Глава 152. Альма-матер
"Если заметите у близких симптомы проклятия, немедленно обратитесь в рыцарский орден", - гласили таблички с описанием признаков проклятия, расставленные повсюду. Если не считать спешащих куда-то людей и многочисленных рыцарей на постах, столица на удивление быстро возвращалась к той жизни, которую Кейл помнил.
Как только они вышли из дворца, все прохожие оборачивались на Эрис. Как бы то ни было, она привлекала внимание, и Кейл засомневался, стоит ли позволять ей идти пешком.
Неизвестно, где мог затаиться злоумышленник. Чтобы быть готовым к нападению в любой момент, он решил периодически осматривать окрестности с помощью [Орлиного Глаза].
- Куда мы теперь? - спросил Кейл.
- В академию. Сообщить господину Ольтеру об отъезде. К тому же, господин Ольтер хотел встретиться с вами, Кейл…
- Господин Ольтер?
- Да. Я и бывшие члены "Собрания Гениев" уже встречались с господином Ольтером. Тогда он очень беспокоился, что вы еще не очнулись.
Академия Магии Рэйфолл. Его жизнь круто изменилась с того дня, как директор академии Ольтер вызвал его в "Собрание Гениев".
Девятый год обучения, последнее лето старших курсов. Тогда Кейл еще раздумывал, не пойти ли работать в Королевскую почтовую службу. Он как раз собирался всерьез взяться за тренировки для вступительных экзаменов и размышлял, какие свои качества выгодно подчеркнуть на отборе.
С его врожденной меткостью он мог бы без труда забрасывать почту в ящики за сто метров, думал он. Это могло бы привести к карьерному росту и уважению коллег. К тому же, это была государственная служба, надежная компания, которая точно не обанкротится. Множество корыстных мыслей делали этот вариант привлекательным.
Лук был его сильной стороной, и ремесло авантюриста подходило ему. Но авантюристы рискуют жизнью, а собрать команду было сложно - у него не было ни знатного имени, ни репутации, чтобы заслужить доверие. Диплом с отличием по меткости, которой никто не интересовался, тоже не помогал. Будучи лучником, непопулярным бойцом тыла, он вряд ли смог бы привлечь кого-то в свою команду, даже если бы объявил набор. А нанять соратников не хватало денег. Его однокурсники-простолюдины, честно говоря, были слабоваты.
Без хорошей команды, сколько бы он ни старался, в одиночку многого не достичь. Задания до B-ранга он мог бы выполнять и один, но стоило ли рисковать жизнью ради сомнительного дохода? Вступить в посредственную команду было бы хуже, чем вести безопасную и стабильную жизнь в столице. Это было важное решение, определявшее всю его жизнь, и его испуганное сердце склонялось к безопасности.
Именно тогда его и пригласили в "Собрание Гениев".
Это было как гром среди ясного неба. Увидев королевский указ на доске объявлений в академии, он несколько раз перечитывал его, не веря своим глазам, думая, что это сон или ошибка. Вся академия гудела. "Почему выбрали простолюдина?!" - такой зависти даже не возникло, настолько великолепны были остальные четыре аристократа. Кейл был просто "прицепом". Но все равно другие студенты-простолюдины горячо поздравили его. Оглядываясь назад, возможно, это был момент его самой большой славы в жизни.
С рекомендацией директора академии, при поддержке королевского дворца, зная, что остальные четыре аристократа уже согласились, и подталкиваемый Лейсией, у него, простолюдина, не было права отказаться.
Он нервничал, и на него, как на простолюдина, свалилось много разной работы, так что он был постоянно занят. Но все же находиться в одной команде с самыми сильными аристократами за всю историю академии было очень почетно.
С момента основания "Собрания Гениев" прошло два с половиной года, и он не был в академии с тех пор. Тогда он и представить себе не мог, что в следующий раз вернется сюда вместе с госпожой Эрис.
- Госпожа Элистина, яблочко не желаете! - крикнул торговец из лавки неподалеку.
- Спасибо… оп-оп-оп… - Эрис попыталась поймать брошенное яблоко, но отбила его рукой. Кейл ловко подхватил фрукт.
- Спасибо, - поблагодарила Эрис.
- Пожалуйста.
- Простите, сколько с меня?
- Д-да что вы, ничего не надо! Для меня большая честь, что госпожа Элистина приняла мой дар! - засуетился торговец.
- Я не могу принять это бесплатно. Вот, две медные монеты. И еще две. Дайте, пожалуйста, яблоко и для Кейла.
- Благодарю за покупку! - просиял торговец.
- Держите, Кейл.
- А, спасибо.
