Глава 189. Возвращение
- Кейл, дай еще одну стрелу, - потребовала Ранья.
Путешествие к основному отряду превратилось в урок стрельбы из лука. Во второй половине дня госпожа Ранья, забрав мой лук, шла, красуясь и целясь во все стороны. Без моей помощи она снова выпускала неуклюжие стрелы, но ей все равно было весело. Пользуясь тем, что мой колчан автоматически пополнял запас стрел, она требовала еще одну и еще одну. "Ничто не возникает из пустоты. Хотя расход был невелик, для создания копий использовалась моя магическая сила. Понимала ли это госпожа Ранья?"
- Не могли бы вы вернуть лук? - попросил я вечером. - Я схожу за провизией.
- Тогда покажи, как ты им пользуешься, - вместо ответа сказала она.
Снова наступил вечер, и нам предстояло ночевать под открытым небом. Я неоднократно думал о том, что если бы я понес ее, мы могли бы вернуться еще сегодня утром. Позже я пожалел, что добавил обучение стрельбе из лука к причинам, по которым она хотела продолжать это путешествие, даже ночуя в лесу.
- Госпожа Ранья, - начал я осторожно.
- Что?
- Вы наслаждаетесь этой ситуацией?
- Да, наслаждаюсь, - без тени смущения ответила она.
- …Даже если вы так прямо говорите…
Я развел костер с помощью [Адского Огненного Выстрела] и выстрелил в подходящее дерево в пределах видимости госпожи Раньи, освещенное огнем.
Второй стрелой я попал в первую, вонзившуюся в дерево, и та раскололась на четыре части и упала на землю. Третьей стрелой я попал во вторую, застрявшую в дереве, а четвертой - в третью.
Вероятно, я мог бы попасть так и сто раз подряд, но госпожа Ранья уже выглядела изумленной, поэтому я прекратил демонстрацию.
- Если я буду тренироваться, смогу ли я стрелять из лука так же, как Кейл? - спросила она с надеждой.
- Потребуется очень много тренировок, - честно ответил я.
Я снова быстро сбегал за три километра, собрал ягоды и фрукты и сразу же вернулся.
- Как ты тренировался стрелять из лука, Кейл? - спросила Ранья, когда мы уселись у костра.
- Мы все еще говорим об этом? - вздохнул я.
- Ничего, отвечай.
- …Когда я учился в Академии, все время, кроме обязательных занятий, я проводил на тренировочном полигоне, стреляя из лука, - неохотно начал я рассказывать. - Стрелял с утра до вечера, и если что-то в теле начинало болеть, искал госпожу Лейсию, она меня лечила, и я снова возвращался к тренировкам. Так проходили мои дни.
- Лейсия - это та, с синими волосами? - уточнила Ранья.
- Да.
- Вы давно знакомы?
- Мы одноклассники одного возраста. Госпожа Лейсия, хоть и из знатной семьи, общалась со мной, простолюдином, без всяких предубеждений. Она заботилась обо мне с младших курсов.
- Хм-м… - протянула Ранья. - А кто научил тебя стрелять из лука, Кейл?
- Никто… Разве что учитель в Академии, но вскоре после поступления он перестал меня учить…
- Почему? Ты сделал что-то плохое?
- В некотором смысле… Я слишком быстро освоил лук, и учителю больше нечему было меня учить. Он тоже был из знати, и это задело его честь…
- Хе-хе. Талантливый простолюдин, которого притесняет завистливый аристократ, - хмыкнула Ранья. - Типичная история.
- Когда я начинал, лук уже был непопулярным оружием, - продолжил я, - и других учителей не было, так что мне оставалось только упорно продолжать самому.
- Лук непопулярен?
- Не просто непопулярен, он на грани исчезновения. Эльфы все еще используют луки, и у дворфов их производство процветает, но в человеческих городах их почти полностью вытеснили арбалеты. Поэтому, если госпоже Ранье интересен лук, может, стоит попробовать арбалет? Дорогие модели все делают автоматически - от перезарядки до натяжения тетивы, и у них есть отличные системы помощи в прицеливании.
- …Интересно, но я все-таки предпочитаю лук, - твердо сказала Ранья.
- Почему?
- …Кейл ведь научит меня, верно? - просто ответила она. - Глупо не учиться у мастера стрельбы из лука, когда он рядом.
Она как ни в чем не бывало села рядом со мной и прислонилась, а я накинул на нее плащ.
- Спокойной ночи, Кейл, - пробормотала она сонно.
- …Спокойной ночи.
"Это совсем как у слуги", - снова подумал я.
Ночь, проведенная с чувством вины перед госпожой Эрис, прошла в коротких перерывах на сон и постоянной бдительности.
- Кейл, - позвала Ранья утром.
- Можешь коснуться меня, - разрешила она.
- Да!? - Я удивленно посмотрел на нее.
- Я говорю, что можешь взять меня на руки и бежать, - пояснила она с легким нетерпением.
- Что за перемена настроения?
