Глава 17 Братья
- Осторожно! Крыса! - рыкнул Рой, бросаясь вперед.
- Берегись! Алкáбутопс! - Эл метнулся в другую сторону.
Крыса - свирепый монстр-грызун, F-ранг.
Алкáбутопс - гигантское насекомое с острым рогом на голове, F-ранг.
Каждый раз, когда на нашем пути возникали монстры, братья Матис с невероятно гордым видом бросались в бой и расправлялись с ними.
То, что они нас защищали, было, конечно, хорошо, но, честно говоря, хотелось бы, чтобы они выбирали маршрут поспокойнее, избегая прямых столкновений. Ведь большинство этих монстров не нападали, если не вторгаться на их территорию…
- Ну как?! Видали нашу силищу?! - Рой потряс кулаком.
- Вам такое и не снилось! - Эл ухмыльнулся.
- Вау! Вы просто потрясающие! Я так восхищаюсь вами! - я продолжал подыгрывать, изображая восторг. - Мечтаю поскорее стать таким же сильным, как вы!
- - Хаа-ха-ха-ха! - братья дружно расхохотались.
Хотя как у телохранителя у меня и были некоторые претензии к их методам, я держал их при себе. Они все-таки вели нас.
Я продолжал расхваливать братьев, и госпожа Элис (или Мари, как она просила ее называть при братьях) смотрела на меня с явным недоумением. Зря она так. Если поддерживать их в хорошем расположении духа, будет проще наладить контакт и, возможно, выудить какую-нибудь полезную информацию.
Впереди снова появилась крыса.
Она оскалила огромные клыки и явно не собиралась пропускать нас просто так. Я решил разобраться с ней сам.
Быстрый выстрел - и стрела вонзилась точно в глаз монстра.
- Ого! А ты не промах, парень! - Рой одобрительно хлопнул меня по спине.
- У тебя определенно есть талант! - добавил Эл.
- Будешь тренироваться - станешь еще сильнее!
- Но сейчас можешь расслабиться!
- Предоставь все нам!
- Защищать слабых!
- Это долг сильных!
У этих двоих определенно был врожденный талант к бою. Их слаженность, то, как они прикрывали спины друг друга, была отточена до совершенства. На это было приятно смотреть.
Монстры C-ранга и выше обладали серьезной физической защитой, и против них требовалась продвинутая магия или особые навыки. Но против тварей D-ранга и ниже обычные мечи все еще были эффективны.
Судя по тому, как уверенно они расправлялись с мелкими монстрами, похоже, им действительно можно было доверить нашу защиту.
- Ну вот! Вышли! Вот она, дорога! - гордо объявил Рой, указывая вперед.
- Иди по ней строго на север! За день доберешься до столицы Мадискал! - подтвердил Эл.
Наступили сумерки. Мы наконец-то выбрались на утоптанную, явно созданную людьми дорогу.
Моя [Топографическая Разведка] не только позволяла ориентироваться на местности, но и идеально запоминала все пройденные пути. Я узнал эту дорогу - я ходил по ней бесчисленное количество раз, выполняя задания гильдии. Она без сомнения вела к столице.
До Мадискала оставалось около пятидесяти километров. По ровной дороге такое расстояние можно было преодолеть за один день пути. Расчет Эла оказался верным.
Мы все устали после целого дня ходьбы по лесу. Солнце уже садилось. Пора было устраиваться на ночлег.
- Давайте сегодня заночуем здесь, - предложил я. - Я схожу за провизией.
- За провизией? - удивился Рой. - Что ты собрался делать?
- Поохочусь на грифа.
- Ты, новичок? На грифа? - Эл скептически хмыкнул. - Да еще с таким-то дряхлым луком?
Я вернулся с четырьмя тушками грифов - по одной на каждого, включая братьев Матис. Младший, Эл, аж подпрыгнул от радости, его глаза загорелись.
- Офигеть! Как ты их уделал?! - воскликнул он. - Неужели и правда этим луком?!
- Ну да, вроде того, - скромно пожал я плечами.
- Черт побери! Наконец-то мясо! - Рой потер руки. - Эй, братишка! Давай, покажи класс, приготовь нам ужин!
- Будет сделано, братец! Предоставь это мне! - Эл с энтузиазмом взялся за дело.
Он разделал тушки с поразительной ловкостью. Аккуратно нарезал мясо на порционные куски и красиво разложил их на импровизированных тарелках из больших листьев. Выглядело это намного аппетитнее, чем моя грубая стряпня.
- Эл у нас парень рукастый! - гордо улыбнулся Рой, наблюдая за братом. - Готовит - пальчики оближешь!
В тот вечер мясо грифа показалось мне божественно вкусным, совершенно не похожим на то, что я ел раньше. Дело было не только в разделке, но и в идеальной степени прожарки. Я понял, насколько сильно вкус может зависеть от таких мелочей.
- Вы такие дружные братья, - тихо заметила Мари (Элистина), глядя на них.
- А то! - Рой хлопнул себя в грудь. - Мы с братишкой - одно целое! Как говорится, два сапога пара! Вот такие мы авантюристы!
- Нас связывают нерушимые узы! Ничто не сможет нас сломить! - подтвердил Эл.
