Глава 126. Пустая бравада 1 ◇
"Обычно я могу поднять целый дом одной рукой, но из-за того, что из меня постоянно выкачивают магическую силу, антимагические оковы на запястьях кажутся невыносимо тяжелыми".
"Тюрьма королевского дворца, предназначенная для особых заключенных, на удивление чистая - ни пыли, ни насекомых, что само по себе жутко".
"Лойд Аккас. Старший сын герцогского рода, авантюрист S-ранга, сильнейший из людей. Вершина человечества, достойный обладать всем. Все смотрели на меня с завистью, трепетали перед моей силой. Никто, кроме королевской семьи и Короля-Рыцаря, не смел мне перечить. Я мог получить все, что хотел, кроме людских сердец".
"А теперь я сижу в этой узкой, тесной камере без окон, где можно только спать, не зная, день сейчас или ночь, и жду решения спятившей королевы".
"Где я ошибся? Когда все пошло наперекосяк? Сейчас уже и не вспомнить, все кажется смутным и неясным. Ярость, которая кипела во мне еще недавно, куда-то испарилась. Кажется, я долгое время испытывал сильную ненависть, но к кому она была направлена - уже не помню".
"Когда я начал крушить все вокруг в припадках гнева? Почему я так зациклился на этом чертовом лучнике? Причины вроде бы были, но сейчас я не могу понять себя прошлого. Более того, мне начинает казаться, что настоящего меня никогда и не существовало".
"Стать рыцарем как можно раньше, совершить воинские подвиги, получить титул Короля-Рыцаря. Флоренс обязательно влюбится в такого сильного меня, мы поженимся, я стану следующим королем и буду править страной. Таков был мой жизненный план в четырнадцать лет".
"Если бы это были мои собственные мечты, было бы хоть немного смешнее и легче. Но этот план был внушен мне отцом и матерью, которые возлагали надежды на мою силу. Мне говорили, что отсутствие наследника мужского пола у короля - это знак судьбы, что я должен стать королем, и с детства подвергали меня спартанскому воспитанию".
"В детстве я боялся своей силы. От одного прикосновения вещи ломались. Если я сжимал чью-то руку - ломал кости, если сталкивался - ломал плечо, если толкал - разрывал внутренние органы. Я не хотел никого ранить, не хотел ничего ломать и постоянно сидел в углу комнаты, обхватив колени".
- Будь мужчиной! Ты станешь королем! - гремел голос отца в воспоминаниях.
"Сколько раз я это слышал? Когда впервые? Отец всегда говорил одно и то же. Даже когда он меня бил, я не смел защищаться руками, чтобы не сломать ему кости, и всегда принимал удары лицом. С пяти лет меня заставляли драться с монстрами голыми руками. Даже если мне отрывали ногу, отец доставал ее из брюха монстра, приставлял к обрубку, исцелял своей магией, и меня снова заставляли драться. Даже если меня убивали, меня воскрешали, и снова заставляли драться. Сколько бы я ни плакал и ни умолял, сколько бы ни прятался, меня находили, били и снова заставляли драться. Если я не стану сильнейшим, я не понравлюсь принцессе. Моя сила нужна семье, говорили они, она нужна стране".
"Поняв, что сопротивление бесполезно, я выбрал путь выживания - подчинился. Перестал перечить и начал восхвалять смысл того, к чему меня принуждали".
"В магической академии я с самого начала был сильнее учеников старших курсов. Осознав, что я сильнее всех сверстников, я обрел необоснованную уверенность, что действительно смогу стать королем. Я уверенно шел по пути сильнейшего".
"Первый сбой… да. Наверное, когда меня заметила Альтемина. Она с первой встречи прониклась ко мне симпатией. Постоянно вызывала меня во дворец, без причины приглашала на чай".
"Красив, знатного происхождения, обладаю подавляющей силой и, главное, молод. Неудивительно, что нашлась девушка моего возраста, которая в меня влюбилась".
"Но сближение с четвертой принцессой не сделает меня королем, пока есть другие принцессы. Чтобы достичь цели, я решил держаться от Альтемины на расстоянии. Но мать сказала, что это может стать ступенькой к первой принцессе, и научила меня использовать ее чувства, говорить ей то, что хочет услышать впервые влюбившаяся девушка, вести себя соответствующе".
"Мать просчиталась. Флоренс, из уважения к сестре, начала избегать меня. Как только стало ясно, что четвертая принцесса стала помехой, а не ступенькой, мать приказала прекратить встречи. До этого мы каждый день пили чай после обеда, но со следующего дня я перестал приходить. Альтемина пыталась найти предлоги для встречи, но мы всей семьей под разными причинами отказывали ей. Ей тогда было лет одиннадцать или двенадцать".
"Примерно в это же время директор академии предложил мне стать авантюристом. И примерно в это же время во мне начало копиться раздражение".
"Отец сказал, что это будет предлогом держаться подальше от Альтемины, изменил первоначальный план и приказал мне совершать воинские подвиги как авантюристу. Сменить поле деятельности и снова попытаться сблизиться с Флоренс - такова была новая цель".