- Хмф. Просто захотелось поскорее получить свой лук, - буркнула она, отводя взгляд.
На следующее утро.
Возможно, ей надоело идти пешком. Вскоре после того, как мы двинулись, госпожа Ранья дала разрешение, и я поднял ее маленькое тело на руки.
- Простите. Не могли бы вы подержать туфли? - попросил я, протягивая ей ее старую обувь.
- Я же сказала, что их можно выбросить… - проворчала она, но взяла туфли.
- Вещи нужно беречь. Держитесь крепче. Идем, - сказал я.
- Угу.
Убедившись, что госпожа Ранья крепко схватилась обеими руками за мою одежду на груди, я подтолкнул себя ветром [Управления Скоростью Ветра] и запрыгал между деревьями.
- Удивительно! - воскликнула она через некоторое время. - Словно летим по ветру!
- Вам не страшно?
- Совсем нет. Ты ведь можешь бежать быстрее?
- Да, в общем-то.
- Тогда беги на полной скорости! - потребовала она.
- Это опасно, нельзя, - отказался я.
- Ты же мой слуга? Это приказ, - настаивала она.
- Я не слуга госпожи Раньи, и даже по приказу я не стану делать опасные вещи, - твердо ответил я.
Я старался держать ее плотно к себе, чтобы смягчить удары, но толчки при каждом шаге все равно были. Обычно люди в такой ситуации пугаются и замолкают, но госпожа Ранья, наоборот, оживилась и с интересом наблюдала за проносящимися мимо пейзажами.
Она легкомысленно просила бежать на полной скорости, не зная силы ветра и тряски, но я, разумеется, не собирался совершать таких опасных действий. Сначала госпожа Ранья надулась, но и на текущей скорости она, казалось, была вполне довольна и улыбалась.
- …Господин Кейл!? - раздался удивленный возглас впереди.
- Господин Кейл!? Господин Кейл вернулся! Срочно доложите Ее Величеству! - закричал другой рыцарь.
Пробежав около двух часов и преодолев оставшиеся сорок с лишним километров, я наконец-то воссоединился с основным отрядом спустя несколько дней.
- Я тоже здесь… - пробормотала Ранья себе под нос, когда рыцари бросились докладывать. - Все только о Кейле. Меня действительно ненавидят.
- Ну-ну, - попытался я ее успокоить.
Заметивший меня рыцарь в панике бросился к палаткам.
- Кейл! - первой выбежала Флоренс.
- Кейл! Госпожа Ранья! - следом появилась Милли в образе Альтемины.
- Госпожа Флоренс, госпожа… Альтемина, - поприветствовал я их, осторожно опуская Ранью на землю.
Получив донесение рыцаря, поспешно появились госпожа Флоренс и Милли. Увидев их, я почувствовал, что вернулся в основной отряд, и на душе стало спокойнее.
- …Слава богу, вы целы, - с облегчением выдохнула Флоренс. - Где вы были все это время?
- Один из разбойников использовал камень переноса, и нас с госпожой Раньей перенесло примерно на восемьдесят километров к югу, - начал я объяснять. - Мне удалось спасти госпожу Ранью от разбойника, но поиски отняли все силы, и возвращение заняло много времени. Простите, что заставил вас волноваться.
- Нет, вы отлично справились, Кейл. Хорошая работа, - похвалила меня Флоренс. - Госпожа Ранья, вы не ранены?
- …Нет, - коротко ответила Ранья.
- Вот как, это самое главное. Вы, должно быть, устали, пожалуйста, отдохните в палатке, - предложила Флоренс.
- Я не устала! - возразила Ранья. - Устал Кейл. Я разрешу ему отдохнуть в моей палатке, проблем ведь нет?
- Госпожа Ранья!? - Я удивленно посмотрел на нее.
- Э, да. Если госпожа Ранья не против, то можно, - немного растерянно ответила Флоренс.
- Ну, Кейл. Идем со мной, - скомандовала Ранья.
- А, эм… Где госпожа Эрис? - спросил я, прежде чем она успела меня утащить.
- Эрис не смогла больше ждать и отправилась на ваши поиски в лес вместе с рыцарями, - сообщила Флоренс.
- Госпожа Эрис!? В том официальном наряде? - ужаснулся я.
- Армеро принес ей одежду, похожую на авантюристскую, - пояснила Флоренс. - Не знаю, где он ее раздобыл. Для королевской особы это несколько вольный наряд, но, возможно, путешествие с вами изменило Эрис.
- Хватит уже говорить об Элистине! - нетерпеливо перебила Ранья. - Сначала нужно отдохнуть!
- П-подождите!?
- Эрис рано или поздно вернется, - сказала Флоренс успокаивающе. - А вы оба отдохните и успокойтесь.
Не дав мне толком попрощаться, госпожа Ранья потащила меня за руку прямо в свою палатку. Увидев такую спешку, на лице Милли, изображавшей Альтемину, отразилось смешанное выражение удивления и раздражения.