Глава 16 Авантюристы E-ранга
Пять долгих дней мы пробивались сквозь чащу моря деревьев.
Когда до столицы, по моим расчетам, оставалось около семидесяти километров, мой [Орлиный Глаз] засек впереди две человеческие фигуры.
Мечи на поясах, маленькие круглые щиты, видавшие виды кожаные доспехи. Похоже, мы наконец-то выбрались в район, где обитали люди.
Жители Телстроя часто носили на лицах ритуальную раскраску, но у этих двоих ее не было. Скорее всего, авантюристы. Не местные, но уж точно знающие здешние тропы лучше меня. Я бы с радостью расспросил их о расстоянии до столицы и о том, где найти нормальную, проложенную людьми дорогу, но…
Их вид внушал опасения. Коротко стриженные волосы кричащих расцветок, круглые темные очки, которые они не снимали даже в этом сумрачном лесу, куда едва проникал солнечный свет. Они явно не относились к числу скромных и миролюбивых путников. Приближаться к таким типам в присутствии госпожи Элистины было рискованно. Особенно учитывая возможное преследование со стороны рыцарей.
Нужно было посоветоваться.
- Госпожа Элис, - обратился я к ней.
- Да? В чем дело, Кейл?
- Примерно в километре впереди я вижу людей. Похоже, это авантюристы. Если мы спросим у них дорогу, они, возможно, подскажут, сколько осталось до столицы и где найти чистую воду…
- О, это было бы замечательно! Давайте спросим! - оживилась она.
- Однако, - предостерег я. - Есть и риск.
- Риск? - нахмурился Себас.
- Если рыцарский орден подал официальный запрос в гильдию на ваши поиски, госпожа Элис. Вдруг эти авантюристы прочесывают этот глухой лес именно для того, чтобы найти нас?…
Госпожа Элис и Себас переглянулись. Мои опасения были понятны, и они оба погрузились в раздумья.
- Я пойду вперед один и попытаюсь выяснить их намерения, - предложил я. - А вы с господином Себасом подождите здесь.
- …Хорошо, - после паузы согласилась Элис. - Пожалуйста, будьте осторожны.
Я активировал [Искусство Охотника], и мое присутствие растворилось в воздухе. Фигура человека просто исчезла у них на глазах, заставив обоих изумленно ахнуть. Что ж, они уже видели немало моих трюков. Скрывать продвинутые навыки теперь было бессмысленно. Они и так наверняка давно не верили в мою легенду об F-ранге.
Приблизившись к странной паре авантюристов, я расслышал их громкий разговор:
- Братец! Жрать охота, сил нет! - вопил один.
- Ага, братишка! Давай завалим чего-нибудь?! - вторил ему другой.
- Да чего тут валить-то? Кроме кинокидаке, и жрать нечего, братец!
- Ха-ха-ха! Точняк, братишка!
Двое авантюристов в кричащей одежде, судя по всему, были братьями. Они сидели у корней исполинского дерева и с аппетитом уплетали какие-то красно-синие грибы, росшие прямо там. Причем ели их сырыми!
Неужели эти грибы были съедобны?… Или у этих парней просто желудки луженые?
В любом случае, нужно было вступить в контакт и проверить, насколько они опасны.
- Э-эм… простите… - я осторожно окликнул их со спины, восстановив свое присутствие. Они были так увлечены едой, что вряд ли ожидали встретить кого-то в такой глуши. Вздрогнув от неожиданности, они молниеносно выхватили мечи и резко обернулись.
Реакция была отменной. Выхватывать оружие до того, как разглядел угрозу, - так действуют опытные авантюристы. Их стойка, прикрывающая слабости друг друга, говорила о прекрасной слаженности. Отличная команда.
- К-кто ты такой?! - рявкнул тот, что повыше. - Откуда ты вообще взялся?!
- Подкрасться к нам, братьям Матис, со спины! - прорычал второй. - Да ты не промах, парень!
- Нет-нет, эм… Я просто хотел спросить дорогу… - промямлил я, изображая растерянность.
- Дорогу? - недоверчиво переспросил первый.
- Да, я заблудился в лесу. Не подскажете, в каком направлении идти, чтобы выйти на нормальную дорогу?
- Ха-ха-ха-ха! - громыхнул второй. - Ты кто вообще такой?! Зеленый новичок, что ли?!
- С таким-то бамбуковым луком - стопудово новичок! - поддакнул первый.
Ну да, судя по моей простой одежде и дешевому луку, любой принял бы меня за салагу. Это было даже на руку. Если они будут меня недооценивать, будет проще разговорить их. Я решил подыграть.
- Д-да, так и есть, - смущенно пробормотал я. - Меня зовут Кейл, я только недавно стал авантюристом… Эм…
- Мое имя Рой! - гаркнул первый, выпячивая грудь.
- Мое имя Эл! - подхватил второй, принимая такую же позу.
- Всего за два месяца мы пробились в E-ранг!
- Мы вдвоем завалили мегалетуна!
- Если говорить о восходящих звездах Крофутерии!
- То это! - Рой напряг бицепс.
- Сильнейшие! - Эл напряг другой.
- Мышцы!
- Которыми!
- Об!
- Ла!
- Да!
- Ем!
- Мы!
- - Братья Матис, и никто более! - прогремели они хором.
