Глава 163. Начинающий слуга
Я вернулся во внутренние покои и тихо вошел в комнату госпожи Элис.
Бесшумно проскользнув в спальню, я взял белоснежные туфельки, стоявшие у кровати, и отошел в сторонку, чтобы их почистить. Мне часто приходилось чистить обувь господину Лойду, так что к этому делу я привык. Никогда бы не подумал, что этот простой навык когда-нибудь пригодится здесь, во дворце. Чтобы не разбудить госпожу Элис, которая все еще мирно спала, я на всякий случай активировал [Искусство Охотника Ма́рсчел], полностью скрыв свое присутствие.
Закончив с обувью, я принялся готовить одежду на сегодня.
В этом шкафу, похоже, тоже было наложено заклинание автоматического очищения: одежда госпожи Элис источала тонкий, приятный аромат цветов.
"Ах да, господин Порт велел приготовить и нижнее белье", - вспомнил я. Затаив дыхание, я наугад выдвинул один из ящиков. Там рядами лежало разноцветное женское белье. Я невольно бросил быстрый взгляд на спящую госпожу Элис.
"Спокойно, - приказал я себе. - Это всего лишь часть обязанностей слуги. Помочь господину одеться - это просто работа, рутина".
Белое, красное, синее, черное… Какому цвету отдает предпочтение госпожа Элис? Кстати, я совсем забыл расспросить ее об этом. Для слуги знать вкусы своего господина - это первейшая обязанность. "Нужно будет позже как-нибудь ненавязчиво расспросить госпожу Элис о ее вкусах и предпочтениях", - мысленно пометил я.
"И вообще, какое бы белье я сейчас ни выбрал, не подумает ли она, что я выбрал то, которое хотел бы видеть на ней сам, то есть, белье на мой вкус? - мелькнула паническая мысль. - Если так, то как я смогу смотреть ей в глаза весь оставшийся день? Смогу ли я спокойно смотреть на госпожу Элис, зная, что на ней белье, которое выбрал я?"
- М-м-м…
Госпожа Элис беспокойно перевернулась во сне, и я весь напрягся, застыв на месте. "Используя [Искусство Охотника], чтобы скрыть свое присутствие, и копаясь в женском белье… Сейчас я определенно похож на какого-то извращенца".
И чем я только занимаюсь? Именно потому, что я не веду себя уверенно и естественно, в голову и лезут всякие дурацкие мысли. Я просто выполняю свои служебные обязанности. Все белье примерно одинаковое. Я наугад вытащил первый попавшийся комплект и аккуратно положил его под парадное платье, которое она должна была надеть сегодня.
Теперь нужно заварить чай и разбудить госпожу Элис.
В "Собрании Гениев", когда госпожи Лейсии не было рядом, чай всегда заваривал я. У меня даже был некоторый опыт в приготовлении такого чая, который нравился бы господину Лойду - он приходил в ярость, если чай был слишком крепким, и кричал, если слишком слабым. Не знаю, придется ли мой чай по вкусу госпоже Элис, но это тоже выяснится со временем, методом проб и ошибок.
- Госпожа Элис. Просыпайтесь. Время вставать, - мягко позвал я.
- М-м-м… еще пять минуточек… - сонно пробормотала она.
- За пять минут можно спасти целый мир, - попытался пошутить я. - Ну же, вставайте.
- Пожалуйста, еще самую капельку… Ха?!
Госпожа Элис резко села на кровати. Ее волосы после сна смешно торчали во все стороны, а глаза были широко раскрыты от изумления. Она уставилась на меня.
- Кейл… почему ты здесь? - удивленно спросила она.
- Господин Порт посвятил меня в обязанности слуги, - пояснил я.
- В-вот как…
- Я приготовил чай. Пожалуйста…
- А, спасибо… Ай! Горячо! - вскрикнула она, отдернув руку.
- П-простите! Вы в порядке?! - испугался я.
- Д-да, все хорошо. Но для только что проснувшегося человека это немного горячовато.
- В-в следующий раз буду осторожнее! - пообещал я, чувствуя себя ужасно неловко.
Я понадеялся на свой прежний опыт и переоценил свои возможности. Впредь нужно будет учитывать состояние госпожи Элис и обязательно следить за температурой чая.
- Тогда… эм, я хотел бы помочь вам с переодеванием… - промямлил я, чувствуя, как щеки снова начинают гореть.
- А… н-не стоит, наверное, - быстро ответила она. - Я уже привыкла одеваться сама.
- Но господин Порт сказал, что это тоже обязанность слуги…
- Кейл, вам вовсе не обязательно стремиться быть таким уж идеальным слугой, - мягко сказала она.
- Нельзя так! - возразил я. - Если я допущу оплошность, то опозорю вас, госпожа Элис. Служа вам, я должен уметь выполнять хотя бы минимальные обязанности. Тем более, если мы отправляемся в экспедицию в Моргаресс. Если я не буду вести себя как подобает истинному слуге, это будет сочтено невежливостью по отношению к принимающей стороне.
- …Понятно… Хорошо. Раз вы так настаиваете… - сдалась она.
Госпожа Элис встала с кровати и повернулась ко мне лицом.
Чтобы снять с нее ночную рубашку, мои пальцы коснулись шелкового банта на ее шее. Госпожа Элис крепко зажмурилась и затаила дыхание.