"Каждый раз, получая от Альтемины письма с вопросами вроде "Я сказала что-то не так?", "Ты меня разлюбил?", я презирал родителей за то, что они использовали чужие чувства. И злился на себя за то, что продолжал им подчиняться".
"А потом были Лейсия и Милли, с которыми я оказался в одной группе. То, что женщины восхищаются мной, - естественно, но эти двое не проявляли ко мне никакого интереса, а вместо этого были добры к простолюдину-лучнику".
"Учитывая положение и честь, аристократы должны стремиться к лучшей родословной, стараться сблизиться с таким человеком, как я, - это естественное поведение для выходцев из виконтского и графского родов. Я ведь так и поступал. Чтобы стать королем, я убивал в себе чувства, использовал чужие сердца, старался сблизиться с нужным человеком".
"Именно поэтому меня так бесило, что Лейсия и Милли пренебрегали своими аристократическими обязанностями, что они насмехались над моими усилиями. И больше всего меня раздражал этот бездарный лучник, который притягивал их симпатии".
"В это время, спустя два года после того, как я стал авантюристом, пришла удачная новость: третья принцесса, Элистина, была арестована за измену. Я подделал документы этого неудачника и заставил Элистину в обмен на помощь в побеге подтвердить ложное обвинение".
"Унизить неудачника было приятно, но была и другая цель: я собирался сам поймать сбежавшую Элистину и создать себе фальшивую заслугу. Таким образом я хотел улучшить свое положение в глазах короля, доказать, что я достойный наследник, и приблизиться к Флоренс. Устранить мешающего лучника и приблизиться к цели - план "два в одном". Я подготовил корабль в Аделаиде и собирался устроить засаду, когда Элистина туда прибудет, но ее преследовал Король-Рыцарь, и мой второй замысел - поймать ее самому - провалился".
"Пока цель сблизиться с Флоренс отдалялась, Лейсия, Милли и Шейл покинули группу, еще больше отдаляя меня от цели. Раздражение достигло предела, во мне постоянно кипел гнев. Я уже не обращал внимания на упреки родителей. Мне стало наплевать на чужие чувства".
"Вскоре после распада группы пришло письмо от Альтемины - впервые за долгое время. Она предлагала мне соответствующее положение, если я поступлю на рыцарскую службу".
"В тот момент это было приятной неожиданностью. Мне везет. Я даже подумал, что любим богами".
"Пока я терпел неудачу как авантюрист и отдалялся от королевской семьи, умер король, и на трон взошла… кто бы мог подумать, четвертая принцесса Альтемина".
"Почему Альтемина стала королевой, обойдя первую принцессу, я не знал, но это было неважно".
"Раз она прислала такое письмо, значит, все еще испытывает ко мне какие-то чувства. Уже не обращая внимания на родителей, я должен был стать королем ради себя, ради вознаграждения за свои старания. Заполучив Альтемину, я стану королем. Раз она влюблена в меня, управлять ею будет проще простого. Далекая цель внезапно оказалась прямо передо мной. Я немедленно согласился на предложение и покорил Телстрой".
"Но из-за ненужных участников битвы я потерпел бегство, Альтемина разочарованно сказала что-то вроде: "И я была одержима этим никчемным мужчиной?", меня лишили всего и бросили в темницу. Вероятно, в этом была и обида за то, что я постоянно отказывался от ее приглашений на чай. Оглядываясь назад, понимаю, что все шло наперекосяк, и жизнь была совершенно неинтересной. Если бы это был мой собственный путь, возможно, сожалений было бы меньше. Но этот путь, который я не выбирал сам, оглядываясь назад, оставляет лишь чувство пустоты".
"Причины моего раздражения в целом понятны, но сейчас, в редкие минуты спокойствия, все это кажется чужим, нереальным. Я не могу не спрашивать себя: из-за чего я так злился?"
"Ради семьи, ради чести аристократа - я пускал пыль в глаза, но глядя на таких, как Лейсия, Милли и Шейл, которые действовали по своей воле, не обращая внимания на положение, силу и аристократические узы, я понимаю, что все это были лишь оправдания".
"Чтобы жить, не подчиняясь чужим указам, нужна уверенность, осознание того, что ты действуешь по своей воле. Но сейчас я не знаю, кто я на самом деле".
"Кто я настоящий? Тот плаксивый мальчишка? Тот, кто пытался оправдать ожидания родителей? Или тот, кто я сейчас, - тот, кто безразлично ломает вещи, обманывает людей, причиняет боль, опьяненный силой?"
Железная решетка у входа в темницу со скрипом отворилась. Сегодня что-то много посетителей.
- Э-эм… Элистина-сама.
Женщина в очках, Армеро и рыцарь-стражник прошли мимо моей камеры. Их целью, похоже, была Элистина. "Что им нужно от этой жалкой женщины, которая, как и я, ждет каприза королевы?"