- Завидую вам… - прошептала Мари, и в ее голосе послышалась неподдельная грусть. Она смотрела на огонь, и я понял, что она думает о своих сестрах. Ее семейные узы были полной противоположностью тому, что связывало этих шумных, но искренних братьев, - они были полны горечи, предательства и мрачных тайн.
Мари наклонилась ко мне и прошептала на самое ухо:
- Кейл, у меня к вам небольшая просьба…
- Ч-что такое? - ее теплое дыхание коснулось моей щеки, и сердце пропустило удар.
- Не могли бы вы вернуть мне малую часть тех золотых монет, что я вам дала?
- Но… они ведь изначально были вашими, госпожа Мари? - удивился я.
- Нет, я отдала их вам в качестве платы за охрану, - твердо сказала она. - Теперь они по праву ваши.
- Хаа… ладно…
- Я хочу отблагодарить этих двоих за то, что они вывели нас к дороге.
- А, понятно… Я совсем не против, конечно.
- Спасибо вам.
Мари достала из мешочка, который я ей вернул ранее, десять золотых монет и протянула их братьям Матис.
- Эм, простите… Если вы не против, мы хотели бы отблагодарить вас за помощь с дорогой.
- Да брось! Не нужно нам никакой благодарности! - отмахнулся Рой.
- Помогать слабым!
- Мы, братья Матис!
- Никогда не бросаем тех, кто в беде!
Их заявление прозвучало так искренне и чистосердечно, что мы невольно рассмеялись. Да, их внешний вид и происхождение поначалу вызвали у меня подозрения, но такие честные и прямолинейные авантюристы были настоящей редкостью.
Хотя… выглядели они все-таки очень странно.
- Берегите себя, - сказала Мари на прощание.
- И вы тоже! Не расслабляйтесь! - напутствовал Рой.
- Пока не доберетесь до города, будьте начеку! - добавил Эл.
Наступило утро, и мы расстались с братьями.
Они были невероятно шумными, но когда их громкие голоса стихли, тихая дорога показалась немного пустынной и одинокой.
- Хорошие люди эти авантюристы, - заметила Мари задумчиво.
- Да, - согласился я.
Мы прошли не более десяти минут, когда мой [Орлиный Глаз] уловил тревожную картину. Впереди, там, где мы расстались с братьями, они снова стояли в боевой готовности.
На их лицах застыло отчаянное выражение. Одежда была порвана и испачкана кровью. Что могло случиться всего за десять минут?
Я сместил точку обзора и увидел причину их тревоги. Перед братьями Матис стоял огромный зверь. Тот самый монстр C-ранга, огромный медведь, на которого они охотились.
Их мечи отскакивали от его толстой шкуры. Огромный медведь играючи отбивал их атаки мощными когтями и разбрасывал братьев в стороны. Даже их превосходная координация была бессильна против его чудовищной силы и скорости. Исход поединка был предрешен.
Когда авантюрист понимает, что задание провалено, главное правило - немедленно отступать. Бежать, чтобы выжить. Ведь если погибнешь, не сможешь ни извлечь урок из поражения, ни стать сильнее.
Братья Матис должны были это прекрасно понимать. Но они не отступали. Вероятно, потому, что знали - мы все еще идем неподалеку.
Их тактика изменилась. Они уже не пытались победить. Они тянули время.
Не атакуя в полную силу, но и не убегая, они держались на предельном расстоянии, отчаянно уворачиваясь от смертоносных когтей огромного медведя. Они жертвовали собой, чтобы дать нам уйти как можно дальше.
"Сильные не бросают слабых". Они снова и снова повторяли эти слова, и теперь доказывали их делом, собственной кровью.
Но это не могло продолжаться вечно.
Их мечи были сломаны, щиты расколоты в щепки.
- Простите. Задержимся на минутку, - сказал я своим спутникам, останавливаясь и поворачиваясь назад.
Расстояние - около километра. Легкий попутный ветерок дул мне в спину.
Огромный медведь взревел и занес когтистую лапу над обездвиженными, израненными братьями. Времени больше не было. Ни секунды. Стрелять по параболе было слишком долго.
Я прицелился не в медведя, а в густые кусты чуть поодаль. Стрела сорвалась с тетивы. Одновременно я активировал [Управление Скоростью Ветра], создав мощный локальный порыв ветра, который подхватил стрелу, придав ей невероятное ускорение и изменив траекторию.
Братья Матис были еще не слишком глубоко в лесу. Мой [Орлиный Глаз] нашел единственный узкий просвет между стволами вековых деревьев - щель шириной не более четырех сантиметров.
Словно нить, проскользнувшая в игольное ушко, моя стрела пронеслась по этому единственному прямому маршруту, пронзила голову огромного медведя насквозь и исчезла в глубине леса.
Чудовище рухнуло замертво прямо перед ошеломленными братьями Матис.
- Сильные не бросают слабых, - тихо проговорил я, усвоив этот урок. - Хороший урок.
- В кого… в кого ты сейчас стрелял? - недоуменно спросил Себас.
- Кто знает, - уклончиво ответил я.
Мы снова двинулись вперед.
До нашей цели, столицы Мадискал, оставалось совсем немного.
Моя миссия по сопровождению беглой принцессы близилась к завершению.