Пока двое авантюристов самозабвенно демонстрировали свои мускулы, позади них с шипением поднялся столб густого дыма. Похоже, один из братьев владел каким-то дымовым навыком. Наверное, это должно было добавить эффектности их представлению, но для простого приветствия выглядело слишком уж… театрально. И, как мне показалось, было пустой тратой маны. Судя по всему, Рой, представившийся первым, был старшим братом. Да уж, они оказались именно такими странными типами, какими и выглядели.
К тому же, они упомянули Крофутерию. Эта страна имела дурную славу последнего пристанища для всякого отребья и бандитов. Хотя они и кичились своей доблестью, соседние государства даже не признавали Крофутерию полноценной страной.
- Я взял задание на охоту на грифа, - продолжил я свою легенду. - Но так и не смог подстрелить ни одного, да еще и умудрился заблудиться… Похоже, это задание было мне не по плечу.
- Ха-ха-ха! Классика жанра для новичков! - расхохотался Рой.
- Мы-то гении, поэтому можем тут находиться, даже будучи салагами, - важно заявил Эл. - Но если профан вроде тебя сунется сюда, то быстро станет обедом для лесных тварей! Никогда не переоценивай свои силы, новичок! Запомни это!
- Д-да… Спасибо за совет… - пробормотал я. - А вы сами-то что делаете в такой глуши?
- Мы пришли по душу огромного медведя! - гордо объявил Рой.
- Этот здоровяк, который обычно не суется на юг, вдруг объявился здесь! Из-за него страдают такие новички, как ты! Мы пришли навести порядок и покарать злодея! - добавил Эл.
Огромный медведь… гигантский, свирепый медведь. Уровень, если не ошибаюсь, C-ранг. Обычно на юге монстры слабее, поэтому здесь часто тренируются новички. Появление Огромного медведя в этих краях - это действительно серьезная угроза, способная уничтожить целую группу неопытных авантюристов.
- Стойте-ка, - нахмурился я. - Но ведь огромный медведь - это опасный монстр C-ранга, верно? А вы же сами сказали, что вы E-ранга…
- Мы гении! - отрезал Рой.
- Поэтому мы сражаемся с теми, кто сильнее нас! - подхватил Эл.
- Чтобы слабых!
- Защищать своим мечом!
- Если ты заблудился!
- Мы проводим тебя до безопасного места!
Братья говорили громко, перебивая и дополняя друг друга, словно были единым целым.
- О, нет, что вы… Если вы просто укажете направление к дороге, я сам доберусь…
- Да ладно, не стесняйся! - Рой хлопнул меня по плечу так, что я едва устоял на ногах.
- Мы, восходящие звезды!
- Помогать слабому собрату!
- Это наш священный долг!
Оставить собственное важное задание ради помощи незнакомцу?… У меня мелькнула мысль, что они просто хотят усыпить мою бдительность, а потом напасть и ограбить. Но что у меня брать? Бамбуковый лук да десяток стрел из беличьих игл? Охотиться за таким скудным снаряжением новичка просто невыгодно. Значит… их предложение действительно исходило из добрых побуждений?
Хотя их внешний вид и сомнительное происхождение не внушали доверия, они не были похожи на банальных грабителей. И, похоже, они не имели никакого отношения к поискам госпожи Элис. Если отбросить предрассудки, то, возможно, можно было бы рискнуть и познакомить их с принцессой и Себасом.
- Э-эм… Вообще-то, я не один, - сказал я. - Я путешествую с группой. Можно мне позвать своих товарищей?
- А, так ты не один?! - удивился Рой.
- Ну так чего же ты ждешь?! - подхватил Эл. - Быстрее зови их сюда!
- Мы защитим вас всех! - заверили они хором.
Я вернулся к госпоже Элис и Себасу и привел их к братьям. Те, увидев новых людей, снова устроили целое представление с демонстрацией мускулатуры и клубами дыма.
Госпожа Элис лишилась дара речи, а Себас едва заметно скривился.
- Эй, ты уверен, что этим типам можно доверять? - прошептал мне Себас на ухо.
- Н-ну, они не кажутся плохими людьми, - так же шепотом ответил я. - Думаю, все будет в порядке.
Да, их вид шокировал, но они излучали странную уверенность в том, что смогут вывести нас в безопасное место. Я решил довериться своему чутью.
- Мы авантюристы E-ранга! - гордо провозгласил Рой.
- Пока вы с нами, можете спать спокойно! - заверил Эл.
- Я… меня зовут Мари, - представилась Элистина, используя псевдоним.
- Мое имя Роберт, - представился Себас, также назвав вымышленное имя.
Учитывая, что мы не могли полностью им доверять, это была разумная предосторожность. Мне тоже нужно было быть осторожным, обращаясь к ним при братьях.
- Старик и девчонка? - хмыкнул Рой, оглядывая их. - Странная у вас компания, однако!
Себас помрачнел, услышав обращение "старик".
Ну, если честно, мне бы тоже не хотелось, чтобы именно
они
называли
нашу
группу странной, но лучше было промолчать. Пока они ведут нас, я буду играть роль благодарного новичка.
- Большое вам спасибо! Вы наши спасители! - сказал я с преувеличенным энтузиазмом.
- На-ха-ха-ха! Золотые слова! Новичок! - громыхнул Рой.
- Когда благополучно вернетесь в цивилизацию, не забудьте рассказать всем о наших подвигах! - подмигнул Эл.
Так мы и отправились в путь под конвоем этих эксцентричных братьев-качков. Оставалось лишь надеяться, что их самоуверенность была оправданной, и внимательно следить за обстановкой.