Кейл взял яблоко у Эрис. Его угостили. Как это соотносится с его ролью слуги?
- Вкусно, - сказала Эрис, откусывая яблоко.
- Да…
Ухмылка торговца, бросившего яблоко.
Кейл видел насквозь его намерение - использовать тот факт, что сама принцесса ела его яблоко, как рекламу для привлечения клиентов на долгие годы.
В торговых рядах полно лавок с вывесками вроде "Любимый магазин такого-то знатного рода" или "Поставщик авантюристов S-ранга", но в большинстве случаев это были разовые покупки, а часто и вовсе выдумка. Кейл сам сталкивался с подобным.
- Госпожа Элистина! Как насчет вот этого?! - крикнул другой торговец.
- Я сейчас спешу.
- Госпожа Элистина! Снова привезли вкусный виноград! Не хотите купить немного?!
- Я сейчас ем яблоко, так что в другой раз.
- Вот как! Вы еще зайдете?! Ждем вас!
Понимает ли Эрис, что ее используют в коммерческих целях? Может, все-таки стоило поехать в карете, скрываясь от посторонних глаз?
- Простите, госпожа Эрис… - начал Кейл.
- Да?
- То есть… они используют ваше имя для торговли…
- Да, я знаю. Говорят, в магазинах, где я что-то покупаю, становится больше посетителей, - спокойно ответила Эрис.
- …Зная это, почему… Вы не против?
- Если это оживляет торговлю, то это небольшая цена. К тому же… я подумала, что если буду чаще появляться, стану менее редким явлением, и тогда попыток использовать меня для привлечения клиентов станет меньше.
- …Хи-хи. Чтобы этого добиться, вам придется очень упорно и долго ходить по магазинам, - усмехнулся Кейл.
- Да. Поэтому, Кейл, будьте готовы.
Кейл был ошеломлен, а потом невольно рассмеялся. Неужели Эрис старается принять своих подданных такими, какие они есть? Он осознал собственную мелочность - беспокоиться о том, что ее используют для рекламы.
Они подошли к воротам академии. Давно он здесь не был, и от воспоминаний о поступлении стало как-то не по себе.
- Эй, ты! Ты же не студент? Если нет, предъяви удостоверение личности и разрешение на вход… Э-э-э… Г-г-госпожа Элистина?! - окликнул страж, когда Кейл потянулся к воротам.
Это был тот самый ленивый страж, который работал здесь еще во времена его учебы. Он все еще здесь служил.
Страж со сонными даже средь бела дня глазами машинально окликнул тень не-студента, но, подойдя ближе и разглядев внешность и стать Эрис, тут же все понял.
- Разрешение на вход… Я не знала, что оно необходимо, - сказала Эрис.
- А, ну… - замялся страж.
- Простите, я вернусь во дворец и немедленно его подготовлю. Кейл, простите и вы.
- Ничего. Если бы я мог сам его принести, я бы быстро сбегал.
- А, э-э! П-подождите, пожалуйста! Я немедленно свяжусь с учительской! - всполошился страж.
Он повернулся спиной, достал из-за пазухи карту и влил в нее магическую силу. Это был вспомогательный предмет для расширения [Передачи Мыслей Майнлект]. Наверное, он связывался с учительской. Он действовал на удивление быстро.
Этот страж всегда благоволил аристократам, а простолюдинов не пускал внутрь, если те опаздывали хотя бы на секунду к комендантскому часу. И никогда не помогал простолюдинам, если те просили о чем-то сверх установленных правил. Причина была одна - каждое слово этого стража начиналось с "слишком хлопотно".
А теперь он стоял перед Эрис и терялся. От этого становилось как-то досадно.
- Я понимаю, что без разрешения на вход нельзя. Но на этот раз… прибыла госпожа Элистина… - лебезил страж в пустоту.
Видимо, на том конце на него кричали. Страж схватился за голову и несколько раз поклонился, повторяя: "Да! Да!".
- Прошу прощения за вопиющую грубость стража, - произнес вышедший им навстречу Директор Правления Мольт Виглс, шутливо сверкнув глазами на стража. Лицо того побледнело.
- Нет, это моя вина, я не знала о необходимости разрешения. Господин страж, спасибо, что связались с руководством. А теперь, прошу прощения, - мягко сказала Эрис.
- Ах, премного благодарен за ваши слова! - тронутый великодушием Эрис, страж разрыдался и низко поклонился.
- …Э-эй, ты?! Н-неужели… Амир… Вейкер… - страж, казалось, наконец узнал Кейла перед тем, как тот прошел в ворота.
Но Кейл был уже Кейлом, поэтому, не отвечая, пошел вперед.