Глава 18 Столица Мадискал
Когда сумерки начали сгущаться, густой, вековой лес внезапно расступился, и перед нами предстала она.
Столица Резонирующей Нации Телстрой - Мадискал.
Город раскинулся на обширной круглой поляне, вырубленной прямо посреди леса. Деревянные дома громоздились друг на друга, цепляясь и поддерживая соседей, образуя причудливый трехмерный лабиринт. Ни одного каменного или кирпичного здания, земляные улицы без мощения, жители в простой, но добротной одежде. По сравнению с сияющей столицей Рингрида, Глен Перлом, Мадискал не выглядел образцом прогресса и развития. Но это был их осознанный выбор - жить в гармонии с природой, и каждый житель здесь, казалось, находил в этом радость и умиротворение.
- Так вот он… Мадискал… - выдохнула госпожа Элис, с благоговением оглядывая открывшуюся панораму. Ее первое настоящее приключение подходило к концу.
- Вы здесь впервые? - спросил я.
- Да, - кивнула она. - Я ведь никогда прежде не покидала пределов Рингрида. Поэтому… сейчас я испытываю невероятное волнение! Все здесь так не похоже на то, к чему я привыкла. Образ жизни совсем другой, не такой, как в нашей столице. Кажется, будто само время здесь течет медленнее, спокойнее… А эти узоры на лицах жителей… они что-то означают?
- Да, эта раскраска лиц в Телстрое обозначает социальный статус и положение в обществе, - пояснил я. - Одна красная горизонтальная линия - фермер или простой горожанин. Две красные линии - торговец. Три - представитель высшего сословия горожан. Две синие линии на каждой щеке - солдат или стражник. Узоры могут быть разными, но желтый цвет всегда указывает на принадлежность к знати, а фиолетовый - к королевской семье.
- Поразительно! Вы так много знаете, Кейл! Я впечатлена, - искренне сказала она.
- Я бывал здесь много раз по делам гильдии, - скромно ответил я.
По сравнению с роскошной жизнью во дворце Рингрида, быт здесь был близок к жизни простого народа. Если госпожа Элис действительно ценила простые вещи и понимала важность пищи и крова, она сможет здесь освоиться. Но если она окажется избалованной аристократкой, привыкшей к излишествам, ей будет трудно приспособиться к новой жизни. Однако выбора у нее не было. Как беженка, она не могла диктовать условия. Ей придется постараться и привыкнуть к этой стране, к жизни в гармонии с природой.
Мы миновали шумный и оживленный рынок.
Телстрой, благодаря обилию монстров и заданий, привлекал авантюристов со всего мира. На рынке можно было найти все необходимое: оружие и доспехи для починки или замены, походную провизию, разнообразные зелья восстановления. Уровень товаров, возможно, и уступал столичным магазинам Рингрида, но по своей кипучей энергии и оживленности этот рынок, пожалуй, даже превосходил их.
- А это что такое? Какой красивый мешочек, - Элис указала на прилавок с различными флягами.
- Это Водяная фляга с очищением, - пояснил я. - Очень полезная вещь. Будь она у нас в лесу, мы могли бы набирать воду даже из мутных луж.
- Заклинание очищения… оно может очищать воду? - удивленно спросила она.
- Да.
- Но… я думала, оно предназначено для нейтрализации ядов… или снятия паралича?
- Конечно, это его основное применение, - кивнул я. - Но в условиях выживания его часто используют и для добычи питьевой воды.
Госпожа Элис смущенно потупила взгляд. Себас сделал вид, что ничего не слышал, и с преувеличенным интересом уставился на витрину с женскими нарядами, которые его явно нисколько не интересовали.
- Вы случайно… не владеете магией очищения? - догадался я.
Элис молча кивнула, заливаясь краской.
Ну конечно. Человек, всю жизнь проведший во дворце, вряд ли имел опыт настоящих приключений. Магия, изученная по книгам, - это одно, а умение применять ее на практике - совсем другое. Магию и навыки нужно не просто выучить, их нужно постоянно использовать, оттачивать, чтобы они стали частью тебя, чтобы ты инстинктивно понимал, когда и как их применить.
- В следующий раз, когда отправитесь в приключение, обязательно попробуйте его использовать, - мягко посоветовал я.
- …Хе-хе, вы правы. Кейл, - она слабо улыбнулась.
Глаза госпожи Элис горели любопытством, она с детским восторгом впитывала впечатления от незнакомой культуры. Похоже, ей не грозили терзания из-за смены обстановки и ценностей. В Аделаиде она без колебаний встала на защиту простых жителей, рискуя собой. Возможно, она действительно была ближе к народу, чем казалось на первый взгляд, и обладала сердцем, способным сопереживать простым людям.
Впереди показалось огромное здание, зажатое между двумя исполинскими деревьями - главный замок Телстроя. В стволах этих деревьев были прорублены окна, и они составляли единое целое с замком. Как и весь город, замок был построен из дерева и на первый взгляд казался непрочным. Но при ближайшем рассмотрении можно было заметить вкрапленные в стены магические камни и руны защитных заклинаний. Особенно выделялись два огромных кристалла, вмонтированные в стволы гигантских деревьев - они служили основным источником энергии для магического щита, оберегающего замок. Магия Телстроя сильно отличалась от строгой, логичной системы заклинаний, принятой в Рингриде. Здешние маги разработали множество уникальных, самобытных техник. Только невежда мог обмануться скромным внешним видом этой твердыни.
