Глава 177. Въезд в страну
- Я хотел извиниться перед тобой, - серьезно сказал Овас-сама. - Я знал о беспорядках во дворце, но закрывал на это глаза и продолжал быть твоим врагом. Мне очень жаль…
Овас-сама с искренним раскаянием на лице склонил голову.
Видя, как его огромное тело сжимается в поклоне, я сам почувствовал себя неловко.
- П-поднимите голову, пожалуйста, - торопливо сказал я. - Овас-сама лишь выполнял свой долг. По-настоящему виноват Король Демонов, который управлял Альтеминой-самой.
- …Благодарю за твое великодушие, - сказал он, выпрямляясь. - …Если бы ты тогда не защитил Эрис-саму до конца, мы бы сейчас были беспомощны и поглощены тьмой Короля Демонов. Я считаю, что это ты дал мне шанс реабилитироваться. Я никогда не забуду этой милости.
Овас-сама снова поклонился. Его поза была исполнена такого достоинства, что я даже не успел скромно возразить "Вы преувеличиваете" и просто молчал некоторое время.
- В-все в порядке, - наконец выдавил я.
- …Хотя я и в долгу перед тобой, мне снова придется положиться на тебя.
- Э?
- Мы с Шейлом будем сопровождать колонну только до границы Рингрида. Дальше придется рассчитывать на твою силу.
- Вот как.
- Мое присутствие вызовет настороженность у соседней страны. Это мера предосторожности. Сейчас, когда ответный удар невозможен, Шейл также останется на границе для укрепления обороны страны. Если с Ее Величеством случится непредвиденное, мой рыцарский орден станет ее щитом ценой своих жизней. Но по-настоящему я доверяю только тебе, Кейл. Прошу, позаботься о Ее Величестве.
- К-конечно, если что-то случится, я обязательно помогу, - заверил я его.
- Спасибо. Благодарю тебя.
Овас-сама поклонился в третий раз. Сказав все, что хотел, он развернулся и, взмахнув плащом, отправился осматривать ночной лагерь. У меня не было причин отказывать, поэтому я ответил сразу, но осознание того, как сильно на меня рассчитывает Король-Рыцарь после его ухода, пришло позже. Напряжение от осознания того, что нельзя допустить ошибки, сковало меня.
▪ ▪ ▪
Немного поодаль от королевских палаток был ярко освещенный факелами участок, слишком светлый для сна. Прислушавшись, я различил шум и крики людей.
"Разумеется, единственным человеком, который мог шуметь, не заботясь о спящих соседях, была Ранья-сама". Прислушавшись внимательнее, я разобрал: "Слишком скучно!", "Хочу погулять!" - все те же капризы, что и днем. Я понимаю, что ей тесно, но неужели она не понимает, что охрана нужна для ее же безопасности и что неосторожные действия следует ограничивать?
Во времена авантюризма я часто выполнял задания по охране. Когда охраняемый объект бодрствует, охрана не может отдохнуть, и, честно говоря, это раздражает.
Милли-сама и Лейсия-сама, конечно, а также королевские особы, знали о трудностях рыцарской охраны и быстро приготовились ко сну и легли отдыхать.
Но слуги, прислуживающие Ранье-саме, и рыцари, стоявшие на страже вокруг ее палатки, похоже, не могли уснуть, пока Ранья-сама не примет ванну, пока слуги не обмахнут ее веером вместо магии, пока она не почитает книгу, не поест фруктов и не завершит ночные приготовления ко сну.
"Неужели она принимает эту поездку за туристическую прогулку? Будущее представлялось мрачным".
Несмотря на капризы Раньи-самы, мы терпели все и продвигались вперед целую неделю. Два дня подряд шел дождь, и когда Ранья-сама сказала: "Прекратите дождь", - я чуть не рассмеялся от абсурдности, но побледневшие лица слуг ясно дали понять, что это была не шутка, и смеяться расхотелось.
Из-за различных капризов мы сильно отстали от графика, поэтому, воспользовавшись моментом, когда Ранья-сама задремала в карете, мы рискнули ускорить движение и сумели наверстать упущенное время. К утру восьмого дня мы приблизились к границе.
По мере приближения к Моргарессу деревья становились все более безжалостно вырубленными и сожженными, земля была изрыта, и следы войны становились все более явными и ужасающими. На границе между Королевством Рингрид и Герцогством Моргаресс, только со стороны Рингрида, стояла застава с большими следами ремонта.
- Ваше Величество, молимся о вашем благополучном возвращении на родину, - сказал Овас-сама на прощание.
- Следуйте указаниям Харуне, поддерживайте порядок в стране и укрепляйте оборону, - напутствовала Флоренс-сама.
- Есть! - ответил Овас.
- Шейл, на вас тоже рассчитываю.
- Есть!
Овас-сама и Шейл-сама не пересекли границу. Вместо них во главе колонны поехал Армеро, и их фигуры постепенно уменьшались вдали.
Глаза Оваса-самы смотрели только на меня. Он решительно кивнул, и я кивнул в ответ в знак согласия.
"Я не знал, насколько силен Порт-сама, но раз уж Король-Рыцарь попросил меня, я должен был взять на себя хотя бы половину охраны Флоренс-самы".
За границей следы войны достигли своего пика. Некоторое время дорога шла по выжженной дотла равнине - настоящему пепелищу. Когда Лойд-сама разорял Мадискал, это было ужасно, но здесь все было несравнимо хуже. Это было именно то, что представляешь себе при слове "поле боя". Древесный уголь, впитавший ману, превратился в безвредных монстров вне ранга "Тампер", которые бродили среди обломков.
Угольки с ножками, топающие туда-сюда, выглядели мило. Во время приключений они иногда появлялись у костра и обычно вызывали умиление. Но сейчас их вид вызывал ассоциации с обугленными людьми, продолжающими ходить и после смерти. Чернота угля словно проникала в душу, и я постарался не думать об этом глубоко.
- Ранья-сама?! - раздался сзади громкий крик Лейсии-самы.
Я тут же обернулся. [Орлиный Глаз] показал, что Ранья-сама вышла из кареты и идет в направлении, противоположном движению. Рыцари пытались преградить ей путь, но когда она громко крикнула: "Прочь с дороги!", - они, привыкшие не перечить ей, оробели и расступились.
- Порт-сама! Прошу, позаботьтесь об Эрис-саме! - крикнул я.
- Понял!
Попросив Порта-саму присмотреть за каретой Эрис-самы, я спешился и побежал к Ранье-саме.
- П-простите! Кейл-сама! - виновато сказал один из рыцарей.
- Ничего, все в порядке.
Рыцари, которые не смогли ее остановить, извинялись. Это были верные и преданные люди.
- Ранья-сама! Ранья-сама! Что случилось?! - спросил я, догнав ее.
- …Простолюдин, не смей преграждать мне путь! - огрызнулась она. - Немедленно отойди! Это приказ!
- Н-но… Даже если вы хотите сделать перерыв, вам нужна охрана!
- Заткнись! Заткнись! Не смей мне указывать! - она топнула ногой.
Причина ее капризов была непонятна. Она вела себя как пятилетний ребенок, вернувшийся в младенчество. Хотелось погладить ее по голове и успокоить, но если обращаться с ней как с ребенком, она снова разозлится, и это будет бесконечный круг.
- Ранья-сама?! Что случилось?! - подбежала Эрис-сама.
- Эрис-сама?!
Эрис-сама, проигнорировав попытки Порта-самы остановить ее, последовала за мной. Возможно, она знала, что Ранья-сама прислушается только к ней, члену королевской семьи.