейлу проявляла особую доброту? - с ехидной улыбкой продолжила Ранья.
- Ч-что вы… - Лейсия тоже покраснела.
- Хе-хе, похоже, я попала в точку, - удовлетворенно хмыкнула Ранья. - Я думала, у меня только одна соперница - Элистина, но, кажется, их гораздо больше.
- Госпожа Ранья, я вовсе не относилась к Кейлу как-то по-особенному… - попыталась оправдаться Лейсия.
- Ну-ну, успокойтесь обе, - вмешалась Флоренс с легкой улыбкой. - А то непонятно, кому из вас нужно выйти и остудить голову.
Хотя это и походило на детскую перепалку, словесные уколы госпожи Раньи не уступали по остроте даже госпоже Лейсии, известной своей способностью логично и последовательно опровергать аргументы оппонента. А в плане провокаций госпожа Ранья и вовсе ее превосходила. Слушать их было неловко.
- А ты сама-то что? Неужели ты влюблена в Кейла?! - выпалила Милли, не выдержав.
- Влюблена, - спокойно ответила Ранья. - Наверное, больше всех мужчин, которых я встречала. Я плохо разбираюсь в чувствах, но если это любовь, то я хочу верить, что это так.
Шумная перепалка мгновенно стихла после этих слов. Воздух вокруг словно застыл, и я тоже затаил дыхание, пораженный ее прямотой.
- Не знаю, насколько вы близки, но мне жаль, - продолжила Ранья, обращаясь к Лейсии и Милли. - Несмотря на ваши дружеские отношения, Кейл теперь мой слуга. Хе-хе, спасибо за угощение. Сегодняшняя еда была вкусной. И на этот раз без сарказма. Что ж, Ваше Величество Флоренс, спокойной ночи.
- Спокойной ночи, госпожа Ранья, - ответила королева.
Госпожа Ранья с удивительно искренним выражением лица закончила трапезу и грациозно покинула палатку. Я молча последовал за ней. Госпожа Лейсия и госпожа Милли с растерянными лицами откинулись на спинки стульев. Ее Величество Флоренс с интересом улыбалась, а в печальной улыбке госпожи Эрис чувствовалась всеобъемлющая доброта.