- Стоять! - преградил нам путь стражник у ворот. - Дальше проход разрешен только по специальному пропуску!
- Я - третья принцесса Королевства Рингрид, Элистина фон Рингрид, - спокойно и с достоинством ответила она. - Я прошу аудиенции у господина Ангара. Договоренность о предоставлении мне убежища уже достигнута.
- …П-подождите здесь, Ваше Высочество, - стражник, явно смущенный, скрылся за воротами.
Хотя Элистина и говорила, что все согласовано, я все равно чувствовал беспокойство. Что, если нас сейчас развернут? Что тогда? Мы, вернее, она, окажемся в полной растерянности, без защиты и крова.
Через несколько минут стражник вернулся в сопровождении человека с желтыми линиями на лице, одетого в богатые одежды, резко контрастирующие с простой одеждой горожан. Это, несомненно, был тот самый Ангар, чиновник Телстроя.
- Приношу свои глубочайшие извинения за задержку, Ваше Высочество Элистина, - низко поклонился он. - Прошу вас, следуйте за мной. Король ожидает вас.
Похоже, все было в порядке. Стражники расступились, открывая нам путь. Слава богам. Договоренность об убежище действительно существовала.
- Господин Кейл… - Элистина повернулась ко мне. Она взяла меня за руку и пристально посмотрела мне в глаза. Ее взгляд был полон искренней благодарности. - Я… я даже не знаю, как вас благодарить за то, что вы привели меня сюда. Если бы не вы, я бы сейчас…
- Это было мое первое задание по сопровождению, и я знаю, что допустил много ошибок, - перебил я ее, слегка смущенный. - Но я рад, что смог выполнить его до конца. Я ничем больше не могу вам помочь, но буду искренне надеяться, что вы, госпожа Элис, обретете здесь мир и покой.
- Спасибо… Кейл… - прошептала она. Затем повернулась к Себасу: - Себас.
- Слушаюсь, госпожа, - Себас шагнул вперед и вручил мне тяжелый мешочек с деньгами.
- К сожалению, у меня больше ничего нет, кроме того, что я уже однажды вам предлагала, - сказала Элистина. - Но я была бы очень признательна, если бы вы приняли это в качестве вознаграждения за ваши труды.
- С-столько?… - я пораженно уставился на мешочек. Там была целая прорва золота.
- Мне эти деньги больше не понадобятся, - с легкой грустью улыбнулась она. - Я хочу, чтобы ими воспользовались вы, господин Кейл.
Похоже, она уже смирилась с тем, что ее ждет скромная жизнь в этой стране, далекая от дворцовой роскоши.
- Что ж, тогда… прощайте, - Элистина легко поклонилась и, сопровождаемая Ангаром и Себасом, скрылась за массивными воротами замка.
Вот и все. Моя работа закончена.
И что теперь? Куда мне идти?
В филиале гильдии в Аргасе регистраторша видела, как я брал задание у принцессы. К этому времени слухи о моем содействии ее побегу наверняка уже дошли до Рингрида. Возвращаться туда - верная смерть или пожизненное заключение.
Может, остаться здесь, в Телстрое, и стать местным авантюристом? Монстров тут хватает, задания всегда найдутся, да и до мест охоты недалеко. Правда, здесь водятся только монстры рангом до А, так что особо сложных и высокооплачиваемых заданий не предвидится. Но для скромной, спокойной жизни этого вполне достаточно. Я вспомнил рассказы старых авантюристов S-ранга, которые именно так и поступали - уходили на покой в эти тихие, зеленые земли. Мне всего семнадцать, а я уже думаю о жизни отшельника… Забавно.
Но, с другой стороны, жить неспешно среди этой первозданной природы, вдали от интриг и опасностей… может, это и не так уж плохо? Забыть об изгнании, о предавшей меня группе, о покинутой родине… Исцелить душевные раны в свободной и размеренной жизни.
Главная проблема - попал ли я в списки разыскиваемых преступников Рингрида, которые могли передать сюда. Если мое имя известно властям Телстроя, мне придется снова менять личность, придумывать новый псевдоним, отличный от Кейла, и регистрироваться в местной гильдии как новичок.
Это, конечно, преступление, но я уже переступил черту, помогая беглой принцессе. Теперь мне нечего терять, и колебаний по поводу очередной подделки личности у меня не было.
Ладно, первым делом - оружие. Что бы я ни решил делать дальше, без нормального лука и стрел я никуда. Да, точно. Сначала нужно вооружиться.
Денег у меня теперь достаточно - примерно тысяча золотых монет. На такую сумму можно купить хотя бы приличный серебряный лук.
Пытаясь отогнать подступающую тоску по расставанию с Элис, я развернулся и снова направился к оживленному рынку.