Глава 130. Зеркало
Стоило шагнуть к зеркалу, как отражение стало приближаться, обретая реальные размеры. Я напряженно шел вперед, каждую секунду ожидая срабатывания ловушки, и вдруг тень на плоскости, стоило моргнуть, обрела объем.
Я стоял там. Самостоятельно, посреди коридора. Ощущения были совсем не те, что при взгляде на собственное отражение. Словно выпрыгнувшее из зазеркалья, оно было настолько неотличимо похоже на меня, что даже самый близкий знакомый не смог бы определить подделку. Оно могло в любой момент занять мое место и жить моей жизнью. Моя копия. От одной мысли, что существует еще один я, моя ценность в этом мире будто уполовинилась. Инстинкт вопил, что это существо угрожает моему месту под солнцем.
- Д-добрый вечер, - поприветствовал меня я.
Так же робко, как я обычно здороваюсь с незнакомцами. Не только внешность, но и манеры, и даже интонация были точь-в-точь моими. От этого волосы встали дыбом.
- Господин Армеро! Копия разговаривает?!
- Ее облик нам виден, но голос не слышен, - ответил Армеро. - Это [Зеркальный Код Враждебного Эго] пытается вмешаться в ваше сознание, копируя даже ваше подсознание. Это уловка, чтобы задержать врага. Не слушайте ее!
Я принял боевую стойку, и мой двойник тут же повторил движение. Казалось, он не просто подражает, а связан с моим разумом и думает о том же самом одновременно со мной.
- Нам действительно придется сражаться? - спросил мой двойник.
[Зеркальный Код Враждебного Эго] создал иллюзию, преграждающую мне путь, и теперь использовал мой облик, чтобы задать этот вопрос. Чтобы пройти дальше, нужно победить копию, так что ответ очевиден - конечно, сражаться. Но эти слова, которые легко было бы проигнорировать, почему-то задели за живое. Наверное, потому что они отражали мое подсознание.
Я выпустил деревянную стрелу. В то же мгновение моя копия сделала то же самое. Стрелы столкнулись наконечниками и разлетелись вдребезги.
- Мы с тобой совершенно одинаковы, - продолжил двойник. - Тебе меня не победить. Прошу, поверни назад. Тогда нам не придется сражаться.
Заходя справа, я выпустил семьдесят деревянных стрел очередью. И снова моя копия сделала то же самое, зайдя слева от меня, и выпустила свои стрелы. Семьдесят моих стрел и семьдесят его стрел столкнулись в том же порядке, в каком были выпущены, взаимоуничтожаясь.
- Ты собираешься убить меня? - не унимался он. - Ты так заботишься о других, но раз я - это ты, то меня можно убить, так получается?
- Ты - иллюзия, созданная зеркалом. Не человек.
- Верно, я не человек. Но я думаю так же, как ты, и чувствую то же, что и ты. Мне тоже больно, и душа моя тоже страдает.
- Не лги.
- Я - это ты. Почему мы должны сражаться? Неужели нет другого способа?
- Не разговаривайте с ним! - крикнул Армеро.
- Я всегда сражался осторожно, избегая убийств, - настаивала копия. - А теперь ты, не задумываясь, пытаешься меня убить. Я считаю, что это неправильно. Наверняка есть другой способ. Например, может, можно пройти дальше, не побеждая меня? Если такой способ есть, разве это не было бы замечательно?
- Кейл! - окликнула Миа.
Стоило немного расслабиться, как я замешкался, сосредоточившись на словах копии, словно слушал голос собственного сердца. Услышав громкий голос Мии, я резко мотнул головой, отгоняя лишние мысли.
Сейчас мне нужно думать лишь о том, как победить себя, повторяющего каждое мое движение. Анализируй. В этом мире не существует двух абсолютно одинаковых вещей. Обязательно должно быть какое-то различие. Ведь я в этом мире такой один.
Определив угол выступов на углу колонны и изгиб потолка, я выпустил стрелу [Рикошетного Захвата] в сторону. Моя копия тоже выпустила стрелу в сторону. Как я и рассчитал, моя стрела, отразившись, полетела к копии из слепой зоны. Стрела, выпущенная моей копией, тоже, отразившись от стен и потолка, летела ко мне из слепой зоны - это я видел благодаря [Орлиному Глазу]. Я сделал полшага назад, уклоняясь от стрелы. Моя копия тоже сделала полшага назад и увернулась.
- Говорю же, я - это ты, - произнесла копия с ноткой превосходства. - Все-таки стоит подумать о другом способе. На моем месте ты бы так и поступил.
Пусть я и понимал, что это копия, но внешность и слова были так похожи, что подсознание невольно испытывало симпатию, и я принимал всерьез слова, которые следовало бы проигнорировать.