Ночная рубашка, почти не стеснявшая движений для удобства сна, была сшита из тончайшего, струящегося материала и легко соскользнула с ее плеч, упав на пол.
Первые лучи рассвета, пробивающиеся сквозь окно, нежно озарили ее безупречно белое, невероятно прекрасное тело, облаченное лишь в тонкое белое белье. Хоть я и пытался морально подготовиться к этому моменту, но, поскольку никогда прежде не видел женщину в нижнем белье, вид этих изящных изгибов, этого неземного, почти нереального в своей красоте существа, мгновенно парализовал мой разум. Такого со мной не случалось даже во время самых опасных и сложных заданий. Мозг просто отключился.
- Ч-что случилось?… - тихо спросила она, ее голос дрожал. - Мое тело… оно какое-то странное?…
- А, нет… - только и смог выдохнуть я.
Увидев, что госпожа Элис густо покраснела, а на ее глазах предательски заблестели слезы, я отчаянно тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, и, желая как можно скорее закончить эту мучительную процедуру, сказал первое, что пришло на ум, не подумав:
- Э-эм, я сменю вам и нижнее белье.
- П-пожалуйста… - едва слышно прошептала она.
Госпожа Элис неожиданно легко согласилась, словно смирившись с неизбежным, и сосредоточилась на том, чтобы выровнять сбившееся от волнения дыхание.
Я осторожно протянул руки к белью, прикрывавшему ее грудь. Но оно плотно прилегало к телу и никак не поддавалось моим неловким пальцам. Чем дольше я возился, тем сильнее нервничал и терялся. Мои руки то и дело случайно касались ее кожи, и я ощущал ее невероятную гладкость и нежность, совершенно теряясь и не зная, что делать дальше.
- Э-эм, - подсказала она тихим голосом, - нужно расстегнуть крючок на спине, иначе его не снять.
- В-вот как.
- …Хаа. Давайте все-таки на этом закончим, - вздохнула она. - Мое сердце сейчас просто не выдержит. Белье я сменю сама.
Когда я попытался завести руки ей за спину, чтобы расстегнуть застежку, оказавшись в положении, похожем на объятие, госпожа Элис положила ладони мне на грудь и мягко оттолкнула.
Я не смог справиться даже с такой простой задачей, как помощь в переодевании. Мое поведение было бесконечно далеко от образцового слуги. В этот момент мой боевой дух был окончательно сломлен, и у меня не хватило смелости даже возразить госпоже Элис. Как же жалко я себя чувствовал.
Чтобы хоть как-то выполнить поручение, я протянул госпоже Элис комплект белья, который приготовил заранее и положил под платье.
- Т-тогда вот это…
- …Это вы выбрали, Кейл? - спросила она, взяв белье.
- Д-да.
- …А, спасибо, - она повертела его в руках. - …Но, простите. Это немного… слишком откровенно.
Комплект белья, который я наугад вытащил из ящика, оказался почти полностью прозрачным и, похоже, едва ли прикрывал самые интимные места.
Моя помощь с переодеванием оказалась совершенно бесполезной, скорее даже неловкой помехой. Пока я стоял, отвернувшись к стене и чувствуя себя полным идиотом, госпожа Элис в итоге сама выбрала себе другое белье и быстро переоделась в парадное платье.
- Кейл, - позвала она, когда закончила. - Расчешите мне волосы, пожалуйста?
- Не расстраивайтесь так, - мягко сказала она, садясь перед зеркалом. - Я могу одеться и сама, и это вовсе не является обязательной обязанностью слуги. Правда. Некоторые аристократы доверяют слугам абсолютно все этапы переодевания, а многие другие предпочитают одеваться самостоятельно.
- Хаа… простите, - вздохнул я.
Госпожа Элис, словно утешая меня после моего провала, дала мне простое задание - расчесать ей волосы после сна. Расческа, вероятно, тоже была зачарована на очищение - стоило провести ею по волосам один раз, как все следы сна исчезли, а после второго раза волосы заблестели, став невероятно гладкими и шелковистыми. В их серебристом сиянии, как в зеркале, отражалось мое собственное унылое лицо.
Я не испытывал никакого особого трепета от прикосновения к волосам госпожи Элис. Все эмоции угасли, и я, словно заводная кукла, механически сосредоточился на расчесывании.
- Чему еще вас научил господин Порт? - спросила она, чтобы прервать молчание.
- Подавать чай, чистить обувь, узнавать о сегодняшних государственных делах и проверять, готов ли завтрак, - перечислил я.
- А что сегодня на завтрак?
- Яичница, хлеб и салат, как мне сказали.
- Хе-хе, так и думала, - усмехнулась она.
- Тогда, позвольте принести еду?
- Да, пожалуйста.
Убедившись, что госпожа Элис полностью готова, я со всех ног бросился на кухню, взял поднос с приготовленной едой и так же быстро помчался обратно в комнату. От спешки я споткнулся на ровном месте, и вся еда взлетела с подноса в воздух, но я, каким-то чудом развернувшись в полете, сумел поймать все до последней крошки обратно на поднос, ничего не уронив и не пролив.
Сплошная суматоха и полная растерянность. Конечно, я всего лишь новичок, и глупо было ожидать, что все получится идеально с первого раза. Но я почему-то ужасно расстраивался. Может быть, потому, что где-то в самой глубине души все еще продолжал кичиться своим прошлым статусом авантюриста S-ранга?