- Я понимаю твое желание не проиграть самому себе. Часто говорят, что главный враг - это ты сам, и я ведь всегда побеждал собственный страх. Естественно думать, что и в этот раз победишь. Но не рассматривать вариант отказа от боя - это не в моем стиле.
- Не в твоем стиле? - переспросил я.
- Именно. Как бы я ни ненавидел, я никогда и не думал убивать кого-то. Убьешь - и надежды нет. Любая возможность исчезнет. Вот и короля Ангара тогда не убили, и благодаря этому удалось примириться с Крофутерией. Возможно, и сейчас, если не убивать, появится какой-то шанс.
Наверное, слова моей копии отражали то, чего я действительно желал в глубине души. Если бы это было возможно, я бы так и поступил. Сердце дрогнуло.
- Кейл! - снова раздался голос Армеро.
- Я знаю! - крикнул я в ответ. - …Все в порядке!
Сколько бы стрел я ни выпускал, мои стрелы попадали в его стрелы. Я действительно сражался с зеркалом. Стоило мне остановиться, как останавливался и он. Я совершенно не чувствовал враждебности или жажды крови со стороны противника. Терять хладнокровие нельзя, но сохранять спокойствие в такой странной битве было невозможно. Чем дольше продолжались одновременные одинаковые действия, тем сильнее казалось, что наши разумы соединяются. Становилось жутко. Я отчаянно пытался найти способ перехитрить его, но не видел даже намека на решение, и это выводило из себя.
- Я ведь не говорю сдаваться, - мягко сказала копия. - Я просто предлагаю подумать, нет ли другого способа. Почему ты не понимаешь?
Если выпустить стрелу под таким углом, чтобы она не столкнулась с его стрелой, то его стрела все равно полетит в меня. И если я уклонюсь, он повторит мое движение и тоже уклонится.
- Ты игнорируешь мои слова? Хотя это слова тебя самого.
Повернувшись боком, я вскинул лук. Противник сделал то же самое. Не думая ни о чем, я просто продолжал стрелять очередями. Естественно, наши стрелы сталкивались, ломались и падали на пол.
Я решил положиться на скорость стрельбы, выжав максимум из [Божественной Скорострельности]. Семь, восемь, девять стрел в секунду - я наращивал темп. Десять, одиннадцать - приблизившись к пределу, я почувствовал, как мышечные волокна в руке раскаляются и пронзают острой болью. Кожа на пальцах лопнула, точность стрельбы падала. Но это было неважно. Если я превзойду предел, то в конце концов настоящий я должен победить.
Бесчисленные стрелы сталкивались, разлетающиеся осколки сыпались искрами между мной и мной.
Я прекратил стрелять. Среди осколков мелькнула стрела, летящая мне прямо в лицо. Я тут же наклонил голову, и стрела просвистела мимо, расцарапав щеку.
Холодок пробежал по спине. Если стрелять с одинаковой скоростью и одновременно, атаки должны взаимоуничтожаться. Я так думал, поэтому и среагировал с опозданием. Но в реальности одна стрела долетела до меня. И когда я посмотрел на своего двойника, на его щеке не было ни царапины.
Я попытался победить скоростью, но в ответ получил еще более быструю очередь, и одна стрела достигла цели. Усталость накапливалась, кожа на пальцах была содрана, я стрелял, превозмогая боль. У копии пальцы тоже кровоточили, но боли она, скорее всего, не чувствовала. Без боли она могла стрелять быстрее меня. Другого объяснения я не находил.
- Господин Армеро! А тут вообще можно победить?! - в отчаянии крикнул я.
- …Не знаю, - тихо ответил он.
- …Понятно, - выдохнул я. - Если бы знали, то какой в этом смысл…
Спросив Армеро, стоявшего, пригнувшись, у подножия лестницы, я и сам понял, что если бы ловушку, охраняющую местонахождение короля, можно было так легко обойти, она была бы бесполезна.
- Я - это ты, - снова заговорила копия. - Ты же должен понимать мои чувства.
- Заткнись.
Я испытал [Стрелу-Фейерверк], выстрелив в сторону, чтобы не попасть в противника. Стрела взорвалась на определенном расстоянии, и световые стрелы разлетелись во все стороны. [Стрела-Фейерверк] разбрасывала стрелы в непредсказуемых направлениях.
Я подумал, что случайная стрела, летящая не туда, куда я целюсь, может попасть в цель.
Моя копия тоже выпустила [Стрелу-Фейерверк]. Стрелы, разлетевшиеся после взрыва, повторили траекторию моих.
Я понял, что мой двойник не читает мои мысли и подражает мне. Само явление копировалось. Но тогда почему, когда я пытался победить скоростью, его стрела долетела до меня? Возможно, только когда подделка превосходит оригинал, она пересекает границу зеркала и перестает быть копией.